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7、终生献给放射性研究的女科学家

  居里夫人

  (1867~1934)

  [传略]居里夫人,即玛丽・居里,原名玛丽・斯谷都芙斯卡,是波兰伟大的科学家,也是迄今为止世界上曾获得两次诺贝尔科学奖的女科学家。1867年,玛丽・斯谷都芙斯卡出生在波兰华沙一个知识分子家庭里。还在幼年时期,玛丽就对自然科学十分感兴趣。当时的波兰正处于沙俄的铁蹄之下,大小学校均归俄国人管理,对学生实行奴化教育。中学毕业后的玛丽由于不满沙皇俄国统治下的政治环境,同时出于对科学的热爱,在做了6年家庭教师之后,于1891年,24岁的玛丽只身来到法国巴黎著名的索尔本大学攻读物理学。经过艰苦努力地学习,她最终以物理第一、数学第二的优异成绩从索尔本大学毕业。

  1894年,玛丽与在实验室中结识的法国年轻的物理学家皮埃尔・居里结婚。从此,他们开始了共同向科学事业进军的旅程。1898年,居里夫妇发现了元素钋,4年后又发现了镭,他们在科学的道路上不断取得令人瞩目的成果。1903年,居里夫人发表了关于放射性的论文,获得了巴黎大学物理学博士学位,成为该校历史上第一位物理学女博士。

  在皮埃尔・居里遭遇不幸之后,居里夫人毅然单独继续从事放射性研究,直到晚年。由于长期从事放射性研究,居里夫人成了她所研究的放射性的牺牲者。1934年7月,这位在科学上做出重大贡献的女科学家在法国阿尔卑斯山疗养院病逝。

  居里夫人终生致力于放射性研究,为人类为科学做出了不可磨灭的贡献。她一生共发表了70多篇学术论文和科学著作,其中主要的有《论放射性》《放射性物质的研究》等等。居里夫人对放射性的研究,尤其是对镭的发现,突破了经典物理学的范畴,为现代原子物理学奠定了基础。

  [影响]19世纪末,德国年轻的物理学家伦琴对X射线(即伦琴射线)的发现及法国科学家柏克勒尔对天然放射现象的发现,引起了居里夫妇极大的兴趣和注意。1898年,居里夫妇在测量一块沥青铀矿石时,发现其放射性特别强,他们经过艰难的分析分离,最终获得了微量的黑色粉末――钋,它的名字是二人为纪念居里夫人的祖国――波兰而命名的。居里夫人虽然长期居住在法国,但她却从未曾忘怀被沙俄侵占的祖国。她的成就,为波兰人民赢得了光荣和骄傲。

  居里夫妇继续孜孜不倦地进行新的探索和研究,发现了更大的放射性,比纯铀要高出900多倍,经过浓缩,其放射性又增大到10万倍。这种新发现的元素被命名为“镭”,它的拉丁文原意即为放射。

  钋和镭的发现,动摇了几个世纪以来学者们所信奉的一些物理、化学经典概念和原理,对于居里夫妇所取得的科学新成果,一些墨守成规的科学家由于不能摆脱传统自然观的束缚而对居里夫妇提出了质疑。面对挑战,居里夫妇毅然克服了原料匮乏、实验场地紧张及实验仪器紧缺的种种困难,在他们宣布发现镭后的45个月即1902年,从数吨沥青铀矿中提炼出1/10克镭盐,并初步测定出镭的原子量。镭的提炼成功,给那些权威教授们的质疑做出了明确的解答。更为重要的是,钋和镭的相继发现,对科学做出了重大贡献,尤其是镭的发现与提炼成功,具有划时代的意义。从此开辟了科学的新领域,诞生了一门新的学科――放射学,使人类在这块领域获得的收获越来越多,而居里夫妇就是这门学科的奠基人之一。

