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第十节 马雷斯防线

  隆美尔的一路溃逃,使最高统帅部非常愤怒,他们下令解除了隆美尔的职务。

  但隆美尔却仍然没有离开非洲,他不愿离开那些朝夕相处的士兵。墨索里尼无可奈何,希特勒则听凭他自己作出决定。就这样,一晃半个多月过去了。

  在这段时间里,隆美尔过着轻闲的生活,每天外出游览、打猎,渐渐地,他的病情有了好转,情绪也变得乐观起来。

  这一天,他正和翻译阿尔布鲁中尉开着车游玩。

  一辆摩托车从后面急驰而来,超过隆美尔的汽车,嘎的一声停了下来。

  “报告元帅,”梅伦辛从摩托车上跳了下来,兴奋地说道:“今天早上,第21装甲师已夺回了弗德山口,现美军第2军正从西面向我们逼来。”他边说边从文件夹中拿出一份情报,递给了隆美尔。

  “好,”隆美尔兴奋地说,“夺回弗德山口,这就给德国人造成了冲过山口打击美国人的机会。”

  美军在北非登陆后,由西向东也进入了突尼斯,准备与蒙哥马利遥相呼应,夹击隆美尔。不过,对于美军,隆美尔根本就没有把他们放在眼里。他认为那些美国兵既无实战经验,也没有受过良好的训练,不是他那些身经百战的非洲军团士兵们的对手。

  他早就想进攻他们,刹一刹他们的威风。他要向全世界表明,即便经过2000英里的后撤,隆美尔的军队仍然能打败拥有优势装备的艾森豪威尔的美国兵。

  隆美尔开始忙碌起来。他把主力悄悄地撤离了马雷斯,调到了美军的对面。

  2月15日,隆美尔的装甲部队突然向美军发起了进攻,一举冲垮了美军的防线。美国人被德国人这次进攻打得晕头转向,狼狈逃窜。

  2月19日,隆美尔的军队攻到了卡塞林山口下。但美军在重炮的支援下,顽强地坚守住了山口。

  当天,隆美尔驱车赶到山口下,卡塞林进攻受挫直接干扰了他的全盘计划。

  一位叫门顿的上校向他报告:“美国人仍控制着山口。”

  “你还站在这里干什么?作为指挥官为何不身先士卒,冲锋在前?”隆美尔生气地说,“上车,跟我往前走。”

  车子一直驶到前沿阵地,在那里,隆美尔亲自指挥了卡塞林战斗。

  上午10时,德军动用了新式的奈比尔威费火箭发射装置,这种6管的火箭发射架可以把80磅的火箭炮弹射向4英里远的目标。火箭弹在美军阵地爆炸,引起了美军的极度恐慌,他们扔下阵地,开始逃命。德军占领了山口。

  不久,美军的50辆装甲车运来了数以百计的部队。他们在30辆重型坦克的支援下,进行反攻。

  德军的一个装甲营疯狂地冲了上去,一场壮观的坦克大战开始了。

  坦克与坦克在相撞。一辆接一辆坦克被炮火击中,长长的火舌从坦克的通气孔喷向外面,座舱里的炮弹和机枪子弹开始爆炸,直到看上去整个外壳在膨胀和摇撼为止,熔化了的金属铅似小河熠熠闪光,像眼泪一般从死气沉沉的发动机向外流淌,在沙漠的沙子上凝结成坚硬无比的金属镜子,紧接着,橡胶和油类也起了火,犹如丧葬的烟柱从恐怖的燃烧物里螺旋升起,在烧成残骸的坦克周围则是士兵的尸体,有些仿佛刚刚入睡,有些却狰狞可怕,没有头,没有四肢,或是已被烧得焦黑。

  德军的奈比尔威费火箭炮再次开火。

  美军动摇了,开始撤退。德军完全控制住了卡塞林山口。

  隆美尔下令第10装甲师继续追击。

  但是,第10装甲师同美军混战了一夜,并没有攻进北边的小镇特拉镇。

  第10装甲师犯了一个致命的错误,不敢顽强地向前推进。其实,特拉镇已是一座空城,驻守特拉镇的是一支力量薄弱的法军小分队,风声鹤唳的美军早就逃命去了。

  德军一旦占领特拉镇,便踏上了向美军腹地推进的坦途。

  由于德军未能占领特拉镇,美军的增援部队便又返回了特拉镇。美军的指挥官从无线电里向所有的部队下令:“不准以任何借口向后撤退一步。”

  德军丧失了一个重要的战机。

  当隆美尔获悉这一情况时,他的情绪一落千丈,他感到他的非洲军团像一个马拉松选手,虽然接近终点,但精力已经耗尽,不能坚持到底。

  凯瑟林元帅从遥远的罗马赶来了,他是来给隆美尔助威的。当他走进隆美尔的指挥车时,发现隆美尔正垂头丧气地坐在那里,倾听着雨点拍打着车顶的声音,看到凯瑟林进来,隆美尔只是欠了欠身子,并未起身相迎。

  “埃尔温,为什么停止前进了?”

