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事情发生得太突然，郑姑娘一下子迷糊了，在宫里的时候，想见皇上，却没有见到，出了宫，准备要嫁入高府，却突然要被皇上召见，这到底是怎么回事？再说，自己只是一介平民，皇上为何要召见自己呢？她带着满腹的狐疑问小顺子，皇上为什么召见我呢？小顺子说，等你进了宫就知道了。郑姑娘嘟着嘴说，你要是不说，我就下马了！小顺子笑着说，你还记得小林子吗？郑姑娘说，当然记得，不就是那只呆头鹅吗。小顺子说，其实，他就是当今皇上，他要宠幸你呢。郑姑娘说，你是在逗我开心吧？小顺子说，等一下你自然就知道了。两个时辰后，郑姑娘来到了乾清宫。
先是宫女侍候沐浴，当自己的身体呈现在陌生人面前的时候，她的脸刷地一下红了。宫女试了试水温，便扶着她入浴，她感觉身体的每一个部分都舒展开来，躺在温热的汤水里，她脑子里充满了幻想，她甚至想到要成为这后宫之主，但很快，她觉得自己不应该有这样的想法，毕竟皇后是自己的表姐，说什么也不能将其取而代之。沐完浴，更完衣，郑姑娘的小脸红扑扑的，无比妩媚。一个老监，把她背上了皇上的龙榻。
万历皇帝的寝宫里一片漆黑，郑姑娘正在胡思乱想，突然，有人从背后抱住了她。她尖叫了一声，突然，听到了一个熟悉的声音说，是我。郑姑娘说，皇上。万历皇帝说，没有人的时候，你叫我小林子吧。一番云雨之后，万历皇帝抱着郑姑娘，用手抚摸着她光滑如玉的肌肤。郑姑娘说，我觉得现在的一切都像是梦一样。万历皇帝说，这不是梦，这都是真的。郑姑娘羞涩地点了点头。万历皇帝说，你知道皇后为什么要急着让你出宫吗？郑姑娘说，她说舅妈病危，要我回去照顾。万历皇帝说，皇后真是太狡诈了，朕饶不了她。郑姑娘愣了愣说，小林子，你能不能答应我一件事？万历皇帝说，别说是一件，就是十件，一百件，一千件朕都答应你。郑姑娘说，你能不能不要问罪皇后？万历皇帝说，这，这是为何？郑姑娘说，我觉得她挺可怜的。万历皇帝点了点头说，嗯，朕答应你。
整个晚上，郑姑娘像个小猫一样蜷缩在万历皇帝的怀里，她的呼吸甜蜜而均匀。阳光蓄满了整个屋子，万历皇帝醒来，轻轻抚摸着她的身体。这时，小顺子在外面喊，冯公公求见。万历皇帝不耐烦地说，不见。过了一会儿，小顺子又来了，他说，冯公公说有急事禀报。万历皇帝生气地说，不见。这时，郑姑娘已经醒来。郑姑娘说，皇上是一国之君，当以国事为重。他们又缠绵了一番，万历皇帝才起床更衣。
见到万历皇帝，冯保说，奴才给皇上请安。万历皇帝说，大伴请起。冯保说，谢皇上。万历皇帝说，大伴有何事禀报？冯保说，禀皇上，张先生病情严重恶化。万历皇帝说，前段时间，先生还说只是腹痛而已，短短几日，怎么就这么严重了呢？冯保说，医生开了几帖治腹泻的药，按说几天就应该好，没想到却越来越严重了。万历皇帝说，传朕的旨意，悬赏天下名医，一定要治好张先生。冯保说，奴才遵旨。万历皇帝说，从内库拨一千两银子给先生。冯保说，奴才代张先生感谢皇上。处理完张居正的事，万历皇帝又下旨封郑姑娘为淑妃。
张居正在床上，奄奄一息。太监带着圣旨到来。侍女扶张居正下床。太监说，封张居正为太师张太岳先生。张居正说，谢皇上恩典。与此同时，官员们日夜奔走于佛事道场，把祈求平安的表章供上香火缭绕的神坛，长跪不起，希望张居正转危为安。然后再把这些表章装进红纸封套，罩上红色锦缎，送进张府，用重金贿赂张府家人，希求让张居正过目，博其欢心。于是官僚们争相雇募文人词客，代写表章，送给张居正，“争一启齿，或见而颔之，取笔点其丽语一二”。
几天之后的一个晚上，电闪雷鸣。这时，小顺子在外面喊，冯公公求见。万历皇帝皱着眉头说，这个奴才，为什么总是败朕的兴致？郑淑妃说，他这么晚来，定是有急事禀报。万历皇帝不情愿地说，朕这就起来。见到万历皇帝，冯保哭哭啼啼地说，启禀皇上，张元辅已于今天傍晚仙逝。万历皇帝突然泪流满面，说不出话来。冯保说，皇上，皇上。万历皇帝擦了擦眼泪说，传朕的旨意，明日辍朝一日。另，你亲自备上礼物，代朕及太后去张府祭奠。冯保哭哭啼啼地说，奴才遵旨。
