献帝刘协虽贵为天子,却无权执政,面对天下兴衰,只能做一个名副其实的幌子,任由臣子摆布。
刘协当上皇帝后,并没有机会行使天子的大权,董卓入主洛阳后便意欲大权独揽。但他的人马只有不过三千步骑,仅仅是城中的袁绍、袁术统领的官兵的十分之一,实在是少得可怜。董卓善诈,便弄了一个小把戏来迷惑人们。每当夜深之时,董卓便把人马偷偷带出城去,到了第二天清晨,却明目张胆、大张旗鼓地让这支人马开进城来。这样反复数次进出之后,洛阳的军民也搞不清董卓到底调来了多少兵马。不久,董卓又接连收编了原来何进及执金吾丁原的士卒,并把丁原手下的骁勇之将吕布收作义子,从此兵力强大,洛阳城完全在其控制之下了。
董卓拥立献帝之后,自封为太尉,不久,又戴上相国、太师的桂冠,位居三公之上。董卓极其傲慢,他上朝不趋,并可佩剑上殿,文武百官言语行为稍有不顺即被他处死。由此可见董卓的位尊权重。董卓原本就是个残忍的家伙,一朝大权在握,便纵容手下官兵残杀洛阳城里无辜的老百姓,他的士卒,闯进私宅,奸淫妇女,掳掠财物,其倒行逆施造成洛阳城的混乱状态。朝中一些有见识的官员,包括典军校尉曹操在内,都先后离开了洛阳朝廷,另有图谋。
此时,各地枭雄讨伐董卓之声纷纷响起。董卓担心废帝也就是弘农王刘辩活着,会给其他不同意他拥立献帝的那些人留下一线复辟的希望,使他们讨伐自己师出有名,便决意置刘辩于死地。董卓派人给刘辩送去毒酒,刘辩只能任人宰割,他悲愤地饮下毒酒,结束了18岁的生命。
董卓在朝廷内外充溢的讨伐声中,也有些惧怕,就决定挟持献帝迁都长安,可怜的献帝只有离开洛阳宫中随董卓前往长安。到长安以后,董卓仍不改其嗜杀成性、疯狂掠夺的作风,在距长安260里处的郿县修筑了一座称为“万岁坞”的高墙大院,挑选一千多美女陪住其中,积聚了无数的奇珍异宝,可供30年吃的粮食,准备以此雄踞天下,终老。
董卓自知多行不义,树敌很多,积怨过深,不得人心,也时刻警惕防范着身边的人,他的义子吕布因武力超群而成为董卓的贴身保镖,经常跟随在他的身边,反对他的人都很难有机会下手除掉他。初平三年(192年),司徒王允借用美人计离间了董卓与吕布的义父子关系,吕布杀掉了董卓。董卓灭族。董卓之死,真是大快人心,兵士们高呼万岁,大街小巷,老百姓载歌载舞,长安城中一片欢呼雀跃,饮酒相庆之声。
《神农本草经》辑佚本书影献帝因董卓而登基,其间并无实权,只能做一些对董卓利益无扰的事情。兴平元年(194年),关中地区旱灾严重,献帝让侍御史侯汶开仓接济灾民,但仍然有那么多饿死的人。献帝虽年幼仍意识到可能是侯汶克扣,经查验证实了侯汶假公济私的情况,于是献帝下诏杖责侯汶,从而使饥民切实得到赈济,为百姓做了一点好事。
没有董卓,献帝不能成为皇帝,有了董卓他却空有皇帝之名。董卓控制了他这个天子,使他成为董卓给朝臣及诸侯看的一个招牌。献帝想重振祖业,却连起码的尊严也无法保障。看来,刘氏的辉煌已经一去不复返了。