盐骚

26 放火

　　蒲青莲被踢流产后大出血，差点小命都没了。杨家还是请了大夫替她医治，但每天除了一个年老的女仆端来煎好的药和送来饭菜，没有其他人来过问她。

　　其实杨延光原本想不理不睬，就让她这样去了以解心头之恨。后来考虑到现在自己盐灶离不开蒲文忠，如果害死了他妹妹，只怕他不依。让她活着，可以慢慢收拾她。而且，他更恨那个给他屈辱的男人，简直是吃了豹子胆，敢打他杨延光老婆的主意！所以，他首先想到的，是去对付夏子谦。

　　每天，蒲青莲一个人孤零零地躺在床上，迷迷糊糊地睡了又醒，醒了又睡。杨延光把她从自己屋子赶了出来，另找了间给仆人住的小屋，搭了张简陋的木板床给她，从此再也没有来看过她。

　　她就这样晨昏不分地躺了好多天。白天，没有人来看她一眼，替她喂一口水，老仆也只是放下药和饭菜就走。晚上，没有人来替她点亮灯，她也不需要光亮，只一味昏睡着。她清醒的时候，撑着起来喝药，吃点东西。她想要快快地好起来，去找她的子谦哥哥，告诉他杨延光知道了，早晚会查到是他，她希望能和他一起逃走，永远离开这里。她知道以杨延光的性格，决不会善罢甘休的。

　　一天傍晚，杨延光来到了蒲青莲的小屋。在黄昏迷离的光线中，他一身黑衣，沉默地站着。她昏昏沉沉躺在那里，努力集中目光，才认出是他。

　　她知道他突然到来不会有好事的，她以为是杨家要惩治她，她等着他宣判那个结果。

　　但杨延光站了很久一直没有说话，他带着一种恶毒的表情久久地看着她，嘴角挂着一丝狞笑，好似捉着老鼠的猫，并不急着吃掉，慢慢玩着它，或者只是在一旁看着它，增加自己的乐趣，延长对方的恐惧。

　　终于，他开口说道：“那个人是夏子谦吧？”

　　蒲青莲不语，心里有点焦虑，想不到他这么快就知道了，夏子谦还毫无防备，怎么想个法子通知他才好？

　　只听得他又说：“你不承认也没关系，现在已经不重要了……”

　　“是我哥……告诉你的吧？”她听见自己的声音嘶哑，带着一股阴森，不知是很久没开口说话，还是在这个阴森的小屋躺久了。

　　他不紧不慢地说：“我说过了，现在这些都不重要了……因为，今天下午他掉进热盐卤井里了。”

　　“啊，他怎么样了？”她惊得从床上撑起身来。

　　“你说会怎样呢？那么烫的水，那么浓的盐卤……”

　　“他……他死了？”

　　“他被煮得全身发白，皮肤一块块掉下来，被盐卤腌得似条咸鱼……”

　　“别说了！”蒲青莲大叫一声，只觉胸口有团气转不过来，猛地咳出一口血来。

　　杨延光依然不动声色地继续说道：“可惜啊，糟蹋了我一井大好的盐卤水！”

　　蒲青莲用手指着他，喘息着哑声说道：“是你……一定是你害死他的！”

　　“怎么会是我呢？明明是你害死他的嘛！如果不是你和他偷情，他扯水的木架子怎么会断？架子不断，他怎么会掉到盐井里去？”

　　蒲青莲从床上扑起来想打他，他只轻轻一推，就把她推倒在地上。她叫道：“杨延光，这是谋杀，我要告你！”

　　“哼，你告去啊！盐井发生意外是常有的事，谁会信你？出事时我又不在盐灶，反倒是你哥在。嘿嘿，你要告就告你哥去吧！”

　　“我哥……”蒲青莲有点反应过来了，“我哥不会害夏子谦的，一定是你指使的！”

