第1回 老刚毅金屋藏娇洋勇士独占芳心
倘若不是因为戊戌年（1898）深秋的一天家中陡遭大难，21岁的郑逸秋肯定还会在京城里继续和那帮出自侯门大户的文人墨客以及鲜衣亮服的八旗子弟们一起过着衣必锦，行必车，宴必妓的奢侈生活。
郑家在京城珠市口八条那所被人称为大红门的豪宅，是郑逸秋的父亲郑晋涛两年前从大清帝国驻英国曼彻斯特总领事任上奉诏紧急回国后的安身之所。父亲在外交上的过人能力使他在同僚中光芒四射，也受到了正急欲变法改革而渴望与西方列强广结善缘的光绪皇帝的青睐。所以回国后即蒙光绪殿前独对，随之被委以重任，出任大清国总理衙门行走。这所占地50余亩的豪宅，也是光绪皇帝恩赏给郑晋涛的。郑逸秋也入了中国第一所高等外语学校同文馆，拿上了一份不菲的英语教习的薪酬，整日和一帮权贵子弟花天酒地，“黄金结客，车马盈门”。不过，他虽然被称为“新贵子弟”，但身上却少纨绔的懦弱，而多志士的激昂。和父亲一样，郑逸秋也是个狂热的维新分子，在戊戌变法中极其活跃，在京都阔少中也算得一个小有名声的新派人物。
变法如火如荼，当今皇上竭力与西方列强示好，父亲深蒙圣恩，官高位显，而且主要与各国洋人打交道，自然成为大小官员巴结逢迎的重点对象。“大红门”里的生活，也让不少有幸来此见识过的达官贵人们大为惊羡。院里既有中国古典式的园林山水，巍峨建筑，雕梁画栋，富丽堂皇。又有精巧别致的西式楼房，由各种鲜花相衬的绿茵茵的大草坪。每月一次在大草坪上举行的露天舞会，各国外交使节与夫人纷至沓来，更是让京城里的贝子贝勒、达官贵人趋之若鹜。能接到大红门的舞会邀请，已经成为一种显示身份权力的标志和与时俱进的时尚。连应邀访华的德国利物浦亲王参加了“大红门”的露天舞会后也向各国记者发出了由衷之言：
“从惊讶开始，以赞美告终。”
在这样高雅脱俗的场合，这样引领京城时尚之风的家庭中，郑逸秋无疑成为了令无数人仰慕的天之骄子。他天资聪慧，清朗俊秀，再加之生在中国，长在英伦，英国话说得比中国话还顺溜，能弹一手高山流水般的钢琴，更有一副倜傥风流的模样与气度，这就让他成为了众多王府格格名门淑女日思夜念的白马王子，郑家的门槛，几乎让媒人踩塌，最终却落得个“无可奈何花落去”。万花迷眼，花上选花，可是，郑逸秋的眼睛太高，所以迄今仍然是天马行空，独往独来。
孰料，天有不测风云，人有旦夕祸福。飞黄腾达，眨眼之间便成了过眼云烟。随着变法的推进，以光绪为首的帝党和与慈禧太后为核心的后党之间的斗争进入到刀光剑影的紧要关头时，郑晋涛整日奔走于东交民巷各国使馆，竭力吁请各国大使出面支持光绪皇帝的变法，阻止慈禧重握权柄，恳请他们以各种方式来抑制慈禧的野心。光绪的变法符合各国的利益，也是他们共同的希望，大使们众口一词发出强硬声音，向阻挠变法的慈禧太后施加压力。
但是，如同中国的变法维新分子一样，全世界的政治家也都小看了这位久居深宫之中的中国老太婆对权势的渴望与卓尔不凡的威力。对于光绪的变法维新，慈禧开初也是容忍和支持的。在她看来，国就是家，家也是国，自然希望国家能够尽快地强大起来。可是，当光绪的变法改革居然触及到她的权力和地位时，她不能不进行坚决地反击了。
随着慈禧太后匆匆从颐和园赶回紫禁城，把中国皇帝像骂做错了事的儿子一样痛骂了一顿，赶到瀛台上一间屋子里闭门思过自省吾身后，轰轰烈烈的百日维新运动由此陡遭失败，名噪京华的郑家随之亦大难临头。父亲被划为康梁乱党骨干分子，家产充公，全家赐死。
当御前太监带着虎神营的官兵，捧着太后的懿旨和红霖赶到“大红门”时，郑逸秋那日正好做东邀请两位朋友去香山踏青。
郑晋涛抢在宣旨官员进门之前将一包金银细软和一叠银票交给自己的贴身保镖黎成，叫他火速从后门单骑逃出，飞马赶往香山，保得儿子远走高飞，无论如何要留住郑家一条血脉。
郑逸秋闻知噩耗，魂飞魄散摇摇欲坠，只有跪在地上鬼哭狼嚎，捶胸顿足。朋友也是闻之色变，怕受钦犯牵连，撇下他惶惶遁去。
郑逸秋缓过劲来，六神无主，只想回城与父母共赴黄泉。
黎成死死将他抱住，苦苦劝道：“少爷，少爷，老爷叫我逃出来帮你保住性命，你这样破罐子破摔，老爷夫人就是到了九泉之下也闭不上眼啊！”
郑逸秋泪流满面，像个热昏病人般浑身直颤，咬牙切齿地吼道：“啊啊……都死了，都死了……慈禧老妖婆，我与你不共戴天……啊啊，我要报仇……我郑逸秋……要为父母……为全家屈死的冤魂报仇啊！”
黎成心中陡然一松，叫道：“少爷，俗话说留得青山在，不怕没柴烧。你要这么想，就不枉老爷夫人的一片苦心了！”
郑逸秋用力抹去眼中泪水，喃喃道：“黎成，中华之大，已没有我郑逸秋立足寸地。眼下，我们该怎么办才好？”
黎成道：“少爷，眼下京城里四下都在抓乱党分子，抓住了就地正法，万万回去不得的。我们还是往关外、口外去的好。”
“那不行，要逃命，我们也得去天津，我有一个英国朋友在聂士成的武卫前军里当教官，他会帮我的。不过，不管多大的危险，我也要回城，为死去的父母磕个头，烧炷香。”
黎成吓了一跳：“这时候回城，少爷，你不要命了？”
“不用顾虑那么多，人是活的，回到城里，总归能想出办法来。”
“好吧，少爷一定要回城，那就到我表哥赵双全家去暂避一时，我表哥在顺天府衙门里当差，专干砍人脑袋的事，捕快里朋友不少。”
两人当即在一户农家买来衣服，装扮成农民模样，才急急赶回城里。
到得广渠门内草药胡同赵双全家，日头已经落了下来。赵双全正和老婆吃晚饭，看见表弟带着个农民模样的后生不期而至，陡地站起大叫一声：“黎成，大红门遭了灾，哥这一整天为你担心死了！还好，还好，幸亏你还活着。”招呼过后，赶紧叫老婆拿碗添筷。
黎成道：“哥，这位客人，你可认识？”
赵双全再一细看，方认出这位农民打扮的后生居然是大红门里的郑家大少爷，犹如被火烫了似的，赶紧起身去将院门房门关上。待回来，脸色就已经变了，硬声道：“郑公子……你好大的胆儿，这都啥时候了，你还敢待在城里？莫非你家里出了天大的祸事，你还不知晓么？”
黎成道：“哥，你别惊惊乍乍的，情况我和我家少爷都知道了。郑少爷有紧要事得办，想在你这里躲上两天，你看行么？”
赵双全长得虎背熊腰，还有一张让人过目不忘长满络腮胡的脸膛，有戏台上的壮士好汉模样。可胆气却与他的模样大不相符。听黎成说明来意，一张脸顿时皱得像苦瓜皮，为难地说：“郑家这回犯的是通天大案，御前太监上门宣旨时，虎神营把大红门围得连只麻雀都飞不出来。连我们顺天府派去的官差，也只能在外面敲敲边鼓打打下手。待虎神营撤走后，我们才进大红门去处理善后……唉，真惨，郑家老老小小12口人，全都倒在了上房里，一个个面色发暗，口鼻流血，都是喝红霖死的。”
郑逸秋欲哭无声，牙齿咬得嗒嗒响。
