苻坚(338~385),最初是前秦的东海王,后杀苻生,自立为秦大王。他任用汉人王猛,压制不守法令的贵族,加强中央集权。他先后攻灭前燕、前凉,统一了北方大部分地区,并夺取了东晋的益州。公元383年,苻坚带领90万大军南下,进攻东晋。淝水之战大败,各部首领趁机自立,苻坚被羌族首领姚苌擒杀。
苻坚是氐族人,其祖上为氐族的部落酋长,到他爷爷苻洪为部落酋长时,正值西晋大乱。氐人部落势单力薄,苻洪先后率部落投附前赵和后赵。冉闵灭后赵后建魏,滥杀胡人,逼迫氐、羌各族纷纷逃回本土,苻洪乘机收罗人马达10万余人。随着氐族部落势力的增强,苻洪自称三秦王。
苻洪死后,其子苻健占据长安,并于公元351年自称大单于,后改称皇帝,国号秦,史称前秦。苻健死后,其子苻生即位。苻生昏庸无道,在宫中设置刀斧锯凿,杀戮大臣,众叛亲离。苻健的侄子东海王苻坚在族人中威望甚高,对苻生的荒淫残暴十分憎恶。公元357年,他在氐族贵族的支持下,发动政变,杀死苻生,自己登基。这一年,他才19岁。
苻坚从小聪明伶俐,勤奋好学。他仰慕汉人儒雅谦恭的君子风度,厌恶氐人浅薄粗鲁的蛮族作派。他8岁那年,祖父苻洪请先生教他读书。苻坚和他的兄弟们学习汉族文化和汉人礼仪制度,由于长期受汉文化的陶冶,苻坚成了一个知书达礼,颇具汉人士君气质的年轻人。史称苻坚“风流儒雅,有贤君风范”。
苻坚称帝后,鼓励农业生产,休息民力,使被战乱破坏的社会经济得到了发展。他大力推行儒学礼教,学习历史上的圣明皇帝,广招贤士,整顿纲纪,镇压豪强,使前秦出现了汉魏以来少见的清明政治。苻坚十分注意人才的招揽,他即位的当年,就下诏要各地推荐汉族士人为官,不论出身贵贱,无论士族还是寒士,只要是贤才一律录用。对平民出身的王猛,他重用不疑,曾一年内连升五级。
王猛(325~375)是北海剧(今山东寿光东南)人。少时家境贫苦,靠自学博览群书,并且研究兵法,留心时事。王猛29岁那年(354),东晋大将桓温率4万大军北伐攻前秦,一路汉族百姓夹道相迎,行军途上畅通无阻,深入秦地,大败前秦军队。此时都城长安只有苻坚率老弱残兵6000余人守城,灭秦眼看唾手可得,谁知桓温到了灞水(西安市东)上,就驻军不前了。
王猛听说桓温带兵打到关中,逼近长安,便特意到灞上来求见。
王猛见了桓温略略施了一礼,没等主人让座,便很随意地坐在了几案旁。桓温看这人虽然穿着破衣短衫,行为放荡不羁,但身材魁梧,相貌堂堂,气度不凡。桓温想试试王猛的学识才能,请王猛谈谈当今天下形势。王猛把南北双方的政治军事形势分析得一清二楚,见解十分精辟,桓温听了不禁暗暗佩服。
王猛一边说一边伸进衣襟里东抓西挠,起先将士们感到莫名其妙,不一会儿大家明白过来,原来这位儒生正在捉虱子。这就是现在人们经常讲到的“扪虱而谈”的故事。
桓温问他说:“这次我带了大军,奉皇上的命令远征关中,为百姓除害。但是为什么我来到这里,地方上的豪杰都不来找我呢?”
