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第二节 吴越交战,一计存国

  周敬王二十四年(前496),越王允常死,与越积怨多年的吴王阖闾听说后,乘丧出兵攻打越国。新继位的越王勾践率兵抵抗,双方在槜李(音zuì,在今浙汀嘉兴市西南夹谷中)摆开战场。勾践见吴军阵势严整,便派遣敢死队冲锋,吴军阵势岿然不动。勾践再次组织敢死队,派罪人排成三行,各持剑注于颈上,冲到吴军阵前说,吴、越二国交战,臣等违反了军令,不敢逃避刑罚,谨敢自首谢罪,于是都刎颈而死。吴军都注目呆看,惊骇不已。勾践便趁机突然发起攻击,大败吴军。越大夫灵姑浮又乘势挥戈进击,斩落了吴王阖闾的脚趾。阖闾身受重伤,在退败途中,因伤口感染而死。阖间临终,叮嘱他的儿子夫差说:“一定不要忘记越国的仇恨。”

  吴国虽然在槜李之战中遭到失败,但当时吴国的实力远远超过越国。槜李的失败使吴国明白:要争霸中原,必先灭掉越国,方可解除后顺之忧。

  自吴王阖闾战死后。夫差即立志要报仇。他派人每天站在庭院中,逢他出入时,那人就喊:“夫差!你难道忘记越王杀死你父之仇了吗?”夫差回答说:“是,不敢忘记!”因此吴王日夜练兵,准备报复越国。

  周敬王二十六年(前494),勾践听说夫差日夜练兵,将要报仇。便想先发制人,乘吴国尚未准备就绪,出兵攻打吴国。勾践和范蠡商量这件事。范蠡规劝说:“不可。治国之道,要牢记三条:一要掌握好持盈之道,二要掌握好定倾之道,三要掌握好节事之道。”勾践问:“这三条说的是什么意思?”范蠡说:“持盈之道,是说要像天那样满而不溢,盛而不骄,这样可以得天助。定倾之道,是说人君要能够拯救危乱,安定国家,而又能谦卑自守,这样就可以得人助。节事之道,是说要善于把握时机,就像大地生长万物一样,时节不到,不可强生;时机不到,不可强成;善于因时而动,就可以得地助。现在君王您未盈而溢,未盛而骄,没有定倾之劳而自矜其功,天时还未到就想先物以成,时机还不成熟就想伐人之国,这样做,就是违人而又背时。王如果一定要这样做,必将有损于国,又有害于身。”勾践不听。范蠡又劝谏说:“我听说,刀枪是凶器,发动战争是违背道义的事情,用争斗来解决问题是最下策的。靠阴谋违背道德,使用兵器,以及喜欢用战争解决问题,这都是上天所不允许的,这样做是没有好处的。现在您如果对吴国用兵,一定对我们不利。”勾践说:“我的决心已定,你不用多说了。”于是越国出兵对吴发动进攻。吴王夫差听到消息,征发全部水陆军迎战,双方在夫椒(今浙江绍兴市北)展开激战,越军大败。吴军乘胜直捣越都会稽(今浙江绍兴东南),攻破了会稽城。

  勾践战败之后,只带得残兵五千甲士退守到会稽山。夫差带兵追来,将会稽山团团围住。勾践愧疚万分,他问计于范蠡说:“我因为不听信您的话,才落得今天这个地步,后悔也来不及了。事已至此,你看该怎么办呢?”范蠡说:“君王难道忘了吗?善守持盈之道,就可以得天助;善守定倾之道,就可以得人助;善守节事之道,就可以得地助。”勾践说:“现在我最迫切需要的就是得人助。你看该怎么做呢?”范蠡说:“要想挽危为安,关键在于能够谦卑下人。现在君王您只有卑辞厚礼,侍奉吴王。君王町以多多地赠送珍奇玩好和女乐给他,用崇高的名号尊称他。如果这样还不能够得到吴国的宽宥,就需要更进一步,把宫廷的钥匙也交给他,君王还得以身相随,亲自去侍奉吴王,给他做奴仆。这样先求得生存,然后再图发展。”

  勾践依计而行,派文种前去吴国求和。文种见到吴王,跪地前行,一边磕头一边说:“君王的亡国之臣勾践派陪臣文种壮着胆子奉告您的下属:勾践请求作您的奴仆,妻子愿意作您的侍妾。”夫差想答应越国的请求,但伍子胥进言说:“吴越两国相邻,同处三江之地,不能并存,不是吴国灭掉越国,就是越国灭掉吴国啊!现在上天把越国赐给了吴国,吴国怎能违背天意呢!不能答应他们的请求。”夫差就拒绝了越国的请求。

  文种回国后,把事情的经过报告给了勾践,勾践于是打算杀了妻子、焚烧宝器,然后拼死一战。文种知道吴国的太宰嚭(音pǐ)素与伍子胥不和,就想利用这个矛盾,便劝阻勾践说:“吴国的太宰们嚭贪婪,可以用财利去引诱他,请派人私下里求他,也许可以成功。”勾践立即派文种带上美女和宝器,秘密地去献给吴国的太宰伯嚭。伯嚭接受贿赂后,就领人人文种去见夫差。文种一面对吴王夫差说好话,一面委婉地威胁道:“希望大王赦免勾践的罪过,他会送来他全部的宝器。假如您不赦免,勾践就将杀尽他的妻子儿女,烧光他的宝器,并将率领他那剩有的五千甲士与吴国决一死战,这样的话,即使越国灭亡了,吴国再强大也得不到什么利益,只有损失吧!”伯嚭乘机劝吴王说:“越王勾践已经愿意降服做臣子了,如果现在赦免了他,这将对吴国有利啊!”已经开始骄奢自满的夫差准备答应这个和议了。伍子胥再一次进言,说:“现在不消灭越国,以后一定会后悔的!勾践是个贤明的君主,范蠡和文种都是能干的良臣,如果让他们再回到越国,终将会再叛乱啊!”夫差不听,最终赦免了越王,撤兵回国了。

  
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