赵双全老婆却叫了起来：“黎成，你吃错药了！你哥打小待你不薄，你咋把个钦犯弄到我家里来，你这不是存心要你哥和嫂子的命么？”
黎成勃然变色：“嫂子，你咋这样说话？”
郑逸秋一把拉住黎成，冷眼在赵双全夫妇脸上扫视了一轮，猛地从袖囊里掏出个蒸饺大的金翘宝“啪”地往桌上一拍，冷声道：“真不愿帮这个忙么？”
赵双全媳妇眼珠子活像被锥子扎了一下，眨巴眨巴，满脸惊喜，目光倏地凝在了自家男人脸膛上。
赵双全似乎已经意识到自己刚才的表现有违江湖义气，脸上挂不住，于是吁出一口气儿，伸手将金翘宝往郑逸秋跟前一推，朗声道：“俗了，俗了，好歹我赵双全也是个在场面上混的人物，眼珠子咋能让铜锈蚀了？这样吧，这东西你收回去，在我家你愿住多久，就住多久。”
黎成转怒为喜：“哥，这才像你的脾性嘛。”
郑逸秋双目盯着赵双全坚持道：“不看我这落难之人的面，这金翘宝的面，你夫妇俩总得认吧？你要真不收，我一拍P股马上走人！”
赵双全媳妇生怕煮熟的鸭子飞了，急忙开口道：“双全你今儿咋的了？红道黑道你都熟，在南半城也是个通吃八方的角儿啊，这么点小事，还能搁不平捡不顺？”
赵双全双拳一拱，赧颜道：“郑公子如此豪爽，在下也就只好恭敬不如从命了。双全这里只有一句掏心窝子的话，郑公子的事，我保准当做自家的事来办！”
此后的几天日子里，赵双全果然尽心尽力。不单为郑逸秋打探到郑家老幼的尸体已经被拉到城西乱葬岗子合埋了，还带着郑逸秋黎成前去坟前磕了头，烧了纸。
赵双全媳妇看出郑逸秋是个有钱的主儿，对他也殷勤得紧，一日三餐，专捡好吃好喝的端上桌来。
由于京城到处都在悬红捕杀康梁乱党，郑逸秋不敢坐火车，装扮成行脚商模样，在赵双全的掩护下与黎成混出永定门，在菜市营购得两匹脚力，循着自京津铁路修通以来便早已显得冷清的古驿道逃往天津，前去投奔4年前经郑晋涛举荐，在聂士成武卫前军中担任军事教官的洛斯勃尔上尉。
洛斯勃尔这年26岁，比郑逸秋大5岁。洛斯勃尔的母亲是郑晋涛在曼彻斯特担任总领事时聘请的英国文员，父亲则是著名的足球队――曼彻斯特联队的主教练。
洛斯勃尔自小就和郑逸秋成了极好的朋友，他们一起踢足球，一起玩耍。即便后来洛斯勃尔穿上军装，成为苏格兰陆军学院的一名士官生，他们的友谊也依然如故。
一早出永定门，中午在御马场吃了点东西，当天晚上，他俩就投宿在运河边上地名叫做小摆口的鸿升客栈里。二人奔波了一整天，又累又饿，就稀里哗啦点上一桌子上好酒菜，吃了个满嘴流油。郑逸秋借酒浇愁，不听黎成劝告，醉得来一塌糊涂，没想却在这生地面上露了富。
二人回房睡下不久，便有一帮身装夜行短靠的蒙面汉子手执家伙摸了进来。
黎成警觉，听得有撬门之声，赶紧伸手去捅郑逸秋。郑逸秋醉得如同烂泥，哪里醒得过来。黎成急得没法，只得抽刀在手，起身向门边摸去。正在这时房门轰然洞开，一帮毛贼拥了进来，直往床前扑住郑逸秋。黎成躲在门后，见强人势大，少主子又人事不省，倘一动手，只怕伤了少主子性命。于是情急之下突发一声大喝，反倒将入屋强人吓了一跳。趁强人一愣，黎成冲出房门，飞身蹿到马房里拉出坐骑，跃上马背向南飞驰而去。
可怜郑逸秋祸不单行，厄运未过，直到醒来，才知道自己已经落到了强人手中。环眼四顾，屋中空无一人，已不知身处何地。此时让他更为焦心的是，不知黎成已为强人所杀，还是趁乱带着首饰银票逃之夭夭了。虽然他知道黎成是父亲极为信任的贴身保镖，在两年的交往中也深知此人极重义气，对郑家忠心耿耿，不过乱世之中，人心难料，见财起意，也不是不可能的。
正胡思乱想，两名喽�前来将他提起，带到了一间大屋子里。几名彪形壮汉环列而坐，上首位是一把铺着张老虎皮的太师椅，坐着一个30岁左右，身穿密门对襟黑衫却长着一张清秀甚至还颇有几分英俊模样的男人。
头领打量了他一眼，说道：“你这家伙，长得来细皮嫩肉，一看就是个富家公子哥儿，说吧，家住何处？你爹是干啥营生的？”
郑逸秋一听便知道遇上绑票的了，一声苦笑说道：“大王无须多问，请帮小弟一个忙，痛痛快快地给我一刀吧。要不是有人强拉着，我前两天早就一头撞死在香山了。”
“嗬！”这下反该着那头领吃惊了，“当该倒霉，辛苦一夜，绑票咋绑来个想寻死的？”身子朝前一伏，问，“小子，给我说个明白，年轻轻的为啥不想活了？说明白了，我张滚刀愿意帮你这个忙。”
郑逸秋对这位威震运河两岸的江洋大盗全不知晓，抱着必死之心说道：“我爹叫郑晋涛，在总理衙门当差，因支持皇上变法维新，得罪了慈禧老妖婆，遭全家赐死。那日恰逢我陪朋友上香山游玩，才躲过了大难。如今我一家老幼全都喝红霖去了阴曹地府，我一个人赖在这世上还有啥意思？所以，就求大王你做个好事，趁我父母家人在黄泉路上走得不远，让我去追赶他们吧。”
张滚刀唬地站了起来：“小子，你说的可是当真？”
“求死之人，何来诓言？”
“哈，你要真是从慈禧爪子里逃出来的，我杀你，岂不是帮那老妖婆的忙了！”
几位小头目也嚷嚷道，“这人杀不得”，“大哥，放他走罢”。
张滚刀道：“听听，我的弟兄们都嚷嚷着把你放了，为啥？小子，你明白么？就因为他们和你一样，也是让朝廷逼得没活路了，才来这血盆里捞饭吃的。”
结果，一心想死的郑逸秋偏偏死不了，张滚刀请他大块肉大碗酒地海吃了一顿，还将坐骑还给他，派喽�把他送到官道上，让他独自前往天津。
郑逸秋单人匹马快到杨村时，远远看见前面尘土飞扬，不消一会儿工夫，一队官军马队已近在咫尺。
郑逸秋正欲下到路边避让，不料一个惊喜的声音蓦地向他飞来：“少爷，你可回来了！”
郑逸秋举眼一看，黎成正大叫着飞马向他奔来。紧跟在黎成身后的，是一个高鼻梁蓝眼睛的英国上尉军官。
原来，黎成趁乱逃出后，飞马赶去聂士成的武卫前军行辕驻地芦台。一到行辕门口，便大叫要找英国教官洛斯勃尔。聂军门延请的英、日两国教官如同凤毛麟角，寥寥几十人，均集中住在行辕的教习处，自然容易找到。洛斯勃尔与管带（相当于营长）姚良才相交甚笃，得知情况，立即与姚良才率领马队出发赶往小摆口救人。不料在这半道上，就与郑逸秋劈面相遇了。
回到芦台，洛斯勃尔安排郑逸秋与黎成在营外客栈住下，当晚设宴招待逸秋。
因有姚良才几名官佐在场，郑逸秋不便多言。直待宴毕送走姚良才等人后，才将家中巨变一一告之洛斯勃尔。
得知郑家满门赐死，洛斯勃尔泪水盈眶，好似死的是自家亲人。他搂住逸秋说道：“我愿意与你共同分担你的痛苦，不管再大的灾难，我也会尽最大的努力来帮助你的！”
两天后，洛斯勃尔把郑逸秋与黎成带到紫竹林英租界剑桥道，住进了自己的好友、在洋商中声名显赫的华昌洋行老板丹尼尔的家中，并且委托丹尼尔，自己不在时，代为照料二人的生活。