　　“口说无凭，谁信你？再说了，现在你这条小命都还在我手里，有没有命活着走出这宅子都还不一定，你就死了这条心吧！”他抓住她的衣服，把她拎到跟前，一个字一个字地说：“你给我听好了，你敢再做对不起我的事，会付出更大的代价！”

　　他把她像一个破口袋一样往地上一扔，关上门走了。

　　蒲青莲哭倒在地上。她想不到杨延光会下这样的毒手，而且这样迅速，让人措手不及。她在心里发誓道：杨延光，我恨你，我一定要为夏子谦报仇！

　　过了几天，蒲文忠去看望蒲青莲。蒲青莲冷冷地对他说：“你还知道关心我的死活？”

　　“你怎么这么说呢？我是你哥啊，当然是关心你的！平日我忙盐灶的事，是没有经常来看望你，可你在杨家吃穿不愁的，又有仆人伺候着，我也放心。这不，刚听说你病得厉害，我就赶紧来看你了。”

　　“哼，我都病了这么久了，你才知道？杨家把我赶到这个仆人住的房子，对我是挺不错啊，难怪你这么放心。”

　　蒲青莲语带讽刺。蒲文忠知道她恨自己，他也明白杨家为什么这么做。

　　他叹了口气，说道：“你要不是做那些糊涂事，杨家也不会这么对你的。”

　　“你知道什么？杨延光坐牢的时候，他的瞎子老妈还让人把我关在柴房里呢！你说我糊涂，我看你才糊涂，你帮他做那些见不得人的事，也不怕遭报应！”

　　“啊，他都对你说了？”蒲文忠吃了一惊。

　　“他做的得意事，怎么忍得住不说？”蒲青莲恨恨地说，“这事都怪你，你为什么要告诉他是夏子谦？告诉他也罢了，还帮他去害人！”

　　“我也是没办法呀，不然他说要休掉你……”

　　“你让他休！我巴不得他休！是你自己舍不下杨家给你的好处吧！蒲文忠，你真让我失望！”蒲青莲说着哭起来，“夏子谦从小就在咱们家进进出出的，跟你如同兄弟一样，你都能下得了这个手，你真不是人！我没你这样的哥哥！”

　　蒲文忠无言以对。他是自私，只考虑自己的利益，但他想你夏子谦也有错，再是旧相好，也已经嫁做人妻，不该再去招惹，杨家是惹得起的人家吗？

　　杨延光不会善罢甘休的，他不做也会有别人去做……此刻他虽然也内疚，更多的却是担心自己的安危，他紧张地问道：“妹妹，你……你不会说出去吧？父母都去世了，我是你唯一的亲人……”

　　“杨延光真狠毒，他就是算准了我不能拿你怎么样，才特意找你去做，又故意来告诉我。可是，我没有想到你竟然会答应他，你一点也不顾念我，你就是他杨延光养的一条狗！给你点甜头就摇头摆尾的，他要是让你去死，你也去吗！”

　　“妹妹，我知道你心里不痛快，你要骂就骂个够吧！但是我求求你，别再做什么惹怒杨家的事了，咱们小民百姓的，过几天安稳日子不容易啊！”

　　蒲青莲冷笑一声，说：“你过你的安稳日子去吧，从此以后也别来找我了，我没你这样的哥哥！”

　　蒲文忠呆呆地站了一阵子，叹了口气走了。其实对夏子谦，他心态有些复杂。他和青莲兄妹俩原本感情不错，但是从小夏子谦就插了进来，使得妹妹把对他的依恋都给了这个男人。他要是欺负一下她，她马上会说：我告诉子谦哥哥去！虽然明知子谦性格温和，也不会把他怎么样，却恨妹妹信赖一个外人胜过他。也许内心深处，他也是有些怨恨夏子谦的吧，不然何以愿意帮杨延光做这样的事……

　　蒲青莲一天天熬着，逼着自己喝下一碗碗苦药，吃下粗糙的食物，是强烈的复仇愿望撑着她挣扎着活下去。孩子没了，夏子谦死了，父母不在世了，唯一的亲人哥哥又是害死心上人的凶手……她已经不想活了，但她不甘心就这么死去，她要报复杨延光，是他毁了她的一生幸福。她不知道具体该怎么做，但知道自己得先好起来，不然一阵风都可以把她刮倒，如何能复仇？