  由于居里夫妇举世瞩目的成就,使他们屡获殊荣。居里夫人获得法国科学院的伯塞尔特别奖章,第二次获得盖格尔奖。1903年11月,英国皇家学会将戴维奖章授予了居里夫妇;同年末,他们又获得了科学界的最高荣誉:诺贝尔奖。面对接踵而至的荣誉,居里夫妇坦然面对,甚至将镭的发明方法也公之于众,就像居里夫人所言:“镭不应该使任何人发财致富。镭是化学元素,应该属于整个世界。”居里夫妇的高尚人格与他们伟大的科学成就一样,同样垂青于史册。

  就在居里夫妇在科学道路上胜利前进的时候,皮埃尔・居里却不幸丧生在马车的车轮底下,这对居里夫人来说是一个巨大的打击。但神圣的科学事业,强烈的责任心使她顽强地继续进行实验研究。她继任居里在巴黎大学的讲座,任放射性教授,成为巴黎大学第一位女教授。1907年,居里夫人独立完成了氯化镭的提纯工作;1890年她成功地分离出金属镭,并精确地测出镭的原子量及其熔点,她还测定了氡和其他许多元素的半衰期。在此基础上,她总结出放射性元素蜕变的系统关系。由于居里夫人出色的科研成就,在比利时首都布鲁塞尔举行的国际放射学理事会上,制订了以居里名字命名的放射性单位,同时也采用居里夫人所提出的镭的国际标准。为了表彰居里夫人在她丈夫去世后所取得的一系列重大成就,瑞典皇家科学院于1911年再次授予她诺贝尔奖。

  居里夫人对放射性研究的不断进展,得到了世界各国的重视,许多国家也纷纷建立了镭学研究所,如美国、波兰都建立了自己的镭学研究所,使镭学研究在世界各地展开。晚年的居里夫人一直在镭学研究所工作,亲自指导来自世界各国的青年科学家进行研究。居里夫人所指导的镭学研究所在多年的探索中取得了令人瞩目的成就:从1915年到1934年间,镭学研究所的科学家们共发表了483种科学报告,其中有31种是居里夫人写的;在居里夫人的领导下,实验室完成了500多篇关于放射性的研究论文,培养了大量的优秀科学家,在世界上博得了极高的赞誉。

  由于居里夫人在科学上的巨大成就,使她赢得了种种荣誉:她两次获得诺贝尔奖金;

  法国医学科学院的第一位女院士,同时被聘为其他15个国家的科学院的院士;在她的一生中共接受了7个国家的24次奖章和奖金,担任了25个国家的104个荣誉职位。但是居里夫人一生不慕虚荣且谦虚,就如爱因斯坦所言“在所有著名人物中,居里夫人是唯一一个没有被荣誉所腐蚀的人。”

  居里夫人有着高尚的爱国心,这从她对所发现的第一个元素的命名中可以证明:在持续了4年的第一次世界大战中,她一直战斗在最前线,她把著名学者的地位抛开,在巴黎组织了医疗所并装备了伦琴射线室,对伤病员进行治疗,并把自己第二次获得的诺贝尔奖金全部捐给了法兰西,她的这种行为完全是一种伟大的献身精神。

  居里夫人在她的一生中为人类进步、为探索原子世界的奥秘做出了不朽的贡献,特别是镭的发现,这是一个划时代的突破,是19世纪末20世纪初使世界科学史发生轰动性的事件之一。它不仅在自然科学领域突破了传统的物理学范畴,进入了微观世界的新领域,为原子物理学奠定了基础,而且在哲学方面也是一个伟大的事件,它表明了物质结构的复杂性及可变性。作为放射学的奠基人和开拓者,她对原子核科学和原子能事业的发展做出了巨大贡献。现在人类所利用的原子能源,就是在镭被发现之后才开始的。

  [余论]居里夫人光辉的一生照亮了她所处的那个时代。她严谨的研究态度,高尚的爱国情怀,及不畏艰险为科学而献身的忘我精神,给予我们以深刻的教育和启迪。她为人类所创建的丰功伟绩是永远不会磨灭的。

  (刘合波)

  
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