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4.生命的自我防线,免疫

  让我们设想一下,我们人体如果对外界因素的侵入不作出防御反应,将会出现什么样的情形:我们的人体将成为各种病毒、细菌和寄生真菌的良好培养基,甚至一颗橡树的种子落在我们的头发或伤口上,它也会萌发出一株幼苗来。

  生命有一个深刻的机制来组织一道防止外界入侵的自我防线,这就是免疫系统。

  免疫有两种含义,一种是广义上的免疫,凡是阻止外界物质入侵因素进入体内的过程都是免疫,比如我们皮肤的屏障作用、唾液杀菌作用等。我们注意到这种广义免疫没有特异性,唾液杀菌对各种细菌都起作用,但是作用都很微弱。这通常叫做非特异性免疫。

  有一门专门的学问叫做免疫学,免疫学上的免疫是指特异性(专一性)免疫,如种牛痘就是一种特异性免疫现象。免疫学上有两个重要的概念,是抗原和抗体。所谓抗原就是外界入侵的大分子物质,它能刺激免疫细胞产生抗体;抗体是免疫细胞自己产生的能与抗原结合,以防外来抗原损伤生命的蛋白质。免疫特异性就是指一种抗体只与一种抗原结合,这比酶的专一性强得多。

  免疫细胞是产生抗体的细胞,它们由免疫系统的淋巴器官产生,分为两类:T细胞和B细胞。T细胞又有两类,一类是杀伤性的T细胞,一类是辅助性T细胞。当身体的细胞受到外界物质侵染时,杀伤性T细胞就是杀死这个受伤的细胞,看起来这一过程颇为残酷,它不是想办法去救治病细胞,而是杀死它,其实这里实行的是生命的“最小牺牲原则”,如果不杀死这样的病细胞,整个生命就会潜藏危机,导致整个生命毁灭。这一过程体现的正是细胞生命英雄主义的悲壮之美。

  杀伤性T细胞工作原理是,产生的抗体与病细胞膜上的物质结合形成一个洞,病细胞的物质就会流出来导致其死亡。正当杀伤性T细胞要去执行这一特殊任务时,辅助性T细胞会把这一消息转告给B细胞,于是B细胞产生大量抗体,去清扫战场;这些抗体可以把病细胞流出来的抗原封住,防止扩散;抗体与抗原结合同归于尽――生成沉淀并被酶分解。生命免疫的整个过程都是极其悲壮而感人的,希望读者已经留下了深刻的印象。

  
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