盐骚

13 打赌

　　夏天到了，日头升起得越来越早，落下得越来越晚，一天显得更加漫长。有事做的人们觉得还好，可以多做些活儿，没事做的像赵云珠这样的富家小姐，就感到日子难过，整天百无聊赖的。

　　这天赵云珠早早地被鸟叫吵醒了，看见天已经大亮，也睡不着了，一骨碌爬起来，提着一杆气枪就出去乱逛。

　　她计划找几只鸟儿来打，但是这些鸟儿都好像知道了她的心思似的，远远地一见她就飞走了，让她很是郁闷。

　　经过路边的一棵树时，她看见树上有一只麻雀。那是一棵特别矮小的树，比她高不了多少，但树冠却长得很茂密，绿叶团团，像个球似的。那只褐色的麻雀就站在一枝枝丫上，在浓密的树叶掩映下觉得自己很安全，却不知赵云珠已经在树的另一头看到它了。

　　赵云珠把长长的枪穿进树叶中，对准了它。

　　说实话，她并不太想要打它，这么矮的一棵树，子弹射出去很容易打到对面过往的人。而且，枪离鸟这么近的距离，她以为再怎么这只鸟也会被惊动飞走。

　　谁知这只笨鸟一点也没有察觉到有一支枪离它已经只有两寸，还在那里怡然自得。赵云珠心想：“嘿嘿，既然你这么笨，那我就不客气啦！”

　　一扣扳机，这只毫无防备的鸟儿应声而倒，坠落到树下，眼睛还大大地睁着，不愿相信这突如其来的事实。赵云珠捡起鸟儿来看了一眼，它怒目圆睁的模样让她皱起了眉头，完全忘记了它这副模样是由于自己造成的。她呸了一声把它丢掉，麻雀就算是打得再多也没多大意思，吃肉没啥吃头，只能整只油炸了下酒，但她家也不差这一口肉。

　　正在这时候，耳边传来一声轻笑。她抬起头看见沈玉林这个家伙正笑眯眯地望着自己，想起上次在山林他装神弄鬼的事她就气不打一处来，没好气地说道：“我枪法不准？很好笑吗？”

　　沈玉林忍住笑说：“准准准，准得很！只是不是枪法准，而是瞄得准，真是太准了！”

　　“谁让这只笨鸟不逃呢！”

　　“我想起一句话，不过不能说，说了你要生气。”

　　“什么话？”

　　“瞎猫撞见死老鼠。”

　　“哼，你才是瞎猫！”

　　“我说了你要生气的嘛，你还偏要我说。”

　　“呸，狗嘴里吐不出象牙来！”说完这句话，赵云珠扭头就想走。

　　“喂喂，别走呀！”

　　“不走干什么，站在这里听你说惹我生气的话？你这个家伙要消失就消失干净，不要过几个月又回来烦我。”

　　“嘿嘿，我这次回来，你可知是为什么？”

　　“还不是当你的盐贩子呗。”

　　“错，这次我可是专程为你来的。”

　　“为我？跟我有什么关系？”

　　“姑娘忘了春天的时候我们俩约定的三件事了？”

　　赵云珠想不到自己随口说的话他当真记下了，哦了一声道：“哦，那事呀，你不提我都忘了！怎么这么久才想到做？”

　　“六月飞雪，八月桃树重开花，不都得等到夏天吗？何况这么难的事，我也得准备准备嘛！”

　　她不禁好奇地问：“那现在你准备好了？打算怎样实现那三件事？”

　　沈玉林笑嘻嘻地答道：“我准备找一个比窦娥还冤的人来让六月飞雪，找一个比孟姜女哭倒长城还厉害的人来把河水哭得倒流，找一个命带桃花的人来让结子的桃树重新开花！”

　　“我看这最后一个人你自己最合适！”她跟他调笑着，心里压根儿不信他的话。

　　“那就请姑娘等着看吧！”他嘿嘿笑着说。

　　沈玉林仍一如既往地收购盐，不过，和以往不同的是，他从一些小盐灶收购了不少品质较差的盐。盐的品质好坏，要看纯度好不好，即杂质含量少为纯，还要看水分含得多不多。好的盐抓起一把，能像沙子一样从指缝间飞快地流光，如果含水量高，盐黏糊糊的不能完全从手中漏光。

