12
万历十一年的一天下午，趁王皇后午睡的时候，无所事事的郑姑娘一个人偷偷溜出了坤宁宫，她在宫后苑里坐了一会秋千，觉得无聊，便在宫深处乱串起来，不知不觉来到了冷宫门口。守门的太监睡着了，鼾声响亮。郑姑娘觉得这里面很神秘，便蹑手蹑脚地溜了进去。
万历皇帝在宫里午睡，他梦到自己来到冷宫，树丛间的空地上，有一个白衣的女子正迎风而舞，无比绮丽，无比优美，他三步并作两步跑上前，发现跳舞的就是自己心爱的敬妃。他无比惊喜地说，爱妃，你过来。敬妃却在跑，他冲上前，一把抓住她的袖子，可她却不见了，再一看，手里的袖子竟然变成了一把落叶。这时他听到一个声音说，皇上，你好狠心，你怎么不来看看臣妾。万历皇帝一身冷汗，急切地叫道，小顺子，小顺子。小顺子闻声，跑进来说，奴才在。万历皇帝说，快带朕去找敬妃。小顺子一头雾水，说，皇上，敬妃她不是早就被太后赐死了吗？万历皇帝说，我梦到一个地方，李敬妃在那里喊我。小顺子说，是不是敬妃娘娘的寝宫？万历皇帝说，那里感觉有些阴森，墙角挂着蜘蛛网。小顺子说，会不会是关敬妃娘娘的冷宫？万历皇帝说，应该就是那里，你带朕去看看。小顺子说，这，这要是被太后知道了，就麻烦了。万历皇帝说，狗奴才，朕叫你去，你就去，哪来那么多废话。
万历皇帝和小顺子来到冷宫。四下里一片凄清。万历皇帝抚摸着柱子说，敬妃，朕来看你了，都怪朕没用。小顺子说，皇上，你不要太过自责了。万历皇帝说，敬妃死得太冤枉了。午后的天空响了一个雷，像一个吃饱饭的人打了一个嗝，风卷起地上的树叶，在空中翻卷，那姿态就仿佛敬妃在空中舞蹈。小顺子说，皇上，天色可能要变，咱们回宫吧。万历皇帝说，朕想多陪敬妃一会儿。突然，外面的天黑下来了，乌云密布，树枝乱舞，暴雨像箭一样射向地面。静寂的冷宫就像被人遗忘的另一个世界。
郑姑娘被突如其来的雨淋湿了，跑到了屋檐底下，推开一扇门，脱去外衣，开始拧水。突然，她看到房间里有两个人，吓了一跳。小顺子说，你是谁？郑姑娘慌忙穿上外衣说，你，你们是谁？万历皇帝说，先说你是谁？郑姑娘说，为什么我先说？万历皇帝刚想说，因为我是皇上，马上改口道，我是皇上身边的奴才……郑姑娘说，你们两个在这里鬼鬼祟祟地干什么？小顺子刚要说话，万历皇帝掐了他一把。万历皇帝说，你又在这儿干什么？郑姑娘说，本姑娘在这宫里憋得慌，所以到处溜达溜达。万历皇帝说，姑娘是哪个宫里的？郑姑娘说，我又跟你不熟，为什么要告诉你？万历皇帝说，我只是觉得姑娘口齿伶俐，想跟你交个朋友。郑姑娘说，我来宫中几个月了，还没见到过皇上，你先告诉我皇上长什么样，我就告诉你我是哪个宫的。万历皇帝忍不住笑了。郑姑娘说，你笑什么？万历皇帝说，这皇帝长得矮矮胖胖，脸像一块烧饼，上面都是麻子，奇丑无比。郑姑娘失望地说，唉，跟我想的差远了。万历皇帝说，你想象中的皇上是什么样子？郑姑娘说，我心目中的皇帝一定是高大挺拔，气度非凡之人，像《西厢记》中的张生。万历皇帝说，姑娘也喜欢《西厢记》？郑姑娘说，那是当然。万历皇帝说，我也很喜欢。郑姑娘说，你喜欢有什么用，你都净了身了。万历皇帝一时语塞。小顺子有点沉不住气了，说道，姑娘，你太无礼了。郑姑娘说，嘴长在本姑娘身上，我想说什么就说什么，你管得着吗？万历皇帝说，真是个刁蛮的姑娘。郑姑娘刚才被雨淋湿了，现在正瑟瑟发抖。万历皇帝说，姑娘，你很冷吧，要不，我们烤个火？郑姑娘说，看不出来你还挺细心的，你叫什么名？万历皇帝说，我，我，我叫小林子。小顺子笑眯眯地说，我叫小顺子。郑姑娘说，我又没问你。万历皇帝说，我们去捡些柴来吧。万历皇帝和小顺子出来捡树枝。小顺子说，皇上，你为什么不说自己是皇上，你说出来，那个刁蛮的姑娘肯定要吓个半死。万历皇帝说，朕还从来没有见过如此有趣的姑娘呢，从现在开始你不要叫我皇上，叫我小林子。否则，我撕烂你的嘴。小顺子说，皇上，我不习惯。万历皇帝说，多叫几下就习惯了。小顺子说，真不知道是哪里来的野丫环。万历皇帝说，少废话，快捡柴吧。小顺子说，地上树枝都打湿了，怎么办？万历皇帝说，我有办法了，把窗户卸下来不就行了。
