仗剑西天/封疆大吏左宗棠西征传奇

第十二节

　　古城肃州。

　　城东南营帐密布，如海中白帆，整齐地排列在戈壁荒滩上，给冬日的苍凉之地增添了一份鲜活的气息。

　　大营之中，兵勇列阵行走，旌旗林立，每隔十步便站着一个执刀持枪的兵勇，气氛森严而威风。

　　肃州城一下子屯兵数万，使古城一下子庄严无比。

　　一大早，临时总督衙门里便热闹起来，身着戎装的将官、兵勇，出出进进，一派繁忙景象。

　　陕甘总督左宗棠刚吃过早饭，亲兵都力来报：湘军总统领刘锦棠求见。

　　左宗棠说：“快请进来。”

　　刘锦棠一身将官服，气宇轩昂地走了进来，一见左宗棠，便行大礼：“卑职给大帅请安。”

　　左宗棠急步上前扶住：“毅斋，快快请起，不必行此大礼。”

　　“大帅即封西征统帅，卑职欣喜万分，恭贺大帅！”

　　刘锦堂一脸喜气，精神百倍。左宗棠打量着，从心眼里喜爱这个年轻的统领将军。

　　“毅斋呀，刚到肃州，也不歇歇，一大早就来见本督，这么心急呵？”

　　刘锦棠打拱道：“昨晚一到肃州，扎营安帐后，卑职就想来拜见大帅，又怕扰了大帅休息，故一夜焦急，今早赶着来给大帅请安。”

　　“好呵，毅斋，此次规复新疆，你的湘军得打头阵，看你急不可待的样子，怕没仗打还是怎么的？”

　　“大帅，卑职想问一下，何日出关？”

　　左宗棠刚要回答，都力进来报道：“禀大人，外面各路军统领求见。”

　　“快请他们进来。”

　　左宗棠兴致很高，对刘锦棠说：“看来，各路军士气都很旺呵。”

　　刚说完，振武营副将徐学功、广州记名副都统福珠礼、军胜营提督马玉昆、定西营提督孔才以及汤仁和、董福祥、余虎恩、孙金彪等统领走了进来，一齐跪在左宗棠面前：“卑职们给大帅请安。”

　　“快请起，起来说话。”

　　众将领起来，又一一给刘锦棠打拱问候。

　　左宗棠叫大家坐定后，高兴地说道：“诸位将领一路辛苦，刚聚集肃州，就来参见本督，本督感激在心。”

　　徐学功道：“大帅，自西北平息战乱，弟兄们跟随大帅连克诸城，皆功成名就，要说感激的应该是卑职们。”

　　“是呀，大帅，卑职们一接到大帅军令，兵发肃州，一路上心急，想早点拜见大帅，卑职都很想念大帅呵！”

　　“大帅，自您定督肃州，小人们好久没有见到大帅，大帅您身子骨还是这么硬朗，小人们心里高兴呵！”

　　“难得诸位将领都牵挂着本督，本督在此谢过各位。”

　　左宗棠对旧部深施一礼。

　　这时，虞绍南走进来，见此场面，哈哈一笑：“如此场面，怎不通知我，把我一人扔在后院，屈死绍南了。”

　　众将领哈哈大笑，都上前来给虞绍南行礼。

　　军胜营提督马玉昆边行礼边说：“虞师爷，您老越活越年轻了，真叫末将嫉妒，您把延年秘决可得给我们传授一下。”

　　虞绍南笑得眼睛眯成一条缝：“诸位就莫取笑老夫了，老夫年近六十，黄土已经埋到脖根，哪有延寿秘决，只是跟着大帅，心情舒畅，无伤神费脑，才活得精神。”

　　左宗棠接过来说：“看咱虞师爷多会说话，跟着本督才活得精神，那么本督跟着谁呢？肃州远离朝廷的上谕、咨文教导以外，最多的就是这个虞师爷，像个先哲拟的，把本督训斥来训斥去的，他倒越活越年轻了，本督倒日益衰竭，成垂暮老翁了。”

　　众将领深知这个虞师爷与左大帅的密友关系，也听了不少有关他们二人的传闻，趣事不少。就有人大声说道：“大帅，您老日理万机，总督西北，免不了虞师爷出谋划策，小的们常听到一些大帅和虞师爷为某些事争执不下的趣闻，也不知是真是假？”

　　左宗棠笑着说：“真假倒不必去计较，你听来像真的，就是真的，假的也会自有出处，也有假的道理。总之，这个虞师爷可不得了，给我编造了不少轶闻，本督什么时候怪过他了？”

　　这倒也是，上次听说大帅参劾成禄，虞师爷不同意，与大帅闹起别扭，三天不说话，也不知后来是怎么和解的？

　　“闹别扭不假，可没有三天，虞师爷就憋不住了，他主动给本督来言和了，你们道是为何？”

　　“为何？”

　　“唉，说起来也真可怜，我们虞师爱围两把棋，他是臭棋篓子，督府里谁都可以蠃他，唯有本督有时视他可怜让他两把，他就耐不住，来赢本督的棋了，也就不生本督的气了。”

　　众将领哈哈大笑。

　　虞师爷急忙辩白：“你们千别听大帅这话，他的棋路臭得只有老夫才忍气吞声陪着他，他什么时候下棋赢过呀。”

　　众将领又大笑起来。

　　有人趁机说道：“虞师爷，您老就给小的们讲讲大帅的趣事，趁大家都在，何不讲几个，叫小的们饱饱耳福？”