　　靠着这样的意志力和从小劳动的好身体，她慢慢恢复了健康，能够下床走动了，觉得力气一点点地又回到了四肢，头也不那么晕了。她有时候在院子里走走，但守门的不让她出去，她也并不要求，默默地回到自己的屋子。

　　她每时每刻都在盘算，要怎么报复杨延光。她想过到他的盐灶投毒，让商人们再也不敢来买他的盐，但这样会害死许多无辜的人；她想过趁他睡着时用一根绳子把他勒死，但拿不准自己的力气敌不敌得过他，一旦失败，她就再也没有机会了；她想到过放一把火烧掉这宅子，但这宅子青砖砌成，不易燃烧，只能先点柴房，柴房离正屋很远，而且有家丁巡夜，发现了也会很快被扑灭；她想过去害死瞎眼婆婆，让杨延光这个孝子失去母亲，但婆婆因为瞎眼，身边时时刻刻都有仆人跟着，也不好下手……

　　她在等待，等待一个时机。她不知道那会是什么样的机会来成全她的心愿，但她坚信一定会实现。怀着这样强烈的仇恨，她整天目光炯炯，脸上带着两块红晕，微微张着嘴喘息着，让人以为她的高烧还没有退去。

　　冬天到了。这年冬天降大雪，宁河镇从来没有下过如此大的雪，那雪已经不是一片片的，而是一块块的，也不是鹅毛般飘飘扬扬地从天上落下来，而是垮岩似的往下砸。往往傍晚时分，雪就这样毫无预兆地下了起来，下得整个世界都白茫茫的，下得眼前熟悉的一切都变得陌生起来。不仅是黄狗身上白，白狗身上肿，连人们在外面多走一会儿，也会变成一个移动的雪堆。草垛子上积了雪，成为一个个胖胖的雪包站在那里，一片昏天黑地中，人们惊叫着：不得了了，天要塌下来了！在外面玩的小孩子们，用双手抱着头飞快地跑回家去，仿佛那落下的不是雪，而是石块，真能把他们砸伤。

　　然而天并没有塌，倒是垮了不少房屋，被雪压垮的。沿河那一溜吊脚楼，有幸在洪水中保存下来的，也被洪水泡得软了，又经历了一场大风，都只能是凑合着立在那里，这时再被雪一压，撑不住的就倒了下来，砸死砸伤了不少人。人们说，狗日的老天爷真是不放过宁河镇呀，先是洪水，再是大风，好不容易喘口气吧，又来了大雪！

　　树枝上都挂上了晶莹的冰凌，那些没掉的树叶被冻住了，绿得非常的鲜艳，给人很不真实的感觉。那些草叶上冻了冰，一脚踩上去刷刷响，那些细小的冰在脚下四分五裂。屋檐下也冻了一溜冰凌，远远看去，好像长了一串胡子似的。它们由粗及细，顶端尖锐。孩子们把它们取下来当做长剑，互相打打杀杀。有谁的冰凌最后都没有断，就站在那里得意洋洋挥舞着冰凌炫耀着。

　　那些打断了冰凌的孩子，就一边骂骂咧咧地说：你小子等着！一边跑回屋檐下重新去摘取更大更长更锐利更结实的冰凌。

　　人们被寒冷弄成了这样一副形象：手深深地笼在袖子里，脚不停地使劲跺着地，仿佛跟那地有仇似的。脖子缩进衣领里，相应地背也驼了起来，好像巴不得把自己蜷成一个球，以减少热量的散发。有帽子的戴上帽子，没帽子的头上会冒出一阵阵的白气，好像他很热似的。一张嘴说话，先呼出一团白气，那白气也像冻住了似的，有时候竟悬在面前半天不散去。

