仗剑西天/封疆大吏左宗棠西征传奇

第十七节

　　左宗棠见袁保恒好长时间不来和自己商讨办粮草的事，甚觉奇怪。

　　虞绍南说：“你把人家逼得走投无路，哪敢再来和你商讨？”

　　左宗棠说：“袁保恒不是容易罢休的人，像他这种自认为才高八斗自命不凡之徒，一定在想别的办法。”

　　虞绍南说：“他能有什么办法？提出一个主张，你给否定一个，像他这样无智无谋的官员，只适合任闲职，挑不了大梁的。”

　　左宗棠说：“袁保恒之流，大清朝里太多了，读了几本书，考个进士，自认为已知天下，能主大事了，不切合实际，指手划脚，终不会成大气候的。”

　　虞绍南听左宗棠这样评价袁保恒，便大笑起来。

　　左宗棠莫明其妙地问：“你为何突发奇笑？”

　　虞绍南笑着说：“季高，说句心里话，你是不是又嫉妒袁保恒是进士出身，才把他说得一无是处？”

　　“怎么会呢？”左宗棠这样说着，忽然想起什么似的说，“绍南，你也攻击我！”

　　原来，在官场上流传着左宗棠的这么一个故事：

　　左宗棠初为闽浙总督，巡视海疆，来到温州。温州城内大小官员一个个拿着名刺等候接见。按惯例，当由官职大小一一接见。左宗棠先拿来温州道台道员名刺一看，见上面写着“道光乙巳科进士前翰林院伴读”字样，眉头一皱，将名刺放在了一边，再拿来起温州府知府名刺，见上面写着“咸丰壬子科进士”字样，他仍皱眉关，扔到一边。第三个拿的是永嘉县令的名刺，还是一个进士出身，他连名字都不看，又换了一张，一看，脸上有了笑容。这张名刺是永嘉县丞黄惟清的，他的履历上写的是举人出身。左宗棠放着道员、知府、县令不接见，却先召见了县丞黄惟清。

　　黄惟清被召进来时，一向傲慢的左宗棠却很客气，还让黄惟清坐下了。一开口就问进士出身的好，还是举人出身的好。

　　黄惟清答：举人比进士好。

　　左宗棠问为何？

　　黄惟清说：“大凡人在作秀才时，整个心思都在经营八股试帖上，此外无暇顾及。待到中进士，则即授官，成天忙于应酬簿书之中，那有心思钻研学问。最好是乡榜告捷，胸襟始展，志气甫宏，经世文章、政治沿革都有充分时间潜心研究，到时出仕及膺任显要，可从容施展胸中抱负，极少尸位素餐之徒。”

　　左宗棠听后拍案叫绝，连声称赞：“好，你这真是一番上好的评价，本督今天有幸听到，足下在晚近真不愧为佼佼者。”说完亲自送黄惟清出来，对左右说，“此间好官，仅一黄县丞。可惜，这样有见识的人竟屈抑下僚。”

　　这个故事成了取笑举人出身的左宗棠的一个大笑话。

　　“温州府的那个笑话，绝无仅有，我怎会私轻视进士？”左宗棠说，“绍南，别人攻击我，你就不要攻击了。说袁保恒的事吧。你认为他会怎样呢？”

　　虞绍南这才正经地说：“莫不是朝廷派袁保恒来试探你，监视你的？”

　　左宗棠说：“我怕什么？让他来监视好了。我已拟了一个督办粮草的奏疏，绍南，你看看，怎么样。”

　　虞绍接过一看，念道：“新疆西征粮草，臣以为，如按肃州、安西越哈密，二十四站，计程虽止二千二百余里，而道路绵长，又多戈壁，车驮驼人均须就水草柴薪之便，憩息牧饮，不能按站而行。中间人畜疲乏，又须停住养息。即催趱迫促，断非三十余日不能见到巴（巴里坤），计每骡一头，日须啖料八斤，一车一夫，日食日须两斤。兰州以西，料豆缺产，喂养用青稞、大麦、粟谷等充之，畜食之料，即人之粮也。车行三十余日，计一车运载之粮，至多不过六百斤。两骡喂养，即耗去五百数十斤。车夫口粮，亦须六七十斤。而车粮已罄，安有余粮达巴里坤乎？即达巴里坤，而车骡之喂养，车夫之口食，又将安出？此不谓之虚糜不得也……”

