有些孩子胃口很差, 要他( 她) 吃东西就像要他( 她) 服毒药一样的困难。平时肉吃到口里就像吃锯木屑一样的没味道。酸、甜、苦、辣的东西吃到口里的辨别能力也不灵敏。却喜欢大量的吃糖和盐。尽管吃了不少“开胃药”, “助消化药”, 但对他们却没有效果。究竟是什么原因呢? 后经医生仔细检查, 原来是这些孩子体内缺乏锌的缘故。于是, 医生给他们配了少量硫酸锌药液, 他们服后食欲大增。
那么, 锌缺乏为什么会引起胃口不好, 味觉不灵敏呢? 这是由于锌是人唾液中味觉素的成分, 每个味觉素分子中含有两个锌原子, 缺锌会使味觉素的合成减少。味蕾是分布在口腔粘膜中极微小的结构。一般成年人约有2 , 000 多个味蕾, 其中一小部分味蕾分布在软颚、咽后壁与会厌, 大部分味蕾分布在舌表面的味乳头中。锌可为舌头上的味蕾和口腔粘膜提供营养, 所以, 缺锌时易发生原发性口腔炎; 缺锌会使粘膜增生和角化不全, 这样, 脱落的上皮细胞会阻塞味蕾小孔, 使味觉减退而表现出对吃进去的任何东西都没有味道。缺锌还可以导致含锌酶――羧基肽酶A 的活性降低, 从而使消化功能减弱, 小孩不想吃东西。人体内的乳糜微粒的外膜是由类脂质和蛋白质的复合物组成的, 因为缺锌可使蛋白质合成受到影响, 这样, 乳糜微粒的外膜就难以形成, 没有外膜的乳糜微粒就会形成大的脂肪滴。这种大的脂肪滴不容易透过肠上皮。因此, 使脂肪的消化吸收率降低。由此可见, 缺锌儿童脂肪营养也不好。