看到他们两手空空地回来，郑姑娘责问道，你们捡的柴呢？万历皇帝说，柴都打湿了，看来只能拆窗子了。郑姑娘说，你的点子还真多。小顺子取下一扇窗户，生起火来。身子暖和了，郑姑娘说，本姑娘有点饿了。小顺子说，下这么大的雨，到哪里去弄吃的？郑姑娘说，我不管。万历皇帝说，你这个姑娘好不讲理，咱们是皇上身边的奴才，又不是你的奴才。郑姑娘说，你们两个好笨，不会在屋里先找找吗？万历皇帝说，我来。小顺子说，皇上……万历皇帝马上接过话头说，皇上睡完午觉，看不到我们俩，我们可就惨了。小顺子知道自己说漏了嘴，跑去找吃食去了。找了一会儿，小顺子说，找到了，找到了。万历皇帝说，找到什么了？小顺子说，只有一小袋蚕豆。郑姑娘说，快，快放到火里来烤。过了一会儿，万历皇帝说，这蚕豆都焦了，肯定熟了吧。郑姑娘说，还得再烤。过了一会儿，郑姑娘用鼻子闻了闻说，现在可以吃了。小顺子捡了一颗，准备给皇上。万历皇帝说，我自己来，便用手去捡，手指马上起了一个泡，赶忙把蚕豆扔掉了。郑姑娘说，把手伸过来，我给你吹吹。郑姑娘剥了一个蚕豆给皇上。万历皇帝皱了皱眉头。郑姑娘说，别看它黑乎乎的，吃起来可是很香的。万历皇帝一吃，果然觉得格外的香。郑姑娘问，好吃吗？万历皇帝点头道，好吃，真好吃，我从来没吃过那么好吃的东西。
傍晚时分，雨终于停了，树叶绿得发黑，天灰蒙蒙的，淋湿了羽毛的鸟飞不起来，在草地上跳着吃虫子。郑姑娘说，时候不早了，我该回去了。万历皇帝说，姑娘还没有告诉我们你是哪个宫的，叫什么名字呢？郑姑娘说，如果下次还能碰到，就说明咱们有缘，到时候再告诉你们。万历皇帝不舍地说，别，别走啊。郑姑娘一抱拳说，后会有期。
郑姑娘溜进坤宁宫，正想钻进自己的房间，就听到背后响起一个声音。一个宫女说，皇后娘娘叫你过去。郑姑娘低着头，忐忑不安地来到王皇后面前。王皇后板着脸说，跪下。郑姑娘看了看身后。王皇后说，看什么，说的就是你。郑姑娘只好跪下。王皇后责问道，你跑哪儿去了？郑姑娘说，我，我，我到庙里烧香，求佛爷保佑皇后娘娘早生贵子。王皇后说，我跟你说，别在宫里乱跑，你怎么就是不听？郑姑娘撒娇道，人家都快憋出病了。王皇后说，那过几天，你出宫去吧。郑姑娘说，我出了宫，你一个人在宫中，不是更闷嘛。王皇后说，你不出宫也可以，但是千万别给我惹麻烦。郑姑娘翘着嘴说，知道了。
万历皇帝觉得下午的遭遇就像一场梦。只要一闭上眼睛，他的脑海里就会浮现出那个神秘、刁蛮的姑娘，她的笑容，是那样的迷人，更重要的是她和宫里所有的女人都不一样，就像一匹野马一样无拘无束。他不由自主地开始画画。
晚膳上齐了。宫女进来说，皇上，该用膳了。万历皇帝大吼，滚出去。宫女只好退了出来。这时，小顺子进来了。万历皇帝说，小顺子，你打听到那姑娘是哪个宫里的了吗？小顺子说，还没有。万历皇帝说，朕有一个好主意，把姑娘画下来，让太监们到宫中去找，你看如何？小顺子说，妙，果然是妙计。万历皇帝说，你过来看看朕画得像不像？小顺子脸上马上堆着笑说，皇上画得出神入化。万历皇帝说，真是个有意思的姑娘，你一定要给我找到她。小顺子说，奴才遵旨。
当天晚上，万历皇帝又做了一个梦。他梦到自己成了一个渔夫，有一间茅草屋，在开满桃花的小岛上。天黑时，他从镇上，摇着小船回到家，家里已经点起了灯，屋子里弥漫着食物的清香。有一个女人，在补衣服，她回过头，竟然就是下午遇到的那个姑娘。他坐下来，女人给他倒酒，他一把握住她如玉笋般的手。