  隆美尔惨然一笑:“你去问阿尼姆吧,他没有派来‘虎’式坦克和步兵营。”

  “这倒可能是真的,”凯瑟林说,“但是你有权力压倒他。你为什么不行使你的职权!”

  隆美尔生气地回答:“我的职权有何用?有人只知道对我的计划大泼冷水。当时,我建议进攻特贝萨的理由是这样做会使敌人措手不及,而且比进攻勒凯夫会取得更大的成功。他们根本就不懂得去冒经过深思熟虑的风险的意义。”

  凯瑟林百思不得其解,就在昨天晚上,隆美尔还把令人欢欣鼓舞的战报用无线电向他作过汇报。

  “你的部队将向哪里行动?”凯瑟林问道。

  “撤回马雷斯,那里现在很危险,蒙哥马利才是我的真正对手。”

  “据我看来,马雷斯防线很稳固,任何企图进攻马雷斯防线的人都要为之煞费心机,指挥官没有最充分的准备是不可能突破这道防线的。”

  隆美尔摇了摇头。

  当天下午,他取消了在卡塞林的全部进攻。尽管在短短的几天里,他使美军遭到了极为严重的损失,给了爱面子的艾森豪威尔将军一个难以忘怀的打击,但要想改变大势肯定是不可能的。

  德军非洲军团司令部正在举行着一次非同寻常的会议。

  隆美尔指着墙上的地图对指挥官们说:“现在马雷斯防线上,蒙哥马利近日必将向我们发起攻击,因此,我们要先下手为强,要摧毁敌人总攻前集结的部队。”

  自从德军从卡塞林山口撤回马雷斯防线不久,罗马就来了新的正式命令,委任隆美尔为“非洲集团军司令”统率非洲装甲军团和德国非洲军团。这是墨索里尼为了协调在突尼斯的两个集团军而采取的一项措施。

  隆美尔激动得有点不知所措,他感到元首和领袖仍在信任他。

  他郑重地接受了这一职务,要好好地利用突尼斯的兵力。同蒙哥马利决一死战。

  他指着墙上的一个小圆点说:“我们的第一个目标就是梅德宁。”他停了一下继续说:“我建议来一次两面夹击,第10和第21装甲师从海岸附近的北线出击;第15装甲师、第164轻装甲师一部分从南线穿插出山,进攻梅德宁,我们给蒙哥马利来个措手不及,因为,英国人已经习惯了我们的‘右肘弯击’战术,总预料我们会从北边发起进攻。”

  他的计划使与会者哗然。贝劳威斯将军首先站起来说:“我军已在北线埋设了成千颗地雷,这些地雷有真有假,以防敌军取走。要通过我军的地雷区,十分困难,除非将地雷炸掉,而一旦炸毁,等于事先告知敌人我们要发起进攻。”

  梅斯也表示反对。他提出了一项相反的建议,认为全部兵力应该穿过马特马达山脊。

  隆美尔不赞成这个建议:“要是汽油车和弹药车被敌机击中起火,堵塞住狭窄的公路怎么办?最好的办法还是实施两面夹击战术。”

  “可是,从我们空中拍摄的照片表明,蒙哥马利的多数大炮都部署在梅德宁和海岸之间,我们从这里进攻无疑是自投罗网。”梅斯毫不相让。

  隆美尔气极了:“阿拉曼战役中我们吃够了在远距离与英军坦克作战的苦头。但是突尼斯这里的经验证明,我们的坦克在近距离内要比英军的坦克占绝对的优势。因此我们的坦克需要复杂的地形借以向前推进。”

  会议开了5个小时,结果仍未达成一致意见。

  隆美尔厌烦了,他对梅斯将军说:“你自己拟定作战计划吧。”

  梅斯坚持采用简单的“右肘弯击”战术。

  这一次梅斯失算了。蒙哥马利在离梅德宁约8英里的一座山背上严阵以待。在这里,他设下了大批重炮,500门可以发射6磅重炮弹的反坦克炮,400辆坦克和数量众多的步兵。

  3月6日早晨,德国向梅德宁发起了代号为“卡普里”的进攻,但结果损失惨重,以失败告终。

  当天晚上,隆美尔向希特勒递交了一份报告,要求再次撤退,并在蒙哥马利开始总攻前放弃马雷斯防线,同时把梅斯的20万部队撤至自昂菲达维尔向内陆延伸的较易防守的小段战线上。这样,整个非洲集团军将只防守在100英里的战线上。

  3月7日,一封由德军总参谋长哈尔德元帅起草的复电传到了隆美尔手中。复电援引希特勒的话说:“隆美尔元帅的行径同他从前对我们讲的话简直大相径庭。他想把部队撤至昂菲达维尔去,这绝对不行。隆美尔对局势的估计截然不同于他在的黎波里以东期间的估计。那时他认为一旦撤到目前的马雷斯防线,一切潜在的危机就会消失。把两个军团撤进突尼斯和比塞大一带无法施展的桥头堡地区,必将是失败的开始。”

  隆美尔失望了。他从失败中尝到了被冷落,被人轻视的滋味,而且他已隐隐感到希特勒已不再信任他了。

  
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