王猛淡淡一笑说:“您不怕千里跋涉,深入敌人腹地。但是长安近在眼前,您却不渡过灞水。大家不知道您心里怎么打算,所以不愿来见您啊。”
王猛这一番话正说中了桓温的心事。原来桓温北伐,主要是想在东晋朝廷树立他的威信,制服他在政治上的对手。他驻军灞上,不急于攻下长安,正是想保存他的实力。
桓温无话可答。但是他看出王猛是一个难得的人才,从关中退兵的时候,他再三邀请王猛一起南下。王猛知道东晋王朝的内部矛盾很大,拒绝了桓温的邀请,仍旧回到华阴山去了。
但是这样一来,这个捉虱子的读书人却出了名。
苻坚听人说“王猛扪虱论天下”的故事,便盛邀王猛与他共事。两人一见如故,从古论到今,话语投机,见解相通,都有相见恨晚之感。苻坚叹服王猛的真才卓识,视王猛为“我之诸葛孔明”。王猛敬佩苻坚的王者风范,如遇知音,决心竭尽全力辅佐苻坚创建大业。
那时候,王猛才36岁,年纪轻,又是汉族人。前秦的氏族老臣见到苻坚这样信任王猛,哪会心服。大臣樊世是跟着苻健一起打下关中的,有一次见到王猛,很生气地骂他:“我们耕好土地,你倒来吃白饭。”
王猛也顶了他一句说:“你们不但要耕地,还要给我做饭呢!”樊世更冒火了,说:“我不把你的头割下来挂在长安城头上,我也不想活了。”
隔了几天,樊世和王猛在苻坚面前又争论起来,樊世当着苻坚的面,要打王猛,苻坚觉得樊世闹得不像话,把他办了死罪。从此以后,氐族官员再不敢在苻坚面前说王猛的坏话了。
王猛受到苻坚的信任,帮助苻坚镇压豪强,整顿朝政。王猛兼任京兆尹的时候,太后的弟弟、光禄大夫强德酗酒闹事,强抢人家财物和妇女。王猛一到任,就逮捕了强德,并派人报告符坚。等到苻坚派人来宣布赦免强德时,王猛早已把强德处决了。以后几十天里,长安城的权门豪强、皇亲国戚,被处死、判刑、免官的20多人。朝廷官员大为震惊,坏人也不敢胡作非为了。苻坚赞叹说:“我现在才懂得国家应该有法制啊!”
过了十几年,前秦在苻坚和王猛的治理下,国力越来越强大,先后灭掉了前燕、代国和前凉三个小国,统一了黄河流域。
公元375年,王猛得了重病,苻坚去探望他。王猛恳切地对苻坚说:“东晋虽然远在江南,但是它继承晋朝正统,而且现在朝廷内部相安无事。我死之后,陛下千万不要去进攻晋国。我们的敌手是鲜卑人和羌人,留着他们总是后患,一定要把他们除掉,才能保障秦国的安全。”
当时,苻坚答应了王猛,保证按照他的设计行事。不料,这位清明的君主到晚年却犯了糊涂病,王猛死后不久,他便把王猛的忠告抛到了脑后。
王猛认为前秦的敌手是鲜卑人和羌人,但是苻坚却十分相信从前燕来投奔他的鲜卑贵族慕容垂和羌族贵族姚苌。王猛劝他不要进攻东晋,但苻坚却把东晋当作惟一的敌人,非把它消灭不可。
王猛死后的第三年,苻坚就派他的儿子苻丕和慕容垂、姚苌等带了十几万大军,分兵几路进攻东晋的襄阳。守襄阳的晋将朱序坚决抵抗。秦兵花了将近一年时间,把襄阳攻下来。
苻丕把朱序俘虏了,送到长安。苻坚认为朱序能够为晋国坚守襄阳,是个有气节的忠臣,把他收在秦国做了官。
苻坚接着又派兵从襄阳向东进攻淮南。东晋守将谢石、谢玄率领水陆两路进攻,把秦兵打得一败涂地。
但是,苻坚不肯就此罢休。到了公元382年,他认为准备成熟,又要大举进攻东晋。他在皇宫里的太极殿召集大臣商量。苻坚说:“我继承王位到现在已快30年,各地的势力差不多都平定。只有盘踞在东南的晋国,还不肯降服。现在,我们有97万精兵,我打算亲自带领去讨伐晋国,你们认为怎么样?”
