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4. 最危险的甲基汞和乙基汞

　　汞是稀有元素， 是另一个污染的重金属。

　　汞中毒有三种类型： 汞蒸气、无机汞和烷基汞中毒， 液态汞一般认为是没有毒性， 但是它有可观的蒸气， 吸入它的蒸气是有害的。急性中毒表现为支气管炎和肺组织损害。更普遍的是慢性中毒， 表现为动作震颤和牙床发炎。可溶性的无机汞盐有剧毒， 可导致死亡。如氯化高汞， 它的化学式为“Hg2Cl 2 ”。现在认为汞的最大危险是有机汞化合物， 特别是甲基汞和乙基汞。它们一经进入人体内马上和血中的红血球结合， 通过血脑屏障， 损伤大脑中的神经元引起痉挛、嘴唇麻木、视野缩小， 说话困难和耳聋等。由于汞特别是有机汞可以与所有蛋白质中的巯基(-SH) 结合。因此， 它对大脑的损伤是永久性的。并且， 它还可以通过胎盘屏障直接影响胎儿的大脑、神经和肝脏、肾脏等。甲基汞中毒最严重的事例就是所谓的“水俣病”。那是1953 年到1960 年发生在日本的一个重大公害问题。一家塑料厂把所使用的催化剂甲基汞化合物不断地倾泻到水俣湾里， 被鱼类和贝类所吸收。致使鱼体内汞的含量高达每克体重50 微克， 贝类中含量每克85 微克。当地居民大多吃当地所产的鱼。污染出现后几个月即有134 人发病， 48 人死亡。出生的孩子脑子较一般孩子的小， 都是低智儿。患者有许多古怪的神经症状。这种汞中毒被称为“水俣病”。实际上， 在其他地方也曾多次发生过因为食用甲基汞杀菌剂处理过的食物而引起的汞中毒事件。