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第五节 说刘邦统用三将

  项羽在张良的“调遣”下奔赴齐地以后,即陷入了齐国战争的泥沼之中。趁机出关平定了中原的刘邦,此时把眼光盯上了项羽的老巢彭城。楚汉战争的帷幕就此正式拉开。

  彭城,是戏亭分封时项羽为自己圈定的都城。当时曾有人劝说项羽,让他立都关中而称霸天下,项羽听不进去,坚持要“富贵而归故乡”。故乡是回来了,但是彭城的地理形势和关中确实有很大的区别。从优势上说,彭城是控制中原和黄淮平原间的交通枢纽,建都于此,无论北伐南下,西征东进,出兵都非常方便。从劣势上说,彭城无险可守,一旦受到攻击,很容易被攻取。大概项羽对自己西楚霸王的威慑力非常自信,所以当初选都彭城时,并没有从防守上去考虑。可是现在,项羽亲率精兵强将远征齐地,留下万余名老弱残兵守护彭城时,彭城的军事劣势立即暴露出来,那简直就是一个无防守可言的军事空城。尤其是对于此时发展势头正盛的刘邦来说,挥师东下,直捣彭城,简直易如反掌!

  汉二年(前205)四月,刘邦率领诸侯联军在洛阳(今河南洛阳)誓师东进。然后兵分两路,直扑彭城。果然,守卫彭城的楚军不堪一击,彭城很快被攻陷。

  进入彭城后,刘邦的感觉大概有点像当初进入咸阳。楚宫中,尽是项羽从咸阳掠夺来的珍宝美女,看得刘邦目眩神迷。而此时和当初进入咸阳又不一样,那个时候还有所忌惮,所以尽管不情愿,但还是在樊哙和张良的劝说下,离开了秦宫。现在则可以无所顾忌了。于是,刘邦把楚宫中的珍宝美人,尽数收为己有。每天都是置酒宴饮,艳舞笙歌。一方面享受着胜利者可以肆意为乐的畅快,一方面也一吐从鸿门宴以来受制于项羽的窝囊气。

  彭城失守的消息,很快传到了项羽的耳朵里。得知自己的老窝被刘邦所占,项羽气得暴跳如雷。本来他已经听说刘邦出关东进,就想等平定齐地之后,再回师收拾刘邦。没有想到刘邦行动这么迅速,胆子又这么大,直接向他进行这样的挑衅。于是,安排了继续攻齐的事宜后,项羽亲自带领三万精兵,火速赶回彭城。

  这时候,刘邦还沉醉在楚宫的温柔富贵乡中。项羽出其不意地从刘邦的背后突然发起攻击,刘邦、韩信等人仓促应战。无奈各路诸侯的战斗力,已在连日放纵中消耗殆尽,而彭城本身又是易攻难守。刘邦大败,只得逃出城去。项羽率军趁势掩杀,追赶到榖水、泗水边。汉军士兵因争着渡水,自相践踏,有的在仓皇逃窜中落入水中,有的被楚军追杀,死伤多达十余万人。还有三四十万人马,往南入山,逃到灵璧(今安徽灵璧县)东的睢水边,又被楚军追上。这时的汉军,前有大河挡路,后有追兵赶上,为了逃命,只得跳河求生。不料,水深流急,再加上众多将士不会水,被淹死者又有十多万人,使“睢水为之不流”。惊慌失措的刘邦,继续往前奔逃。等到逃到丰邑(今江苏丰县)附近时,他身边只剩下了几十个骑兵。

  丰邑,是刘邦的老家。逃到丰邑后,刘邦得知他的妻兄,即吕雉的大哥吕泽率兵在下邑(今安徽砀山县)驻扎,于是又赶到了下邑。到下邑后,刘邦才敢重新打出汉王的旗号,集结溃散的人马。