万历皇帝的内心有一种莫名的悲伤，他不知道张居正的离去到底意味着什么，以前，再头疼的事，只需召张居正来一问，便可以找到答案，以后，他不知道该问谁了。他站在屋中，边喝酒，边吟道：青山隔送行，疏林不作美，淡烟暮霭相遮蔽。夕阳古道无人语，禾黍秋风听马嘶。我为甚么懒上车儿内，来时甚急，去后何迟？他刚一吟完，只听身后立即唱出了下段：四周山色中，一鞭残照里。遍人间烦恼填胸臆，量这些大小车儿如何载得起？万历皇帝回头，看到郑姑娘。郑淑妃说，皇上不必过分伤怀。万历皇帝说，张先生仙逝，国家失去一位英才，朕怎能不伤怀呢？郑淑妃说，要不，臣妾陪皇上出去散散心。万历皇帝说，也好。
宫女们在西苑采藕，郑淑妃陪着他。万历皇帝说，出来走走，心里果然畅快了许多。郑淑妃说，皇上，要不要下池塘？万历皇帝说，好啊。小顺子说，回皇上，这不成体统。郑淑妃说，管那么多干嘛，只要开心就好了。万历皇帝和郑贵妃一起下了池塘。
景阳宫里，王恭妃临产的日子到了。从早晨开始，就发出疼痛的叫声。宫女们慌乱地走来走去。御医在门外待命。李太后在念经，希望她能生下一皇子。天已经黑了，景阳宫里掌起了灯。王恭妃还没有生。御医们都在窃窃私语。李太后问小德子，什么时辰了？小德子说，三更了。李太后说，你去景阳宫看看，一有消息，马上回来告诉我。小德子说，奴才这就去。
一个时辰后，只听“哇”的一声，一个孩子坠地了。小德子问，是男是女？御医说，是个皇子。小德子一路跑着来到慈宁宫报喜。小德子说，太后，恭妃生了。李太后说，是男是女？小德子说，奴才给太后道喜了。李太后松了一口气说，皇上知道了吗？小德子说，回太后，已派人去禀报了。
小顺子来到皇上跟前，小声叫道，皇上，皇上。万历皇帝醒了，大怒，大胆奴才。小顺子跪道，奴才恭喜皇上。万历皇帝说，有什么喜事？小顺子说，恭妃给皇上添了一个皇子。万历皇帝淡淡地说，嗯，知道了。他说完，翻了个身，抱着郑淑妃温软的身子继续睡觉。
第二天，李太后和皇上来到景阳宫，李太后从王恭妃手中接过皇子，逗弄着，高兴得合不拢嘴。李太后说，皇上，你也来抱抱。万历皇帝有些不情愿地接过来。他刚接过来，孩子就哭了起来。万历皇帝有些不知所措，突然，孩子撒了泡尿在他身上。万历一脸厌倦地交给身边的宫女。李太后跟身边的冯保说，冯公公。冯保说，奴才在。李太后说，奶妈找好了吗？冯保说，回太后，奴才找好了几个。李太后说，把她们都叫来吧。三个奶妈进来了。冯保把孩子交给第一个，孩子哭个不停。冯保把孩子交给第二个，孩子哭得更厉害了。冯保把孩子交给第三个，他竟然不哭了，奶妈掏出乳头，孩子就凑了上去，满足地吮吸起来。李太后说，你叫什么名？那个奶妈说，回太后，奴婢叫春梅。李太后说，从今天起，你叫福云。那个奶妈说，谢太后恩典。李太后说，你一定要把我的皇孙养得白白胖胖的。春梅说，福云知道了。李太后说，皇上，孩子的名字，你想好了吗？万历皇帝说，想好了，叫朱常洛吧。李太后说，嗯，就叫这个名吧。
万历皇帝正在灯下批阅奏折，郑淑妃来了。小顺子刚要喊她，她示意小顺子不要出声。她轻轻推开虚掩的门，猫着身子来到了万历皇帝的身后。万历皇帝全神贯注。郑淑妃绕到他身后，突然跳出来，吓了万历皇帝一跳。万历皇帝一见郑淑妃，立刻眉开眼笑了。郑淑妃说，小林子，我们出去玩吧。万历皇帝说，玩什么？郑淑妃说，放烟花，好不好？万历皇帝说，好啊，好啊，朕最喜欢放烟花了。郑淑妃说，你有没有在屋顶上放过烟花？万历皇帝摇头。郑淑妃说，我们今天就在房顶上放怎么样？万历皇帝说，要是在乾清宫中放，很容易被母后知道的。郑淑妃说，小傻瓜，我们可以找个僻静的地方嘛。万历皇帝说，我叫小顺子去找烟花。郑淑妃说，我早就叫人准备好了，我们马上出发吧。万历皇帝说，小顺子。小顺子说，奴才在。万历皇帝说，陪朕出去散散心。