　　在盐灶干活成了一种享受，永远燃烧着的炉灶带来感人肺腑的温暖，蒸汽腾腾的热盐井，炕热的盐粒，都带来感人肺腑的热量。干完活还可以洗上一个热水澡，冰天雪地中真是莫大的安慰。

　　可怕的是，在这样的严寒中，食物更加短缺，一些穷苦人家实在没吃的，把山上的草根树皮都掘食殆尽。连山上的小动物都饿得受不了，跑下山来觅食，结果反而成了饥饿的人们的盘中餐。寒冷使人们需要更多的食物，空的肚子让寒冷的感觉更加刻骨铭心。

　　但是对于富有人家来说，雪并没有带来什么不便，他们的房屋是用上好的木料和结实的砖瓦修成的，再大的雪也压不垮。有仆人天天清扫院子和道路，寒冷正好使他们围炉吃着炖肉喝着陈年佳酿。而且对于大多数盐老板来说，盐灶的生意更好了，许多人冲着那炉火的温暖都愿意来干活。

　　对于沈玉林这样的人来说，雪更是增加了平时不曾有的情趣。赵云珠怀着孩子，身子不方便，他借机出去和银红混在一起。两人旧情复燃后，仿佛更要好了，主要是银红再也不提什么嫁他之类的让他心烦的事了，变得更加乖巧柔顺，让他十分享受。

　　他借口贩货，带着银红去了附近的山上，在雪地里生起小火炉，煮着羊肉，一边喝着酒，一边让银红抱着琵琶坐在雪地里弹奏。银红穿着大红的紧身小袄，披着大红的镶着雪白毛皮的披风，在雪地里一团火似的炫目。她的十个纤纤玉指拨着弦，闪烁着带着寒意的白光，仿佛也被这雪冻得晶莹剔透了似的。她坐在那里，衬着结着冰凌的黑色枯枝，苍茫的天空下真是一道赏心悦目的风景。

　　远处，是当地有名的剪刀峰。关于它的来历有个传说，说是王莽追杀刘秀，追至宁河边上，刘秀无处可逃，王莽拉弓一箭射去。眼见刘秀就要毙命箭下，突然轰隆一声巨响，一座尖尖的山峰从天而降，替刘秀挡住了王莽射出的箭。仰头一看，只见一个仙女站在云端，原来是织女把手中的剪刀抛下来化作山峰救了刘秀。刘秀成为汉帝后，下令把宁河边上这座山峰起名为剪刀峰。

　　剪刀峰平日看着尖尖的就如一把剪子，此时覆盖了雪，就更像一把闪着寒光的剪子了。沈玉林躺在铺了厚厚毯子的雪地里，一边喝着酒，一边听着银红弹着《寒鸦戏水》，一边不知不觉走了神，心想如果从更高处跳下去，会不会落到剪刀峰那个山尖上去而挂在上面……

　　他打个激灵，回过神来，心里自嘲道：活得好好的，干吗想这些死啊活的事。

　　为了消除这种情绪，他倒了杯酒走到银红身边，喂到她唇边。银红并未停下弹奏，就着他的手把酒喝了。他把酒杯一扔，将琵琶从她怀里拿开，一把把她推倒在雪地上，解开她的披风，再解开她的红袄，让她的肌肤暴露在清冷的空气中。她想要反抗，他粗暴地捉着她的手不让她动。

　　他抓起一把雪，放到她的胸口上。她被这突如其来的寒冷激得尖叫了一声，感到一阵灼热的刺痛。他看着雪随着她的呼吸起伏着，看它在她的温暖中一点点融化……在他的注视中，她感到自己也如一团雪一样一点点融化开来……

　　雪每天傍晚下，连着下了好多天，使到处都积满了雪，好像要把这个世界都塞满似的。然后终于有一天雪停了，第二天也没有再下，午后还出了点薄薄的阳光，带来淡淡的暖意。

　　这冬日的阳光使蒲青莲走出了阴冷的小屋，来到被仆人们打扫得干干净净的庭院里。她看着光秃秃的树枝以优雅的姿态伸向天空，构成一树树网状的画面，有点诧异掉光叶子的树也这么好看。空气中残留着雪的气息，一切东西都有点湿漉漉的感觉，院子里的石雕，摸上去冰凉濡湿，树干被雪冻成黑色，也盈满水分。

