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5. 自身免疫学说与微量元素抗衰老

　　“自身免疫学说”又称为“免疫功能下降学说”。外国学者R ・waflferd 首先提出免疫功能下降可导致衰老。在老年人中， 普遍存在抗体生成的异常表现， 这一现象自然与免疫器官和免疫细胞的变化关系密切。胸腺随年龄的生长变化最为显著。在人的幼年和青春期， 胸腺肥大结实， 而且长到最重； 随后即迅速成千倍的减重， 其功能也随年龄的增长而急剧减退。40 岁左右开始萎缩， 这正是人抗病能力开始降低的时候， 老年人免疫更低。T 细胞系统的增殖能力亦随衰老而下降。老年人外周血中淋巴细胞的百分比例和绝对数均减少。一般说，B 细胞免疫功能也随增龄而下降。

　　胸腺随年龄的增长而退化是衰老的主要原因之一。胸腺产生的胸腺激素是提高机体免疫功能的有效制剂。微量元素锌缺乏时会使胸腺显著地缩小， 分泌胸腺激素的功能降低，T 细胞减少， 老年人食物中添加锌可使T 细胞增加。这可能是由于锌离子直接作用于T 细胞， 或者是由于锌离子刺激胸腺增加胸腺激素的分泌。所以， 适当地补充锌有利于增强老年人免疫力， 因为老年人胸腺并没有完全萎缩。

　　适量锰为产生正常抗体的必要条件。硒可明显增加抗体水平。缺铁可损伤淋巴细胞， 抑制抗体的产生、干扰溶菌酶的活性， 使白细胞的杀菌机能减弱。所以， 锌、锰、硒、铁等微量元素对生物正常免疫功能的维持起重要作用。又从前面的知识已知， 老年人体内多种必需微量元素的含量随年龄增长而有下降的趋势。所以， 从免疫衰老方面来看， 微量元素对预防老年病， 促进或延缓衰老有重要作用。