接下来的三天，小顺子拿着皇上的画在各宫寻找郑姑娘，可是一无所获。三天后，万历皇帝问小顺子，朕要你找的人，找到了吗？小顺子说，奴才无能，请皇上恕罪。万历皇帝说，你拿给各宫的管事太监看了吗？小顺子说，除了坤宁宫的陈公公，其他都看了。万历皇帝说，说不定，她就是皇后身边的宫女呢？小顺子说，奴才担心皇后知道后，会跟太后告状。万历皇帝笑道，朕都不怕，你怕什么。小顺子说，回头，奴才就把陈公公叫来。万历皇帝说，我再给你三天时间，如果还找不到的话，朕就罚你洗一个月的净房。小顺子说，请皇上放心，奴才一定不负皇上重托。
接受皇上旨意的小顺子马上找来了坤宁宫的管事太监陈公公。小顺子说，陈公公，小弟向你打听一个人。陈公公说，什么人有如此大的面子，竟然要劳驾公公。小顺子说，我们这些当奴才的，不过是传达主子的意思而已。陈公公说，不知你要打听的是什么人？小顺子从袖子里拿出一幅画说，陈公公，可见过此人？陈公公一看，脸色陡变，继而摇了摇头。小顺子叹了口气道，这下，我可算是完了，皇上只给了我三天的时间，如果找不到这个姑娘，我就麻烦了。陈公公说，皇上为何要找这个姑娘？小顺子说，你也不是外人，我就明跟你说吧。皇上见过这个姑娘一面之后，就茶饭不思了。故而画了此画，让我在宫中寻找，可我找了各宫的管事太监，都没有找到。陈公公说，这姑娘叫什么名？小顺子说，就是没留名啊。陈公公说，唉，这可是件麻烦事啊。小顺子说，对了，这事，你可得替我保密，弄不好，要掉脑袋的。陈公公说，你放心，今天这话，我就让它烂在肚子里了。
回到坤宁宫，陈公公急忙进来禀报王皇后。王皇后说，陈公公，你为什么如此慌张？陈公公吞吞吐吐地说，方才……小顺子……给……给……奴才……看……看了一张画，上……上……面画……画……了一个……姑娘，小顺子说，皇……皇上看上了这……这……个姑娘，正在四处……四处……打听。我一看，竟然是郑……郑……郑……姑娘。王皇后气得发抖，这，这，可如何是好？陈公公说，小顺子问……问……奴才认……不认识这……个姑娘，奴才说……不……不认识。王皇后说，如果是这样，那还有挽回的余地。陈公公说，这只是权宜之计，小顺子说，一定要把郑姑娘找出来。王皇后说，依你之计，如何是好？陈公公说，奴才以为，应该尽快把郑姑娘送出宫去，许配一个人家。王皇后说，这，这也来得太突然了。陈公公说，可现在没有更好的办法了。王皇后说，既然如此，也只能这么办了。明天一早，就把郑姑娘送出宫。陈公公说，奴才以为，事情紧急，最好是今天就出宫，三日之内就完婚。王皇后说，来人啊。月儿进来。王皇后说，去把郑姑娘给我叫来。陈公公说，奴才以为，要先派人回去通报，做好准备，演一场好戏。王皇后点了点头。
小顺子一回到乾清宫，就来到万历皇帝的跟前。万历皇帝说，你问过陈公公了吗？小顺子说，回皇上话，奴才问了，他说他没有见过。万历皇帝说，这就有点奇怪了，莫非这姑娘是仙女下凡不成。小顺子说，要不，奴才再找各宫的管事宫女问问。万历皇帝说，朕不管你用什么方法，只要能找到她就行。
与陈公公商量好对策，王皇后马上叫人写了信给家里，然后把郑姑娘叫到了跟前。王皇后说，你知道我这么急着找你来，有什么事吗？郑姑娘摇了摇头。王皇后说，我刚刚收到口信，说母亲大人病危，想让你代我回去探望。郑姑娘说，我从小就是个孤儿，舅妈对我像亲生女儿一样疼爱，我也把她当是自己的亲生母亲。王皇后假装擦了擦泪说，时间紧急，你收拾一下，马上动身。郑姑娘也掉了眼泪说，这一别，我们姐妹，不知道什么时候可以相见了。王皇后说，别哭了，只要你愿意，你还可以进宫小住的。郑姑娘说，嗯。这么匆忙地离开宫，郑姑娘有些不舍，进宫半年来，还未曾见到过皇帝呢。可舅妈身患重疾，自己理应回去照顾才是。于是，她就这样不情愿地离开了宫。