  从刘邦的直取彭城,到彭城惨败,最典型地体现了世事的变幻无常。当时率领五六十万人马誓师东下,声势何等雄壮。而项羽率领三万精兵反手一击,这几十万人马竟败得一塌糊涂。特别是彭城惨败后,原本已经归顺刘邦的各路诸侯又纷纷叛离,使刘邦更感自己力量的薄弱。一时间,刘邦的情绪非常低落,他开始怀疑自己问鼎天下的决策。

  在下邑待了一段时间后,已经逐渐恢复一点元气的刘邦,引兵前往虞地(今河南虞城一带)。走到半路,刘邦突然从马上跳下来,把张良叫到跟前,手抚着马鞍说:“函谷关以东的土地,我不想要了。现在只要有人能帮我打败项羽,我就把这些土地送给他们。只是不知道有谁可以和我一起,共举反楚的大业。”张良回答说:“可以帮助您打败项羽的人,共有三个。一个是九江王英布。英布曾是项羽手下最勇猛的战将,但是现在,他和项羽之间有矛盾。一个是彭越。彭越曾经与齐王田荣结盟反对项羽,如今在梁地(今河南商丘县及其以东一带)已经有了相当的势力。这两个人,可以用来解救当前的危急形势。而您手下的将领中,只有韩信可以委任大事,是能够独当一面的统帅之才。您要是有心分封关东的土地,就分封给这三个人。如果得到这三个人的全力合作,就一定能够打败项羽。”

  听了张良的话,刘邦顿时眼前一亮:原来有的是对付项羽的济济人才!他立即派手下最善于辩说辞令的随从去说服英布,又派人去联络彭越。

  宋人真德秀曾说,张良之才,“汉之下,唯诸葛孔明略相伯仲”。其他姑且不论,就对天下形势的烂熟于心,能够巧妙地利用各方力量之间的矛盾牵绊而壮大自我言,张良与诸葛亮确实异曲同工。英布原在楚怀王手下为将,后来追随项梁、项羽叔侄。其人英勇善战,勇冠三军。因为反秦之功,项羽分封诸侯时封为九江王,领九江、庐江二郡。项羽准备攻打田荣时,曾唤英布同往,英布借口有病,推辞了,只是派裨将带四千人前往助战。刘邦率兵攻打彭城时,英布仍以生病为由,坐视不救。所以项羽对他心怀怨恨。彭越,渔民出身,在反秦斗争中迅速崛起,成为威震一方的军事将领。后来,田荣联络反楚,他是被联络者之一;刘邦号召诸侯王共讨项羽,他又主动参加,可见他对项羽的不满。韩信,当时已经是经刘邦登坛而拜的大将,成功地指挥了“明修栈道、暗度陈仓”而还定三秦的战事,被萧何称为“天下无双的统帅之才”。在彭城惨败、刘邦的势力急剧削弱的情况下,张良向刘邦荐举这三个人,无疑是替刘邦拨开忧虑实力不济项羽的云雾,让他重新看到战胜项羽的希望,重新鼓起了与项羽一争高下的决心。

  事实上,彭城惨败后,刘邦即使真的只想退保关中,恐怕也很难做到了。因为楚汉战争的帷幕已经拉开,与项羽对阵叫板的态势已经形成,开弓没有回头箭,项羽不灭,关中能安然保全吗?历史是不能假设的,但是如果我们假设一下,刘邦当时就是退守关中了,那么,以后的天下形势会是怎样?最终坐天下的是谁姓何人?还真的很难说。

  世上的事,有时候就是非常凑巧。当随何抵达六城(英布的国都所在地,今安徽六安北)时,项羽派出的使者正好也到了六城。楚使传项羽令,要英布赶快发兵配合楚军攻取荥阳。随何一看这阵势,马上随机应变,当着楚使的面,宣布英布已经归顺汉王刘邦。既然随何已经这样说了,本来还在楚汉两家的选择中举棋不定的英布,只好杀了楚使,归顺刘邦。

  在英布归顺刘邦的同时,彭越也接受了刘邦的拉拢。这样,在张良谋划中的三员战将,就都站在了刘邦的麾下。刘邦的势力,又重新壮大起来。

  
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