在封建社会,一些位高权重的臣子倚仗自己手中的功劳,对君主不甚恭敬,结果为自己招来了杀身之祸。
周亚夫力挽狂澜,仅仅用了三个月就平定了七国之乱,为此他很受汉景帝的器重。景帝前元七年(前150),周亚夫升为丞相。周亚夫是个有勇有谋的武将,可政治上的纵横捭阖却不是他的强项,丞相这个位置让他在国家大政上和景帝产生了许多分歧,直接影响了君臣关系,最终被景帝疏远而以“死后想谋反”的罪名被判入狱,最后因绝食而饿死在狱中。
周亚夫任丞相的当年,正赶上景帝想要废掉太子刘荣,周亚夫便极力反对,惹得景帝很不高兴。之后,景帝的生母窦太后要封景帝的皇后王氏的兄长王信为侯,景帝就和周亚夫商议,想让丞相给自己一个面子。但周亚夫却板着面孔以“非刘氏家族的人不能封侯,非立功者亦不能封侯”为理由,极力反对景帝。景帝听后,无话可说。这回周亚夫一下子得罪了太后、皇后、国舅,景帝也由此开始讨厌周亚夫。
后来,匈奴王徐卢等五人归顺汉朝,景帝非常高兴,想封他们为侯,以鼓励其他人也归顺汉朝,但周亚夫又反对说:“如果把这些背叛国家的人封侯,那以后我们如何处罚那些不守节的大臣呢?”景帝听了很不高兴:“丞相的话迂腐不可用!”然后就将那五人都封了侯。周亚夫感到很失落,就托病辞职,景帝批准了他的要求。
不久,景帝又把周亚夫召进宫中设宴招待,想试探他的脾气是不是改了。在宴席上,景帝故意让人在他的面前不放筷子,周亚夫非常恼怒,大声呵斥,向管事的要筷子。景帝笑着对他说:“你想要什么?难道这还不能让你满意吗?”周亚夫羞愤不已,不情愿地向景帝跪下谢罪,景帝刚开口说“起”,话音未落,他就马上站了起来,自己走了。景帝叹息道:“此人这么狂傲,等我死后怎么能放心这样的人来辅佐少主呢?”
这事刚过去,周亚夫又因事惹祸,这次是因为他的儿子。儿子见他年老了,就偷偷买了五百甲盾,准备在他去世后发丧时用,当时,甲盾是禁止个人买卖的。周亚夫的儿子给佣工期限少,又不想早点给钱,结果,心有怨气的佣工就告发他私买国家禁止的用品,是想要谋反。景帝派人追查此事,以“死后要谋反”的罪名把周亚夫打入监狱。
周亚夫受此屈辱,无法忍受,开始差官逮捕他时就要自杀,被夫人阻拦,进了监狱之后,他感到难以忍受,于是绝食抗议,五天后,吐血身亡。
后人在称赞周亚夫治军有方的同时,也为他不能颐养天年而感到惋惜。周亚夫方有余而圆不足,性情过于耿直,对皇帝不够尊重,结果导致悲剧结局,确实令人慨叹。