　　大的盐灶生产的盐一般品质都不错。像这样杂质和含水量高的盐主要由一些小规模的盐灶生产，或是一些穷困的人家捡冰土（盐水浸泡过的砖）

　　砸碎了用土法熬制提炼出来，由于技术不过关而造成的。这样的盐价格当然卖得低。沈玉林平时进货是不会进这种盐的，此刻却大量收购，到底是为什么呢？

　　宁河镇的三大盐商杨延光、张天禄、赵源清都对沈玉林的行为感到很奇怪，私底下纷纷猜测。赵源清怎么也想不到，沈玉林此举竟是由于自己女儿的一句玩笑话。

　　沈玉林收盐收得差不多了，就在一个夜晚雇了不少民工把这些盐撒在赵家宅院门前的路上，然后如此这般地布置了一通。

　　第二天一早，赵家小姐赵云珠起来出门一看，发现天地一片白茫茫，不仅门前的路上和自家屋顶是白的，连门口的几株大树的叶子也是白的，好像天降大雪。突然天上飘下一些细碎之物，她伸手接住一看是些冰屑，不由得脱口而出：“呀，真的下雪了？”

　　“哈哈，这是不是六月飞雪呢？”随着笑声，沈玉林摇着折扇从树后面走了出来。

　　赵云珠抬头一看，太阳正明晃晃地升在天边，可是天上也分明在不停地落下冰屑，不由得纳闷。她蹲下去捧了一把“雪”起来，发现它们很像盐，再用手指沾上放进嘴里，哇，好咸！

　　“呸，原来是盐！咸死我了！”她不住地吐口水，哇哇大叫。

　　“呵，那是给你看的，谁让你去吃呢。”

　　她怒道：“你装神弄鬼的，明明是盐，拿来冒充雪！那树上呢？也是撒的盐？”

　　“这天上飘的，可是货真价实的冰雪！”

　　“那又是怎么来的？”

　　“我买了一些巨大的冰块，包上棉被藏在地窖里，需要时把它们刨成冰屑，雇人从树上撒下来。”

　　赵云珠一听又大惊失色：“啊，树上还蹲得有人？正看着我们？”

　　“对呀，不然你以为这些冰会自己飞到天上去？”

　　仔细一看，树上果然蹲着一些人，但这些人全都身穿着白色的衣服，而且连头都是蒙上的，只露出两只眼睛。要不是沈玉林事先说明，猛不丁一见，人不人鬼不鬼的，她只怕要吓得半死。

　　“呵，想不到你倒是挺费心的。不过，这明明是盐不是雪，不算数。”

　　“这天上落的就是雪。”他想过地上也撒上冰屑铺垫，但夏天气温太高，一会儿就会化掉，没办法才想到用盐来代替。不管怎么说，盐撒在路上也还真像是雪。在别的地方，要找这么多盐可不是一件容易的事，但在宁河镇，盐要多少有多少。

　　“好吧，但这地上的可是盐。”

　　“不错，它是盐，但它也是雪。”

　　“你强词夺理！”

　　“你听我说，有一个雪诗解闷的故事，说的就是盐即是雪。话说宋哲宗皇帝到晚年时易发怒，侍奉者想不出办法让他高兴，只得向往来的各国使臣要诗，献给他解闷。一天大雪，侍者又去问有什么新作，一个使臣刚刚吟得两句诗：谁把鹅毛满天舞，玉皇大帝贩私盐。就急献哲宗，皇帝一看，果然哈哈大笑。所以呀，既然雪是玉皇大帝贩的私盐，那么这盐不就是雪吗？”

　　明知他胡说，但赵云珠也不知该怎么反驳，只好嚷道：“就不是雪，就不算数！”

　　沈玉林微微一笑：“反正我是让六月天飞雪了，姑娘要耍赖皮不认账我也没办法。”