王皇后的母亲躺在床上，头上盖着一块帕子，发出哎哟哎哟的痛苦声。郑姑娘来到她的床前说，舅妈，我回来看你了。王皇后的母亲气若游丝地握着她的手说，回来就好，回来就好。郑姑娘问王伟，舅妈得的是什么病？王伟叹了口气说，连大夫也不清楚是什么病，昨天还好好的，今天起床后，就说头疼得厉害，竟然连路都走不了了。郑姑娘说，再找些医术高明的大夫来诊断吧。王伟说，我刚才找算命先生来过了。郑姑娘说，先生怎么说？王皇后的父亲说，先生说，要用结婚来冲喜才行。郑姑娘说，那就给表哥再纳个妾吧。王伟说，先生说，纳妾不行，要姑娘出嫁才行。郑姑娘说，你是说？王伟说，我们一直把你当成亲生闺女。郑姑娘说，可我还小。王伟说，这个事，不能勉强的，要不然，也对不住你九泉之下的双亲。郑姑娘说，你们对我恩重如山，只要舅妈能好起来，我做什么都愿意。王伟说，你能这样想，我就欣慰了，我这就让媒婆去找人家，尽快把这事办了。郑姑娘点了点头。第二天，媒婆来到王府，送上了礼金。媒婆说，我看明天就是个好日子，你看如何？王皇后的父亲说，好，就这么定了。
小顺子带着画像到各宫四处打听。一大早，小顺子又来到了坤宁宫。这会儿，王皇后去李太后那里请安去了。小顺子看到一个扫地的宫女，便掏出画像问，你可认识这个人？宫女说，认识，认识，这不是郑姑娘吗？小顺子说，你再仔细瞧瞧。宫女说，郑姑娘经常和我们一起聊天，我不会认错的。小顺子说，她是坤宁宫的宫女吗？宫女说，不是，她是王皇后的表妹。小顺子说，她现在何处？宫女说，前天晚上出宫了。小顺子说，你知道她去了哪里吗？宫女摇头。小顺子说，你知道她是什么时辰出宫的？宫女说，具体时间不知道了，反正挺晚的。小顺子说，为什么这么晚出宫呢？宫女说，不知道。小顺子从袖中拿了十两银子给她，叮嘱道，今儿这事，你可不要跟别人提起。宫女说，请公公放心。
小顺子火速赶往东暖阁。小顺子问宫女春儿，皇上呢？春儿说，皇上正在和张先生商谈国事呢。小顺子在外面急得团团转。一个时辰后，张居正终于出来了，小顺子赶忙进去禀报。小顺子说，皇上，找到了，终于找到了。万历皇帝说，在哪里，快带朕去见她。小顺子说，果然是坤宁宫的，不过，前天晚上出宫了。万历皇帝说，天下哪有这么巧的事情？小顺子说，姑娘姓郑，是皇后娘娘的表妹，说是前天晚上得知皇后娘娘的母亲病急，便出宫探望。万历皇帝说，是在你找陈公公之前，还是之后？小顺子说，应该是之后。万历皇帝说，你觉得世上有这么巧的事情吗？小顺子说，奴才以为，其中必定有诈。万历皇帝说，快，带着我的圣旨把郑姑娘给我找回来。小顺子说，奴才遵旨。
小顺子带着锦衣卫快马加鞭朝王府赶去。迎亲的队伍已经到来，新郎扎着大红花骑着高头大白马，两边挤满了看热闹的人。郑姑娘上了轿。有人喊，起轿。王皇后的父亲捏了一把汗。王皇后的母亲也从床上起来，她对丫环说，这没病，也要装出病来了，真是把我憋坏了。
坤宁宫里，王皇后没有什么胃口，早膳只是随便喝了几口粥，用完膳，她问陈公公，那边进展怎么样了？陈公公说，回皇后娘娘话，一切按计划进行，再过几个时辰，郑姑娘就要出嫁了。王皇后说，小顺子没有再跟你打听吧？陈公公说，没有。王皇后说，但愿别出什么差错。陈公公说，我听说，小顺子在跟各宫的管事宫女打听呢。王皇后说，那你跟月儿也打个招呼，谁要是走漏了风声，本宫饶不了她。陈公公说，奴才明白。王皇后说，这皇上也真奇怪，怎么会喜欢这疯疯癫癫的小丫头。
乾清宫里，万历皇帝在屋子里走来走去，心情十分焦急。他不停地问身边的宫女，小顺子回来了吗？宫女说，还没有。万历皇帝说，怎么这么久还不回来，真是急死朕了。
小顺子来到了王府，看到了一地的鞭炮，心里一凉。他下了马，宣王伟接旨。小顺子说，奉旨，将郑姑娘接入宫中。王伟说，皇上万岁万万岁。小顺子说，郑姑娘现在何处？王伟说，她今天早上刚刚出嫁，现在恐怕已经在拜堂了。小顺子说，快说，是哪家？王伟无奈地说，是西门，高府。小顺子说，快，给我追。小顺子带着锦衣卫快马加鞭，行人纷纷逃窜。一个卖烧饼的眼看就要被踩到，扔下篮子就跑。
