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万历十八年的一天早朝，万历皇帝本来不想去，但听说洮泯副总兵李联芳在青海甘肃交界处，陷入蒙古军包围，力战身亡。他深知此事非同小可，便勉为其难地去了。其间，大臣们议论纷纷。陈大人说，皇上，蒙古人经常引兵过河，侵犯内地，臣以为理当兴兵讨伐，打击其嚣张气焰。余大人说，皇上，可派精兵十万，与蒙古人决战。万历皇帝说，申大人意下如何？申时行说，老臣以为今日之事未可轻于决战，又不可专于主抚。只是保守封疆，据险守隘，坚壁清野，使虏不得肆掠，乃是万全之策。丁大人说，臣不敢苟同申大人所言，若依申大人所言，必将助长蒙古人的野心。申时行说，若我朝与蒙古人交战，连绵几千里的边防线，终归要被对方冲破的。说到底，本朝军队即使获一百次大捷，也不能宣布占领了大沙漠，而对方取得了一次决定性的胜利，则可以动摇我大明朝的根基。万历皇帝说，申大人所言极是。申时行又说，我们应该对卜失兔和火落赤两部特别戒备。万历皇帝说，退朝。
退朝后，申时行觐见。申时行说，臣半月不睹天颜，今日视朝，仰知圣体万安，不胜欣慰。万历皇帝说，朕尚头眩臂痛，步履不便。申时行叩头奏，皇上春秋鼎盛，神气充盈，但能加意调摄，自然勿药有喜，不必过虑。万历皇帝点了点头。申时行说，老臣年迈体弱，欲解职归田，安享晚年，望皇上恩准。万历皇帝大吃一惊，随即挽留道，先生，万万不可啊。申时行说，老臣时常感觉力不从心，恐难胜任首辅一职，请皇上恩准。万历皇帝说，既然先生执意如此，朕也只好恩准了，可惜，朕又失去了一位可以信任的大臣。申时行说，皇上，老臣只有一事相求。万历皇帝说，先生但讲无妨。申时行说，皇长子春秋渐长，正是读书进学的好时候，臣恳请皇上让其出阁读书。万历皇帝点了点头。
申时行还乡后，万历皇帝变得松懈起来，竟然一连几个月都没有上朝。这天，张鲸特意给他呈上一罐茶叶。万历皇帝问，这是什么茶？张鲸说，回皇上，这叫处女茶，你一定要尝尝。万历皇帝说，这为何叫处女茶？张鲸说：这茶是用处女的嘴唇摘的，摘茶前，要沐浴，更衣。而且，摘的都是带露的芽尖。万历皇帝眼前浮现了一幅春光灿烂的场景：在轻柔的江南丝乐伴奏下柔若无骨的采茶女身披蝉纱，不施粉黛，散发出自然的少女体香，然后用甜蜜的樱唇与鹅黄的芽尖轻轻地接触……他的兴致来了，说，这茶朕一定要尝尝。张鲸继续介绍道，采摘下来的茶叶晾一个时辰后，将芽尖搁置在少女的乳沟里，用白皙的乳房，相互揉搓。一直到乳房泛起红晕，香汗淋漓。这样，芽尖的清香与少女的体香完美地糅合在一起。说话间，小顺子泡上了茶。万历皇帝喝了一口，闭上了眼睛。张鲸说，皇上感觉如何？万历皇帝说，确实有一股少女的体香，真是妙不可言啊！
正在这时，郑贵妃来了。万历皇帝说，爱妃，你来得正好，快来尝尝张公公从杭州弄来的处女茶。郑贵妃一脸的不高兴。万历皇帝一挥手，下人们都退下了。万历皇帝说，爱妃，你怎么了？郑贵妃说，皇上，你到底什么时候立洵儿为太子啊？万历皇帝说，这，这得等时机，不能着急。郑贵妃说，那要等到什么时候？前些年，你说王皇后体弱多病，过了这些年，她还是好好的，我看，这样等下去也不是办法。万历皇帝说，如果贸然立洵儿为太子，太后肯定不会答应的。废长立幼的事情，群臣们也会出来反对，这些大臣也不知道怎么搞的，就喜欢和朕对着干，廷杖也好，流放也好，走了一个，又来了一拨，都快把朕烦死了。