孔子出生在一个没落的贵族家庭,他的诞生很有传奇色彩。史载,孔子是他父亲叔梁纥和一个姓颜的女子野合的结果。孔子出生不久,其父就去世了。孤儿寡母的日子自然十分辛苦。但是孔子自幼就酷爱读书,非常懂礼。由于他的聪敏好学,得到了君主的赏识,曾在鲁国任委吏、乘田等小吏。30岁左右,孔子已经是全国知名的学者,奉诏开始办私学,广收门徒。
35岁时,鲁国发生内乱,孔子跑到齐国,希望得到齐景公的重用,因为晏子的横加阻挠而希望破灭。
50岁的时候,孔子开始在鲁国担任官吏,由于政绩突出,被四方诸侯效仿。而后升任司空、大司寇职,直接摄相事。期间,参与齐鲁两国的夹谷(今山东莱芜东南)盟会,表现非常突出。
由于统治集团内部的斗争,孔子在鲁国受到冷遇,他的政治抱负无法得到实施。从55岁开始,孔子周游列国,推行自己的政治主张。当时各国诸侯都忙着争夺地盘,贵族间也忙于权力和利益的争夺,孔子的那套不合时宜的“克己复礼”的主张,自然不会被采纳。
公元前484年,孔子返回鲁国,他知道自己是没有希望施展自己的抱负了。孔子晚年一直致力于文化教育事业,整理古代文化典籍。公元前479年病故。
在思想上,孔子提出“克己复礼为仁,一日克己复礼,天下归仁焉”。“仁”是孔子学说的核心和主导精神,体现在孔子思想的各个方面。孔子又提出“仁者爱人”,仁者要对世人有同情心,能设身处地地为他人着想。孔子以仁爱、礼义为本,建立了影响中国社会2000多年的儒家学派。
在政治上,他提出“君君、臣臣、父父、子子”,他的理想是要恢复周礼,建立一个严格有序的社会。孔子反对暴政,主张政治行为道德化。在他看来,只有用德和礼对人民进行感化和引导,提高人民的道德意识,才能使社会长期稳定。
在教育上,孔子以道德教育为中心。他认为教育的根本目的就是教人做人,而做人的关键是要具备爱心。孔子还提出“有教无类”的办学宗旨。强调因材施教,学习与思考结合,注重教学与实践相结合。这些教学思想和实践,对后世产生了深远的影响。
在典籍整理方面,孔子也取得了很大的成就。他首次提出“文献”一词,并结合史实和旧有文献资料编订了《易》、《书》、《礼》、《乐》、《诗》、《春秋》等著作。他死后,他的弟子遵照他的遗嘱,将他的言行、语录编辑成书,定名为《论语》。
孔子是中国古代最伟大的文化圣人,他对中国2000多年的社会和思想都产生了重大而深刻的影响。虽然他的政治主张无法实现,但是他那种明知“不可为而为之”的坚毅和执著精神,不能不让人感动。
孔子的智慧便是“爱人”“知人”的智慧,孔子的勇气来自他的“知礼”的自然和必然的结果。孔子一生为实现政治理想,不向任何势力低头,不向任何困难屈服。这或许可以归纳为孔子的性格特点,正是这种特点,成为孔子政治生涯和人生的重要支柱。