　　说罢一挥扇子，树上的人纷纷跟随他而去。赵云珠气得在后面跺着脚大叫：“你用盐冒充雪，你才是耍赖皮！”但沈玉林已去得远了。

　　沈玉林作为商人，决不做亏本的生意，他又请来民工，把地上的盐统统扫起来，打算交给盐灶重新提纯，虽然这么一折腾会损失一些，但总能再收回一些盐。

　　这种古怪的行为，很快就传遍了宁河镇，大家都知道了是沈玉林和赵家小姐打赌所为。小民百姓不过在茶余饭后议论一下，感叹感叹有钱老板的一掷千金，当做枯燥生活的一种谈资。三个大盐老板就各怀心思了。张天禄虽然觉得沈玉林此举蹊跷可疑，但还一时猜不透沈玉林葫芦里卖的什么药，以为可能是年轻人一时气盛，为赌一口气所做的无聊事。不管怎样，沈玉林是宁河镇的大盐商，他会一直关注此人的一举一动。

　　而杨延光，却敏感地意识到沈玉林和赵云珠之间发生了点什么了，同样是男人，他很清楚一个男人不会对自己没有兴趣的女人身上花心思，下这么大的功夫。想到这一点，他嘿嘿乐了。赵源清和张天禄联姻的用意他是很清楚的，这对他来说不能不是个威胁。

　　曾经他也有点后悔，早知如此，老婆死后不如他自己娶了赵家小姐就完了。但赵云珠在宁河镇就没人把她当个女人看，他也没往这上面想，何况他的盐灶规模已经算是最大的，平日一门心思熬盐，没动过兼并的心思。直到张天禄让儿子张继业去赵家求亲，他才想起来这赵家小姐原来还有这么个用处。

　　如果沈玉林当真在赵云珠和张继业之间插上一脚，张赵两家的如意算盘就要落空。虽然赵源清有了沈玉林这个大盐商做女婿对自己也很不利，会挖走自己的一个大买家，但权衡利弊，也还是比张赵两家联姻结果好。再怎么着，宁河镇也没有卖不出去的盐，没了沈玉林，还有别的盐商来进货，自己仍会是宁河镇最大的盐灶老板。

　　两害相比选其轻，杨延光找到沈玉林说：“听说沈老板要找小盐灶重新提纯盐，为什么不找我帮你做呢？那些小盐灶熬出来的盐质量不好，沈老板拿去也卖不了高价，不如找我帮你做好一点，也让你少损失一点嘛。”

　　“哎呀，我哪是想给小盐灶，是不敢来麻烦杨老板嘛！既然杨老板有这个心，那敢情好！”沈玉林闻言很高兴，连连道谢。

　　“不客气，咱们合作多年了，沈老板一向很支持我，难道这点小忙我都不能帮帮吗？”

　　杨延光此举，一是表示一下对沈玉林追求赵云珠的支持，二是想先卖个人情给他，万一他大功告成，也不至于做对自己太不利的事。

　　赵源清听到满镇的人议论纷纷，急忙回到家把女儿找来问怎么回事。赵云珠说了那天的打赌。赵源清气得砸了一个茶碗，骂道：“荒唐！你一个已经定亲的姑娘家，怎么能再随随便便又向别的男人许这样的承诺呢？”

　　赵云珠很少见父亲发这么大的火，吓着了，急忙解释道：“爹，你别生气，我就是想到这三件事是不可能做到才这么说的嘛！”

　　“那他不是做到了？”

　　“我没有承认呀，我说那是盐不是真的雪。而且，不还有两件吗？”

　　“要是他都做到了怎么办？”

　　“他不会真的做到的。”

　　“可是他要硬说做到了来我们家闹，非要你嫁他怎么办？”

　　“也许他只是开玩笑呢，像他这种风流的人，随口说说不会当真的。”

　　“我看未必，随口说说他就不会真的花这么多功夫来做这件事了。”赵源清心事重重地摇了摇头，突然想起来问道：“对了，你不是爱上他了吧？”

　　赵云珠委屈地叫起来：“我会爱上他？这么一个整天泡在妓院的男人？”

　　“那就好。”赵源清叹道，“总之是你做事不慎。真要惹出麻烦来，你让我怎么跟张家交代！”