郑贵妃说，依我看皇上还是太软弱了，一个反对，杀一个，两个反对，杀一对，我看还有没有人敢反对。万历皇帝说，他们罪不足死。郑贵妃说，皇上，我昨天做了一个梦。万历皇帝说，什么梦？郑贵妃说，是个噩梦，我想起来就害怕。万历皇帝说，有朕在，有什么好怕的。郑贵妃说，我梦见自己在睡觉，突然觉得很渴，叫春儿给我倒水，叫了几遍，没有人应，就起身，这时，我发现头上有一块木板，木板很沉，我使了浑身的力气才打开。我睁着眼睛，但什么也看不到，我摸到墙壁，是冰凉的石头。这时，我才发现自己已经死了，我这是在墓室里。我就叫皇上，皇上。可是，你也没有理我，我这才发现，这不是皇上的寿宫，我并没有和皇上安葬在一起。臣妾非常害怕，吼道，我要出去，我要出去……万历皇帝说，爱妃，你怎么会做这么奇怪的梦？郑贵妃说，我好害怕。万历皇帝说，爱妃，你放心，没有人可以将我们分开，即使大行之后，我也要和你在一起。郑贵妃说，可是如果朱常洛继承了王位，睡在你身边的就是王皇后和王恭妃。万历皇帝说，爱妃，你放心。朕一定永远陪伴在你身边。
丁大人和吴大人一边喝酒，一边讨论国事。丁大人说，你知道皇上多久没有上朝了？吴大人说，恐怕有好几个月了。丁大人说，已经足足有半年了。皇上非但不上朝，就连折子也不批了。眼看黄河洪灾，民不聊生，户部一连上了十几道折子都是石沉大海，可把户部侍郎急坏了。吴大人，长此以往，国将不国啊。丁大人说，我也是整日忧心忡忡，但却没有一点办法。吴大人说，连申大人都知难而退，我们这些才薄人轻之辈又有什么办法呢？丁大人说，吴大人，我听说努尔哈赤在古勒山又获大捷，九个部落联合起来，都不能与之抗衡。我看这个努尔哈赤野心大得很。吴大人说，他肯定不会满足于统一女真各部。丁大人说，吴大人跟我想一块去了。吴大人说，可惜，这朝廷上下只有我们俩把努尔哈赤放在眼里，其他大臣都觉得他只是小小的部落首领，不放在眼里。甚至还有人讥笑我们。丁大人摇头说，都是一帮鼠目寸光的家伙。吴大人说，这也不能全怪他们，主要是努尔哈赤深谙韬光养晦之术，让大家都以为他是大明朝的顺臣。丁大人说，你别看现在风平浪静，其实，底子里是暗波涌动，我可以断言，不出二十年，辽东必有战事。吴大人说，如果不早做准备，到时候，一切可就晚了。丁大人深深地叹了一口气。
退朝后，申时行觐见。申时行说，臣半月不睹天颜，今日视朝，仰知圣体万安，不胜欣慰。万历皇帝说，朕尚头眩臂痛，步履不便。申时行叩头奏，皇上春秋鼎盛，神气充盈，但能加意调摄，自然勿药有喜，不必过虑。万历皇帝点了点头。申时行说，老臣年迈体弱，欲解职归田，安享晚年，望皇上恩准。万历皇帝大吃一惊，随即挽留道，先生，万万不可啊。申时行说，老臣时常感觉力不从心，恐难胜任首辅一职，请皇上恩准。万历皇帝说，既然先生执意如此，朕也只好恩准了，可惜，朕又失去了一位可以信任的大臣。申时行说，皇上，老臣只有一事相求。万历皇帝说，先生但讲无妨。申时行说，皇长子春秋渐长，正是读书进学的好时候，臣恳请皇上让其出阁读书。万历皇帝点了点头。
