在第二次世界大战中,美国扔在日本的两颗原子弹改变了世界,虽然有人说原子弹在二战中起的作用并不是决定性的,但如果在二战的初期人类就掌握了原子弹——无论是德国还是美国,那么都将改写世界的历史。
上世纪三四十年代的德国,在物理学领域曾遥遥领先,他们在实验室里分离出来铀—235,首先发现核裂变,是有理由领先于其他国家首先生产出原子弹的,但是历史现实就是这样,貌似强大的德国没有生产出来原子弹。
二战前,一种从未被人注意到的天然存在的铀元素被德国科学家发掘出来。这个利用中子作为炮弹轰击铀原子核获得的成功,一举惊动了整个世界。
然而,作为纳粹头子的希特勒并没有把这太当回事,因为他始终将科学研究和人的品质对立起来。他强调:德国的教育需要的是个人为团体的牺牲精神,而不是由科学助长起来的物质利己主义。1942年以前,希特勒完全把赌注压在闪击战上,认为战争会很快结束,不需要花费大力气去研制尚无把握的新武器,没有原子弹他一样可以称霸全球。
希特勒的东普鲁士大本营出于战争的需要,希特勒一开始就把研制火箭等武器放在了首要的位置,仅从1937年到1940年,德国陆军在发展大型火箭上就花费了5.5亿马克,而德国军备部批给“铀计划”的经费,只有100多万马克。这一点经费,与美国的“曼哈顿工程”相比,还不足其1/10.
直到1942年,这位“聪明绝顶的元首”还相信自己不久即将取得胜利。因此发布了一道命令:如果所提出的新武器计划不能保证在6周内制造出来并用于战场,那么任何计划都不能进行。这使得许多正在研究原子武器的科学家,再也不敢贸然提出这方面的建议了。
1942年秋,德国为了战争的需要,针对“铀计划”迟迟不能拿出“原子弹”的现状,遂决定“铀计划”的重点放在作为推动机器的发动机上来,主要想用在潜水艇上。这样一来,德国的“铀计划”就改变了预计的目的,以开发铀的动力能量为主要任务了。
直到1944年,战局已经发生了变化,德国才开始对原子能计划发生兴趣。希姆莱下令制定了一个新的研制方案,虽然这样加快了德国原子弹的研制速度,但这时已经晚了,盟军对德国的轰炸起到了相当的干扰作用,德国的原子弹研究机构以及铀的提炼厂经常要大规模地搬迁,这极大地影响了德国原子弹的研制进度。