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2.权力之争:外戚宦官勾结,与儒臣争夺权力

  为了巩固自己的权利,外戚可算是费尽心机他们极力结党攀亲,排斥异己,加速了西汉王朝的衰败。

  宦官,是封建时代被阉割后失去性能力而专供皇帝、君主及其家族役使的官员,其职务原来只是看门守院,扫地除尘,但是由于他们特殊的地位,他们比任何大臣接近皇帝的机会都多,因而也最容易擅权。甚至有许多宦官几乎成为皇帝的代理人,权势甚至超过了皇亲国戚、王公大臣,在朝中为所欲为,无法无天。汉元帝在位期间,除了重用外戚之外,还委政于宦官,致使政治渐趋腐败。

  汉元帝体弱多病,即位后,不亲政事,又耽于享乐,尤其是喜好音乐,因此,信用中尚书宦官的现象愈演愈烈。其中最突出的事例,就是以弘恭、石显为代表的宦官势力,已基本上专断把持了中朝之权。汉元帝重用宦官的原因之一,是认为他们在朝中无亲无故,非党非派,不会拉帮结伙,危害朝廷,所以对他们十分放心,把许多事情都交给他们办理。其实这与实际情况大为相反。

  石显年少时因犯法受宫刑,之后在内廷充任中黄门、中尚书之类的宦官职务。汉宣帝的时候,信用中尚书宦官,任用明习文法的宦官弘恭为中书令,石显则为中书的副长官中书仆射。汉元帝时,能说会道的石显,又得到了元帝的信用。弘恭死后,石显即代为中书令,不论大小事务,都由石显裁决。在当时,朝中上下没有一个不尊敬石显的,可以说是贵幸朝野。

  石显执掌中书大权之后,为了进一步巩固自己的势力,极力勾结朝臣。石显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗等人结为党友。对于那些拥有权势名望者,石显更是极尽拉拢笼络的本领。左将军冯奉世父子为公卿,女儿又为汉元帝后宫昭仪。石显想依附他们,便推荐冯昭仪的兄弟冯逡担任侍中这一职务,后冯逡因检举石显的专权而被元帝罢官。

  石显是一个报复心极强的人,大肆排斥异己。凡是得罪过他的人,他都不放过,并且总能寻出所谓的法律依据,让人有苦说不出,结果弄得朝廷上下都视石显若虎豹,不敢与之争锋。萧望之是汉元帝当太子时的老师,其正直与学问才干有口皆碑,汉元帝对他的倚重可想而知,萧望之因此成了石显想方设法对付的重要目标。

  汉元帝即位后,萧望之原本以为自己的这位学生要大展宏图了,可没想到宦官竟然专起权来。于是他愤然上书说:“受过刑的人是不宜在君主的身边的,管理朝廷的机要是个十分重要的职务,本该由贤明的人来担任,可如今却由宦官把持,这不是我们汉朝的制度。”

  石显看到这一奏章,当然把萧望之视为仇人,从此挖空心思地陷害萧望之。

  郑朋是个儒生,为了从萧望之这里弄个官做,就投其所好,上表攻击许、史两家外戚专权,萧望之便给了他一个待诏的小官,之后却发现郑朋不是个正人君子,便非常讨厌他,再也不理他了。后来,与郑朋同是待诏的李宫被提升为黄门侍郎,郑朋还是与以前一样,原地未动,一怒之下,郑朋便去投靠了与萧望之不和的史、许两家外戚,并当众揭发萧望之,说他有五处小过,一处大罪。郑朋还说,如果大家不信,就去问中书令石显,当时他也在场。其实这是郑朋的圈套,他想借此交结石显。果然,正中郑朋下怀,萧望之去向石显打听,给了石显陷害萧望之的机会。

  石显找来郑朋和与萧望之素有嫌隙的待诏华龙,叫他们俩向皇上劾奏萧望之,之后,又趁萧望之休假之机,叫郑朋等上奏章。奏章交到汉元帝手上,汉元帝就叫太监弘恭去处理,弘恭、石显都是宦官,早已结成了同伙。弘恭立刻把萧望之找来询问,萧望之十分老实地据实回答,承认了想整治外戚的事实。弘恭、石显便在元帝面前说:“萧望之、周堪、刘更生三人结党营私,相互串通,多次反对朝廷上掌权的大臣,其目的是想打倒别人,树立自己,独揽大权。”当时,汉元帝即位不久,对一些奏折上的“谒者召至廷尉”的字眼不甚明白,就草率地批准了这道奏章。

  等过了很久,汉元帝见不到萧望之、刘更生、周堪等人,就问大臣们他们到哪里去了,这才听说这些人已被逮捕,元帝大吃一惊,急召弘恭、石显追问。在追问的过程中才知道“谒者召至廷尉”就是逮捕入狱的意思。后来汉元帝让他们快放了这三人,恢复他们的职务。石显一听计划要吹,急忙去找车骑将军史高。史高便晋见汉元帝,说:“若要将他们无故释放且恢复官职,那就等于自己食言了,从而极大地影响您的威信。”汉元帝年轻识浅,认为史高说得有道理,于是只下诏释放萧望之三人,但革职为民,不予任何官职。就这样,在宦官和外戚的合力之下,大批正直的官员受到陷害。

  石显因为陷害了德高望重的萧望之等人,害怕天下的儒士都骂他,便想方设法结交当时的名士贡禹,利用贡禹的名望来骗取舆论的赞誉。石显的诈变,心机由此可见一斑。

  铸釜图《天工开物》铸釜图中的化铁炉汉元帝时期,在外戚、儒臣、宦官三种势力中,宦官与外戚勾结起来共同对付儒臣。而汉元帝却始终依赖宦官,因为他认为宦官没有家室,形不成盘根错节的庞大集团。实际上石显之流早有中外党,不仅和外戚史丹、许嘉勾结在一起,还拉拢了一批见风使舵的儒臣匡衡、贡禹、五鹿充宗等人,结成朋党;并且还与长安豪侠万章交往甚密。加之石显善于顺风承旨,阿谀奉承,元帝得以称心如意,为所欲为。身体多病的元帝原想自己不理政事,而通过宦官石显来控制大权,结果大权旁落,受柄于人,迫使萧望之自杀,周堪、刘更生被贬为庶民。宦官石显的专权,实际上正是汉元帝纵容的结果。

  
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