盐骚

2 偷盐卤

　　太阳升起来了，照着峡谷的上端，把它分成明暗的两部分。亮的地方是青翠的鲜嫩的绿，暗的地方是厚重的深沉的绿。还得有一会儿，阳光才会穿过峡谷，斜斜地照进这个沿河依山而建的古镇来，那时碧绿的河水，会在阳光照耀下闪烁着金色的波光，薄纱似的晨雾，会从萦绕的木楼间一缕轻烟般消失。

　　一大早盐工蒲文忠就和父亲蒲临川出了门，他去盐灶熬盐，父亲去坡上看看种的几棵玉米。蒲文忠对父亲说：“爹，我现在当了盐工，可以养家了，您年纪大了也该歇歇，不要去种什么玉米了。那个破地，费半天力也不怎么长庄稼。”

　　“我这把老骨头，动惯了闲下来怕要生病。在坡上转转，我心里也舒坦。”蒲临川乐呵呵地说。

　　峡谷里少有平地，土质又贫瘠，耕种的人不多，一般只是在房前屋后种点瓜菜自己吃吃就算了。当地人多半当盐工或船工，或是成为手艺人，编织装盐的袋子、竹筐，当木匠造船什么的。

　　要不就经商，本钱大的开饭店、茶楼、客栈，本钱小的开个小铺摆个小摊，外省来买盐的人多，也不愁没生意。就算没本钱，也可用扁担、竹篓背盐去外省卖，虽然被蔑称为“背老二”、“盐背子”，但还是能挣口饭吃的。河里一排排的船，除了运盐运煤，最多的就是运粮，只要有钱，还怕买不到粮吃？

　　不过，熬盐是重体力活，只有年轻力壮的男子才能当盐工，年纪小的和年老的盐老板都不会要，所以有句话说：两头无人要，中间有一俏。

　　其实，蒲临川还有个心思没对儿子说，他喜欢在坡上转悠，是想为自己找块合适的坟地。上了年纪的人，最在意的就是自己的后事，他要找块中意的地，以后躺在那里心里才舒坦。他还看中了一棵大树，盘算着什么时候让做木匠的夏子谦来打副棺材，每年漆它几遍，到时候保准人人都夸是副好棺材。这样一想，他心里挺美的。

　　蒲文忠心里，盘算的又是另一件事：他想当熬盐的灶头。此地制盐多用烧垅法，需要照火工、踩炭工、扯水工、帮垅工、炕盐工等，踩炭和扯水算打杂，帮垅算技工，盐质的好坏由帮垅决定，帮垅不好盐就是稀的，老板就会换人。照火也需要一定技术，要掌握火候，加煤多了浪费，加少了不够。所有的人分成两批，十二小时一个对班，盐灶二十四小时都不停火。

　　灶头一般由技术最好的盐工担当，手下要管十二个人，工钱是其他盐工的两倍。而且，其他盐工只能在一家老板的灶干活，灶头却允许兼职，可以去别的灶指导。当上灶头，不仅挣钱多，还有一定的地位，老板对技术好的灶头很客气。

　　现在蒲文忠是扯水工，最低级的小工。他知道要想当灶头，得什么都会做才行，可是他一直当扯水工，没有办法换工种。因为老板不喜欢用生手，所以很多人照火就照一辈子，炕盐就炕一辈子。难道自己，也要扯一辈子水吗？

　　他想到这里，不由得闷闷不乐起来了。蒲临川看在眼里，问道：“儿啊，有什么想不开的事？”

　　“爹，我想当灶头。可是我说出来，其他盐工都笑我，灶头的脸色也很难看。”

　　“就这事把你愁的？”蒲临川瞅着儿子说，“灶头首先得是一个好盐工，想当灶头就是想做一个好盐工，哪有什么见不得人的？现在的灶头他得老吧？总得有新的人来当嘛！”

　　“灶头要技术全面，可我想去干别的工种也不行，要是只能一辈子当扯水工，怎么能当上灶头呢！”

　　“人家不让你干别的，你偷偷在旁边看着不也能学会吗？俗话说，世上无难事，只怕有心人。凡事多留心不就得了！”

　　“爹，你说得有理。”蒲文忠说出了心事，又想想父亲的话，心里轻松了不少。

　　“咱这眼盐泉呀，真是上天赐的宝泉，据说已经流淌了五千多年了，是人类最早的盐泉呢！两千多年来，咱这个镇子的人都靠制盐为生。不然这里又没什么地可种，可怎么活呢！”蒲临川望着远处的一座山峰说。那是座元宝形状的山，相传就是从那里发现盐泉的，所以那山的名字叫宝源山。