待在清廷管不着的地面上，虽再无性命之忧，郑逸秋依旧密切关注着时局的发展。每日的报纸上，都有令他伤心的消息传来：康有为、梁启超等维新派领军人物已亡命海外；重掌国柄的慈禧太后将帝党分子几乎一网打尽，被捕者不是被杀，就是被贬；康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第六君子喋血菜市口……而每一想到灭门之仇，郑逸秋更是血脉贲张，仰天长啸，不能自禁。
洛斯勃尔白天忙着操练聂士成的武卫前军，晚上则赶到紫竹林丹尼尔的豪宅中陪伴郑逸秋。
郑逸秋厄运临头，而一身戎装总是显得神采飞扬志得意满的洛斯勃尔上尉此时也同样深深地陷入到一场痛苦的感情旋涡之中而不能自拔。一年之前，在紫竹林租界英国商会组织的一次舞会上，年轻英俊的洛斯勃尔对一位来自中国南方的绝色佳人一见钟情，再也无法忘记。被美丽震撼得神魂颠倒的洛斯勃尔鼓着勇气邀请绝色佳人跳了一曲舞。于是，他知道了这位佳人的芳名叫苏青怡。南京人，18岁。
当然，同时让这位英俊的英国上尉不能忘记的还有这位佳人的保护者如雷贯耳的大名――刚毅，清王朝军机大臣、协办大学士兼吏部尚书――一个在庞大的中华帝国无人不敢不敬，无人不敢不畏的名字。
洛斯勃尔很快便打听清楚，苏青怡是刚毅的外室。洛斯勃尔来中国已经多年，他知道虽然中国凡事最尊崇圣贤遗训，最强调道德规矩，中国官员之酷爱女色，却偏偏举世闻名。像刚毅这样私养外室金屋藏娇的达官贵人并不足怪，怪的是皇帝的后宫里可以粉黛三千，一个官员和富人也可以毫无限制地娶老婆，有的高官巨富竟然连妻带妾多达数十人，合家出门时，家眷队伍浩浩荡荡，蔚为壮观。这种独特的东方现象，让洛斯勃尔这样的西方人无论如何也不能理解。
而秦淮女子苏青怡成为刚毅的外室，则是一段为官员们津津乐道，在中国官场广为流传的艳情故事。
这段艳情故事的男主人翁正是已经老态龙钟的刚毅。
刚毅，满洲镶蓝旗人，出身贫寒，考取笔帖式，任职于刑部。绝大多数史料均把刚毅描写成一个“贪婪狡诈”之徒。但是，人这个东西绝非单一的动物，大贪官在某种特定的情形下，也会表现出正直的一面。在中国历史上举国关注妇幼皆知的一桩叫做“杨乃武与小白菜”的著名案件中，他却又是一位能够“为民主持公道”的大清官，太后对他褒奖有嘉，百姓也给了他极好的口碑。
其实，刚毅此举实非为民，而纯粹是为“公”――慈禧太后。
当拖了已经三年多的“杨乃武与小白菜”公案终于闹到京城时，刚毅摸准了慈禧太后的心思。他看到太后已经对南方某些官员因为镇压太平军有功而有点尾大不掉之势有所警觉时，于是，他原本可以轻车熟路，“维持原判”，什么人都不得罪，但他却一反常态，孤注一掷持平判决。这一宝他押对了！那时他仅仅是个刑部侍郎，居然能够把这个天大的案子兜底儿翻了过来，使蒙冤三年多的杨乃武与“小白菜”毕秀姑终于无罪开释，这让他成为了老百姓眼中的“大清官”。但这还不是最重要的，重要的是钦差大臣胡瑞澜、浙江巡抚杨昌睿、杭州知府陈鲁等34名大小官僚均被撤职查办――他们在这桩“小小”的民案中因为层层受贿层层包庇而难辞其咎。
“敲山镇虎”、“杀鸡给猴看”，慈禧太后的目的达到了。
刚毅借一桩小小民案为慈禧剪除了心腹之患，从此深得慈禧太后的宠信。很快，他的仕途变得来一马平川，蒸蒸日上，始升郎中，再由京官外放又美又肥的广东惠潮嘉道，再迁江西按察使，未几又迁广东布政使，再迁山西巡抚，然后又上调回北京任礼部侍郎，入军机，进入中华帝国寥寥数人的核心权力圈子。不久又当上吏部尚书兼协办大学士，在朝廷最高核心集团中，其权势地位仅排在了掌握着帝国军权的荣禄之后。
就在郑逸秋逃出京城的前一年，深得慈禧宠信的刚毅作为钦差大臣，奉旨到江苏、安徽、浙江、广东等省巡查处置。
刚毅深知此行意义尤为重大，前番借“杨乃武与小白菜”一案，打掉的仅是一帮不大不小的角色，而这次，是要敲打敲打不听招呼的封疆大吏了。
慈禧太后三度听政，除旧布新，觉得能破亦须能立，所以三令五申，严限各省督抚认真整顿政务，尤其重在练兵、筹饷、保甲、团练、积谷五事上，认为足兵足食，地方安靖，始可与洋人大作一番周旋，一雪咸丰末年以来的积耻。可是封疆大吏，特别是素称富饶的省份的总督，两江刘坤一、湖北张之洞、两广谭钟麟，资高望重，根深蒂固，对朝命不免漠视，甚而已成尾大不掉之势，如不迅速震慑其心，太后立威，谈何容易？
慈禧于是让刚毅出头，操刀去割那条已经有些掉不转的大尾巴。而且在殿前独对时盛赞刚毅人如其名，刚强有毅力，能够破除情面，彻底清除各省积弊，太后对他寄以厚望。
刚毅受到如此重用，感激涕零，旋即起程前往江南，决心查他几个大案要案，以不负太后宠信。
所谓查案，通常是指查办参劾案件。而特派军机大臣出京查办，则被参的可知必是督抚一级，因而刚毅刚一出京，官场便有种种流言，揣测两江总督刘坤一这次可能遇到大麻烦了。
刚毅到了江宁（南京）雷厉风行，果然震动了地方。四个月的工夫，让他参倒了不少官员。
两江总督刘坤一自然对手握“尚方宝剑”专门前来寻过拿错的刚毅是百般示好，力求讨得他的欢心。一次设花酒款待刚毅，而花重金请来陪伴刚毅的，便是当时正红遍金陵的秦淮名妓苏青怡。刚毅夜夜偎香拥玉，乐不思归，奈何王命难违，盘桓多日后，仍得悻悻起程回京。刘坤一将这一切早已看在眼里，当下便吩咐幕僚周棠精心安排，为了与刚毅搭上关系，花再多的银两也在所不惜。可谁知苏青怡同意给刚毅做小，但宁死也不愿去京城，说那刚毅已经有了大小七个福晋，她一个生自江南的汉家女子孤身进入满族的侯门深院，还不被这群如狼似虎的异族女人给活吃了。无论周棠如何劝说，苏青怡也抵死不从。弄得刘坤一也一筹莫展。着急之际，幸亏来自天津的周棠想出一个两全其美的主意，既能让刚毅金屋藏娇，又能让苏青怡对刚毅那帮福晋们畏而避之。
三个月后，刘坤一奉旨入宫陛见太后，办完公事，特邀刚毅陪他到天津微服一游。刚毅猜知他定然有要事相告，但不知他葫芦里究竟卖的哪一味药，也就装聋卖傻地答应下来。
待到了天津，马车将他们接到了英租界维多利亚大道上的戈登堂附近一所精致幽静的西式院子里。刚毅下车后看见洋楼上悬挂着好几盏中国大红灯笼，客厅上也是红烛高烧，洋溢出浓浓一团喜气。长长的餐桌上，银亮的西式餐具里盛着精美的中国菜肴。筵席异常丰美，却因只有他们二人，故而显得异常清冷。
刚毅正感蹊跷，只见刘坤一的幕僚周棠从旁边屋子里疾步闪出，迎着他喜勃勃一声高叫：“新姑老爷到。”话音刚落，屋子里随后携出一位红盖头遮面的新娘。
无须多言，这新娘，正是令刚毅朝思暮想的秦淮名妓苏青怡。
原来，刘坤一觉得周棠的建议甚好，便遣他携重金前往天津，将一切安排妥当。从此，刚毅对刘坤一感佩至深，论公谊，论私交，刚毅对刘坤一的为人都心服口服，视为知己。