　　虞绍南看了左宗棠一眼，说：“讲这些有什么用？大帅都不承认，上次朝廷派袁保恒侍郎来帮办粮草，大帅将袁大人呛得面目皆非，过后我给大帅又讲了他那个广为流传的在温州府时，看别的官员名刺都是进士、翰林出身、他心里不舒服，只看中了一个中过举的县丞趣闻，大帅死活不承认有这故事，你们说大帅这人的轶闻还怎么讲？”

　　这个轶闻故事大家都听过，当着左宗棠的面，也不好提及，只大笑作罢。

　　“近来还有没有大帅的趣事了。”有人兴致不减。

　　虞绍南沉吟了一下，说：“近来，也有几宗，都不太精彩，只有去年几个湘阴的老友来西北看望大地，又闹了个大笑话。”

　　“虞师爷，快讲给小的们听听。”

　　虞绍南尚未开口，已笑得捂着叫肚子痛。在众人的催促下，他才捂着肚讲道：“去年春季吧，大帅过去柳庄的几个领居友人给大帅写信，想念大帅，想来看望大帅，并且看看西北情形。大帅便回信邀了他们，并寄去了盘缠。那几个老农结伴而行，历经月余才到西北，左大帅见了几个老乡比见了朝廷慰劳的钦差大臣都要高兴，一连三天都和他们一起吃饭，共用一个旱烟锅吸烟，畅谈在家耕作的事。大帅的这种情感叫几个老乡很感动。”

　　“有天晚饭后，大帅又与几个老乡聊天，天气有点热，大帅兴起，脱了衣褂，露出一个便便大腹，躺在靠椅上，随口问老乡：‘你们看，今日的左季高与往日耕种时的左季高有什么不同没有？’一个乡邻说：‘你老与二十年前一个样，待人诚恳，也没有摆官架子。’另一个说：只比以前老了点，身体还是那么好，健健壮壮的。轮到第三个乡邻说时，他打量了一下大帅说：‘有一点不同，你的肚子比以前大多了。’大帅很得意，拍着肚皮说：‘你们可知道，这肚里装的是什么东西？’一个说：‘你老做这么大官，肚子里装的全是鸡鸭鱼肉。’另一个说：‘西北没有鲜鱼鸡鸭，装的是牛羊肉吧。’第三个说：‘都不对，装的应该是海参、燕窝才对。’大帅听后哈哈大笑，说：‘你们都猜错了，我这大肚子里装的是绝大经纶！’三个老乡一听，都惊呆了。一个说：‘你老吃什么不成，把金子做的轮子吃到肚子里，太可惜了。’另一个说：‘你老得注意，吞金会毙命的，且又是绝大的金轮子，咋行呢？’第三个说：‘你老咋吞吐进去的？’把大帅听得笑得差点从椅子上跌下来，岔过气去。一个老乡还不解地说了句：‘怪不得季高这么大本事，只中举人就拜了相爵，原来吞了一个大金轮子！’”

　　众将领已笑得喘不过气来，去看左宗棠，他也笑得直擦眼泪。

　　总督府里笑声震天。好久没有这么热闹过了。

　　笑毕，虞绍南才说：“大家好久没聚在一起这样高兴了。今大帅虽说只接朝廷密谕，还没正式授大帅西征大印，但这已成定局，新疆失陷，黎民处于水深火热之中，度日如年，大帅心系民众。总算圆了大帅征讨新疆的梦，这不易呵，大帅苦苦盼了三年，才得此重任，大家可要争口气呵！”

　　众将领齐声呼道：“请大帅和虞师爷放心！”

　　左宗棠微微点了点头，一本正经地说：“诸位将领，西征大任落我等肩上，是朝廷对我们的信任。此次大征，不同以往，面对的是域外列强，他们装备精良，又占有利地势，且战线之长，前所未有，环境之恶劣，难以想象。故本督以为，须出精兵强将出关征讨，兵在精而不在多，兵之能战不能战，视夫练之精否，兵与将相两相习之，方能勤督精练。且对出关兵勇，作适当调整，凡不愿出关者，不可勉强，应予资遣回原籍，有爱国者，方有征讨志气，才能够冒险犯难，一往无前。时朝廷正式授命未到，先整顿军纪，调整兵勇，苦练精兵。待黄鼎统领的蜀军、刘厚基统领湘果军，陶茂林统领的鄂军，宋庆统领的毅军部一到肃州，再定出关阵容。”

　　“请问大帅，出关军兵装备可否再做调整？”

　　左宗棠说：“本督已从上海购得一批军火抵甘肃，又将西安制造局西迁兰州，现已由记名提督赖长督工开业，正在日夜制造火器，此次军械装备，超过以前。”

　　“大帅，此次西征，又给卑职提供了立功的机会，卑职们定当赴汤蹈火，万死不辞，为大帅争光。”

　　“好！诸位将领追随本督多年，本督对诸位的才干一清二楚，倚仗诸位和数万兵勇，征讨匪寇，定能旗开得胜。”

　　这时，刘锦棠禀道：“大帅，卑职有一事相请，大帅能否到大营一走，给众兵勇训话，以激士气。”

　　左宗棠笑道：“毅斋提请极是，本督择日去东南大营，作战前动员，看望兵勇，与大家谈谈心。”

　　“大帅英明！”

　　“好了，诸位稍作休息，今本督设宴，为诸位接风，绍南，你去安排。”

　　虞绍南说：“我早已吩咐人去准备了，今日大家相聚，不吃大帅一顿咋行？不过，老夫要告诉诸位将领，左帅自接朝廷密旨之日起，宣布已不食肉、不饮酒，大帅决心不收复新疆，就不食肉饮酒。”

　　众皆肃然起敬。

　　左宗棠说：“我不食肉，不饮酒，不能坏大家胃口，诸位请放开食饮，本督招待得起。”