他们来到一座僻静的深宫，旁边放着一架梯子。宫女说，给皇上请安，给娘娘请安。郑淑妃说，你们给皇上扶好梯子。万历皇帝说，淑妃，你先上。郑淑妃三下两下，就上了屋顶。万历皇帝从来没有爬过梯子，双脚颤抖。郑淑妃说，皇上，快上来啊。万历皇帝说，朕有些头晕。郑淑妃说，皇上，你怎么像个胆小鬼，我数到十，你再不来，我就不理你了。十、九、八……万历皇帝硬着头皮往上爬。风一吹，万历皇帝没有站稳，晃了晃，差点要掉下来，郑淑妃一把抓住了他。郑淑妃说，小顺子，快把烟花拿上来。
他们开始放起了烟花。看着夜空中那些一闪而过的绚丽花朵，万历皇帝高兴得像个孩子，他说，好漂亮啊。郑淑妃说，小林子，你以前亲自放过烟花吗？万历皇帝说，当然放过。郑淑妃说，在哪里放呢？万历皇帝说，我怕母后知道，所以只有偷偷在被窝里放，谁想到，被窝点着了。郑淑妃说，真是个小傻瓜。放了一会儿，万历皇帝问，小顺子，还有烟花吗？小顺子说，回皇上，没有了。万历皇帝说，再给朕找些来。郑淑妃说，皇上，如果你喜欢，我们可以经常偷偷跑出来放。万历皇帝说，朕只有跟你在一起的时候，才最开心了。郑淑妃偎依在万历皇帝的怀里有些伤感地说，烟花虽美，只开一瞬。万历皇帝说，淑妃，你怎么了？郑淑妃流着泪说，这烟花就像女人的美貌，美丽却短暂，我害怕等我青春不在的时候，你会不要我。万历皇帝有些不知所措，给淑妃擦着眼泪说，你放心，不管什么时候，你永远都是朕最疼爱的宝贝。郑淑妃说，我不信。万历皇帝说，你要是不信，朕就从这里跳下去。说完，真的站了起来。郑淑妃说，小林子，你怎么这么傻啊。万历皇帝说，谁让你不相信的。郑淑妃说，你要不是皇帝那该有多好啊，我们就可以像张生和莺莺那样，跑到没有人找到的地方，过一种男耕女织的生活了。万历皇帝说，所有的人都以为朕贵为天子，想要什么，就有什么，很开心，其实，朕根本就不开心。郑淑妃说，那是遇到我之前吧？万历皇帝说，如果没有你，朕真是觉得度日如年啊！郑淑妃说，小林子，我真希望有一天老得走不动路的时候，还能在你的怀里看星星。万历皇帝将她紧紧抱着。不一会儿，郑淑妃在他怀里睡着了。
郑淑妃睡得很熟，为了不吵醒她，万历皇帝一直没有回宫。第二天早上天色发灰的时候，小顺子在下面喊，皇上，时辰不早了，该回宫了。万历皇帝说，小声点，淑妃睡着了。郑淑妃在万历皇帝怀里睡了一夜。太阳出来了，明晃晃的，照得人睁不开眼睛。郑淑妃先醒过来，万历皇帝还在沉睡。郑淑妃捡了根枯草，掏他的耳朵。万历皇帝捂住耳朵换了个姿势，继续睡。郑淑妃没法，只好在万历的耳边喊，小林子，小林子。万历皇帝睁开眼睛，又闭上。郑淑妃说，小林子，时辰不早了，该上早朝了。万历皇帝伸了个懒腰，站了起来。
万历皇帝走后不久，冯保就来了。宫女给郑淑妃梳洗一番，方才出来。冯保说，奴才给娘娘请安。郑淑妃说，让公公久等了。冯保说，奴才这次来，是特意问娘娘，礼物准备得怎么样了？郑淑妃说，什么礼物？冯保说，再过几天就是李太后的寿诞，难道没有人告诉娘娘吗？郑淑妃愣了一下，笑着说，我初来乍到，宫里的规矩还不太懂，不知道送什么比较合适？冯保说，表表自己的心意就行了，不用太过兴师动众。郑淑妃说，谢谢公公提醒。冯保说，那奴才告退了。郑淑妃说，公公慢走。冯保一走，郑淑妃就把管事的宫女春儿叫来了。郑淑妃说，春儿，李太后大寿的事情你可知道？春儿说，奴才不知。郑淑妃说，你在宫中做了那么久，怎么会不知道？春儿说，以往，皇后娘娘都会通知各宫准备礼物，可今年不知道为什么，没有通知。郑淑妃说，你这么一说，我就明白了，她是故意让我出丑。春儿说，皇后娘娘确实是居心叵测。郑淑妃说，我今年要给太后送一份厚礼才行。春儿说，要不，奴婢找人打听打听皇后娘娘准备送什么礼？郑淑妃说，也好。
王皇后也在准备礼物。她问，月儿，给太后的礼物准备好了吗？月儿说，都按皇后娘娘的意思办了。王皇后说，把本宫的那颗夜明珠也送上。月儿说，那可是娘娘的至爱啊？王皇后说，叫你送，你就送，哪来那么多废话。月儿说，这样一来，就没有哪宫的礼物可以与皇后娘娘的媲美了。王皇后得意地笑了笑。