　　蒲青莲把手伸到阳光里，看见自己的手苍白干涩，失去了生机。她蓬头垢面，枯瘦如柴，如同在坟墓里呆久了的女鬼，暴露在明亮的光线下只觉眼前一片刺痛，空旷的院子使她有些惶惶然，不自觉地紧缩起身子。

　　几只麻雀也趁着这好天气飞到院子里来觅食，它们抖动着羽毛，叽叽喳喳地吵闹着，用细小的脚跳着走动，偏着脑袋用漆黑的小豆眼瞪着人。

　　这些麻雀的后面，蹑手蹑脚地走着一个小男孩，他穿着蓝色的锦缎袍子，戴着一顶黑色的瓜皮帽，帽子上镶着一块绿玉，胸前挂着长命百岁的银锁，浑身透着富贵气，闪烁着华丽的光芒，显示出被家人宝贝和宠爱着。他猫着腰，专注地盯着那些麻雀，企图捉住一只来玩。

　　蒲青莲神情恍惚地看了半天，才反应过来这是自己的儿子杨元锦。这孩子一生下来就被婆婆抱走了，另请了奶娘喂养，根本不让她接近，所以长这么大了一直跟她如同陌生人。很多时候蒲青莲都会忘掉自己有这么一个孩子。此时她望着他，就像望着一个别人家孩子似的。

　　杨元锦看到这个疯婆子似的女人也愣了一下，半天才认出她是自己的母亲，他已经很久很久没有见到过她了。平时，每年除夕家祭日，他才会被带着见见这个女人，磕个头叫她一声娘。所以他虽然知道这个女人是娘，但娘于他来说不过是一个抽象的概念，是每年某个时刻叫上一声的称谓而已。何况，此时这个女人和除夕夜穿戴整齐、正襟危坐的形象又大不相同，更让他害怕。

　　他转身就想跑，却听身后女人叫道：“孩子，别走！”他不知道，在自己惊恐戒备的神情中，这个女人已经起了杀心。

　　蒲青莲望着他，一点不觉得这个小人跟自己有什么关系，她看到的只是一张酷似杨延光的脸，这张脸上充满对自己恐惧和厌恶的表情，这表情深深地刺痛了她。她心想你们杨家谁把我当这孩子的娘了，这孩子原本是属于我的，是你们生生夺了去，教得跟我仇人似的。你们宝贝着他，把他当掌上明珠，因为他是你们杨家的根，是你们杨家的盼头。可是你们忘了，是我生的他，你们把我像使用完的一件工具一样扔开了，只拿了他去，但是，我能生他，就能毁他！

　　她为自己这个念头激动不已。长久以来她一直苦苦思索怎样才能报复杨延光，报复杨家，这孩子的出现让她突然意识到最好的办法就是杀掉他，这对杨家将是最致命的打击！她仿佛看见了杨延光的暴跳如雷，婆婆的号啕大哭，呼天抢地，宁河镇上人们的惊诧，议论纷纷……这让她感到异常痛快，刹那间下了决心。

　　杨元锦迟疑着又想走，却听女人又说道：“来呀，孩子别怕，我是你娘呀！来，我帮你捉麻雀好不好？”女人一边说，一边小心翼翼地向他靠近。

　　他犹犹豫豫地往前迈了一步，很快又退缩了，这个女人眼中的狂热让他本能地感到恐惧。他转身就想逃，但是晚了，女人一把抓住了他，他想叫但嘴被捂上了，他只能蹬着腿乱踢，把鞋踢掉了，帽子也掉落在地上。

