仗剑西天/封疆大吏左宗棠西征传奇

第七节

　　四月初六日一大早，肃州城南演兵场一带沸腾了，数万兵勇全部着一色新装，什长以上的官员全配上了马。战马嘶鸣，刀枪晃动，西征大军全体将勇集结列阵在演兵场上，等待出征的炮声。

　　演兵场正中竖一杆三丈多高的旗杆，旗杆用一根钻天白杨做成，笔直溜圆，剥光树皮的躯干白得发亮，杆顶端挂着一面杏黄大旗，旗上用黑丝线绣着斗大的一个“左”字。西北风吹动着旗帜哗哗作响，吸引了成千上万前来看热闹的百姓。旗下设一个祭台，上边摆一方桌，桌上置一巨炉，插满了线香。离祭台不远，搭起一个临时帐蓬，甘肃巡抚、肃州知府和近处几县的县令，在这里坐定，为西征大军送行。

　　四月的肃州，虽然没有一丝春的气息，但天气已经转暖。东边的地平线上跃起一轮巨大的红日，正缓缓地将一片辉煌罩向大地，等整个肃州被初春的阳光洒满的时候，三声炮响，似春雷滚过，肃州城南便安静了下来。左宗棠在众人的簇拥下，带着刘锦棠、虞绍南等一帮将领、幕僚、一袭崭新的官服，从演兵场一角，步入祭台前面。

　　帐蓬里的地方官员纷纷起身出来参拜。

　　左宗棠精神抖搂，满脸笑容地双手抱拳，向地方官员还礼。

　　甘肃巡抚率一帮地方官员，齐声说道：“左爵帅挂印西征，新疆必复，大帅威名，定叫列强闻风丧胆，祝大帅此次功勋卓著，造福社稷。”

　　左宗棠哈哈一笑：“谢谢各位大人，宗棠不才，略知兵法，承蒙太后、圣上大恩，挂西征帅印，宗棠定不负圣望，将列强匪帮歼灭，规复我大清疆土。”

　　说毕，左宗棠大手一挥，一声炮响，战鼓擂动，一片军号开奏。

　　左宗棠健步登上祭台，环视了一遍各路军阵，见人马排列整齐，场面雄武，心里非常高兴，看来肃州练兵，效果明显，兵勇个个英武精神，士气旺盛，便不断地点着点，表情非常庄重。

　　待鼓乐停住，左宗棠挥了一下手。下边的传令官大声喊道：“开始！”

　　传令官挥动令旗，传出旗语，各路军将领跑步出列，来到了祭台前听令。

　　左宗棠捏住三柱旺香，拜了三拜，插进香炉。

　　一队兵勇列队抱着酒坛，端着粗瓷大碗，依次走到各位将领面前，将酒倒进碗中，双手递给各路将领。

　　一名精干兵勇端着满满一碗酒，捧给左宗棠。

　　左宗棠接过酒碗，望着各路将领，大声说道：“各位，此次出征，路途遥远，战役艰险，本帅今日列阵点兵，各位将领率部出关，这碗薄酒，为各位壮行，请喝了这碗。”

　　说完，带头一饮而尽。

　　左宗棠及众将领的碗里又倒满酒。

　　“这碗酒，是本帅给各位的送行酒，待大军出关，本帅随后移至哈密，设立大本营，请喝了这碗。”

　　又是一饮而尽。

　　“这第三碗酒，是本帅仰仗各位的送心酒，冲锋陷阵，全仗各位和众勇士，本帅的心随着各位，望各位英勇作战，杀敌立功。喝！”

　　一仰头，喝干酒，左宗棠带头将酒碗摔碎在地。

　　一片瓷器的碎裂声过后，左宗棠大声说道：“传令：命记名提督汉中镇总兵谭上连率部为第一队，即日出发；命记名提督宁夏镇总兵谭拔萃、记名提督陕安镇总兵余虎恩为第二队。四月初七出发；命徐万福总兵，中军副将尚北嘉部为第三队，四月初八出发，命西征军总督务、前沿总指挥刘锦棠为第四队，四月初九日出发。各路军集结哈密后，由大将军刘锦棠全盘运筹，向前沿进发！”

　　“遵令！”

　　各路将领回到自己的部属阵前站定。三声炮响，过后，第一队汉中镇总兵谭上连大吼一声：“开拔。”

　　第一队西征军踏上了征途。

　　至此，征讨新疆的战幕终于正式拉开了。