　　后面的全是采粮、设粮台的做法，虞绍南熟知于心，便不念了。

　　“这奏疏文理分明，提法恰当，可拜发，定得朝廷称赞。”

　　便拜发了。不久，上谕下来称新疆粮草督办合理，有远见。

　　同时，随上谕传来的，有兵部咨文称，朝廷新任命沈葆桢为南洋大臣，擢升为两江总督。

　　左宗棠看后大惊。自上次福州船局免撤，归上海船局后，左宗棠很久没收到沈葆桢的信了，他知沈葆桢有难言之隐，遂修书给沈保桢，说只要船局保住，归谁节制都无大碍，都是给朝廷造船铸炮，为朝廷出力都是明智之举，希望沈葆桢不要有别的想法，尽力办好船局。但沈葆桢一直没给左宗棠回信。突然接到咨文，沈葆桢高升，左宗棠绝没想到。

　　“绍南，沈葆桢升任两江总督，南洋大臣，这里面好像不那么简单。”

　　虞绍南接过咨文，看了一遍，说：“幼丹（沈葆桢字）有总督两江的才能，不足为奇。朝廷量才使用，能有什么勾当？”

　　左宗棠抚摸着胡须，沉思道：“幼丹与我有深交，可近年来连信也不写一封，就是福州船局归了上海船局，也不是他一手造成的，幼丹为何怕给我写信呢？”

　　虞绍南说：“幼丹有他的难处，可能是他想船局归了上海，对你不住，才没写信来。”

　　“不对。”左宗棠说，“幼丹变了，荣升这么快，里面定有文章。”

　　“能有什么文章？”

　　“福州船局归上海后，由李鸿章节制，莫非，沈幼丹趁势和李鸿章挂上了？”

　　“不会吧，”虞绍南说，“就是他俩挂上了，也不能怎样。李鸿章记着他的恩师曾国藩抬高了季高你，隐含他的不如你，一直和你过不去，视你为略高于他的对手。幼丹和你的交情，李鸿章能不知道吗？难道幼丹主动……幼丹不会有小人之心的。”

　　“幼丹变了。”

　　左宗棠叹了口气，一个劲地抽着旱烟锅。

　　当年，在福州创办船局，面对一大堆洋务，左宗棠发愁交给谁来办最合适时，有人推荐了沈葆桢。

　　沈葆桢曾在江西任过巡抚，是曾国藩保荐的，和左宗棠关系密切，沈又是林则徐的女婿，像他岳丈大人一样，执言仗义，秉公清廉，便得罪了不少满清大员，与之周旋使沈葆桢看破官场，引退回了文藻山闭门耕读。

　　左宗棠选准了沈葆桢，便修书劝他出山。沈葆桢不肯，言称“家有老母，未敢稍离膝下”。

　　左宗棠越发对沈葆桢的人品佩服了，便三顾茅庐，恳请出山。他知沈葆桢已铁了心，便带了一包东西，交给沈葆桢，说是给沈夫人送的一份厚礼。

　　沈葆桢和夫人打开一看，全是林则徐生前的书稿、诗文和文牍，已经发黄了。

　　沈葆桢和夫人当时抱着这封“厚礼”，感动得泪流满面。难得有人将岳丈生前的墨迹保存得这么完整。看来左宗棠绝非等闲之辈。

　　沈葆桢于是便出山了，为左宗棠把福州船局撑了起来。

　　左沈二人情谊更增加了一分。

　　现在沈葆桢荣升两江总督，作为好友，左宗棠却陷入了沉思之中。

　　“幼丹变了。”左宗棠想道，是什么诱使他变了呢？

　　他找不到答案。