郑淑妃对宫里的规矩不太熟悉，不知道该给太后送什么礼物，便去问万历皇帝。郑淑妃说，小林子，李太后要过生，我该送什么礼物才好？万历皇帝说，母后喜欢念佛，不如送一个金佛。郑淑妃说，我想送一个特别的礼物。万历皇帝说，怎么个特别法？郑淑妃说，你跟我一起想想嘛。万历皇帝在屋里转来转去。他们俩同时说，有了。郑淑妃说，你先说。万历皇帝说，你先说。郑淑妃在万历皇帝耳边嘀咕了几句。万历皇帝说，跟我想的一样。郑淑妃，这就叫身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
李太后大寿的日子终于到了，慈宁宫里一派喜气。王皇后被其他各宫妃子围着，她们一会儿称赞王皇后的耳环，一会儿称赞她的项链，言语里尽是肉麻的奉承，只有郑淑妃孤立无援，她觉得自己很不自在。太监端过一个盘子说，这是王皇后的礼物。李太后开心地笑了。王皇后也很得意。太监拿出一个小盒子说，这是郑淑妃的礼物。太监打开盒子，里面只有一张纸条。李太后的脸色突变。王皇后十分得意。太监说，纸条上有字。李太后说，念。太监念道，将本宫的年俸捐出一半，在宫里修建寺庙一座。李太后不说话了。大家都不说话了。李太后说，这是我收到的最好的礼物，淑妃真是用心良苦，功德无量。这时王皇后气得直跺脚。
回到宫中，王皇后气急败坏。宫女雪儿端水给她洗脸，她马上打了雪儿一个耳光说，狗奴才，你要烫死我啊。雪儿说，娘娘，奴婢该死，奴婢该死。王皇后说，月儿，给我拿棍子来，本宫要亲自教训一下这个不识好歹的东西。雪儿趴在条凳上，王皇后亲自挥动着棍子，月儿在旁边数着数，凄惨的哭声弥漫着坤宁宫。月儿来报，淑妃娘娘求见。王皇后说，她来干什么？月儿对哭着的雪儿说，快退下。郑淑妃进来。郑淑妃说，给皇后娘娘请安。王皇后笑脸相迎，妹妹，你今儿个可真漂亮啊。郑淑妃说，姐姐见笑了，还是姐姐端庄得体。王皇后说，这往后，你就多过来走走，我在宫里就不会寂寞了。郑淑妃说，我有一件东西要送给姐姐。王皇后说，什么东西？郑淑妃说，这是桃花香丸，是将农历三月初三采的桃花阴干，研为细末，然后和七月初七收鸡血调和而成，用以涂面擦身饮用，肤如凝脂。王皇后说，这宫里小人甚多，从今往后，咱姐妹要齐心协力才行。郑淑妃说，还请姐姐多多照顾。王皇后说，那是当然。郑淑妃说，我方才听到这宫中有哭泣之声，不知从何而来？王皇后说，妹妹一定是听错了。郑淑妃笑了笑。
张居正死后，冯保一直闷闷不乐，经常一个人喝闷酒。这天，冯保又一个人喝酒，这时，屋外有响动。冯保马上问，谁？辛儒进来说，公公，是我。冯保说，你来得正好，过来陪我喝酒。辛儒坐下说，冯总管，你这是怎么了？冯保说，自从张先生仙逝之后，我明显感觉到皇上对我的冷淡。辛儒说，公公不是攀上了皇后娘娘的高枝了吗？冯保摇着头说，我看，皇后娘娘是自身难保啊。辛儒说，公公何出此言？冯保说，皇上眼里只是淑妃一人啊！辛儒说，那就另投明主啊。冯保说，难啊，要知道，皇后娘娘虽然是淑妃娘娘的表姐，但现在却是冤家对头，我是皇后娘娘的人，自然也是淑妃娘娘的敌人。辛儒说，公公你多虑了，皇上只是这段时间宠爱淑妃罢了，过段时间，情况就不同了。冯保说，唉，但愿如此。
张诚和张鲸是冯保手下的两个得力干将，他们感觉到了皇上对冯保的反感，想趁机将其取而代之。这天，两人在一起喝酒。张鲸说，今儿个可真是把我气坏了，我这好心去探望冯公公，没想到挨了他一顿臭骂。张诚说，这是为何？张鲸说，只是说错了一句话，他就指着我的鼻子骂娘。张诚说，你说什么了？张鲸说，冯公公说淑妃娘娘干扰朝纲。我说绝无此事。冯公公问我淑妃娘娘有没有给皇上看折子，我说有时候皇上累了，淑妃娘娘念给皇上听。冯公公便一拍桌子说，一个妇道人家念什么折子，分明就是有野心。我说，冯公公，你不要妄加猜测。这下子可捅了他的马蜂窝，他说，我进宫的时候，你还在你娘肚子里呢，谁教你这么说话的？那样子，好像要把我吃了一样，吓得我一句话都不敢说。张诚说，我们得好好收拾一下这个老家伙了。张鲸说，兄台有何妙计？张诚说，皇上一直想亲自柄政，只是李太后坚持不允，他才不得不在张居正与冯保的双重挟持下，继续当那种诚惶诚恐的“影子皇帝”。如今，张居正虽死，皇上要想当事必躬亲的社稷之君，还有一块绊脚石。张鲸说，你是说冯公公？张诚说，老兄，果然是聪明人。咱们何不齐心协力，将冯保取而代之？张鲸高兴地说，来，干杯。