　　赵云珠也不禁后悔自己轻易说出那样的话，现在只能等着看他怎么完成那两件事，希望能够找到借口推托。

　　沈玉林做完第一件事后，在后溪河挑了一段水流相对平缓的地段，找人来沿着河挖土搬石头，一帮人天天在那里干得热火朝天的，过路的人都好奇地在一旁指指点点，猜测他兴师动众地到底要干个啥。沈玉林呢，自个儿并不在那里守着，仍然喝茶听戏谈生意，办自己的事。

　　赵源清虽然不清楚沈玉林到底要怎么做，但知道总之都是为了要河水倒流，于是晚上派人偷偷去搞破坏，心想管你修个啥，我都给你拆掉就完。但派出去的人回来说，沈玉林请来的人晚上也在开工，而且沈玉林白天不见人影，晚上却亲自来守着，根本没法下手。

　　几天之后，人们发现，沈玉林沿着河段修了一条水渠，水渠一头高一头低，和后溪河平行，但两头都与河相连。又过了几天，水渠的下段，也就是修得稍高的地方立起了一架水车，不停地把后溪河的水抽上来倒入水渠，沿着由高到低的水渠流动，又重新流回后溪河里。过往的人们都说：“呀，后溪河的水倒流了！”

　　人们站在河边围观，议论纷纷。有人说：“沈老板费这么大劲，把水从河里抽起来，却不用来灌溉田地，又让它白白地流回河里，不是瞎折腾吗？”

　　有人猜到还是和赵家小姐有关，就笑：“恐怕和撒盐当雪一样，都是为了同一个人吧！”

　　“想不到赵家小姐还有这本事，能让一个男人为她花功夫做这些事。”

　　“哎，你说沈老板是不是看上她了呢？”

　　“不会吧？赵家小姐整天疯疯癫癫的，沈老板能看上她？何况她不是已经和张家定亲了吗？”

　　“张家都能看上，沈老板有什么看不上的，人家好歹也是富家小姐嘛！”

　　“可是一女不能嫁二夫的呀！”

　　“那倒是……”那人也迷糊起来，说道：“也可能就是沈老板和赵家小姐打赌吧，男人都好面子嘛，总不能输在一个女人手里，所以才费这功夫……”

　　赵云珠听到用人回来说起，心里一惊，急忙跑到河边去看。像是有人通报似的，她才到没一会儿，沈玉林就来了，依然笑嘻嘻地望着她说：“这次后溪河里的水可是真真切切地倒流了吧？”

　　她实在不情愿就这么承认，却想不出什么话来反驳，只一味说道：“不算，不算！”

　　“怎么能不算呢？这河水明明是在倒流嘛！你们说是不是？”沈玉林向围观的人说道。

　　“是在倒流，是在倒流！”人们齐声附和。

　　“眼见为实，姑娘你就承认了吧！”沈玉林得意洋洋地看着她。

　　“这……这不算，这只是一小段河，又不是整条河在倒流！”她看不惯他得意的样子，又想到回去父亲要盘问，心里又烦又乱。

　　“咦，当初你只是说要后溪河里的水倒流，可没说是要整条河都倒流呀！难道这水不是后溪河里的水？”沈玉林又指着河水问旁边的人。

　　人们仍然齐声附和说：“是后溪河里的水！”

　　“云珠姑娘，你不能老是睁着眼睛说瞎话，又赖账吧？”

　　“你……你……”赵云珠又气又急，不知说什么才好，只好转身跑回家里，知道又免不了挨父亲一顿臭骂。更糟的是，如果他三件事都完成了，该如何推脱呢？现在镇上已经闹得沸沸扬扬，爹和张家已经很生气了……

　　赵源清得知，果然很生气，骂道：“你看看你惹出些什么事来！从小到大你就没消停过，以前你惹事我还能花点钱替你解决，可这事你说怎么办？”

　　“爹，你别生气，不还有一件事他没做吗？”

　　“我看哪，照这样下去，那件事他也能做到。”赵源清摇摇头，连连叹气。

　　“对不起，爹，都是我不好……”