刚毅对这位论年龄可以做自己孙女，又出落得国色天姿的八福晋爱若奇珍，凡事全依着她的兴趣，千方百计讨她喜欢。知道自己身边的那几位吃牛羊肉喝牛羊奶长大的女人全不是省油的灯，一个个唾沫星子能杀人，对苏青怡拒不赴京的缘由也颇能理解，也就让她一个人住在天津，只不过自己前往天津的次数，就比过去频繁了许多。
偏偏，让洛斯勃尔上尉一见倾心的正是这位中国朝廷大员养在金丝笼子里的八福晋苏青怡。换做任何一位中国男人，一旦知道苏青怡是刚毅的八福晋，大抵也只能知难而退了。可是，来自大洋彼岸，早已经习惯于在中国的土地上骄横跋扈颐指气使的这位英国军官却抱着与东方人截然不同的观念与骑士般的冒险精神，决意为自己渴望的爱情赴汤蹈火。
作为中国政府最精锐的陆军部队请来的一名外籍教官，洛斯勃尔从踏上中国土地的第一刻起，便享受着令他惊喜不已的特权。中国人对外国人的敬畏已深入骨髓，时时事事无不体现出来。在等级森严已经到了士兵如陷地狱、军官如登天堂的中国军队里，连官衔比他这上尉高上许多的中国军官，在他面前也是畏首畏尾，百般逢迎讨好。他们为他提供了能够想到的一切优裕的生活，极高的月银，精美的饮食，专门照料生活的勤务兵，当然还有必不可少的中国女人。洛斯勃尔不是坐怀不乱的圣徒，他和中国军官们一起酗酒，一起嫖妓，用半生不熟的中国话和中国军官们称兄道弟，与妓女们挑逗T情，用这样的方式来调剂枯燥苍白的军营生活。
渴望刺激是人类共有的天性。自从知道苏青怡身世的那一刻起，洛斯勃尔便强烈地感觉到，把他和所有中国女人的艳遇加在一起，也当不了和这位绝对能够让他心旌摇荡风情入骨的绝色女人幽会上一次。
对于喜欢在天津上流社会圈子里抛头露面的苏青怡，洛斯勃尔要找到与之接触的机会易如反掌。仅仅一个星期后，在丹尼尔的华昌大厦举行的舞会上，当洛斯勃尔搂着苏青怡的纤纤细腰，在舒缓优美的《月光》伴奏下翩翩起舞时，他便凑在苏青怡的耳根前，勇敢地吐出了一串火烫的中国话：“美丽的夫人，你让我着迷之极。我发誓，我会永远爱你！”
已经在天津生活了足足四个年头的洛斯勃尔太知道中国人对男女之事的敏感程度，他原本以为苏青怡会被他的大胆赤裸的语言吓得魂飞魄散，方寸大乱。可万万没有想到，这位年纪虽轻却早已经历过无数大场面的女子却仅是身子微微地战栗了一下，然后斜睇着足以让任何男人心旷神怡的慧目若无其事地问道：“上尉先生，你知道我是谁吗？敢在我面前如此放肆，就不怕掉脑袋？”
洛斯勃尔心花怒放，这是他事前预想中有可能出现的一万种结果中也根本不敢想象的美妙结果啊！他勇敢地直视着苏青怡的眼睛，压着嗓子一字一板地说道：
“我当然知道，我不但知道他是中国朝廷的一位手握大权的高官，我还知道你是他的第八位合法夫人。但是，以我对人类普世感情的肤浅了解，我绝对不相信你这样一个绝顶美丽楚楚动人的年轻女子，会心甘情愿地爱上一个看上去完全可以做你爷爷的糟老头子。”
苏青怡杏眼圆睁，尖厉地说道：“谢谢你对他的溢美之词，我可以明白地告诉你，他在我心中不是什么糟老头子，而是一个从古墓里爬出来的一具僵尸……啊啊，我郑重地提醒你，请你永远不要在我面前提到他！”
此时乐曲已毕，苏青怡优雅地向洛斯勃尔点点头，松开手，转身向着宽大的阳台上走去。
洛斯勃尔紧随其后，跟上阳台：“啊，是的，夫人，谢谢你的提醒，我一定会牢记不忘。”
苏青怡双手抚着阳台，望着在薄云中时隐时现的半轮残月，和缓了语气说道：
“我知道，你们来到中国的英国军官一定生活得很寂寞，所以一个个都是采花扑蝶的欢场高手……”
“不不，夫人，我和他们不同，我对你绝对是一腔真情……”
“真情？”苏青怡突然转过脸来，“对我这样的人来说，真情和假意又有什么区别？”
洛斯勃尔上尉感到四面阴风骤起，仿佛巨大的危险正伴随着激动人心的美好时刻在向自己袭来。但他对自己的行为有可能导致的后果早已具备了足够的心理准备，所以并不畏惧。
他激动地说道：“我完全清楚我有可能面临多么大的危险，但是，为了美丽的夫人，我愿意以我的生命作代价！”
苏青怡的慧目凝在了他脸上：“你是把白朗宁的14行诗读得太多了吧？为个你并不了解的异国女人冒掉脑袋的风险，你会后悔的。”
洛斯勃尔庄重地说道：“夫人，请相信我，我以大英帝国军人的神圣名义向你起誓……”
“起誓，起什么誓？你能娶我，你能把我带到万里之外的英国去？你能帮助我从那具老僵尸的魔掌里挣脱出来？”
洛斯勃尔一怔：“这……”
苏青怡一声冷笑，尖刻地说道：“自命不凡的家伙，你什么也不能做，是吧？什么也做不到。是吧？”
洛斯勃尔的自尊心瞬间被击得粉碎。苏青怡所谈的全都是他无法回避的事实――一个身后有着强大无比的大英帝国作后盾的小小的上尉军官面对一个手握衰弱不堪的中华帝国权柄的当朝重臣，依然是那样的微不足道。
洛斯勃尔苍白无力地说道：“啊，是的，你说得不错。和那具从古墓里爬出来的僵尸相比，我不得不承认我的确太渺小，太无能了。”
苏青怡双眸放亮，突然说出的一句话，让差不多已经绝望的洛斯勃尔惊喜若狂！
“如果你真是个有血性的男人，那就不要灰心。我想告诉你的是，你已经给我留下了不错的印象。”说罢，她撩起长裙，准备离去。
此时，重新变得来勇气百倍的英国军官猛然张开双臂从后面紧紧地搂住苏青怡，并且以骑士般的神态和语气吐出了一句让她的心弦从此后便再也不得安宁的话：
“由于你的懦弱，你已经成为了一出悲剧中的主角。不过，请你放心，我会尽我所有，包括我的生命来帮助你跳出苦海。我向上帝发誓，没有任何力量可以阻止我对你的狂热的爱慕之情！”然后，他松开了手臂，目送着苏青怡翩然而去。
片刻工夫后，苏青怡带来的一位小姑娘――他当时并不知道这是苏青怡从南京带来的一个叫容儿的贴身丫头――悄悄来到洛斯勃尔身边，给他带来了一句话“夫人说了，千万别到家里去，管家和门房都是那老东西安排的耳目，全带着手枪。”
这样的告诫只能让充满冒险精神的英国上尉热血沸腾激情难耐。两天以后的下午，他俩就在丹尼尔豪宅的一套卧室里见面了。既然双方都是冒着巨大的风险而来，既然彼此对此行的目的都明明白白一览无遗，既然对男欢女爱的热烈憧憬使浑身激荡着生命活力的这一对异国青年男女早已欲火如焚，那么，还有什么理由能够阻止他们一路欢歌着直奔人生欢乐的最高境界呢？于是，他们像伊甸园里的亚当和夏娃一样充满激情地搂抱着、亲吻着、抚摸着，一起沉入到热浪翻滚的爱河之中。
直到雨住云收时，香汗淋漓的苏青怡才对同样犹如刚从水池里爬起来的洛斯勃尔说道：“我知道和你偷欢不会有好结果的，但是，我已经豁出去了，能和你快活一回，我就是让那老僵尸杀了，也值！”
洛斯勃尔豪气万状地叫道：“不，你不会死的，我要娶你！我要带你到英国去，永远离开你这个肮脏的国家！”