先是宫女侍候沐浴，当自己的身体呈现在陌生人面前的时候，她的脸刷地一下红了。宫女试了试水温，便扶着她入浴，她感觉身体的每一个部分都舒展开来，躺在温热的汤水里，她脑子里充满了幻想，她甚至想到要成为这后宫之主，但很快，她觉得自己不应该有这样的想法，毕竟皇后是自己的表姐，说什么也不能将其取而代之。沐完浴，更完衣，郑姑娘的小脸红扑扑的，无比妩媚。一个老监，把她背上了皇上的龙榻。
万历皇帝的寝宫里一片漆黑，郑姑娘正在胡思乱想，突然，有人从背后抱住了她。她尖叫了一声，突然，听到了一个熟悉的声音说，是我。郑姑娘说，皇上。万历皇帝说，没有人的时候，你叫我小林子吧。一番云雨之后，万历皇帝抱着郑姑娘，用手抚摸着她光滑如玉的肌肤。郑姑娘说，我觉得现在的一切都像是梦一样。万历皇帝说，这不是梦，这都是真的。郑姑娘羞涩地点了点头。万历皇帝说，你知道皇后为什么要急着让你出宫吗？郑姑娘说，她说舅妈病危，要我回去照顾。万历皇帝说，皇后真是太狡诈了，朕饶不了她。郑姑娘愣了愣说，小林子，你能不能答应我一件事？万历皇帝说，别说是一件，就是十件，一百件，一千件朕都答应你。郑姑娘说，你能不能不要问罪皇后？万历皇帝说，这，这是为何？郑姑娘说，我觉得她挺可怜的。万历皇帝点了点头说，嗯，朕答应你。
整个晚上，郑姑娘像个小猫一样蜷缩在万历皇帝的怀里，她的呼吸甜蜜而均匀。阳光蓄满了整个屋子，万历皇帝醒来，轻轻抚摸着她的身体。这时，小顺子在外面喊，冯公公求见。万历皇帝不耐烦地说，不见。过了一会儿，小顺子又来了，他说，冯公公说有急事禀报。万历皇帝生气地说，不见。这时，郑姑娘已经醒来。郑姑娘说，皇上是一国之君，当以国事为重。他们又缠绵了一番，万历皇帝才起床更衣。
见到万历皇帝，冯保说，奴才给皇上请安。万历皇帝说，大伴请起。冯保说，谢皇上。万历皇帝说，大伴有何事禀报？冯保说，禀皇上，张先生病情严重恶化。万历皇帝说，前段时间，先生还说只是腹痛而已，短短几日，怎么就这么严重了呢？冯保说，医生开了几帖治腹泻的药，按说几天就应该好，没想到却越来越严重了。万历皇帝说，传朕的旨意，悬赏天下名医，一定要治好张先生。冯保说，奴才遵旨。万历皇帝说，从内库拨一千两银子给先生。冯保说，奴才代张先生感谢皇上。处理完张居正的事，万历皇帝又下旨封郑姑娘为淑妃。
张居正在床上，奄奄一息。太监带着圣旨到来。侍女扶张居正下床。太监说，封张居正为太师张太岳先生。张居正说，谢皇上恩典。与此同时，官员们日夜奔走于佛事道场，把祈求平安的表章供上香火缭绕的神坛，长跪不起，希望张居正转危为安。然后再把这些表章装进红纸封套，罩上红色锦缎，送进张府，用重金贿赂张府家人，希求让张居正过目，博其欢心。于是官僚们争相雇募文人词客，代写表章，送给张居正，“争一启齿，或见而颔之，取笔点其丽语一二”。
几天之后的一个晚上，电闪雷鸣。这时，小顺子在外面喊，冯公公求见。万历皇帝皱着眉头说，这个奴才，为什么总是败朕的兴致？郑淑妃说，他这么晚来，定是有急事禀报。万历皇帝不情愿地说，朕这就起来。见到万历皇帝，冯保哭哭啼啼地说，启禀皇上，张元辅已于今天傍晚仙逝。万历皇帝突然泪流满面，说不出话来。冯保说，皇上，皇上。万历皇帝擦了擦眼泪说，传朕的旨意，明日辍朝一日。另，你亲自备上礼物，代朕及太后去张府祭奠。冯保哭哭啼啼地说，奴才遵旨。