　　“那是，咱这里的盐远近闻名，做腌肉放多久也不腐，泡萝卜又脆又香，还一点不变色呢。”说起盐，蒲文忠也很引以为骄傲，“这盐除了好吃，还能治病呢，有皮肤病什么的泡几次就好了，怪不得外省这么多人来买。爹，我琢磨着这又好吃又能治病的盐也只有咱这里才有吧？”

　　“那是一定的！我活这么大岁数还没听说别处有这样的盐呢！”父子俩越说越高兴。

　　临分手的路口，蒲临川拍着儿子的肩头说：“好好干吧，儿子，有这眼盐泉，就有你吃的！”

　　和父亲分手后，蒲文忠独自走在去盐灶的路上。途中经过了龙君庙，相传龙是管水的，所以建庙供奉。庙正中门上方由青花碎瓷组合成“龙君庙”

　　三个大字。前面为龙池分水孔，龙池壁刻有“白鹿盐泉”几个大字，一边刻有“黄金玉洞”，一边刻有“宝源天产”。

　　相传盐泉是这样被发现的：很久很久以前，宁河一带还是荒山野岭，更没有宁河镇的存在。有一天，一个年轻的猎人发现了一头白色的鹿子。白鹿是很少见的，于是他仗着年轻力盛，穷追不舍。

　　白鹿跑进一座两头高中间低形状像元宝似的山里。猎人犹豫还要不要追时，白鹿却停下来回头望着他。待他追时，白鹿却又飞快地跑走了。就这样跑跑停停，白鹿来到了半山腰的一个山洞，化做一道白光不见了。猎人没有捉到鹿子，跑得渴了，看到洞口流淌着一股清澈的泉水，便伏下身喝了一口，惊讶地发现那水竟然是咸的，喝过之后，很是神清气爽。

　　猎人用竹筒装了一筒水带回家，却不小心被猎狗碰翻在地，洒在了门前的青石板上。不久青石板上就结了一层白霜，猎人一尝，咸味更重，用来抹在猎物上烤着吃，更加美味可口。于是猎人带领乡亲用竹筒把盐泉引下山来，洒在石板上晒干取盐，自己吃不完的，还可以拿去和外界换粮食。从此人们过上了不耕而食、不织而衣的快乐日子。

　　龙君庙里立有石碑，上面记录有这个传说，所以龙池壁上才会刻上“白鹿盐泉”和“宝源天产”。龙君庙建于汉代，已颇有年头，但维护得很好，一有破损，盐灶老板立刻组织人维修。每年还举办一次龙君会，所有从事盐业的人都要捐款做修复之用，新来的盐工和提升为技工的要加倍收费。

　　庙的左边一为观音殿，二为火神殿，右边一为文昌殿，二为财神殿。在它们的两端，各有一幢两层的楼房，左为酒楼，名“观今”，右为茶楼，名“鉴古”。

　　观今酒楼是当地最好的酒楼，鉴古茶楼是当地最好的茶楼戏园。不知是不是托了龙君庙的福，这两家的生意都好得不得了。如今在这两处吃饭喝茶听戏已经成了一种身份的象征，来宁厂买盐的客商，如果不进观今酒楼吃喝，不进鉴古茶楼喝茶听戏，哪怕再有钱，当地人也不承认他是个大老板。

　　盐泉就从龙君庙正中的龙头嘴里喷出，流进前面的一个龙池里。龙池的前方有一块铁板，有六十九个小洞，把盐卤分成六十九股。大的盐老板独自拥有一股盐卤，不能独占一股的，每灶接几天盐卤，按天数给钱。

　　所以虽然大伙都熬盐，其实很不一样，有的既有盐卤又有灶，有的只有盐卤没有灶，有的有灶却没有盐卤。有盐卤水的卖水，有灶的出租灶房，按灶的大小、屋的好坏定价。多以三年为限，租银先付，锅等器具自备。