申时行还乡后，万历皇帝变得松懈起来，竟然一连几个月都没有上朝。这天，张鲸特意给他呈上一罐茶叶。万历皇帝问，这是什么茶？张鲸说，回皇上，这叫处女茶，你一定要尝尝。万历皇帝说，这为何叫处女茶？张鲸说：这茶是用处女的嘴唇摘的，摘茶前，要沐浴，更衣。而且，摘的都是带露的芽尖。万历皇帝眼前浮现了一幅春光灿烂的场景：在轻柔的江南丝乐伴奏下柔若无骨的采茶女身披蝉纱，不施粉黛，散发出自然的少女体香，然后用甜蜜的樱唇与鹅黄的芽尖轻轻地接触……他的兴致来了，说，这茶朕一定要尝尝。张鲸继续介绍道，采摘下来的茶叶晾一个时辰后，将芽尖搁置在少女的乳沟里，用白皙的乳房，相互揉搓。一直到乳房泛起红晕，香汗淋漓。这样，芽尖的清香与少女的体香完美地糅合在一起。说话间，小顺子泡上了茶。万历皇帝喝了一口，闭上了眼睛。张鲸说，皇上感觉如何？万历皇帝说，确实有一股少女的体香，真是妙不可言啊！
正在这时，郑贵妃来了。万历皇帝说，爱妃，你来得正好，快来尝尝张公公从杭州弄来的处女茶。郑贵妃一脸的不高兴。万历皇帝一挥手，下人们都退下了。万历皇帝说，爱妃，你怎么了？郑贵妃说，皇上，你到底什么时候立洵儿为太子啊？万历皇帝说，这，这得等时机，不能着急。郑贵妃说，那要等到什么时候？前些年，你说王皇后体弱多病，过了这些年，她还是好好的，我看，这样等下去也不是办法。万历皇帝说，如果贸然立洵儿为太子，太后肯定不会答应的。废长立幼的事情，群臣们也会出来反对，这些大臣也不知道怎么搞的，就喜欢和朕对着干，廷杖也好，流放也好，走了一个，又来了一拨，都快把朕烦死了。郑贵妃说，依我看皇上还是太软弱了，一个反对，杀一个，两个反对，杀一对，我看还有没有人敢反对。万历皇帝说，他们罪不足死。郑贵妃说，皇上，我昨天做了一个梦。万历皇帝说，什么梦？郑贵妃说，是个噩梦，我想起来就害怕。万历皇帝说，有朕在，有什么好怕的。郑贵妃说，我梦见自己在睡觉，突然觉得很渴，叫春儿给我倒水，叫了几遍，没有人应，就起身，这时，我发现头上有一块木板，木板很沉，我使了浑身的力气才打开。我睁着眼睛，但什么也看不到，我摸到墙壁，是冰凉的石头。这时，我才发现自己已经死了，我这是在墓室里。我就叫皇上，皇上。可是，你也没有理我，我这才发现，这不是皇上的寿宫，我并没有和皇上安葬在一起。臣妾非常害怕，吼道，我要出去，我要出去……万历皇帝说，爱妃，你怎么会做这么奇怪的梦？郑贵妃说，我好害怕。万历皇帝说，爱妃，你放心，没有人可以将我们分开，即使大行之后，我也要和你在一起。郑贵妃说，可是如果朱常洛继承了王位，睡在你身边的就是王皇后和王恭妃。万历皇帝说，爱妃，你放心。朕一定永远陪伴在你身边。
丁大人和吴大人一边喝酒，一边讨论国事。丁大人说，你知道皇上多久没有上朝了？吴大人说，恐怕有好几个月了。丁大人说，已经足足有半年了。皇上非但不上朝，就连折子也不批了。眼看黄河洪灾，民不聊生，户部一连上了十几道折子都是石沉大海，可把户部侍郎急坏了。吴大人，长此以往，国将不国啊。丁大人说，我也是整日忧心忡忡，但却没有一点办法。吴大人说，连申大人都知难而退，我们这些才薄人轻之辈又有什么办法呢？丁大人说，吴大人，我听说努尔哈赤在古勒山又获大捷，九个部落联合起来，都不能与之抗衡。我看这个努尔哈赤野心大得很。吴大人说，他肯定不会满足于统一女真各部。丁大人说，吴大人跟我想一块去了。吴大人说，可惜，这朝廷上下只有我们俩把努尔哈赤放在眼里，其他大臣都觉得他只是小小的部落首领，不放在眼里。甚至还有人讥笑我们。丁大人摇头说，都是一帮鼠目寸光的家伙。吴大人说，这也不能全怪他们，主要是努尔哈赤深谙韬光养晦之术，让大家都以为他是大明朝的顺臣。丁大人说，你别看现在风平浪静，其实，底子里是暗波涌动，我可以断言，不出二十年，辽东必有战事。吴大人说，如果不早做准备，到时候，一切可就晚了。丁大人深深地叹了一口气。