　　他们所在的地方是一处院子角，角落里有着半人高的清扫后堆在一起的雪，那雪被拍得很紧，结结实实地堆在那里。蒲青莲抓住杨元锦后本想掐死他，却发现自己大病初愈，手上力气不够，竟然差点被他挣脱掉，情急之下，见身边有个雪堆，就捉着他把他的头往雪堆里摁，怕摁不住他，她把整个身子都扑上去压着他。

　　那雪本就拍得很紧，被她这样使劲挤压，更是凝结成一块，严严实实地封住了杨元锦的口鼻。他觉得脸被一堆冰冷的雪堵住了，无法呼吸，胸口憋闷得像要炸开，他想要挣扎着摆脱身上的重压，却越来越使不上劲……

　　感受着身下的挣扎，蒲青莲突然感到一阵恐慌，平时她连杀个鸡都下不了手，此时怎会起这样可怖的念头？这是一个活生生的人啊，一个自己十月怀胎辛苦生下的孩子，虽然与自己形同陌路，但也只是因为杨家的调唆，这个小生命本身又有什么过错呢？

　　一迟疑间，蒲青莲放开手，跌坐在地上，浑身直冒虚汗，累得大口大口地喘气。杨元锦缓过劲来，咳出嘴里的积雪，爬起来跑掉了。

　　这是一个静谧的午后，婆婆在午睡，用人们也趁机歇息，连守院门的家丁也抱着双臂埋下头打起了瞌睡。没有人注意到这惊险的一幕，世界静悄悄的，若无其事的，仿佛什么也没有发生，麻雀们依然蹦蹦跳跳地觅着食……

　　蒲青莲在地上坐了一会儿，突然想到，杨元锦跑掉了，一定会去对婆婆说自己想掐死他，自己要是不赶紧逃掉，不知会受到怎样的折磨，但就这样逃掉，心又不甘。

　　她的目光落到柴房上，一个念头冒了出来……

　　杨家有一个库房，存放着不少用来点灯的煤油，她偷偷溜进去，拿了不少煤油出来，把它们浇在柴房里的柴堆里，然后点燃了这些柴。当熊熊大火冲上房顶的时候，她也终于释放出心中复仇的火焰！

　　这天正好有风，火苗借着风向四面八方奔跑着，变得越来越强盛，呼啦啦地覆盖了这座深宅大院……

　　杨延光这日去了藏春楼，叫了几个姑娘在后溪河边的花船上饮酒作乐。

　　自从得知蒲青莲和夏子谦偷情后，他就再没有碰过她，时不时地跑到藏春楼来寻开心。他这一生已经娶过好几个老婆，都无一善终。他灰了心，也不再起另娶的念头了。好在有了儿子，杨家的香火得以延续，再不再娶也就无所谓了。

　　他在花船的第二层，看天气好，吩咐把桌子摆到了船头。银红弹着琵琶，一个姐妹吹着箫，一个姐妹唱着小曲，两个姐妹在一旁劝着酒。他左拥右抱，耳边听着乐声与软语娇声，鼻中闻着女人身上的花粉香，嘴里喝着醇香的酒，晒着冬日的太阳，忘却了现实的种种烦恼，觉得很惬意。

　　突然一个仆人跌跌撞撞地向他跑来，口中喊道：“老爷不好了，家里失火了，宅子都烧光了！”

　　杨延光一惊，问道：“好好的怎会失火？我娘和孩子伤着了吗？”

　　仆人回道：“人没伤着，只是火势太大，东西都来不及抢出来。有人看见蒲青莲从树上跳墙逃走了，一定是她放的火！”

　　杨延光只觉胸口猛地被人抡起大锤狠狠地砸了一下，痛不可当，他万万想不到，蒲青莲会用这样极端的方式来报复他。他以为她只是一只小蚂蚁，翻不了天，他要捏死她太容易了，想不到蚂蚁会放火，烧掉了他的家业！

　　他感到天旋地转，站立不稳，在银红她们的惊呼声中，一头从两层楼高的船头栽进了后溪河里，溅起巨大的水花……