仗剑西天/封疆大吏左宗棠西征传奇

第十一节

　　袁保恒，字莜坞，河南项城人，进士出身，旋以翰林院侍讲学士补用。其父袁甲三，曾在李鸿章镇压捻军时，为淮北大营普通统领，无甚功劳，没有被启用，遂告病开缺在家。

　　李鸿章虽没有与袁保恒的父亲袁甲三有隶属关系，但最终捻军败北于河南、山西、陕西等地，是李鸿章的大功。所以，只能勉强扯上同是平捻的同僚。

　　李鸿章坐着绿呢大轿，来到碾子胡同里的袁家府第。

　　袁保恒一听家人通报，着实吓了一跳，像李鸿章这样的大人物，还是第一个来他府上。

　　袁保恒慌忙提着绸袍，小跑出门迎接。

　　李鸿章已进到了院子。

　　袁保恒嘴里连呼：“卑职不知是李中堂大驾光临，没有远迎，有罪，有罪。”就要行跪拜之礼。

　　李鸿章上前一步，忙扶起：“莜坞，见外了，不要造次，折杀少荃了。”

　　少荃是李鸿章的字。

　　袁保恒即抱双拳，打着哈哈：“李中堂亲临敝舍，求之不得，卑职受宠若惊呵。”

　　“莜坞何出此言？”李鸿章突然庄重地说：“高堂是少荃昔日平捻的同僚，虽不在一个战场，但是一个目标，都为朝廷出力，我来贵府畅谈，理所应当嘛。”

　　袁保恒见状，忙说：“中堂大人高抬，错爱家父及卑职了。快请进，请进。”

　　李鸿章做了个谦让的动作，随挽上袁保恒的左手，使袁保恒激动得两膝都软了，差点跪下来。

　　俩人一同进到屋里。

　　袁保恒唤下人上茶。请李鸿章高坐。

　　“中堂大人，敝舍狭小，望大人海涵。”

　　“又来了，再这样说，少荃就要走了。”李鸿章欠了欠身，做了个样子，给袁保恒看。

　　袁保恒慌忙上前按住：“大人见怪，见怪，卑职口贱，口贱。”

　　“这就对了，我们同为朝臣，一家人嘛，何必见外呢。”

　　袁保恒毕恭毕敬地点头，在李鸿章的示意下，坐了一边。

　　李鸿章打量了一下屋里的摆设，中堂挂一上山虎图，从山石底衬，至虎形、睛目之间似有唐寅之风，但若细瞧，虎额之上的“王”字飘飘浮浮，减了虎威，是绝对的仿制品。

　　也难怪，一个刚提升的左侍郎家里，不可能有江南怪才的真迹。李鸿章心想着，又看一边的屏风。

　　屏风之上绘的是郑板桥的墨竹图。这幅临摹就更不敢细看了，倒是两边题的五言诗：“宁可食无肉，不可居无竹”引起了李鸿章的话题。

　　“郑板桥爱竹如命，才落下千古绝句和流芳佳成，莜坞也喜爱竹？”

　　“哪里，哪里，我这是随便摆设的，我这是随便摆设的，只是个装饰，别无他用。”

　　“爱竹高雅，何必掩饰？”李鸿章故意把袁保恒往雅处引，“竹品性儒雅，满身清翠，宁折不弯，又节节相扣、相连，直线上升，为岁寒三友中之贵，它无松之高，无梅之媚，乃赏品中之雅物。木秀于林，竹丽于形，光洁清亮，如江南仕女，挺拔如江南秀士。爱竹者，皆才识过人，智慧超群，故莜坞乃恃才博慧之人，心性儒雅之高人。”

　　一席话，听得袁保恒心里那个适坦，比刚提升为户都左侍郎还要兴奋，更重要的是大学士，汉臣领班在评价他。这个附庸风雅的无知之徒快要醉了：

　　“中堂大人，百闻不如一见，卑职今听大人一言，对大人的才识和学问算是领教了，大人乃当今第一奇才、奇人，叫卑职一生一世也说不出这么高的话来。”袁保恒奉承着，想找出一些深奥的话来应对，无奈肚中无货，只好遗憾一回了。

　　“莜坞过奖了，少荃哪里是当今第一奇人、奇才。”李鸿章含而不露的说，“论当今第一人，是西北的左宗棠，这是恩师曾帅在世时说的，少荃也认同，左季高才识过人，智勇双全，今后成为你的上司，你就会亲眼目睹到的。”

　　袁保恒神色变了一下，随即恢复，说：“中堂大人过谦了。”这么一句，立马打住，他不敢妄加评说，这官场之中说东道西可是要吃亏的。袁保恒摸不着深浅，便顺着李鸿章的话，换了话题：“这次卑职去西北帮办粮草，托圣上的福，卑职可以锻炼锻炼，多学些东西。”

　　李鸿章说：“莜坞去西北，肯定会受些苦，但西北是你今后的基础。少荃只望你日后飞黄腾达，达官显贵时，别忘了少荃。”

　　袁保恒吃了一惊，李中堂何出此言？愣了愣，便说：“原来是中堂大人在暗地提携卑职，卑职祖上积了阴德，让卑职沾了中堂的光。”像发现了登山的云梯，袁保恒往上靠去。

　　“莜坞此言差矣，”李鸿章不动声色地说道，“那天皇太后问少荃，谁可为西北粮台，少荃想到了你，就保了。谁让你是袁甲三的儿子，和少荃有这一杆子呢。”

　　袁保恒一听，站起来要拜，被李鸿章扶住：“莜坞呀，你我算是世交，我今也给你交个底，西北赴任，非同一般。古语道‘时势造英雄’，如今时势在西北，你要好自为之。”

　　往下，李鸿章就不说了。

　　袁保恒再蠢，也能明白。于是，他感动得差点涕泪俱下，腿软得撑不住躯体了。

　　李鸿章看在眼里，心里喜极。

　　袁保恒便表达内心的真迹：“中堂大人，卑职有今日，全仗大人错爱，日后定当犬马相报。大人，卑职有个请求，不知当讲不当讲？”

　　“你说说看。”

　　“卑职——想拜大人为师！”

　　“这个，”李鸿章犹豫了一下，“暂时不妥，我刚保了你，你就拜在我的门下，难免叫人非议，日后再说吧。”

　　李鸿章没想到袁保恒会来这么一下，可见此人乖觉，日后必得提防。像这么一个要才无才，要智无智的蠢才想拜李鸿章为师，简直是异想天开。

　　想当年，李鸿章由其父引路，拜到曾国藩门下时，曾才是个左侍郎。李鸿章心气高傲，还看不上曾国藩。其实曾国藩也有点看不上李鸿章，曾国藩用人，一向主张德才兼备，而更偏向于德。认为德若水之源，才若水之波；德若木之根，才若木之枝。德而无才，则近于愚人；才而无德，则近于小人。二者不可兼时，与其无德而近于小人，毋宁无才而近于愚人，李鸿章有才无德，一直使曾国藩隐隐心痛。但李鸿章倚靠这个恩师，达到了仕途的顶峰。