郑姑娘进入了高堂，司仪喊，一拜天地。两人正要相拜，突然听到一个声音，圣旨驾到。众人跪下接旨。小顺子说，奉皇上之命，宣郑姑娘进宫。众人喧哗。小顺子揭开郑姑娘的头巾。到了马前，小顺子弯下身子说，请姑娘上马。郑姑娘踩着小顺子的腰上了马。
万历皇帝在宫里午睡，他梦到自己来到冷宫，树丛间的空地上，有一个白衣的女子正迎风而舞，无比绮丽，无比优美，他三步并作两步跑上前，发现跳舞的就是自己心爱的敬妃。他无比惊喜地说，爱妃，你过来。敬妃却在跑，他冲上前，一把抓住她的袖子，可她却不见了，再一看，手里的袖子竟然变成了一把落叶。这时他听到一个声音说，皇上，你好狠心，你怎么不来看看臣妾。万历皇帝一身冷汗，急切地叫道，小顺子，小顺子。小顺子闻声，跑进来说，奴才在。万历皇帝说，快带朕去找敬妃。小顺子一头雾水，说，皇上，敬妃她不是早就被太后赐死了吗？万历皇帝说，我梦到一个地方，李敬妃在那里喊我。小顺子说，是不是敬妃娘娘的寝宫？万历皇帝说，那里感觉有些阴森，墙角挂着蜘蛛网。小顺子说，会不会是关敬妃娘娘的冷宫？万历皇帝说，应该就是那里，你带朕去看看。小顺子说，这，这要是被太后知道了，就麻烦了。万历皇帝说，狗奴才，朕叫你去，你就去，哪来那么多废话。
万历皇帝和小顺子来到冷宫。四下里一片凄清。万历皇帝抚摸着柱子说，敬妃，朕来看你了，都怪朕没用。小顺子说，皇上，你不要太过自责了。万历皇帝说，敬妃死得太冤枉了。午后的天空响了一个雷，像一个吃饱饭的人打了一个嗝，风卷起地上的树叶，在空中翻卷，那姿态就仿佛敬妃在空中舞蹈。小顺子说，皇上，天色可能要变，咱们回宫吧。万历皇帝说，朕想多陪敬妃一会儿。突然，外面的天黑下来了，乌云密布，树枝乱舞，暴雨像箭一样射向地面。静寂的冷宫就像被人遗忘的另一个世界。
郑姑娘被突如其来的雨淋湿了，跑到了屋檐底下，推开一扇门，脱去外衣，开始拧水。突然，她看到房间里有两个人，吓了一跳。小顺子说，你是谁？郑姑娘慌忙穿上外衣说，你，你们是谁？万历皇帝说，先说你是谁？郑姑娘说，为什么我先说？万历皇帝刚想说，因为我是皇上，马上改口道，我是皇上身边的奴才……郑姑娘说，你们两个在这里鬼鬼祟祟地干什么？小顺子刚要说话，万历皇帝掐了他一把。万历皇帝说，你又在这儿干什么？郑姑娘说，本姑娘在这宫里憋得慌，所以到处溜达溜达。万历皇帝说，姑娘是哪个宫里的？郑姑娘说，我又跟你不熟，为什么要告诉你？万历皇帝说，我只是觉得姑娘口齿伶俐，想跟你交个朋友。郑姑娘说，我来宫中几个月了，还没见到过皇上，你先告诉我皇上长什么样，我就告诉你我是哪个宫的。万历皇帝忍不住笑了。郑姑娘说，你笑什么？万历皇帝说，这皇帝长得矮矮胖胖，脸像一块烧饼，上面都是麻子，奇丑无比。郑姑娘失望地说，唉，跟我想的差远了。万历皇帝说，你想象中的皇上是什么样子？郑姑娘说，我心目中的皇帝一定是高大挺拔，气度非凡之人，像《西厢记》中的张生。万历皇帝说，姑娘也喜欢《西厢记》？郑姑娘说，那是当然。万历皇帝说，我也很喜欢。郑姑娘说，你喜欢有什么用，你都净了身了。万历皇帝一时语塞。小顺子有点沉不住气了，说道，姑娘，你太无礼了。郑姑娘说，嘴长在本姑娘身上，我想说什么就说什么，你管得着吗？万历皇帝说，真是个刁蛮的姑娘。郑姑娘刚才被雨淋湿了，现在正瑟瑟发抖。万历皇帝说，姑娘，你很冷吧，要不，我们烤个火？郑姑娘说，看不出来你还挺细心的，你叫什么名？万历皇帝说，我，我，我叫小林子。小顺子笑眯眯地说，我叫小顺子。郑姑娘说，我又没问你。万历皇帝说，我们去捡些柴来吧。万历皇帝和小顺子出来捡树枝。小顺子说，皇上，你为什么不说自己是皇上，你说出来，那个刁蛮的姑娘肯定要吓个半死。万历皇帝说，朕还从来没有见过如此有趣的姑娘呢，从现在开始你不要叫我皇上，叫我小林子。否则，我撕烂你的嘴。小顺子说，皇上，我不习惯。万历皇帝说，多叫几下就习惯了。小顺子说，真不知道是哪里来的野丫环。万历皇帝说，少废话，快捡柴吧。小顺子说，地上树枝都打湿了，怎么办？万历皇帝说，我有办法了，把窗户卸下来不就行了。
