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5. 锌与大脑发育

　　大脑的发育， 在怀孕后三个月最快， 出生后继续发育到一岁半。在妊娠后期和出生后第一年是大脑尤其是智力发育的关键时刻。假如怀孕后锌缺乏， 婴儿出生时的脑细胞数目就会减少。人脑细胞数目的增加， 大约在出生后一岁半停止。美国科学家指出， 脑中脱氧核糖核酸( DNA) 的合成与细胞分裂停止的时间， 比脑细胞增大停止的时间要早一些。因此， 在婴儿出生后一年半以内， 脑的长大主要靠脑细胞长大了。因为脑细胞的特点是， 已分化的细胞不能再增殖。所以， 婴儿出生一年半以后， 营养不良不会影响脑细胞的数目， 但对脑细胞的大小还是有影响的。由此可见， 在人体全身各个部位中， 脑优先于各个器官的发育。

　　在脑的发育过程中， 大多数微量元素在脑细胞快速分化和增殖时期就积累起来了。一般说来， 这个时期是妊娠30 至40 周之间， 孕妇每天贮留锌750 微克， 为妊娠10 周时的三倍， 说明此时期胎儿需锌量最大， 缺锌时， 易引起胎儿畸形。这时如果锌缺乏， 对胎儿脑的发育非常有害。因此， 妊娠期间适量补充锌制剂是有必要的。

　　锌是DNA 聚合酶和RNA 聚合酶的重要组成成分。生物体和人体的遗传信息都记载在DNA 上。在后代的个体发育过程中， 遗传信息从DNA 转录到RNA 分子上， 然后转释成蛋白质。因此， DNA 和RNA 控制着蛋白质的合成。

　　染色质是人体细胞的遗传物质， 而细胞内染色质的主要成分是DNA 。所以， 细胞分裂时， DNA 要按照它自己的面貌进行自我复制。在这个过程中， 染色质一分为二， 细胞的分裂才能正常地进行。如果锌缺乏， DNA 聚合酶和RNA 聚合酶因此而“积极性”降低， 甚至“罢工停产”， 影响细胞的正常分裂增殖。所以， 在怀孕后期及婴儿出生后一岁半以内， 是胎儿、婴儿大脑细胞分裂时期， 也是大脑发育最旺盛的时期。此时如果缺锌就必然会使大脑细胞总数减少。又DNA 和RNA 控制着蛋白质的合成， 所以， 婴儿在出生一年半后仍然缺锌， 就会影响脑细胞的长大。

　　先天性的痴呆症除了遗传物质染色体的畸变外， 锌缺乏也是很重要的因素。在妊娠期间， 假如孕妇和产妇以及新生婴儿能及时检查和测定体内锌水平， 发现有锌缺乏时就及时给予补充， 使胎儿和新生婴儿在大脑发育兴旺期间有足够的锌供应， 那末， 社会上的先天性呆痴症就会要少得多。这对优生优育， 提供我国的人口素质， 甚至对整个民族的兴旺发达都是很重要的。

　　多数人认为， 智力是指一个人所具有的一种综合的认识能力、记忆能力、思维能力、语言表达能力以及独创性地分析和解决问题的能力。大脑皮质是人类智力的物质基础。智力与脑的发育密不可分。肠原性肢端皮炎是一种遗传病， 患该病的儿童缺锌， 无论体格、动作及语言发育均显著落后于同龄小儿。神经精神方面表现为智能落后， 常伴有烦躁不安或表情痛苦而淡漠， 少笑多哭， 重者可终日沉默。随着锌的补充， 这些症状会迅速和显著地得到改善。

　　据调查分析， 智力高、学习成绩好的青少年体内含锌量高， 而智力低、学习成绩差的青少年体内含锌量低。缺锌的人记忆力和回忆力都很差， 四肢无力， 精神异常等症状都存在。

　　在广大的内陆山区， 先天性的呆痴症患者很多。查其原因， 除交通不便， 人口稀少造成近亲结婚多而引起先天性的呆傻外， 锌营养的缺乏也是不可忽视的原因。因为在这些山区， 经济比较落后， 有些地方粮食供应都不很足。即使粮食供应充足， 但主粮也都是谷物类， 其中虽然也含有锌， 但是锌的吸收和利用率低。因此， 提高山区儿童智力， 发展“希望工程”提高山区人民的生活水平是非常必要。