唐玄宗末期,爆发了“安史之乱”,潼关被叛军攻破,长安城岌岌可危,人心慌乱,纷纷逃难,唐玄宗也慌了阵脚,急召群臣商议对策。杨国忠提出“逃向四川”的主张,并亲自去找他那三个堂妹,让她们进宫去跟贵妃一起劝皇上。玄宗终于耐不住他们的缠磨,同意去四川逃难。杨国忠用陈玄礼护驾,并把资财尽行赏给陈玄礼兵士,将近黎明,唐玄宗与陈玄礼等秘密出宫西逃。随玄宗同行的除贵妃和韩国、虢国、秦国夫人及杨国忠夫妻外,只有一些皇子、公主、皇孙、妃嫔和亲信大臣,其他的人还都蒙在鼓里呢!
皇帝是偷偷走的,群臣一点消息也没收到,等到去早朝时,一切还跟往常一样。突然门开了,一些宫女和太监从内蜂拥而出,一个个狂呼乱叫,说皇上已经走了,但谁也不知道去了哪里,来上朝的寥寥几位大臣也傻了,他们想不到皇上竟这样不负责任,只图自己一走了之,可长安城交给谁管呢。一时间,长安城十一个坊的居民区也纷纷发生骚乱,整个长安城人心惶惶,乱作一团。
玄宗一行人冒雨前行,走得十分缓慢。直到中午,才到达长安以西四十里的咸阳。高力士曾派宫监提前赶到,安排午饭。但到这时不但不见宫监来接,连县令也跑掉了。甚至连吃的也都买不到了,当地的县官也都已经逃跑了,只有一些当地百姓拿些粗米来贡献给皇上,俗话说:“饿了吃糠甜如蜜。”这些平日的皇族对这些粗米饭竟然狼吞虎咽。晚上在驿站里歇息,人多地方小,又没有灯,大家挤在一起,头挨头,脚碰脚,互相用身子当枕头,胡乱睡了半夜。有些受不了苦的偷偷离开唐玄宗,各自寻找出路去了。
三天后,玄宗一行人来到马嵬驿。这里的人也全都逃光了,玄宗暂且在此栖身;士兵们怨言四起,都怨恨杨国忠,碰巧有几名吐蕃使者在驿馆外与杨国忠谈话。有个军士故意喊:“杨国忠勾结吐蕃,想谋反啦!”士兵们齐声喊起来,有人向杨国忠射了一箭,杨国忠见势不妙,急忙逃跑。几个士兵追了过去,一刀把他砍死了,用枪尖挑着他的脑袋,走了出来。军士们大声喊好。韩国夫人,秦国夫人全部被杀,御史大夫魏方进猝不及防也被士兵一刀砍死。
士兵们群情激愤,纷纷要求唐玄宗处死杨贵妃,玄宗想为贵妃求情,无奈将士们情绪十分激动,稍不小心,便会引起哗变,此时高力士劝玄宗要以稳住军心为重。
在士兵们的叫嚷声中,玄宗倚着门框,苍白胡须轻轻抖动。他在想:“难道贵妃真的没有过错吗?就是自己这个当皇帝的,难道对今天的事就没有责任?”他这才知道人们对杨家兄妹的积怨实在是太深了,今天,他尽管还是个皇帝,却已经无能为力……玄宗不再犹豫了,他无可奈何地对高力士说:“这件事就由你去办吧!只是不要用刀剑。”高力士屈一膝跪下说:“这个,奴才晓得!”绝代美人杨玉环被高力士用丝带勒死在马嵬驿中,卒年三十八岁。
杨贵妃与杨国忠被处死后,杨国忠的家人都纷纷逃跑了,杨贵妃的姐姐虢国夫人和杨国忠的儿子,妻子等一起逃到了陈仓县,结果被县令逮捕,一并杀了。这样,马嵬驿的一场哗变才平息下来。
唐玄宗整顿队伍继续逃跑,太子李享在朔方即位,号为唐肃宗,改年号为至德,唐玄宗成了太上皇,唐肃宗开始主持军事积极平叛。