为了保护自己一方的阵地、设施、装备安全, 阻止对方飞机、导弹的进攻, 各国都加强了防空武器的研制。防空导弹是现代地面防空的主要武器。现在, 美、俄、中等13 个国家能自行研制, 在部队装备了防空导弹。其余几乎所有国家的军队都配备了防空导弹。
用防空导弹打击飞机, 已经不是太难的事情了。但用防空导弹拦截进攻的导弹, 就比较困难了。这是因为进攻导弹的体积小、速度快, 拦截导弹又要“迎头痛击”, 相对速度高达声音速度的3 倍以上。要想成功地拦截进攻导弹, 必须作到下面三条: 第一是有充分的准备, 明确进攻导弹飞行的路线和速度; 第二是有良好的监视和跟踪系统, 保证防空导弹的指挥员清楚进攻导弹在每个时刻的确切位置; 第三是有完善的控制构机, 能使拦截导弹按计划飞行, 在适当时间和适当位置爆炸, 实施有效拦截。
实际上, 拦截进攻导弹并不需要“击中”, 只要拦截导弹爆炸的碎片与进攻导弹相遇, 就可使进攻导弹受到严重的损伤。如果碎片将进攻导弹偏离轨道、表面出现裂纹、某些地方破损, 都可使进攻导弹无法击中目标, 或因加大了在空气中的摩擦发热而烧毁。
美国在“星球大战”计划中, 加强了对进攻导弹拦截的研究。在海湾战争中使用的“爱国者”导弹, 就是研究工作的成果之一。根据海湾战争的资料, 伊拉克向沙特阿拉伯、以色列发射了82 枚“飞毛腿”改型导弹, 有效拦截42 枚, 拦截成功率为51. 2% 。“爱国者”导弹取得如此大成绩的原因, 除了“飞毛腿”改型导弹是60 年代的产品, 性能比较差之外, 还有DSP 预警卫星事先报警提供消息, 以及“爱国者”导弹本身的优异性能。
“爱国者”导弹武器系统包括天线、相控阵雷达、指挥控制、发射架、电源五个部分。这个系统汇集了多种新技术, 是一个全空域、多功能、中高空、中远程的地对空导弹武器系统。
进攻的导弹在发射时, 尾部有向后喷射的火焰, 是一个很强的红外辐射源。在太空进行监测的预警卫星会立即发现目标, 并且跟踪监视。预警卫星把搜集到的信息输送至导弹预警中心, 计算出导弹的飞行路线和着陆点, 由前线指挥部通知部队作好迎战准备。在进攻导弹着陆前2 分钟, “爱国者”的雷达开始搜集, 由于预先知道进攻导弹的飞行路线, 所以很容易发现拦截目标。在进攻导弹预定着陆的时间之前40 秒左右, “爱国者”导弹升空进行拦截。拦截高度300 米~24 千米, 拦截半径80 ~100 千米。
“爱国者”导弹在飞行的初段和中段, 采用指令制导,用电磁波控制, 指引导弹接近目标。在拦截前10 秒钟左右,相控阵雷达跟踪目标和导弹, 导弹上的导引头接收目标的反射波, 并把获取的信息和导弹本身的运行情况输送给相控阵雷达, 用百万次高速信息处理机进行综合处理, 形成指令控制导弹逼近目标。一个“爱国者”导弹系统, 可同时处理100 多个目标的信息, 制导8 枚导弹进行拦截。“爱国者”导弹的最大速度为5 ~6 马赫, 即1700 ~2040 米/ 秒, 战斗部90. 8 千克。在目标附近, 导弹爆炸。战斗部壳体采用刻槽, 爆炸时的碎片成一个盘状碎片网。每个碎片质量为45. 6 克, 杀伤半径20 米。