看到他们两手空空地回来，郑姑娘责问道，你们捡的柴呢？万历皇帝说，柴都打湿了，看来只能拆窗子了。郑姑娘说，你的点子还真多。小顺子取下一扇窗户，生起火来。身子暖和了，郑姑娘说，本姑娘有点饿了。小顺子说，下这么大的雨，到哪里去弄吃的？郑姑娘说，我不管。万历皇帝说，你这个姑娘好不讲理，咱们是皇上身边的奴才，又不是你的奴才。郑姑娘说，你们两个好笨，不会在屋里先找找吗？万历皇帝说，我来。小顺子说，皇上……万历皇帝马上接过话头说，皇上睡完午觉，看不到我们俩，我们可就惨了。小顺子知道自己说漏了嘴，跑去找吃食去了。找了一会儿，小顺子说，找到了，找到了。万历皇帝说，找到什么了？小顺子说，只有一小袋蚕豆。郑姑娘说，快，快放到火里来烤。过了一会儿，万历皇帝说，这蚕豆都焦了，肯定熟了吧。郑姑娘说，还得再烤。过了一会儿，郑姑娘用鼻子闻了闻说，现在可以吃了。小顺子捡了一颗，准备给皇上。万历皇帝说，我自己来，便用手去捡，手指马上起了一个泡，赶忙把蚕豆扔掉了。郑姑娘说，把手伸过来，我给你吹吹。郑姑娘剥了一个蚕豆给皇上。万历皇帝皱了皱眉头。郑姑娘说，别看它黑乎乎的，吃起来可是很香的。万历皇帝一吃，果然觉得格外的香。郑姑娘问，好吃吗？万历皇帝点头道，好吃，真好吃，我从来没吃过那么好吃的东西。
傍晚时分，雨终于停了，树叶绿得发黑，天灰蒙蒙的，淋湿了羽毛的鸟飞不起来，在草地上跳着吃虫子。郑姑娘说，时候不早了，我该回去了。万历皇帝说，姑娘还没有告诉我们你是哪个宫的，叫什么名字呢？郑姑娘说，如果下次还能碰到，就说明咱们有缘，到时候再告诉你们。万历皇帝不舍地说，别，别走啊。郑姑娘一抱拳说，后会有期。
郑姑娘溜进坤宁宫，正想钻进自己的房间，就听到背后响起一个声音。一个宫女说，皇后娘娘叫你过去。郑姑娘低着头，忐忑不安地来到王皇后面前。王皇后板着脸说，跪下。郑姑娘看了看身后。王皇后说，看什么，说的就是你。郑姑娘只好跪下。王皇后责问道，你跑哪儿去了？郑姑娘说，我，我，我到庙里烧香，求佛爷保佑皇后娘娘早生贵子。王皇后说，我跟你说，别在宫里乱跑，你怎么就是不听？郑姑娘撒娇道，人家都快憋出病了。王皇后说，那过几天，你出宫去吧。郑姑娘说，我出了宫，你一个人在宫中，不是更闷嘛。王皇后说，你不出宫也可以，但是千万别给我惹麻烦。郑姑娘翘着嘴说，知道了。
万历皇帝觉得下午的遭遇就像一场梦。只要一闭上眼睛，他的脑海里就会浮现出那个神秘、刁蛮的姑娘，她的笑容，是那样的迷人，更重要的是她和宫里所有的女人都不一样，就像一匹野马一样无拘无束。他不由自主地开始画画。
晚膳上齐了。宫女进来说，皇上，该用膳了。万历皇帝大吼，滚出去。宫女只好退了出来。这时，小顺子进来了。万历皇帝说，小顺子，你打听到那姑娘是哪个宫里的了吗？小顺子说，还没有。万历皇帝说，朕有一个好主意，把姑娘画下来，让太监们到宫中去找，你看如何？小顺子说，妙，果然是妙计。万历皇帝说，你过来看看朕画得像不像？小顺子脸上马上堆着笑说，皇上画得出神入化。万历皇帝说，真是个有意思的姑娘，你一定要给我找到她。小顺子说，奴才遵旨。
当天晚上，万历皇帝又做了一个梦。他梦到自己成了一个渔夫，有一间茅草屋，在开满桃花的小岛上。天黑时，他从镇上，摇着小船回到家，家里已经点起了灯，屋子里弥漫着食物的清香。有一个女人，在补衣服，她回过头，竟然就是下午遇到的那个姑娘。他坐下来，女人给他倒酒，他一把握住她如玉笋般的手。
接下来的三天，小顺子拿着皇上的画在各宫寻找郑姑娘，可是一无所获。三天后，万历皇帝问小顺子，朕要你找的人，找到了吗？小顺子说，奴才无能，请皇上恕罪。万历皇帝说，你拿给各宫的管事太监看了吗？小顺子说，除了坤宁宫的陈公公，其他都看了。万历皇帝说，说不定，她就是皇后身边的宫女呢？小顺子说，奴才担心皇后知道后，会跟太后告状。万历皇帝笑道，朕都不怕，你怕什么。小顺子说，回头，奴才就把陈公公叫来。万历皇帝说，我再给你三天时间，如果还找不到的话，朕就罚你洗一个月的净房。小顺子说，请皇上放心，奴才一定不负皇上重托。