大臣们纷纷表示反对。大臣权舆说:“晋国虽然弱小,但是他们的国主还没犯什么大错,手下还有像谢安、桓冲那样的文武大臣,团结一致。咱们要大举攻晋,恐怕不是时候。”
苻坚沉下脸来,说:“连你也会说出这种丧气的话来,真叫人失望。我有精兵百万,兵器、粮草堆积如山,要打下晋国这样的残余敌人,哪有不胜的道理。”
他的弟弟苻融看见苻坚这样一意孤行,他苦苦劝告苻坚说:“现在要攻打晋国,不但没有必胜的希望,而且京城里还有许许多多鲜卑人、羌人、羯人。陛下离开长安远征,要是他们起来叛乱,后悔也来不及了。陛下难道忘记王猛临终前讲的话了吗?”
苻坚不听,仍然固执己见,京兆尹慕容垂别有用心,劝苻坚伐晋,苻坚大喜过望,认为“与我共定天下者惟有你一人”。于是,伐晋之事决定下来。
公元383年7月,苻坚下诏大举伐晋,百姓每10丁中抽1人当兵,年20以下身体强健者都授羽林郎官号。8月初,苻坚派遣苻融、慕容垂等率步兵25万为前锋,以兖州刺史姚苌为龙骧将军、监督益梁诸州军事。苻坚自率步兵60余万,从长安出发。
先锋迅速占领寿春,直指扬州。东晋政府忙派都督谢石、谢玄等人,率北府兵8万多人迎敌。
秦军虽然号称百万,实际其中大多数是汉人与其他各胡族百姓,不愿为前秦作战,士气很低。而且秦军并未全部到达前线,凉州军队才抵咸阳,巴蜀军队正顺江东下,河北军队刚刚到彭城,真正抵达前线的不过20多万。
苻坚自恃兵多,骄傲轻敌,派东晋降将朱序前往晋营诱降。朱序心怀故国,将苻坚虚实全部告诉晋将,并建议晋军趁秦大军尚未集中,主动进攻。谢石采纳了朱序的意见,派北府将领刘牢之率5000精兵,偷袭洛涧的秦先锋部队。晋军夜袭成功,临阵斩梁成等10将,歼灭秦军15000多人。
东晋大胜后,乘胜水陆并进,屯军于淝水东岸,与秦军隔水相望。11月2日,谢玄派人前往苻坚营中,要求秦兵稍稍向后转移,使晋兵渡河决战。苻坚与苻融打算趁晋兵渡河之机,突然以铁骑出击以打跨晋军,便同意谢玄建议。但由汉人及各族被奴役者组成的秦军不愿再战,听到命令后,一退不可收拾。这时朱序乘机在阵后大喊:“秦兵败了!秦兵败了!”秦军阵势大乱,晋兵乘势渡河猛攻。苻融欲阻止秦军退去,却于乱军之中落马被斩。秦军群龙无首,溃不成军,谢玄乘胜追击,直杀至寿阳城西30里处。秦军溃逃时,听到风声鹤唳,以为是东晋追兵,自相践踏而死者无数。苻坚身中流矢,单骑北逃。
风声鹤唳的典故便出于此,《晋书·谢玄传》:“坚众奔溃,余众弃甲宵遁,闻风声鹤唳,皆以为王师已至,草行露宿,重以饥冻,死者十七八。”
淝水之战是南北分裂以来规模最大的一次决战。这时,东晋存在着北伐的有利时机。宰相谢安本也有北伐愿望,但怕功高招嫉,迟迟不敢出兵,坐失良机。此后,南北双方再无谁能统一。
淝水之战后,苻坚的控制能力下降,前秦的各部族纷纷拥兵自重。公元384年,慕容垂建立后燕,姚苌建立后秦。苻坚领兵平叛,反被姚苌擒杀。此后,曾被前秦统一的北方重又分裂,形成北方十国。