万历皇帝的内心有一种莫名的悲伤，他不知道张居正的离去到底意味着什么，以前，再头疼的事，只需召张居正来一问，便可以找到答案，以后，他不知道该问谁了。他站在屋中，边喝酒，边吟道：青山隔送行，疏林不作美，淡烟暮霭相遮蔽。夕阳古道无人语，禾黍秋风听马嘶。我为甚么懒上车儿内，来时甚急，去后何迟？他刚一吟完，只听身后立即唱出了下段：四周山色中，一鞭残照里。遍人间烦恼填胸臆，量这些大小车儿如何载得起？万历皇帝回头，看到郑姑娘。郑淑妃说，皇上不必过分伤怀。万历皇帝说，张先生仙逝，国家失去一位英才，朕怎能不伤怀呢？郑淑妃说，要不，臣妾陪皇上出去散散心。万历皇帝说，也好。
宫女们在西苑采藕，郑淑妃陪着他。万历皇帝说，出来走走，心里果然畅快了许多。郑淑妃说，皇上，要不要下池塘？万历皇帝说，好啊。小顺子说，回皇上，这不成体统。郑淑妃说，管那么多干嘛，只要开心就好了。万历皇帝和郑贵妃一起下了池塘。
景阳宫里，王恭妃临产的日子到了。从早晨开始，就发出疼痛的叫声。宫女们慌乱地走来走去。御医在门外待命。李太后在念经，希望她能生下一皇子。天已经黑了，景阳宫里掌起了灯。王恭妃还没有生。御医们都在窃窃私语。李太后问小德子，什么时辰了？小德子说，三更了。李太后说，你去景阳宫看看，一有消息，马上回来告诉我。小德子说，奴才这就去。
一个时辰后，只听“哇”的一声，一个孩子坠地了。小德子问，是男是女？御医说，是个皇子。小德子一路跑着来到慈宁宫报喜。小德子说，太后，恭妃生了。李太后说，是男是女？小德子说，奴才给太后道喜了。李太后松了一口气说，皇上知道了吗？小德子说，回太后，已派人去禀报了。
小顺子来到皇上跟前，小声叫道，皇上，皇上。万历皇帝醒了，大怒，大胆奴才。小顺子跪道，奴才恭喜皇上。万历皇帝说，有什么喜事？小顺子说，恭妃给皇上添了一个皇子。万历皇帝淡淡地说，嗯，知道了。他说完，翻了个身，抱着郑淑妃温软的身子继续睡觉。
第二天，李太后和皇上来到景阳宫，李太后从王恭妃手中接过皇子，逗弄着，高兴得合不拢嘴。李太后说，皇上，你也来抱抱。万历皇帝有些不情愿地接过来。他刚接过来，孩子就哭了起来。万历皇帝有些不知所措，突然，孩子撒了泡尿在他身上。万历一脸厌倦地交给身边的宫女。李太后跟身边的冯保说，冯公公。冯保说，奴才在。李太后说，奶妈找好了吗？冯保说，回太后，奴才找好了几个。李太后说，把她们都叫来吧。三个奶妈进来了。冯保把孩子交给第一个，孩子哭个不停。冯保把孩子交给第二个，孩子哭得更厉害了。冯保把孩子交给第三个，他竟然不哭了，奶妈掏出乳头，孩子就凑了上去，满足地吮吸起来。李太后说，你叫什么名？那个奶妈说，回太后，奴婢叫春梅。李太后说，从今天起，你叫福云。那个奶妈说，谢太后恩典。李太后说，你一定要把我的皇孙养得白白胖胖的。春梅说，福云知道了。李太后说，皇上，孩子的名字，你想好了吗？万历皇帝说，想好了，叫朱常洛吧。李太后说，嗯，就叫这个名吧。
万历皇帝正在灯下批阅奏折，郑淑妃来了。小顺子刚要喊她，她示意小顺子不要出声。她轻轻推开虚掩的门，猫着身子来到了万历皇帝的身后。万历皇帝全神贯注。郑淑妃绕到他身后，突然跳出来，吓了万历皇帝一跳。万历皇帝一见郑淑妃，立刻眉开眼笑了。郑淑妃说，小林子，我们出去玩吧。万历皇帝说，玩什么？郑淑妃说，放烟花，好不好？万历皇帝说，好啊，好啊，朕最喜欢放烟花了。郑淑妃说，你有没有在屋顶上放过烟花？万历皇帝摇头。郑淑妃说，我们今天就在房顶上放怎么样？万历皇帝说，要是在乾清宫中放，很容易被母后知道的。郑淑妃说，小傻瓜，我们可以找个僻静的地方嘛。万历皇帝说，我叫小顺子去找烟花。郑淑妃说，我早就叫人准备好了，我们马上出发吧。万历皇帝说，小顺子。小顺子说，奴才在。万历皇帝说，陪朕出去散散心。
他们来到一座僻静的深宫，旁边放着一架梯子。宫女说，给皇上请安，给娘娘请安。郑淑妃说，你们给皇上扶好梯子。万历皇帝说，淑妃，你先上。郑淑妃三下两下，就上了屋顶。万历皇帝从来没有爬过梯子，双脚颤抖。郑淑妃说，皇上，快上来啊。万历皇帝说，朕有些头晕。郑淑妃说，皇上，你怎么像个胆小鬼，我数到十，你再不来，我就不理你了。十、九、八……万历皇帝硬着头皮往上爬。风一吹，万历皇帝没有站稳，晃了晃，差点要掉下来，郑淑妃一把抓住了他。郑淑妃说，小顺子，快把烟花拿上来。