接受皇上旨意的小顺子马上找来了坤宁宫的管事太监陈公公。小顺子说，陈公公，小弟向你打听一个人。陈公公说，什么人有如此大的面子，竟然要劳驾公公。小顺子说，我们这些当奴才的，不过是传达主子的意思而已。陈公公说，不知你要打听的是什么人？小顺子从袖子里拿出一幅画说，陈公公，可见过此人？陈公公一看，脸色陡变，继而摇了摇头。小顺子叹了口气道，这下，我可算是完了，皇上只给了我三天的时间，如果找不到这个姑娘，我就麻烦了。陈公公说，皇上为何要找这个姑娘？小顺子说，你也不是外人，我就明跟你说吧。皇上见过这个姑娘一面之后，就茶饭不思了。故而画了此画，让我在宫中寻找，可我找了各宫的管事太监，都没有找到。陈公公说，这姑娘叫什么名？小顺子说，就是没留名啊。陈公公说，唉，这可是件麻烦事啊。小顺子说，对了，这事，你可得替我保密，弄不好，要掉脑袋的。陈公公说，你放心，今天这话，我就让它烂在肚子里了。
回到坤宁宫，陈公公急忙进来禀报王皇后。王皇后说，陈公公，你为什么如此慌张？陈公公吞吞吐吐地说，方才……小顺子……给……给……奴才……看……看了一张画，上……上……面画……画……了一个……姑娘，小顺子说，皇……皇上看上了这……这……个姑娘，正在四处……四处……打听。我一看，竟然是郑……郑……郑……姑娘。王皇后气得发抖，这，这，可如何是好？陈公公说，小顺子问……问……奴才认……不认识这……个姑娘，奴才说……不……不认识。王皇后说，如果是这样，那还有挽回的余地。陈公公说，这只是权宜之计，小顺子说，一定要把郑姑娘找出来。王皇后说，依你之计，如何是好？陈公公说，奴才以为，应该尽快把郑姑娘送出宫去，许配一个人家。王皇后说，这，这也来得太突然了。陈公公说，可现在没有更好的办法了。王皇后说，既然如此，也只能这么办了。明天一早，就把郑姑娘送出宫。陈公公说，奴才以为，事情紧急，最好是今天就出宫，三日之内就完婚。王皇后说，来人啊。月儿进来。王皇后说，去把郑姑娘给我叫来。陈公公说，奴才以为，要先派人回去通报，做好准备，演一场好戏。王皇后点了点头。
小顺子一回到乾清宫，就来到万历皇帝的跟前。万历皇帝说，你问过陈公公了吗？小顺子说，回皇上话，奴才问了，他说他没有见过。万历皇帝说，这就有点奇怪了，莫非这姑娘是仙女下凡不成。小顺子说，要不，奴才再找各宫的管事宫女问问。万历皇帝说，朕不管你用什么方法，只要能找到她就行。
与陈公公商量好对策，王皇后马上叫人写了信给家里，然后把郑姑娘叫到了跟前。王皇后说，你知道我这么急着找你来，有什么事吗？郑姑娘摇了摇头。王皇后说，我刚刚收到口信，说母亲大人病危，想让你代我回去探望。郑姑娘说，我从小就是个孤儿，舅妈对我像亲生女儿一样疼爱，我也把她当是自己的亲生母亲。王皇后假装擦了擦泪说，时间紧急，你收拾一下，马上动身。郑姑娘也掉了眼泪说，这一别，我们姐妹，不知道什么时候可以相见了。王皇后说，别哭了，只要你愿意，你还可以进宫小住的。郑姑娘说，嗯。这么匆忙地离开宫，郑姑娘有些不舍，进宫半年来，还未曾见到过皇帝呢。可舅妈身患重疾，自己理应回去照顾才是。于是，她就这样不情愿地离开了宫。