　　能独自拥有一股盐卤，就等于是拥有了黄金万两，世世代代都不愁吃穿。但蒲文忠即使在梦里也知道这是不可能的，所以他的梦想只是当一个灶头就足矣。

　　所有的盐工都要拜龙君庙，虽只是经过，蒲文忠也合掌拜了一拜才继续往前走。

　　到了灶房，正在换班，上一班的人把捞杆放在熬盐的大灶里烧红，然后放到盆里，冷水就被淬热了，盐工们便用淬热的水洗澡。灶房里火一直燃着，温度很高，干完活一身汗，不洗澡不行。

　　蒲文忠爬上高高的架子，开始扯水，浇一次垅要三千多吊水，得扯一天，可不轻松。但哪样活儿又是轻松的呢？踩炭工每天要踩四五个船的煤，约有六七吨，煤、黄土都要从炭坑挑到灶门前，和炭的水也要从河里挑，还要除炉渣，每天要挑一百多挑。不过干活吃饭，理所当然，盐工们视为平常，也从来不吝啬自己的力气。力气嘛，睡一觉不就又生出来了。

　　蒲文忠所在的灶名叫天禄灶，老板名叫张天禄。天禄灶是当地三大灶之一，另两个是赵源清老板的广宁灶，杨延光老板的和瑞祥灶。其中又以杨延光资本最厚，他的和瑞祥灶是一个柴灶。在宁河镇，以前柴灶多于炭灶，后来附近树木砍伐尽了，炭灶就渐渐多于柴灶。柴盐色白味美，价高于炭盐的一倍，如有眼疾可用来洗眼，会不药而愈。炭盐色味稍减，成本也要低一些。

　　如果是柴灶，按照约定俗成的规矩，盐工交班后，还得利用自己的工余时间去义务码柴，把大柴、柯子柴十多斤一捆堆起来。这样等于又得多干一样活儿，比在炭灶干活的盐工更加辛苦。

　　大伙儿各就各位，热火朝天地干开了。干到中午，灶头招呼大家吃饭。

　　他们五天吃一次肉，俗称打牙祭，每个人有半斤肉，过年或节气时有一斤肉。平时的饭菜很简单，饭是糙米煮的，菜通常只有一个：咸菜、白菜帮子或豆花中的一样。

　　天禄灶的老板娘很刻薄，给盐工们吃的咸菜都舍不得给好的，尽是放臭了的或是弄脏了的，而且不给他们吃辣椒，说“辣鲜辣鲜又吃一碗”，怕他们吃了辣椒开胃，又要多吃饭。

　　这天的菜是豆花。豆花本来蘸辣椒吃很香，但由于不准吃辣，作料只是一点酱油。那酱油还不是纯的，加了许多的盐，准确地说只是在一碟盐里滴了一些酱油，让那个盐有点酱油的颜色而已。酱油要花钱买，盐却要多少有多少，这样的豆花调料，吃起来当然只有一个咸味。

　　一个踩炭工把碗一丢说：“吃豆花没点辣子，吃起来真是不痛快！”他姓邓，因为踩炭工称为炭老官，所以盐工们都叫他邓老官。

　　其他盐工纷纷附和：“就是，吃起来寡淡无味的，真是没劲！”

　　“连点辣子都舍不得给吃，太过分了！”

　　“老板不厚道，老板娘也刻薄，真是天生一对。”

　　“昨天我看到老板娘做了豆瓣酱正在晒，要是能有点豆瓣酱下饭就好了。”

　　听到这话，邓老官说：“有了！我有个主意，能让大伙吃到豆瓣酱！”

　　“得了吧，老板娘这么抠门，你能有什么办法让她舍得把亲手做的豆瓣酱给我们吃？”众盐工都不信。

　　“你们就看着吧！”邓老官一边说，一边拿了个空碗，放了点饭进去，又放了些带酱油的盐，使劲把它捣成糊状，找来一根小竹筒放进去，出门去了。

　　大伙纷纷猜测，搞不清他葫芦里卖的什么药。正说着邓老官回来了，一脸得意地说：“等着瞧吧，明天就会有豆瓣酱吃了！”

　　蒲文忠忍不住问：“你到底用的什么方法呀？”

　　“说穿了也不稀奇，我把捣成糊的饭用小竹筒挤到晒着的豆瓣酱上，黑糊糊的一摊就像是猫屎。老板娘一看以为弄脏了，自己不能吃又舍不得倒掉，就会拿来给我们吃。”

　　大伙恍然大悟，都称赞他这个主意高。蒲文忠也由衷地说：“邓老官，你真聪明！”

