1945 年8 月6 日, 美国在日本广岛投下了一颗原子弹。这颗原子弹的代号是“男孩”, 长2. 5 米, 直径0. 71 米, 重约4. 1 吨。原子弹在距地面几百米高处爆炸。爆炸时, 先是出现耀眼的强光。然后是天崩地裂的爆炸。爆炸的烟尘形成一个高达100 千米的“蘑菇云”。广岛市62. 8% 的房屋被毁, 炸死7. 8 万人, 炸伤3. 7 万人, 爆炸中心周围12 平方千米内的房屋全部被摧毁。同年8 月9 日, 美国又在日本长崎投下代号为“胖子”的原子弹, 使长崎也遭受到同样的厄运。
原子弹是最先使用的核弹, 原子弹是不加控制的原子反应堆。原子弹内的核燃料是纯净的铀235 或钚239 。在通常情况下, 这些核燃料分开放置, 每一块核燃料的体积都不大, 不会发生裂变反应。使用原子弹时, 引爆装置使普通炸药爆炸, 将分开放置的核燃料压挤在一起, 体积增大, 发生核反应。在核反应时, 放出极大的能量, 产生许多放射性物质。由于对核反应未加控制, 所以反应速度极快, 在很短的时间内反应结束。
原子弹以强冲击波、光辐射、早期核辐射、放射性污染和电磁脉冲五种方式对目标进行杀伤。爆炸时的温度很高,产生很强的闪光。这些强光以光速向外传播, 将房间点燃、物体烧焦。。。爆炸时空气受热, 体积急剧膨胀, 产生很强的冲击波, 将房屋吹坍, 树木拔起。。。反应时产生大量放射性物质, 对于人体有极大的杀伤作用。这种核辐射和放射性污染, 造成了严重的后果, 使许多人得了放射性病。爆炸时带电粒子运动剧烈, 发出强大的电磁波, 对各种使用电磁波的装置, 如雷达、无线电通信都会造成损伤。原子弹的威力通常为几百吨至几万吨TNT 炸药。
原子弹是1942 年8 月在美国开始研制的, 代号为“曼哈顿工程”。参加这项工程的人数多达60 万, 共投资20 亿美元。1945 年7 月16 日进行了第一次试验。
现在, 掌握了原子弹技术的国家有美国、俄罗斯、英国、法国、中国和印度。除美国外, 各国进行第一次原子弹试验的时间分别为1949 年8 月29 日、1952 年10 月3 日、1960 年2 月13 日、1964 年10 月16 日、1974 年5 月18 日。