抗日战争爆发后,居住在南洋的爱国华侨掀起了轰轰烈烈的抗日运动。他们到处宣传,游行示威,建立组织,积极募捐,有的还放弃产业,归国参加抗日游击队。
霍东阁、霍寿嵩叔侄,基于满腔爱国热情,积极参加了这一如火如荼的救亡运动。他们率领精武会员,游遍爪哇各埠,到处义演,为抗日募捐。同时,他们还做激励人心的宣传,激发华侨的爱国热情,使更多的人伸出援助之手。
1984年秋,在笔者创作长篇小说《霍东阁传奇》时,曾采访过霍东阁在南洋教授过的精武弟子冯天正和房耀宜二位先生。冯天正在广州图书馆工作,而房先生则是在香港。冯先生说他的师兄弟房耀宜武功好,是霍师傅的高徒。房先生回忆说,在为抗日募捐时,他表演的八卦刀最受霍师傅喜爱,师兄弟们也常笑他说:“一团小肉球,夹着大刀转、转、转。”霍师傅和师母看着他笑。房先生还说:“有时一天义演两三场,师母怕累伤我们,就拿出自家的热米饭和肉罐头让我们吃。”
太平洋战争爆发后,日本侵略军赶走统治印尼的荷兰人,占领了爪哇岛,对居住在爪哇的人民实行残酷统治。霍东阁不畏强敌,仍然进行募捐义演,继续为抗日作贡献。不幸的是,在吧达维亚(雅加达)募捐时,被日本宪兵队逮捕,投进监狱。
霍东阁入狱后,仍坚持斗争。和他同牢房的有一位爱国华侨名叫赖汉传,是一位音乐家。他们便合作起来,由霍东阁作词,赖汉传谱曲,教狱中人唱歌,痛骂侵略者的野兽行径。
全国解放后,赖汉传归国到北京参加工作,霍东阁从南洋来信,向小儿子霍文亭介绍了赖汉传其人,并嘱咐如果赖先生到天津,一定要盛情款待。