在普通的炸弹上加一个激光导引头, 就可以成为一枚激光制导炸弹。激光制导炸弹不是导弹, 它的特点是有制导系统, 没有动力系统。
激光制导炸弹采用激光半主动的制导方式。这种制导系统通常由两个部分组成。一个部分是激光照射器, 它发出窄小而明亮的激光束, 将这束激光照射在攻击目标上。另一部分是激光导引头, 它装在激光制导炸弹的前方, 接收从目标反射回来的激光信号, 通过计算机控制炸弹的飞行。
用激光制导炸弹轰炸目标的示意图。飞机A 载有激光照射器, 负责搜寻和确定目标。发现目标后, 由激光照射器向目标发出一定频率的激光束。飞机B 带有激光制导炸弹, 驾驶员接收到从目标反射的激光后, 发射激光制导炸弹。激光制导炸弹在发射前, 导引头被封闭在弹体内。发射时, 导引头的盖子脱落, 导引头接收由目标反射的激光。
激光通过滤光片后, 由聚焦透镜会聚在敏感元件上的一点,产生电信号输入计算机, 由计算机发出制导指令, 调整炸弹飞行姿态, 直至击中目标。
滤光片的作用是只让激光通过, 不让其他光通过。由于激光的频率是单一的, 所以滤光片只允许激光通过, 这好像红色玻璃片只让红光通过一样。
激光制导炸弹的轰炸精度高, 攻击目标的成功率是普通炸弹的几十至几百倍。如海湾战争的第一天, 几架F-117A 战斗机, 使用GBU-27 激光制导炸弹, 轰炸伊拉克首都巴格达市内的电信大楼、总统府、空军司令部等37 个预定的战略目标, 摧毁了其中的95 % 。整个战争中使用激光制导炸弹6000 吨, 命中率在85 % 以上。
激光制导炸弹的成本低, 只需在普通炸弹上加激光导引头就可以了, 不需动力装置, 所以造价低, 使用方便, 大大降低了战斗费用。
但是这种炸弹也有明显的缺点。一是在整个投弹的过程中, 载有激光照射器的飞机需要一直在作战区域上空飞行, 容易受到攻击。二是射程近, 只能进行近距离的攻击。三是容易受到干扰, 在刮风、下雨、烟尘、云雾等恶劣的气候下, 激光制导炸弹的命中率会大大降低。