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4.航母接连沉海

  激战至此,日本人不仅空战损失惨重,航空母舰的命运也是同样不济。

  19日上午8时10分,就在小泽的旗舰“大凤”号航母送走攻击队最后1架飞机时,却被正急于寻找“猎物”的美潜艇“大青花鱼”号发现了。美潜艇立即向“大凤”号发射了6条鱼雷,其中1条鱼雷准确无误地击中了“大凤”号的燃料舱。这艘标准排水量为3.3万吨、1个月以前才服役的新型大型装甲航空母舰,曾被日本海军自豪地称为“不沉的航空母舰”。按说,两三枚鱼雷的攻击对这样规模的大型航母起不了多大的作用。可不巧的是,“大凤”号中雷后产生的猛烈爆炸将舰上的升降梯毁坏,并堵塞了通风口,使得大量可燃气体在舱内聚集起来。大约在下午2时32分左右,由于电火花而引起了惊天动地的大爆炸。当时站在舰桥上的高级参谋大前敏一大佐看见“大凤”号的飞行甲板突然“像富士山那样鲜花盛开”!下午4时28分,在夜幕降临之际,“大凤”终于在塞班岛以西500海里处沉没了。在它沉没之前,2150名舰员中只逃出了不到500人。

  就在“大凤”号航空母舰遭到美潜艇攻击后几小时,即11时20分,另一艘大型航空母舰“翔鹤”号又遭到美“飞鱼”号潜艇的攻击。“飞鱼”号巧妙地突破警戒,抢占有利攻击阵位,隐蔽地向“翔鹤”号发射了6条鱼雷,有3条鱼雷直接命中。这艘饱经战火考验、曾经参加过偷袭珍珠港和珊瑚海大战的“老兵”,于下午2时,先于“大凤”号沉入马里亚纳大海沟之中。该舰上的许多舰员还不知发生了什么事,就糊里糊涂地随同他们的战舰一起沉入海底,1263名舰员中只有在甲板上的少数人员获救。

  潜艇在数小时内一连击沉日军2艘巨型航空母舰,尤其是“翔鹤”号被击沉,令米切尔大喜过望。在胜利面前,他并没有过早地满足,他想到的是如何再扩大战果。在他的一生中,指挥如此大规模海空战的机会不会太多了,他想再打一个更漂亮的胜仗。战斗机和潜艇的表现使他非常满意,但还有近200架攻击机在空中作无谓的消耗,应当让它们也去充分地表现一下。

  想到这里,他马上发出命令:“攻击机群注意,现在我命令你们去轰炸关岛日军机场,扔完炸弹、鱼雷后立即返航。”

  半小时后,捷报传来。关岛日军机场基本被摧毁,米切尔将军终于露出了欣慰的笑容。

  19日傍晚,小泽根据联合舰队司令部的命令,已开始在夜幕的掩护下向西北方后撤。此时,一封特急电报摆到了斯普鲁恩斯将军的办公桌上:我特混舰队已击沉日军2艘航空母舰,击毁日机373架,敌人已无力反抗,正在组织撤退,请求追击。落款是“海军中将米切尔,1944年6月19日16时48分。

  斯普鲁恩斯将军当即同意了米切尔的请求。“追击敌航空母舰!”米切尔海军中将兴致勃勃地向全舰队发出命令。

  1944年6月20日清晨,经过一夜休整补充的美第58特混舰队4个航空母舰群中的3个立即开始追击日机动舰队。但是由于弄错了方向,向西南追去,所以直到下午4时零5分、“企业”号的侦察机才发回报告:“在北纬15度35分,东经134度35分的海域发现日机动舰队,距离275海里。”

  米切尔接报后,真是处于进退两难之中。如果进攻,美机就要往返700余海里的航程,这几乎是美俯冲轰炸机和鱼雷攻击机的极限,其中还不包括在作战过程中必不可少的燃油消耗。另外,此时天色已晚,攻击完后舰载机肯定要在夜间摸索返航,而他手下的飞行员只有少数人能在夜间降落,危险太大。但如等到天亮再攻击,又会白白失掉这次摧毁日舰队的机会。

  “飞机起飞!”经过反复考虑,米切尔还是决定要冒一次险。

  不到10分钟,216架飞机,其中包括77架SBD“无畏”式俯冲轰炸机、53架TB“复仇者”式鱼雷攻击机和86架“恶妇”式战斗机,从10艘航空母舰的甲板上腾空而起,迎着夕阳向西飞去。

  18时23分,美机发现海面上的日军油船;18时30分,终于发现了庞大的小泽舰队。该舰队有6艘航空母舰、4艘战列舰、11艘巡洋舰和22艘驱逐舰,分为3路纵队,每路纵队间隔10海里,舰尾部划出的白色航迹给美机指明了攻击的目标。

  “首先攻击敌航空母舰!”空中指挥官命令道。美各型战机迅速进入攻击航向,美4B“复仇者”式鱼雷机开始降低高度,3BD“无畏”式俯冲轰炸机开始爬高,只有“恶妇”式战斗机仍保持原先的飞行高度,整个美攻击机群形成立体攻势,就像一阵龙卷风般袭向日舰。

  小泽见状,赶紧下令所有的舰载机全部升空迎战。虽说是全部,但也只是很勉强地拼凑了75架飞机。这点可怜的兵力又怎么能够阻挡得了强大的美攻击机群呢!小泽的心中非常下安。

  只见天空中美“恶妇”式战斗机就像老鹰捉小鸡似地冲向日机,将这些倒霉的日机一架接一架地打落海中。“复仇者”式鱼雷攻击机冒着日舰几乎呈齐射状态的高射炮火,开始投雷,一条条鱼雷在光线很暗的海面上高速向日航空母舰冲去。俯冲轰炸机如饿虎扑食,在夕阳的余辉下冒死攻击,冰雹般的高爆炸弹凌空而下,在海面上掀起森林般的冲天水柱。

  日本“飞鹰”号航空母舰在炸弹和鱼雷的联合攻击下,舰面腾起熊熊大火,很快就摇摆着巨大的身子一头扎入海底;“瑞鹤”号航空母舰、“隼鹰”号航空母舰和“千代田”号航空母舰也分别被雷弹打得伤痕累累,舰身严重损坏。激战中,小泽又损失了65架飞机。

  另外,美部分俯冲轰炸机误将跟在航母后面的2艘油轮当作航空母舰,对其进行了猛烈的俯冲攻击,500公斤炸弹就像冰雹般地砸向日油轮,仅两三分钟,2艘油轮先后爆炸起火,瞬间即沉入大海。

  
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