然而令洛斯勃尔感到陡然失望的是，已经获得了极大的精神与生理上的满足，正慵懒地斜躺在床上的苏青怡却用一种奇怪的眼神瞅着他，对他的真情表白，似乎充耳不闻，无动于衷……
郑家在京城珠市口八条那所被人称为大红门的豪宅，是郑逸秋的父亲郑晋涛两年前从大清帝国驻英国曼彻斯特总领事任上奉诏紧急回国后的安身之所。父亲在外交上的过人能力使他在同僚中光芒四射，也受到了正急欲变法改革而渴望与西方列强广结善缘的光绪皇帝的青睐。所以回国后即蒙光绪殿前独对，随之被委以重任，出任大清国总理衙门行走。这所占地50余亩的豪宅，也是光绪皇帝恩赏给郑晋涛的。郑逸秋也入了中国第一所高等外语学校同文馆，拿上了一份不菲的英语教习的薪酬，整日和一帮权贵子弟花天酒地，“黄金结客，车马盈门”。不过，他虽然被称为“新贵子弟”，但身上却少纨绔的懦弱，而多志士的激昂。和父亲一样，郑逸秋也是个狂热的维新分子，在戊戌变法中极其活跃，在京都阔少中也算得一个小有名声的新派人物。
变法如火如荼，当今皇上竭力与西方列强示好，父亲深蒙圣恩，官高位显，而且主要与各国洋人打交道，自然成为大小官员巴结逢迎的重点对象。“大红门”里的生活，也让不少有幸来此见识过的达官贵人们大为惊羡。院里既有中国古典式的园林山水，巍峨建筑，雕梁画栋，富丽堂皇。又有精巧别致的西式楼房，由各种鲜花相衬的绿茵茵的大草坪。每月一次在大草坪上举行的露天舞会，各国外交使节与夫人纷至沓来，更是让京城里的贝子贝勒、达官贵人趋之若鹜。能接到大红门的舞会邀请，已经成为一种显示身份权力的标志和与时俱进的时尚。连应邀访华的德国利物浦亲王参加了“大红门”的露天舞会后也向各国记者发出了由衷之言：
“从惊讶开始，以赞美告终。”
在这样高雅脱俗的场合，这样引领京城时尚之风的家庭中，郑逸秋无疑成为了令无数人仰慕的天之骄子。他天资聪慧，清朗俊秀，再加之生在中国，长在英伦，英国话说得比中国话还顺溜，能弹一手高山流水般的钢琴，更有一副倜傥风流的模样与气度，这就让他成为了众多王府格格名门淑女日思夜念的白马王子，郑家的门槛，几乎让媒人踩塌，最终却落得个“无可奈何花落去”。万花迷眼，花上选花，可是，郑逸秋的眼睛太高，所以迄今仍然是天马行空，独往独来。
孰料，天有不测风云，人有旦夕祸福。飞黄腾达，眨眼之间便成了过眼云烟。随着变法的推进，以光绪为首的帝党和与慈禧太后为核心的后党之间的斗争进入到刀光剑影的紧要关头时，郑晋涛整日奔走于东交民巷各国使馆，竭力吁请各国大使出面支持光绪皇帝的变法，阻止慈禧重握权柄，恳请他们以各种方式来抑制慈禧的野心。光绪的变法符合各国的利益，也是他们共同的希望，大使们众口一词发出强硬声音，向阻挠变法的慈禧太后施加压力。
但是，如同中国的变法维新分子一样，全世界的政治家也都小看了这位久居深宫之中的中国老太婆对权势的渴望与卓尔不凡的威力。对于光绪的变法维新，慈禧开初也是容忍和支持的。在她看来，国就是家，家也是国，自然希望国家能够尽快地强大起来。可是，当光绪的变法改革居然触及到她的权力和地位时，她不能不进行坚决地反击了。
随着慈禧太后匆匆从颐和园赶回紫禁城，把中国皇帝像骂做错了事的儿子一样痛骂了一顿，赶到瀛台上一间屋子里闭门思过自省吾身后，轰轰烈烈的百日维新运动由此陡遭失败，名噪京华的郑家随之亦大难临头。父亲被划为康梁乱党骨干分子，家产充公，全家赐死。
当御前太监带着虎神营的官兵，捧着太后的懿旨和红霖赶到“大红门”时，郑逸秋那日正好做东邀请两位朋友去香山踏青。
郑晋涛抢在宣旨官员进门之前将一包金银细软和一叠银票交给自己的贴身保镖黎成，叫他火速从后门单骑逃出，飞马赶往香山，保得儿子远走高飞，无论如何要留住郑家一条血脉。
郑逸秋闻知噩耗，魂飞魄散摇摇欲坠，只有跪在地上鬼哭狼嚎，捶胸顿足。朋友也是闻之色变，怕受钦犯牵连，撇下他惶惶遁去。
郑逸秋缓过劲来，六神无主，只想回城与父母共赴黄泉。
黎成死死将他抱住，苦苦劝道：“少爷，少爷，老爷叫我逃出来帮你保住性命，你这样破罐子破摔，老爷夫人就是到了九泉之下也闭不上眼啊！”
郑逸秋泪流满面，像个热昏病人般浑身直颤，咬牙切齿地吼道：“啊啊……都死了，都死了……慈禧老妖婆，我与你不共戴天……啊啊，我要报仇……我郑逸秋……要为父母……为全家屈死的冤魂报仇啊！”
黎成心中陡然一松，叫道：“少爷，俗话说留得青山在，不怕没柴烧。你要这么想，就不枉老爷夫人的一片苦心了！”
郑逸秋用力抹去眼中泪水，喃喃道：“黎成，中华之大，已没有我郑逸秋立足寸地。眼下，我们该怎么办才好？”
黎成道：“少爷，眼下京城里四下都在抓乱党分子，抓住了就地正法，万万回去不得的。我们还是往关外、口外去的好。”
“那不行，要逃命，我们也得去天津，我有一个英国朋友在聂士成的武卫前军里当教官，他会帮我的。不过，不管多大的危险，我也要回城，为死去的父母磕个头，烧炷香。”
黎成吓了一跳：“这时候回城，少爷，你不要命了？”
“不用顾虑那么多，人是活的，回到城里，总归能想出办法来。”
“好吧，少爷一定要回城，那就到我表哥赵双全家去暂避一时，我表哥在顺天府衙门里当差，专干砍人脑袋的事，捕快里朋友不少。”
两人当即在一户农家买来衣服，装扮成农民模样，才急急赶回城里。
到得广渠门内草药胡同赵双全家，日头已经落了下来。赵双全正和老婆吃晚饭，看见表弟带着个农民模样的后生不期而至，陡地站起大叫一声：“黎成，大红门遭了灾，哥这一整天为你担心死了！还好，还好，幸亏你还活着。”招呼过后，赶紧叫老婆拿碗添筷。
黎成道：“哥，这位客人，你可认识？”
赵双全再一细看，方认出这位农民打扮的后生居然是大红门里的郑家大少爷，犹如被火烫了似的，赶紧起身去将院门房门关上。待回来，脸色就已经变了，硬声道：“郑公子……你好大的胆儿，这都啥时候了，你还敢待在城里？莫非你家里出了天大的祸事，你还不知晓么？”
黎成道：“哥，你别惊惊乍乍的，情况我和我家少爷都知道了。郑少爷有紧要事得办，想在你这里躲上两天，你看行么？”
赵双全长得虎背熊腰，还有一张让人过目不忘长满络腮胡的脸膛，有戏台上的壮士好汉模样。可胆气却与他的模样大不相符。听黎成说明来意，一张脸顿时皱得像苦瓜皮，为难地说：“郑家这回犯的是通天大案，御前太监上门宣旨时，虎神营把大红门围得连只麻雀都飞不出来。连我们顺天府派去的官差，也只能在外面敲敲边鼓打打下手。待虎神营撤走后，我们才进大红门去处理善后……唉，真惨，郑家老老小小12口人，全都倒在了上房里，一个个面色发暗，口鼻流血，都是喝红霖死的。”
郑逸秋欲哭无声，牙齿咬得嗒嗒响。
赵双全老婆却叫了起来：“黎成，你吃错药了！你哥打小待你不薄，你咋把个钦犯弄到我家里来，你这不是存心要你哥和嫂子的命么？”