　　“那是，我们炭老官还能不聪明？”邓老官得意洋洋地说，“你可知道我们踩炭工为什么会叫炭老官？”

　　“不知道，是为什么呀？”蒲文忠问。

　　“这里面呀，有个故事。传说很多年前宁河镇来了一个外省人，在一家盐灶打工，当踩炭工。他不爱说话，整天闷头儿干活，谁也不知他从什么地方来的，来之前做过些什么，连他叫什么都不知道。”

　　“有一年龙君庙维修，原来的字坏掉了，要重新写，找了许多人来写都写不好。这时正好这个踩炭工经过，见了说：我来试试吧！众人一听，哄堂大笑，根本不相信一个踩炭工会写出什么好字来。踩炭工也不多话，拿起笔就在纸上写下‘龙君庙’三个大字，个个字刚劲有力，大气磅礴。围观的人见了，啧啧赞叹，顿时对他刮目相看。”

　　“这件事传了开来，引起了官府的注意，派人去打听这个踩炭工的身世。结果才发现，这人不是一般小民，是另一个省的官，由于受上司陷害，不得已杀了人才逃到这里来打工，隐姓埋名过日子。”

　　“身世暴露后，这个踩炭工就不见了，想必是又逃亡到别处去了。宁河镇的人得知他原来是个当官的，更是敬重他。由于他当的是踩炭工，所以从此就把踩炭的人都叫做炭老官。”

　　听了这个故事，蒲文忠更加佩服了：“难怪你也这么聪明呀！你知道的事可真多！”

　　“这算什么，我还知道白鹿盐泉的另一个传说呢！”听到蒲文忠夸赞自己，邓老官来了兴致，又说道：“那白鹿引着猎人来到盐泉后，并没有化做一道白光不见了，而是变成了一个美丽的姑娘，和猎人成了亲，过上了幸福的日子。咱们宁厂姑娘的漂亮远近闻名，为什么会这么漂亮？就因为是白鹿仙子的后代呢！”

　　蒲文忠听得一愣一愣的，心里很是羡慕猎人的好运。大家围在邓老官的周围，正听得起劲，突然灶头进来，大声喝道：“干什么干什么，一顿饭要吃几个时辰啊？还不都赶紧干活去！”

　　大伙急忙爬起来干活。灶头走到蒲文忠身旁，低声说：“你到老板那儿去一趟，老板找你。”

　　蒲文忠应了，心里七上八下的，拿不准是好事还是坏事。说是好事吧，他想不出来无端端有什么好事会落到自己头上，说是坏事吧，自己天天老老实实地干活，又没做错什么事，难道会被开除？

　　他忐忑不安地来到老板张天禄家里，见张天禄正躺在床上抽烟。他小心地问道：“张老板，您有什么吩咐？”

　　“你来了呀，坐吧！”张天禄指指一旁的椅子。

　　老板这么客气，他更猜不透是什么意思了。他走到一张太师椅旁，小心翼翼地把半个P股放了上去。

　　“文忠啊，听说你想当灶头？”张天禄似乎很随意地问。

　　他立刻吓得站了起来，急忙解释：“那是小人白日做梦，做不得数的！”

　　“有这个志向也没什么不好嘛！”

　　听起来老板倒是没有恶意，他揣测不到老板的心思，只好闷声不响。只听老板又说：“想当灶头可得技术全面才行啊，只会扯水可不成……这样吧，明天你去给帮垅师傅打下手，跟着他学学。”

　　帮垅是熬盐最关键的一道工序，要想当灶头，自然也得精通这个才行。

　　他没想到天上突然掉下件好事来，很是惊喜，连连说：“谢谢张老板，谢谢张老板！”

　　他人老实，但脑子却不笨，转念就想到老板专门把他找来，许下这么件他盼望的事，只怕不是白给的，因此立刻又说：“张老板有什么吩咐，小的一定照办！”

　　“哦，有件小事，你替我做了吧！”张天禄还是用那种漫不经心的口气说道，“晚上你带把锉刀，去龙君庙找到龙池分水铁板，把属于我的那个泉眼锉大一点。”

　　他愣了，下意识地说：“您要我去扩大泉眼？那不是……偷盐卤吗？”

　　“那本来就是属于我的一股盐泉，什么偷不偷的！”张天禄一下子从床上跳起来，指着他骂道：“我看你人老实，才让你去做的。你再敢这么乱说，当心我找人割了你的舌头！”