他们开始放起了烟花。看着夜空中那些一闪而过的绚丽花朵，万历皇帝高兴得像个孩子，他说，好漂亮啊。郑淑妃说，小林子，你以前亲自放过烟花吗？万历皇帝说，当然放过。郑淑妃说，在哪里放呢？万历皇帝说，我怕母后知道，所以只有偷偷在被窝里放，谁想到，被窝点着了。郑淑妃说，真是个小傻瓜。放了一会儿，万历皇帝问，小顺子，还有烟花吗？小顺子说，回皇上，没有了。万历皇帝说，再给朕找些来。郑淑妃说，皇上，如果你喜欢，我们可以经常偷偷跑出来放。万历皇帝说，朕只有跟你在一起的时候，才最开心了。郑淑妃偎依在万历皇帝的怀里有些伤感地说，烟花虽美，只开一瞬。万历皇帝说，淑妃，你怎么了？郑淑妃流着泪说，这烟花就像女人的美貌，美丽却短暂，我害怕等我青春不在的时候，你会不要我。万历皇帝有些不知所措，给淑妃擦着眼泪说，你放心，不管什么时候，你永远都是朕最疼爱的宝贝。郑淑妃说，我不信。万历皇帝说，你要是不信，朕就从这里跳下去。说完，真的站了起来。郑淑妃说，小林子，你怎么这么傻啊。万历皇帝说，谁让你不相信的。郑淑妃说，你要不是皇帝那该有多好啊，我们就可以像张生和莺莺那样，跑到没有人找到的地方，过一种男耕女织的生活了。万历皇帝说，所有的人都以为朕贵为天子，想要什么，就有什么，很开心，其实，朕根本就不开心。郑淑妃说，那是遇到我之前吧？万历皇帝说，如果没有你，朕真是觉得度日如年啊！郑淑妃说，小林子，我真希望有一天老得走不动路的时候，还能在你的怀里看星星。万历皇帝将她紧紧抱着。不一会儿，郑淑妃在他怀里睡着了。
郑淑妃睡得很熟，为了不吵醒她，万历皇帝一直没有回宫。第二天早上天色发灰的时候，小顺子在下面喊，皇上，时辰不早了，该回宫了。万历皇帝说，小声点，淑妃睡着了。郑淑妃在万历皇帝怀里睡了一夜。太阳出来了，明晃晃的，照得人睁不开眼睛。郑淑妃先醒过来，万历皇帝还在沉睡。郑淑妃捡了根枯草，掏他的耳朵。万历皇帝捂住耳朵换了个姿势，继续睡。郑淑妃没法，只好在万历的耳边喊，小林子，小林子。万历皇帝睁开眼睛，又闭上。郑淑妃说，小林子，时辰不早了，该上早朝了。万历皇帝伸了个懒腰，站了起来。
万历皇帝走后不久，冯保就来了。宫女给郑淑妃梳洗一番，方才出来。冯保说，奴才给娘娘请安。郑淑妃说，让公公久等了。冯保说，奴才这次来，是特意问娘娘，礼物准备得怎么样了？郑淑妃说，什么礼物？冯保说，再过几天就是李太后的寿诞，难道没有人告诉娘娘吗？郑淑妃愣了一下，笑着说，我初来乍到，宫里的规矩还不太懂，不知道送什么比较合适？冯保说，表表自己的心意就行了，不用太过兴师动众。郑淑妃说，谢谢公公提醒。冯保说，那奴才告退了。郑淑妃说，公公慢走。冯保一走，郑淑妃就把管事的宫女春儿叫来了。郑淑妃说，春儿，李太后大寿的事情你可知道？春儿说，奴才不知。郑淑妃说，你在宫中做了那么久，怎么会不知道？春儿说，以往，皇后娘娘都会通知各宫准备礼物，可今年不知道为什么，没有通知。郑淑妃说，你这么一说，我就明白了，她是故意让我出丑。春儿说，皇后娘娘确实是居心叵测。郑淑妃说，我今年要给太后送一份厚礼才行。春儿说，要不，奴婢找人打听打听皇后娘娘准备送什么礼？郑淑妃说，也好。
王皇后也在准备礼物。她问，月儿，给太后的礼物准备好了吗？月儿说，都按皇后娘娘的意思办了。王皇后说，把本宫的那颗夜明珠也送上。月儿说，那可是娘娘的至爱啊？王皇后说，叫你送，你就送，哪来那么多废话。月儿说，这样一来，就没有哪宫的礼物可以与皇后娘娘的媲美了。王皇后得意地笑了笑。
郑淑妃对宫里的规矩不太熟悉，不知道该给太后送什么礼物，便去问万历皇帝。郑淑妃说，小林子，李太后要过生，我该送什么礼物才好？万历皇帝说，母后喜欢念佛，不如送一个金佛。郑淑妃说，我想送一个特别的礼物。万历皇帝说，怎么个特别法？郑淑妃说，你跟我一起想想嘛。万历皇帝在屋里转来转去。他们俩同时说，有了。郑淑妃说，你先说。万历皇帝说，你先说。郑淑妃在万历皇帝耳边嘀咕了几句。万历皇帝说，跟我想的一样。郑淑妃，这就叫身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