黎成勃然变色：“嫂子，你咋这样说话？”
郑逸秋一把拉住黎成，冷眼在赵双全夫妇脸上扫视了一轮，猛地从袖囊里掏出个蒸饺大的金翘宝“啪”地往桌上一拍，冷声道：“真不愿帮这个忙么？”
赵双全媳妇眼珠子活像被锥子扎了一下，眨巴眨巴，满脸惊喜，目光倏地凝在了自家男人脸膛上。
赵双全似乎已经意识到自己刚才的表现有违江湖义气，脸上挂不住，于是吁出一口气儿，伸手将金翘宝往郑逸秋跟前一推，朗声道：“俗了，俗了，好歹我赵双全也是个在场面上混的人物，眼珠子咋能让铜锈蚀了？这样吧，这东西你收回去，在我家你愿住多久，就住多久。”
黎成转怒为喜：“哥，这才像你的脾性嘛。”
郑逸秋双目盯着赵双全坚持道：“不看我这落难之人的面，这金翘宝的面，你夫妇俩总得认吧？你要真不收，我一拍P股马上走人！”
赵双全媳妇生怕煮熟的鸭子飞了，急忙开口道：“双全你今儿咋的了？红道黑道你都熟，在南半城也是个通吃八方的角儿啊，这么点小事，还能搁不平捡不顺？”
赵双全双拳一拱，赧颜道：“郑公子如此豪爽，在下也就只好恭敬不如从命了。双全这里只有一句掏心窝子的话，郑公子的事，我保准当做自家的事来办！”
此后的几天日子里，赵双全果然尽心尽力。不单为郑逸秋打探到郑家老幼的尸体已经被拉到城西乱葬岗子合埋了，还带着郑逸秋黎成前去坟前磕了头，烧了纸。
赵双全媳妇看出郑逸秋是个有钱的主儿，对他也殷勤得紧，一日三餐，专捡好吃好喝的端上桌来。
由于京城到处都在悬红捕杀康梁乱党，郑逸秋不敢坐火车，装扮成行脚商模样，在赵双全的掩护下与黎成混出永定门，在菜市营购得两匹脚力，循着自京津铁路修通以来便早已显得冷清的古驿道逃往天津，前去投奔4年前经郑晋涛举荐，在聂士成武卫前军中担任军事教官的洛斯勃尔上尉。
洛斯勃尔这年26岁，比郑逸秋大5岁。洛斯勃尔的母亲是郑晋涛在曼彻斯特担任总领事时聘请的英国文员，父亲则是著名的足球队――曼彻斯特联队的主教练。
洛斯勃尔自小就和郑逸秋成了极好的朋友，他们一起踢足球，一起玩耍。即便后来洛斯勃尔穿上军装，成为苏格兰陆军学院的一名士官生，他们的友谊也依然如故。
一早出永定门，中午在御马场吃了点东西，当天晚上，他俩就投宿在运河边上地名叫做小摆口的鸿升客栈里。二人奔波了一整天，又累又饿，就稀里哗啦点上一桌子上好酒菜，吃了个满嘴流油。郑逸秋借酒浇愁，不听黎成劝告，醉得来一塌糊涂，没想却在这生地面上露了富。
二人回房睡下不久，便有一帮身装夜行短靠的蒙面汉子手执家伙摸了进来。
黎成警觉，听得有撬门之声，赶紧伸手去捅郑逸秋。郑逸秋醉得如同烂泥，哪里醒得过来。黎成急得没法，只得抽刀在手，起身向门边摸去。正在这时房门轰然洞开，一帮毛贼拥了进来，直往床前扑住郑逸秋。黎成躲在门后，见强人势大，少主子又人事不省，倘一动手，只怕伤了少主子性命。于是情急之下突发一声大喝，反倒将入屋强人吓了一跳。趁强人一愣，黎成冲出房门，飞身蹿到马房里拉出坐骑，跃上马背向南飞驰而去。
可怜郑逸秋祸不单行，厄运未过，直到醒来，才知道自己已经落到了强人手中。环眼四顾，屋中空无一人，已不知身处何地。此时让他更为焦心的是，不知黎成已为强人所杀，还是趁乱带着首饰银票逃之夭夭了。虽然他知道黎成是父亲极为信任的贴身保镖，在两年的交往中也深知此人极重义气，对郑家忠心耿耿，不过乱世之中，人心难料，见财起意，也不是不可能的。
正胡思乱想，两名喽�前来将他提起，带到了一间大屋子里。几名彪形壮汉环列而坐，上首位是一把铺着张老虎皮的太师椅，坐着一个30岁左右，身穿密门对襟黑衫却长着一张清秀甚至还颇有几分英俊模样的男人。
头领打量了他一眼，说道：“你这家伙，长得来细皮嫩肉，一看就是个富家公子哥儿，说吧，家住何处？你爹是干啥营生的？”
郑逸秋一听便知道遇上绑票的了，一声苦笑说道：“大王无须多问，请帮小弟一个忙，痛痛快快地给我一刀吧。要不是有人强拉着，我前两天早就一头撞死在香山了。”
“嗬！”这下反该着那头领吃惊了，“当该倒霉，辛苦一夜，绑票咋绑来个想寻死的？”身子朝前一伏，问，“小子，给我说个明白，年轻轻的为啥不想活了？说明白了，我张滚刀愿意帮你这个忙。”
郑逸秋对这位威震运河两岸的江洋大盗全不知晓，抱着必死之心说道：“我爹叫郑晋涛，在总理衙门当差，因支持皇上变法维新，得罪了慈禧老妖婆，遭全家赐死。那日恰逢我陪朋友上香山游玩，才躲过了大难。如今我一家老幼全都喝红霖去了阴曹地府，我一个人赖在这世上还有啥意思？所以，就求大王你做个好事，趁我父母家人在黄泉路上走得不远，让我去追赶他们吧。”
张滚刀唬地站了起来：“小子，你说的可是当真？”
“求死之人，何来诓言？”
“哈，你要真是从慈禧爪子里逃出来的，我杀你，岂不是帮那老妖婆的忙了！”
几位小头目也嚷嚷道，“这人杀不得”，“大哥，放他走罢”。
张滚刀道：“听听，我的弟兄们都嚷嚷着把你放了，为啥？小子，你明白么？就因为他们和你一样，也是让朝廷逼得没活路了，才来这血盆里捞饭吃的。”
结果，一心想死的郑逸秋偏偏死不了，张滚刀请他大块肉大碗酒地海吃了一顿，还将坐骑还给他，派喽�把他送到官道上，让他独自前往天津。
郑逸秋单人匹马快到杨村时，远远看见前面尘土飞扬，不消一会儿工夫，一队官军马队已近在咫尺。
郑逸秋正欲下到路边避让，不料一个惊喜的声音蓦地向他飞来：“少爷，你可回来了！”
郑逸秋举眼一看，黎成正大叫着飞马向他奔来。紧跟在黎成身后的，是一个高鼻梁蓝眼睛的英国上尉军官。
原来，黎成趁乱逃出后，飞马赶去聂士成的武卫前军行辕驻地芦台。一到行辕门口，便大叫要找英国教官洛斯勃尔。聂军门延请的英、日两国教官如同凤毛麟角，寥寥几十人，均集中住在行辕的教习处，自然容易找到。洛斯勃尔与管带（相当于营长）姚良才相交甚笃，得知情况，立即与姚良才率领马队出发赶往小摆口救人。不料在这半道上，就与郑逸秋劈面相遇了。
回到芦台，洛斯勃尔安排郑逸秋与黎成在营外客栈住下，当晚设宴招待逸秋。
因有姚良才几名官佐在场，郑逸秋不便多言。直待宴毕送走姚良才等人后，才将家中巨变一一告之洛斯勃尔。
得知郑家满门赐死，洛斯勃尔泪水盈眶，好似死的是自家亲人。他搂住逸秋说道：“我愿意与你共同分担你的痛苦，不管再大的灾难，我也会尽最大的努力来帮助你的！”
两天后，洛斯勃尔把郑逸秋与黎成带到紫竹林英租界剑桥道，住进了自己的好友、在洋商中声名显赫的华昌洋行老板丹尼尔的家中，并且委托丹尼尔，自己不在时，代为照料二人的生活。
待在清廷管不着的地面上，虽再无性命之忧，郑逸秋依旧密切关注着时局的发展。每日的报纸上，都有令他伤心的消息传来：康有为、梁启超等维新派领军人物已亡命海外；重掌国柄的慈禧太后将帝党分子几乎一网打尽，被捕者不是被杀，就是被贬；康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第六君子喋血菜市口……而每一想到灭门之仇，郑逸秋更是血脉贲张，仰天长啸，不能自禁。