王皇后的母亲躺在床上，头上盖着一块帕子，发出哎哟哎哟的痛苦声。郑姑娘来到她的床前说，舅妈，我回来看你了。王皇后的母亲气若游丝地握着她的手说，回来就好，回来就好。郑姑娘问王伟，舅妈得的是什么病？王伟叹了口气说，连大夫也不清楚是什么病，昨天还好好的，今天起床后，就说头疼得厉害，竟然连路都走不了了。郑姑娘说，再找些医术高明的大夫来诊断吧。王伟说，我刚才找算命先生来过了。郑姑娘说，先生怎么说？王皇后的父亲说，先生说，要用结婚来冲喜才行。郑姑娘说，那就给表哥再纳个妾吧。王伟说，先生说，纳妾不行，要姑娘出嫁才行。郑姑娘说，你是说？王伟说，我们一直把你当成亲生闺女。郑姑娘说，可我还小。王伟说，这个事，不能勉强的，要不然，也对不住你九泉之下的双亲。郑姑娘说，你们对我恩重如山，只要舅妈能好起来，我做什么都愿意。王伟说，你能这样想，我就欣慰了，我这就让媒婆去找人家，尽快把这事办了。郑姑娘点了点头。第二天，媒婆来到王府，送上了礼金。媒婆说，我看明天就是个好日子，你看如何？王皇后的父亲说，好，就这么定了。
小顺子带着画像到各宫四处打听。一大早，小顺子又来到了坤宁宫。这会儿，王皇后去李太后那里请安去了。小顺子看到一个扫地的宫女，便掏出画像问，你可认识这个人？宫女说，认识，认识，这不是郑姑娘吗？小顺子说，你再仔细瞧瞧。宫女说，郑姑娘经常和我们一起聊天，我不会认错的。小顺子说，她是坤宁宫的宫女吗？宫女说，不是，她是王皇后的表妹。小顺子说，她现在何处？宫女说，前天晚上出宫了。小顺子说，你知道她去了哪里吗？宫女摇头。小顺子说，你知道她是什么时辰出宫的？宫女说，具体时间不知道了，反正挺晚的。小顺子说，为什么这么晚出宫呢？宫女说，不知道。小顺子从袖中拿了十两银子给她，叮嘱道，今儿这事，你可不要跟别人提起。宫女说，请公公放心。
小顺子火速赶往东暖阁。小顺子问宫女春儿，皇上呢？春儿说，皇上正在和张先生商谈国事呢。小顺子在外面急得团团转。一个时辰后，张居正终于出来了，小顺子赶忙进去禀报。小顺子说，皇上，找到了，终于找到了。万历皇帝说，在哪里，快带朕去见她。小顺子说，果然是坤宁宫的，不过，前天晚上出宫了。万历皇帝说，天下哪有这么巧的事情？小顺子说，姑娘姓郑，是皇后娘娘的表妹，说是前天晚上得知皇后娘娘的母亲病急，便出宫探望。万历皇帝说，是在你找陈公公之前，还是之后？小顺子说，应该是之后。万历皇帝说，你觉得世上有这么巧的事情吗？小顺子说，奴才以为，其中必定有诈。万历皇帝说，快，带着我的圣旨把郑姑娘给我找回来。小顺子说，奴才遵旨。
小顺子带着锦衣卫快马加鞭朝王府赶去。迎亲的队伍已经到来，新郎扎着大红花骑着高头大白马，两边挤满了看热闹的人。郑姑娘上了轿。有人喊，起轿。王皇后的父亲捏了一把汗。王皇后的母亲也从床上起来，她对丫环说，这没病，也要装出病来了，真是把我憋坏了。
坤宁宫里，王皇后没有什么胃口，早膳只是随便喝了几口粥，用完膳，她问陈公公，那边进展怎么样了？陈公公说，回皇后娘娘话，一切按计划进行，再过几个时辰，郑姑娘就要出嫁了。王皇后说，小顺子没有再跟你打听吧？陈公公说，没有。王皇后说，但愿别出什么差错。陈公公说，我听说，小顺子在跟各宫的管事宫女打听呢。王皇后说，那你跟月儿也打个招呼，谁要是走漏了风声，本宫饶不了她。陈公公说，奴才明白。王皇后说，这皇上也真奇怪，怎么会喜欢这疯疯癫癫的小丫头。
乾清宫里，万历皇帝在屋子里走来走去，心情十分焦急。他不停地问身边的宫女，小顺子回来了吗？宫女说，还没有。万历皇帝说，怎么这么久还不回来，真是急死朕了。
小顺子来到了王府，看到了一地的鞭炮，心里一凉。他下了马，宣王伟接旨。小顺子说，奉旨，将郑姑娘接入宫中。王伟说，皇上万岁万万岁。小顺子说，郑姑娘现在何处？王伟说，她今天早上刚刚出嫁，现在恐怕已经在拜堂了。小顺子说，快说，是哪家？王伟无奈地说，是西门，高府。小顺子说，快，给我追。小顺子带着锦衣卫快马加鞭，行人纷纷逃窜。一个卖烧饼的眼看就要被踩到，扔下篮子就跑。
郑姑娘进入了高堂，司仪喊，一拜天地。两人正要相拜，突然听到一个声音，圣旨驾到。众人跪下接旨。小顺子说，奉皇上之命，宣郑姑娘进宫。众人喧哗。小顺子揭开郑姑娘的头巾。到了马前，小顺子弯下身子说，请姑娘上马。郑姑娘踩着小顺子的腰上了马。
