有一种庞然大物常在我国南海的海洋上出没,它外形硕大,行动敏捷,以翼状胸鳍自由翱翔水中,能突然跃起,然后重重地坠入水中,激起海浪并发出极响的声音,犹如炮声隆隆,声音可传数里之外颇为吓人。这怪物体长6~7米,体重3000克,如果砸在小船上,必会造成船翻人亡的悲剧。如果它在水底翱游,会产生冲力很大的暗流,有时会把潜水员撞晕,引起不幸事件的发生。这种被人们称作“海上魔鬼”的便是蝠鲼。
蝠鲼的长相十分古怪,头扁平而宽大,口宽大如盆。它的头鳍特别发达,在头的两侧明显突出,尤如兔子的两只耳朵,左右转动,捕食时还能伸展到口下护住食物,当游泳时头鳍从下向外卷成角状,伸向前方。蝠鲼的胸鳍宽阔而扁平,游动时上下摆动,其尾细长如鞭,能保持自体的平衡。整体看来,好似空中振翼飞行的蝙蝠。它因此而得名蝠鲼。
蝠鲼身虽巨大,但性情通常是平和的。吃的食物也不很讲究,终日以一些浮游甲壳类动物、小鱼小虾充饥。由于性情温和,它一般不会伤人,可一旦被击伤,便是暴跳如雷,横冲直撞,并变得力大无穷,会给其他生物带来灾难。
蝠鲼在海洋中集群生活,并且常常雌雄偕行。到了繁殖季节,佳侣双双又会畅游水中,翩翩起舞,更会腾空跃出水面,以表达其婚姻的美满。
蝠鲼肉虽可以食用,但肉味不够鲜美,所以食用价值不高。蝠鲼的肝可制成油,内脏和骨胳能制成鱼粉,鳃又是治疗小儿麻疹的良药。