洛斯勃尔白天忙着操练聂士成的武卫前军，晚上则赶到紫竹林丹尼尔的豪宅中陪伴郑逸秋。
郑逸秋厄运临头，而一身戎装总是显得神采飞扬志得意满的洛斯勃尔上尉此时也同样深深地陷入到一场痛苦的感情旋涡之中而不能自拔。一年之前，在紫竹林租界英国商会组织的一次舞会上，年轻英俊的洛斯勃尔对一位来自中国南方的绝色佳人一见钟情，再也无法忘记。被美丽震撼得神魂颠倒的洛斯勃尔鼓着勇气邀请绝色佳人跳了一曲舞。于是，他知道了这位佳人的芳名叫苏青怡。南京人，18岁。
当然，同时让这位英俊的英国上尉不能忘记的还有这位佳人的保护者如雷贯耳的大名――刚毅，清王朝军机大臣、协办大学士兼吏部尚书――一个在庞大的中华帝国无人不敢不敬，无人不敢不畏的名字。
洛斯勃尔很快便打听清楚，苏青怡是刚毅的外室。洛斯勃尔来中国已经多年，他知道虽然中国凡事最尊崇圣贤遗训，最强调道德规矩，中国官员之酷爱女色，却偏偏举世闻名。像刚毅这样私养外室金屋藏娇的达官贵人并不足怪，怪的是皇帝的后宫里可以粉黛三千，一个官员和富人也可以毫无限制地娶老婆，有的高官巨富竟然连妻带妾多达数十人，合家出门时，家眷队伍浩浩荡荡，蔚为壮观。这种独特的东方现象，让洛斯勃尔这样的西方人无论如何也不能理解。
而秦淮女子苏青怡成为刚毅的外室，则是一段为官员们津津乐道，在中国官场广为流传的艳情故事。
这段艳情故事的男主人翁正是已经老态龙钟的刚毅。
刚毅，满洲镶蓝旗人，出身贫寒，考取笔帖式，任职于刑部。绝大多数史料均把刚毅描写成一个“贪婪狡诈”之徒。但是，人这个东西绝非单一的动物，大贪官在某种特定的情形下，也会表现出正直的一面。在中国历史上举国关注妇幼皆知的一桩叫做“杨乃武与小白菜”的著名案件中，他却又是一位能够“为民主持公道”的大清官，太后对他褒奖有嘉，百姓也给了他极好的口碑。
其实，刚毅此举实非为民，而纯粹是为“公”――慈禧太后。
当拖了已经三年多的“杨乃武与小白菜”公案终于闹到京城时，刚毅摸准了慈禧太后的心思。他看到太后已经对南方某些官员因为镇压太平军有功而有点尾大不掉之势有所警觉时，于是，他原本可以轻车熟路，“维持原判”，什么人都不得罪，但他却一反常态，孤注一掷持平判决。这一宝他押对了！那时他仅仅是个刑部侍郎，居然能够把这个天大的案子兜底儿翻了过来，使蒙冤三年多的杨乃武与“小白菜”毕秀姑终于无罪开释，这让他成为了老百姓眼中的“大清官”。但这还不是最重要的，重要的是钦差大臣胡瑞澜、浙江巡抚杨昌睿、杭州知府陈鲁等34名大小官僚均被撤职查办――他们在这桩“小小”的民案中因为层层受贿层层包庇而难辞其咎。
“敲山镇虎”、“杀鸡给猴看”，慈禧太后的目的达到了。
刚毅借一桩小小民案为慈禧剪除了心腹之患，从此深得慈禧太后的宠信。很快，他的仕途变得来一马平川，蒸蒸日上，始升郎中，再由京官外放又美又肥的广东惠潮嘉道，再迁江西按察使，未几又迁广东布政使，再迁山西巡抚，然后又上调回北京任礼部侍郎，入军机，进入中华帝国寥寥数人的核心权力圈子。不久又当上吏部尚书兼协办大学士，在朝廷最高核心集团中，其权势地位仅排在了掌握着帝国军权的荣禄之后。
就在郑逸秋逃出京城的前一年，深得慈禧宠信的刚毅作为钦差大臣，奉旨到江苏、安徽、浙江、广东等省巡查处置。
刚毅深知此行意义尤为重大，前番借“杨乃武与小白菜”一案，打掉的仅是一帮不大不小的角色，而这次，是要敲打敲打不听招呼的封疆大吏了。
慈禧太后三度听政，除旧布新，觉得能破亦须能立，所以三令五申，严限各省督抚认真整顿政务，尤其重在练兵、筹饷、保甲、团练、积谷五事上，认为足兵足食，地方安靖，始可与洋人大作一番周旋，一雪咸丰末年以来的积耻。可是封疆大吏，特别是素称富饶的省份的总督，两江刘坤一、湖北张之洞、两广谭钟麟，资高望重，根深蒂固，对朝命不免漠视，甚而已成尾大不掉之势，如不迅速震慑其心，太后立威，谈何容易？
慈禧于是让刚毅出头，操刀去割那条已经有些掉不转的大尾巴。而且在殿前独对时盛赞刚毅人如其名，刚强有毅力，能够破除情面，彻底清除各省积弊，太后对他寄以厚望。
刚毅受到如此重用，感激涕零，旋即起程前往江南，决心查他几个大案要案，以不负太后宠信。
所谓查案，通常是指查办参劾案件。而特派军机大臣出京查办，则被参的可知必是督抚一级，因而刚毅刚一出京，官场便有种种流言，揣测两江总督刘坤一这次可能遇到大麻烦了。
刚毅到了江宁（南京）雷厉风行，果然震动了地方。四个月的工夫，让他参倒了不少官员。
两江总督刘坤一自然对手握“尚方宝剑”专门前来寻过拿错的刚毅是百般示好，力求讨得他的欢心。一次设花酒款待刚毅，而花重金请来陪伴刚毅的，便是当时正红遍金陵的秦淮名妓苏青怡。刚毅夜夜偎香拥玉，乐不思归，奈何王命难违，盘桓多日后，仍得悻悻起程回京。刘坤一将这一切早已看在眼里，当下便吩咐幕僚周棠精心安排，为了与刚毅搭上关系，花再多的银两也在所不惜。可谁知苏青怡同意给刚毅做小，但宁死也不愿去京城，说那刚毅已经有了大小七个福晋，她一个生自江南的汉家女子孤身进入满族的侯门深院，还不被这群如狼似虎的异族女人给活吃了。无论周棠如何劝说，苏青怡也抵死不从。弄得刘坤一也一筹莫展。着急之际，幸亏来自天津的周棠想出一个两全其美的主意，既能让刚毅金屋藏娇，又能让苏青怡对刚毅那帮福晋们畏而避之。
三个月后，刘坤一奉旨入宫陛见太后，办完公事，特邀刚毅陪他到天津微服一游。刚毅猜知他定然有要事相告，但不知他葫芦里究竟卖的哪一味药，也就装聋卖傻地答应下来。
待到了天津，马车将他们接到了英租界维多利亚大道上的戈登堂附近一所精致幽静的西式院子里。刚毅下车后看见洋楼上悬挂着好几盏中国大红灯笼，客厅上也是红烛高烧，洋溢出浓浓一团喜气。长长的餐桌上，银亮的西式餐具里盛着精美的中国菜肴。筵席异常丰美，却因只有他们二人，故而显得异常清冷。
刚毅正感蹊跷，只见刘坤一的幕僚周棠从旁边屋子里疾步闪出，迎着他喜勃勃一声高叫：“新姑老爷到。”话音刚落，屋子里随后携出一位红盖头遮面的新娘。
无须多言，这新娘，正是令刚毅朝思暮想的秦淮名妓苏青怡。
原来，刘坤一觉得周棠的建议甚好，便遣他携重金前往天津，将一切安排妥当。从此，刚毅对刘坤一感佩至深，论公谊，论私交，刚毅对刘坤一的为人都心服口服，视为知己。
刚毅对这位论年龄可以做自己孙女，又出落得国色天姿的八福晋爱若奇珍，凡事全依着她的兴趣，千方百计讨她喜欢。知道自己身边的那几位吃牛羊肉喝牛羊奶长大的女人全不是省油的灯，一个个唾沫星子能杀人，对苏青怡拒不赴京的缘由也颇能理解，也就让她一个人住在天津，只不过自己前往天津的次数，就比过去频繁了许多。