　　“是是，小人一时失言，绝不再乱说了！”他吓得立刻跪下来连连磕头。

　　张天禄放缓了语气，又说：“龙池前铸铁板用的年头久了，被盐水剥蚀，生了些铁锈，我只是让你去把它锉一锉而已。”

　　“小人一定办得让您满意！”

　　“对了，别太早去，晚上晚一点再去，放机灵点！”

　　“是是！”

　　“好吧，你起来去吧！”张天禄挥一挥手，打发他离开。

　　蒲文忠起身走出屋子，才发现刚才这一喜一惊的，身上已经被冷汗打湿了。怀着这个不可告人的秘密，他心事重重地回到盐灶继续干活，盘算着怎样才能既完成任务又不被人发现。

　　换班之后，蒲文忠回到家里，躺到床上想先睡一觉，等半夜再爬起来到龙池去。他翻来覆去睡不着，心里怕得要死，想着要是有人发现了该怎么说。要不，就说最近皮肤老痒痒，到龙池来洗洗？可龙池里的盐卤是要分到各灶的盐卤储水池，不准许在里面泡澡，怕弄脏了，一般人们皮肤有疾，也是接些盐水用木盆泡的。

　　哼，明明是要把泉眼锉大好偷盐卤，却不承认！要我来做这缺德事，万一发现了，还得是我背黑锅！他在心里骂一句，不禁又想：就算只大一厘米，一天二十四小时，也得多流不少盐卤，一个月、一年下来就更不得了了。妈呀，这一年下来张老板得比别人多熬多少斤盐呀！

　　要是被盐场公署知道了，会怎么样呢？张天禄肯定会推说不知的，让自己当替罪羊。还有，其他盐灶的老板要是得知了，激起公愤，自己不成了过街老鼠？蒲文忠越想越怕，拿不准该不该做这事，想告诉父亲呢又不敢，怕父亲不让自己去做，又怕多一个人知道，万一哪天说漏嘴传出去。

　　就这样左思右想，熬到了夜深人静时分。听着巷子里更夫踢踢踏踏的脚步声远去，他一骨碌爬起来，还是决定去做。他本是个胆小的人，不会做这些事，但也正因为胆小，他不敢违拗老板的吩咐，何况还有一个让他学帮垅的诱惑在那里。

　　管它呢，不做肯定要被开除，做了也不一定会被人发现嘛！这样一想，他的胆子壮了一点儿。

　　这天没有月亮，天色很暗。他大喜，心想真是天助我也！他摸黑来到龙君庙的龙池分水孔，从左边数到第十七个泉眼，正想下手，又不放心起来，从头又数了一遍。这眼数可不能搞错，搞错了就白白便宜了别人家的了。

　　龙池分水铁板上的六十九眼盐泉，哪一眼是哪家的，哪些是没主的公用的，大家都了如指掌，蒲文忠自小在宁河镇长大，一天在龙君庙来来往往，自然也清楚得很。

　　他数了两遍，确认没错，才取下引盐卤的竹笕，用锉刀扩大孔洞。盐泉从龙池上方的龙头嘴流进龙池，水花飞溅，哗哗的声音掩盖了他锉铁板的吱吱声。

　　锉好孔洞，他换上更粗的引卤竹笕，大这一点只凭肉眼是不容易发现的。忙了半天，不知是汗水还是盐水打湿了他的衣服，他浑身都湿淋淋的。

　　谢天谢地没有人发现他的举动。他抹一把头上的汗，把锉刀放进怀里，急急忙忙地跑开了。

　　后溪河边，停着一艘两层楼的木船，船身披红挂绿，船头上挂的一长串红灯笼在风里微微飘荡着。那是藏春楼的花船，不能行驶，只是停在岸边供客人和姑娘们在船上饮酒赏月。听着船上隐隐传来的嬉闹声，看着纱窗上透出的衣香花影，蒲文忠喃喃地对自己说：“都是为了找口饭吃，没办法呀！”

　　说过这句话，仿佛为自己的行为找到了理由，他的心踏实下来，大踏步地向家走去。他要回去睡觉了，一觉醒来之后，他就会把今天夜里的事忘掉，该忘记的事就要赶紧忘掉，不然装这么多无用的记忆是很辛苦的。明天他将依然像往常一样，高高兴兴地走向盐灶，开始他第一天的帮垅——而不去想这个帮垅是怎样得来的。