　　赵源清想了半天，突然说道：“有了，我们抢先去把那片桃林砍了，树都没了，看他怎么能让桃树重新开花！”

　　“对呀，好主意！”赵云珠也很高兴，心想：“哼，看这次你还能有什么办法！”

　　主意是个好主意，但那片桃林也不是想砍就能砍的，它是有主的东西，属于一个姓陈的农户。如果晚上派人去偷偷砍掉，农户要闹起来不说，别人也很容易猜到是他赵源清干的。

　　想来想去，赵源清决定破点财，把它买下来算了。谁知派去的人碰了一鼻子灰，回来说这片桃林已经被杨延光买下了。赵源清不禁纳闷儿，无缘无故的杨延光要几棵桃树来干什么？难道，杨延光这家伙竟然公开帮沈玉林，和老子作对！赵源清越想越不是滋味，再也沉不住气，跑到张天禄家去通报了这件事。

　　本来赵源清是不想让张家知道这件事的，但现在形势越来越不利，还掺和进来一个杨延光，他想得两家商量商量，怎么对付杨延光和沈玉林。

　　张天禄一听就跳了起来：“什么，你女儿竟然去对别的男人许这样的愿？”

　　“亲家，你别生气，我已经骂过她了。她也是以为沈玉林做不到才随口说的，可这家伙竟然做了两件了，咱们得想想怎么阻止他。”

　　“我看哪，沈玉林做不做得到这三件事都没关系，到时候就给他来个死不认账，说小孩子家说的话当不得真，作不得数不就行了？”

　　“他花了这么多功夫来做这几件事，恐怕只是拿几句话打发他是不行的，这家伙也不是个省油的灯。”

　　“你我两家已经定亲是宁河镇人尽皆知的事，沈玉林这么做，是铁了心跟我们两家作对了？我看，他未必有这么蠢吧？”

　　“不知道他是怎么想的，他在这宁河镇也走了好几个年头了，都不认识我女儿，怎么会突然对她有这个心了呢？你说……会不会是杨延光指使的？”

　　“有可能，杨延光又不是傻子，咱们两家联姻，他还能不知道为了什么？”

　　“可恶！”

　　两人说了半天话，虽然还是没有想到该怎么办，但是把杨延光和沈玉林痛骂了一顿，心里痛快多了。

　　杨延光本来只是猜测沈玉林的举动是为了追求赵家小姐，后来听到人们都这样议论，更加确信无疑。得知第三件事是什么之后，他马上想到把桃林买下来并且派人看守，以防赵张两家搞破坏。

　　当然，这么做了之后，他不会忘记去向沈玉林卖这个人情，特别是得知赵源清也派人去想买这片桃林之后。沈玉林自然感激不尽，送了一块上好的玉给他新生的儿子做贺礼。

　　一天傍晚，赵源清在路上碰见了杨延光。两人寒暄几句后，杨延光就准备要走。赵源清犹豫了一下，叫住他问：“杨老板，有件事……有件事想问问你……”

　　杨延光停下脚步说：“赵老板有什么事？”

　　“也没什么，就是……就是想问问杨老板最近为什么突然买下陈家那片桃林？”

　　“哦，这事呀，说来也没什么，只不过是我家老母特别喜欢吃陈家那片桃林结的桃子，每年都嘱咐我桃子熟了要早点去买。我想既然老人家喜欢，还不如买下来尽尽孝，可以让她随吃随摘。”杨延光随口答道，显得很自然。

　　但是赵源清听来，觉得他对答如流，好像是事先就想好了似的。他心想，这宁河镇的桃子，还不都是一个模样，就算那几棵树结的特别好，一个老太太，又能吃得了多少，犯得着买一片桃林吗？买下来还得找人管理，一个盐老板，怎么会有闲心做这种事？何况，早不买迟不买，偏偏挑这时候……

　　他回过神来，只听得杨延光说：“赵老板怎么突然问起这事？”