李太后大寿的日子终于到了，慈宁宫里一派喜气。王皇后被其他各宫妃子围着，她们一会儿称赞王皇后的耳环，一会儿称赞她的项链，言语里尽是肉麻的奉承，只有郑淑妃孤立无援，她觉得自己很不自在。太监端过一个盘子说，这是王皇后的礼物。李太后开心地笑了。王皇后也很得意。太监拿出一个小盒子说，这是郑淑妃的礼物。太监打开盒子，里面只有一张纸条。李太后的脸色突变。王皇后十分得意。太监说，纸条上有字。李太后说，念。太监念道，将本宫的年俸捐出一半，在宫里修建寺庙一座。李太后不说话了。大家都不说话了。李太后说，这是我收到的最好的礼物，淑妃真是用心良苦，功德无量。这时王皇后气得直跺脚。
回到宫中，王皇后气急败坏。宫女雪儿端水给她洗脸，她马上打了雪儿一个耳光说，狗奴才，你要烫死我啊。雪儿说，娘娘，奴婢该死，奴婢该死。王皇后说，月儿，给我拿棍子来，本宫要亲自教训一下这个不识好歹的东西。雪儿趴在条凳上，王皇后亲自挥动着棍子，月儿在旁边数着数，凄惨的哭声弥漫着坤宁宫。月儿来报，淑妃娘娘求见。王皇后说，她来干什么？月儿对哭着的雪儿说，快退下。郑淑妃进来。郑淑妃说，给皇后娘娘请安。王皇后笑脸相迎，妹妹，你今儿个可真漂亮啊。郑淑妃说，姐姐见笑了，还是姐姐端庄得体。王皇后说，这往后，你就多过来走走，我在宫里就不会寂寞了。郑淑妃说，我有一件东西要送给姐姐。王皇后说，什么东西？郑淑妃说，这是桃花香丸，是将农历三月初三采的桃花阴干，研为细末，然后和七月初七收鸡血调和而成，用以涂面擦身饮用，肤如凝脂。王皇后说，这宫里小人甚多，从今往后，咱姐妹要齐心协力才行。郑淑妃说，还请姐姐多多照顾。王皇后说，那是当然。郑淑妃说，我方才听到这宫中有哭泣之声，不知从何而来？王皇后说，妹妹一定是听错了。郑淑妃笑了笑。
张居正死后，冯保一直闷闷不乐，经常一个人喝闷酒。这天，冯保又一个人喝酒，这时，屋外有响动。冯保马上问，谁？辛儒进来说，公公，是我。冯保说，你来得正好，过来陪我喝酒。辛儒坐下说，冯总管，你这是怎么了？冯保说，自从张先生仙逝之后，我明显感觉到皇上对我的冷淡。辛儒说，公公不是攀上了皇后娘娘的高枝了吗？冯保摇着头说，我看，皇后娘娘是自身难保啊。辛儒说，公公何出此言？冯保说，皇上眼里只是淑妃一人啊！辛儒说，那就另投明主啊。冯保说，难啊，要知道，皇后娘娘虽然是淑妃娘娘的表姐，但现在却是冤家对头，我是皇后娘娘的人，自然也是淑妃娘娘的敌人。辛儒说，公公你多虑了，皇上只是这段时间宠爱淑妃罢了，过段时间，情况就不同了。冯保说，唉，但愿如此。
张诚和张鲸是冯保手下的两个得力干将，他们感觉到了皇上对冯保的反感，想趁机将其取而代之。这天，两人在一起喝酒。张鲸说，今儿个可真是把我气坏了，我这好心去探望冯公公，没想到挨了他一顿臭骂。张诚说，这是为何？张鲸说，只是说错了一句话，他就指着我的鼻子骂娘。张诚说，你说什么了？张鲸说，冯公公说淑妃娘娘干扰朝纲。我说绝无此事。冯公公问我淑妃娘娘有没有给皇上看折子，我说有时候皇上累了，淑妃娘娘念给皇上听。冯公公便一拍桌子说，一个妇道人家念什么折子，分明就是有野心。我说，冯公公，你不要妄加猜测。这下子可捅了他的马蜂窝，他说，我进宫的时候，你还在你娘肚子里呢，谁教你这么说话的？那样子，好像要把我吃了一样，吓得我一句话都不敢说。张诚说，我们得好好收拾一下这个老家伙了。张鲸说，兄台有何妙计？张诚说，皇上一直想亲自柄政，只是李太后坚持不允，他才不得不在张居正与冯保的双重挟持下，继续当那种诚惶诚恐的“影子皇帝”。如今，张居正虽死，皇上要想当事必躬亲的社稷之君，还有一块绊脚石。张鲸说，你是说冯公公？张诚说，老兄，果然是聪明人。咱们何不齐心协力，将冯保取而代之？张鲸高兴地说，来，干杯。