偏偏，让洛斯勃尔上尉一见倾心的正是这位中国朝廷大员养在金丝笼子里的八福晋苏青怡。换做任何一位中国男人，一旦知道苏青怡是刚毅的八福晋，大抵也只能知难而退了。可是，来自大洋彼岸，早已经习惯于在中国的土地上骄横跋扈颐指气使的这位英国军官却抱着与东方人截然不同的观念与骑士般的冒险精神，决意为自己渴望的爱情赴汤蹈火。
作为中国政府最精锐的陆军部队请来的一名外籍教官，洛斯勃尔从踏上中国土地的第一刻起，便享受着令他惊喜不已的特权。中国人对外国人的敬畏已深入骨髓，时时事事无不体现出来。在等级森严已经到了士兵如陷地狱、军官如登天堂的中国军队里，连官衔比他这上尉高上许多的中国军官，在他面前也是畏首畏尾，百般逢迎讨好。他们为他提供了能够想到的一切优裕的生活，极高的月银，精美的饮食，专门照料生活的勤务兵，当然还有必不可少的中国女人。洛斯勃尔不是坐怀不乱的圣徒，他和中国军官们一起酗酒，一起嫖妓，用半生不熟的中国话和中国军官们称兄道弟，与妓女们挑逗T情，用这样的方式来调剂枯燥苍白的军营生活。
渴望刺激是人类共有的天性。自从知道苏青怡身世的那一刻起，洛斯勃尔便强烈地感觉到，把他和所有中国女人的艳遇加在一起，也当不了和这位绝对能够让他心旌摇荡风情入骨的绝色女人幽会上一次。
对于喜欢在天津上流社会圈子里抛头露面的苏青怡，洛斯勃尔要找到与之接触的机会易如反掌。仅仅一个星期后，在丹尼尔的华昌大厦举行的舞会上，当洛斯勃尔搂着苏青怡的纤纤细腰，在舒缓优美的《月光》伴奏下翩翩起舞时，他便凑在苏青怡的耳根前，勇敢地吐出了一串火烫的中国话：“美丽的夫人，你让我着迷之极。我发誓，我会永远爱你！”
已经在天津生活了足足四个年头的洛斯勃尔太知道中国人对男女之事的敏感程度，他原本以为苏青怡会被他的大胆赤裸的语言吓得魂飞魄散，方寸大乱。可万万没有想到，这位年纪虽轻却早已经历过无数大场面的女子却仅是身子微微地战栗了一下，然后斜睇着足以让任何男人心旷神怡的慧目若无其事地问道：“上尉先生，你知道我是谁吗？敢在我面前如此放肆，就不怕掉脑袋？”
洛斯勃尔心花怒放，这是他事前预想中有可能出现的一万种结果中也根本不敢想象的美妙结果啊！他勇敢地直视着苏青怡的眼睛，压着嗓子一字一板地说道：
“我当然知道，我不但知道他是中国朝廷的一位手握大权的高官，我还知道你是他的第八位合法夫人。但是，以我对人类普世感情的肤浅了解，我绝对不相信你这样一个绝顶美丽楚楚动人的年轻女子，会心甘情愿地爱上一个看上去完全可以做你爷爷的糟老头子。”
苏青怡杏眼圆睁，尖厉地说道：“谢谢你对他的溢美之词，我可以明白地告诉你，他在我心中不是什么糟老头子，而是一个从古墓里爬出来的一具僵尸……啊啊，我郑重地提醒你，请你永远不要在我面前提到他！”
此时乐曲已毕，苏青怡优雅地向洛斯勃尔点点头，松开手，转身向着宽大的阳台上走去。
洛斯勃尔紧随其后，跟上阳台：“啊，是的，夫人，谢谢你的提醒，我一定会牢记不忘。”
苏青怡双手抚着阳台，望着在薄云中时隐时现的半轮残月，和缓了语气说道：
“我知道，你们来到中国的英国军官一定生活得很寂寞，所以一个个都是采花扑蝶的欢场高手……”
“不不，夫人，我和他们不同，我对你绝对是一腔真情……”
“真情？”苏青怡突然转过脸来，“对我这样的人来说，真情和假意又有什么区别？”
洛斯勃尔上尉感到四面阴风骤起，仿佛巨大的危险正伴随着激动人心的美好时刻在向自己袭来。但他对自己的行为有可能导致的后果早已具备了足够的心理准备，所以并不畏惧。
他激动地说道：“我完全清楚我有可能面临多么大的危险，但是，为了美丽的夫人，我愿意以我的生命作代价！”
苏青怡的慧目凝在了他脸上：“你是把白朗宁的14行诗读得太多了吧？为个你并不了解的异国女人冒掉脑袋的风险，你会后悔的。”
洛斯勃尔庄重地说道：“夫人，请相信我，我以大英帝国军人的神圣名义向你起誓……”
“起誓，起什么誓？你能娶我，你能把我带到万里之外的英国去？你能帮助我从那具老僵尸的魔掌里挣脱出来？”
洛斯勃尔一怔：“这……”
苏青怡一声冷笑，尖刻地说道：“自命不凡的家伙，你什么也不能做，是吧？什么也做不到。是吧？”
洛斯勃尔的自尊心瞬间被击得粉碎。苏青怡所谈的全都是他无法回避的事实――一个身后有着强大无比的大英帝国作后盾的小小的上尉军官面对一个手握衰弱不堪的中华帝国权柄的当朝重臣，依然是那样的微不足道。
洛斯勃尔苍白无力地说道：“啊，是的，你说得不错。和那具从古墓里爬出来的僵尸相比，我不得不承认我的确太渺小，太无能了。”
苏青怡双眸放亮，突然说出的一句话，让差不多已经绝望的洛斯勃尔惊喜若狂！
“如果你真是个有血性的男人，那就不要灰心。我想告诉你的是，你已经给我留下了不错的印象。”说罢，她撩起长裙，准备离去。
此时，重新变得来勇气百倍的英国军官猛然张开双臂从后面紧紧地搂住苏青怡，并且以骑士般的神态和语气吐出了一句让她的心弦从此后便再也不得安宁的话：
“由于你的懦弱，你已经成为了一出悲剧中的主角。不过，请你放心，我会尽我所有，包括我的生命来帮助你跳出苦海。我向上帝发誓，没有任何力量可以阻止我对你的狂热的爱慕之情！”然后，他松开了手臂，目送着苏青怡翩然而去。
片刻工夫后，苏青怡带来的一位小姑娘――他当时并不知道这是苏青怡从南京带来的一个叫容儿的贴身丫头――悄悄来到洛斯勃尔身边，给他带来了一句话“夫人说了，千万别到家里去，管家和门房都是那老东西安排的耳目，全带着手枪。”
这样的告诫只能让充满冒险精神的英国上尉热血沸腾激情难耐。两天以后的下午，他俩就在丹尼尔豪宅的一套卧室里见面了。既然双方都是冒着巨大的风险而来，既然彼此对此行的目的都明明白白一览无遗，既然对男欢女爱的热烈憧憬使浑身激荡着生命活力的这一对异国青年男女早已欲火如焚，那么，还有什么理由能够阻止他们一路欢歌着直奔人生欢乐的最高境界呢？于是，他们像伊甸园里的亚当和夏娃一样充满激情地搂抱着、亲吻着、抚摸着，一起沉入到热浪翻滚的爱河之中。
直到雨住云收时，香汗淋漓的苏青怡才对同样犹如刚从水池里爬起来的洛斯勃尔说道：“我知道和你偷欢不会有好结果的，但是，我已经豁出去了，能和你快活一回，我就是让那老僵尸杀了，也值！”
洛斯勃尔豪气万状地叫道：“不，你不会死的，我要娶你！我要带你到英国去，永远离开你这个肮脏的国家！”
然而令洛斯勃尔感到陡然失望的是，已经获得了极大的精神与生理上的满足，正慵懒地斜躺在床上的苏青怡却用一种奇怪的眼神瞅着他，对他的真情表白，似乎充耳不闻，无动于衷……