　　“没什么没什么，我只是随口问问。”赵源清急忙说。

　　“没事那我走了。”杨延光欠一欠身，走掉了。

　　“您走好！”赵源清一边道别，一边在心里斗争，要不要索性说出利害来，请他帮忙不要让沈玉林动这片桃林？但思来想去，杨延光此举已经摆明了是在帮沈玉林，起因肯定是对自己和张家联姻不满，又岂肯帮自己？说出来说不定还会碰一鼻子灰，罢了罢了，不求他！

　　陈家那片桃林正好对着赵云珠闺房的窗。自从沈玉林把前两件事做完之后，赵云珠每天早上醒来做的第一件事就是推开窗户，看看对面原本一片绿的山坡是不是还是原样，会不会突然变成一片粉红。她感到这件事已经成为她的一个噩梦。

　　这个噩梦终于在一个清晨到来，朦胧的晨雾中，对面好似飘来一片淡淡的粉红的云。她揉揉眼睛，相信了自己所看到的一切。

　　赵云珠急忙跑下楼去，一口气跑到对面山坡上。她要好好看看，沈玉林是怎样做到让桃树重新开花的，她要挑到他的破绽，和前两件事一样给他来个死不承认！

　　桃林在清晨很安静，那满树的叶子和结得累累的桃子奇迹般地没了，取而代之的是粉红的花朵开满了枝头。桃花静静地开放着，花朵上还带着露水似的，仿佛它们本来就是有生命的，是真实的。

　　仔细一看，花儿是由粉红的绸缎做出来的，一朵一朵地扎到枝条上。这些花儿做得非常精致逼真，一丝丝的花蕊都栩栩如生，不仅有花朵，还有含苞的颜色红得稍深的花蕾，衬着稀疏的刚长出来的一些细长嫩绿的叶片，不用说，这些叶片也是用绿绸制作的。

　　近看都觉这些花儿像真的一样，更不用说远观了。赵云珠觉得自己一颗心直往下坠去，她该怎么来解决这件事，怎么面对沈玉林，面对父亲，面对未婚夫张继业呢？

　　一阵清脆的竹笛声响起，划破黎明的寂静，雾气像幕帐一般拉开。她看到一株桃树上坐着沈玉林，身着一袭绿色的长衫，正手持竹笛吹奏。那绿衣和树叶的颜色差不多，难怪她一时没有发现他。她看着他，觉得周围的一切都微微地摇晃起来，如同梦境一样，她相信闭上眼睛再睁开，这一切都会消失无踪的。

　　然而，当她睁开眼睛，一切都还在，他和她，桃树和花朵，笛声和若有若无的雾气……

　　沈玉林不急不缓地吹奏完一曲，跳下树来，走到恍恍惚惚的赵云珠面前，温柔地看着她的眼睛，问道：“桃花好看吗？”

　　她不由自主地点点头。他摘下一枝来，插到她的头发上，继续温柔地看着她说：“你是一个美丽的姑娘，如果你穿上轻纱似的衣裳，会让所有的男人着迷的……”

　　在他轻轻的话语中，她突然哭了。她哭着对他说：“我错了，我不该和你打赌，要你完成三件事……我已经定亲了，不能嫁给你，爹和张家不会饶了我的……我求你，放过我吧！”

　　“好的，好的，你别哭。”他擦去她的泪水，继续用柔和得可以拧出水来的声音说：“我做这些事是想讨你高兴的，你别烦恼，乖，别哭了啊……”

　　她没有想到他竟然会这么轻易就放弃了，答应不为难她。她惊讶地望着他，只听他又说道：“不过，你得补偿我，答应我另一件事。”

　　“是什么，不会是我做不到的吧？”她很紧张，生怕他又提什么非分的要求。

　　“你别怕，绝对是你能做的。我只是要你一天的时间，让我带你去万顷池玩，而且要穿上我送给你的漂亮的纱衣。”

　　“好的。”她只得答应。陪他出去玩一天，总比面对无穷的麻烦好。

　　“高兴一点，我走了，嗯？”他伸手摸了摸她的脸，转身继续吹着笛子走掉了。

　　看着他的背影渐渐远去，听着笛声若隐若现，赵云珠的脸上挂着泪珠，痴痴地站在这片一夜之间出现的桃花中，恍然如梦。