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第四回 失千金福因祸至

  诗云:

从来形体不欺人,燕颔封侯果是真。

亏得世入皮相好,能容豪杰隐风尘。

前面那一回讲的是“命”字,这一回却说个“相”字。相与命这两件东西,是造化生人的时节搭配定的。半斤的八字,还你半斤的相貌;四两的八字,还你四两的相貌,竟像天平上弹过的一般,不知怎么这等相称。若把两桩较量起来,赋形的手段比赋命更巧。怎见得他巧处?世上人八字相同的还多,任你刻数不同,少不得那一刻之中,也定要同生几个;只有这相貌,亿万苍生之内,再没有两个一样的。随你相似到底,走到一处,自然会异样起来。所以古语道:“人心之不同,有如其面。”这不同的所在已见他的巧了,谁知那相同的所在,更见其巧。若是相貌相同,所处的地位也相同,这就不奇了;他偏要使那贵贱贤愚相去有天渊之隔的,生得一模一样,好颠倒人的眼睛,所以为妙。当初仲尼貌似阳虎,蔡邕貌似虎贲,仲尼是个至圣,阳虎是个权奸,蔡邕是个富贵的文人,虎贲是个下贱的武士,你说哪里差到哪里?若要把孔子认做圣人,连阳虎也要认做圣人了;若要把虎贲认做贱相,连蔡邕也要认做贱相了。这四个人的相貌虽然毕竟有些分辩,只是这些凡夫俗眼哪里识别得来?从来负奇磊落之上,个个都恨世多肉眼不识英雄;我说这些肉眼是造化生来护持英雄的,只该感他,不该恨他,若使该做帝王的人个个知道他是帝王,能做豪杰的人个个认得他是豪杰,这个帝王、豪杰一定做不成了。项羽知道沛公该有天下,那鸿门宴上岂肯放他潜归?淮阴少年知道韩信后为齐王,那胯下之时岂肯留他性命?亏得这些肉眼,才隐藏得过那些异人。还有一说,若使后来该富贵的人都晓得他后来富贵,个个去趋奉他,周济他,他就预先要骄奢淫欲起来了,哪里还肯警心惕虑,刺股悬梁,造到那富贵的地步?所以造化生人使乖弄巧的去处都有一片深心,不可草草看过。如今却说一个人相法极高,遇着两个面貌一样的,一个该贫,一个该富,他却能分别出来。后来恰好合着他的相法,与前边敷演的话句句相反,方才叫做异闻。

弘治年间,广东广州府南海县,有个财主姓杨,因他家资有百万之富,人都称他为杨百万。当初原以飘洋起家,后来晓得飘洋是桩险事,就回过头来,坐在家中,单以放债为事。只是他放债的规矩有三桩异样:第一桩,利钱与开当铺的不同,当铺里面当一两二两,是三分起息,若当到十两二十两,就是二分多些起息了。他翻一个案道,借得少的毕竟是个穷人,哪里纳得重利钱起?借得多的定是有家事的人,况且本大利亦大,拿我的本去趁出利来,便多取他些也不为虐。所以他的利钱论十的是一分,论百的是二分,论千的是三分。人都说他不是生财,分明是行仁政,所以再没有一个赖他的;第二桩,收放都有个日期,不肯零星交兑。每月之中、初一、十五收,初二、十六放。其余的日子,坐在家中与人打双陆、下象棋,一些正事也不做。人知道他有一定的规矩,不是日期再不去缠扰他;第三桩,一发古怪,他借银子与人,也不问你为人信实不信实,也不估你家私还得起还不起,只要看人的相貌何如。若是相貌不济,票上写得多的,他要改少了;若是相貌生得齐整,票上写一倍,他还借两倍与你。这是什么缘故?只因他当初在海上,遇个异人传授他的相法,一双眼睛竟是两块试金石,人走到他面前,一生为人的好歹、衣禄的厚薄,他都了然于胸中。这个术法别人拿去趁钱,他却拿来放债,其实放债放得着,一般也是趁钱。当初唐朝李世?e在军中选将,要相那面貌丰厚、像个有福的人,才教他去出征。那些卑微庸劣的,一个也不用。人问他什么缘故?他道薄福之人,岂可以成功名?也就是这个道理。

杨百万只因有此相法,所以借去的银子,再没有一主落空。

那时节南海县中有个百姓,姓秦名世良,是个儒家之子。

少年也读书赴考,后来因家事萧条,不能糊口,只得废了举业,开个极小的铺子,卖些草纸灯心之类。常常因手头乏钞,要问杨百万借些本钱,只怕他的眼睛利害,万一相得不好,当面奚落几句,岂不被人轻贱?所以只管苦捱。捱到后面,一日穷似一日,有些过不去了,只得思量道:“如今的人,还要拿了银子去央人相面,我如今又不费一文半分,就是银子不肯借,也讨个终身下落了回来,有什么不好?”就写个五两的借票,等到放银的日期走去伺候。从清晨立到巳牌时分,只见杨百万走出厅来,前前后后跟了几十个家人,有持笔砚的,有拿算盘的,有捧天平的,有抬银子的。杨百万走到中厅,朝外坐下,就像官府升堂一般,吩咐一声收票。只见有数百人一齐取出票来,捱挤上去,就是府县里放告投文,也没有这等闹热。秦世良也随班拥进,把借票塞与家人收去,立在阶下,听候唱名。只见杨百万果然逐个唤将上去,从头至脚相过一番,方才看票。也有改多为少的,也有改少为多的。那改少为多的,兑完银子走下来,个个都气势昂昂,面上有骄人之色;那改多为少的,银子便接几两下来,看他神情萧索,气色暗然,好像秀才考了劣等的一般,个个都低头掩面而去。世良看见这些光景,有些懊侮起来道:“银子不过是借贷,终究要还,又不是白送的,为什么受人这等怠慢?”欲待不借,怎奈票子又被他收去。

正在疑虑之间,只见并排立着一个借债的人,面貌身材与他一样,竟像一副印板印下来的。世良道:“他的相貌与我相同,他若先叫上去,但看他的得失,就是我的吉凶了。”不曾想得完,那人已唤上去了。世良定着眼睛看,侧着耳朵听,只见杨百万将此人相过一番,就查票上的数目,却是五百两。杨百万笑道:“兄哪里借得五百两起?”那人道:“不肖虽穷,也还有千金薄产,只因在家坐不过,要借些本钱到江湖上走走,这银子是有抵头的,怎见得就还不起?”杨百万道:“兄不要怪我说,你这个尊相,莫说千金,就是百金也留不祝无论做生意不做生意,将来这些尊产少不得同归于荆不如请回去坐坐,还落得安逸几年,省得受那风霜劳碌之苦。”那人道:“不借就是了,何须说得这等尽情!”讨了票子,一路唧唧哝哝,骂将出去。

世良道:“兔死狐悲,我的事不消说了。”竟要讨出票子,托故回家,不想已被他唤着名字,只得上去讨一场没趣了下来。

谁想杨百万看到他的相貌,不觉眼笑眉欢,又把他的手掌捏了一捏,就立起身来道:“失敬了。”竟查票子,看到五两的数目,大笑起来道:“兄这个尊相,将来的家资不在小弟之下,为什么只借五两银子?”世良道:“老员外又来取笑了。晚生家里四壁萧然,朝不谋夕,只是这五两银子还愁老员外不肯,怎么说这等过分的话,敢是讥诮晚生么?”杨百万又把他仔细一相道:“岂有此理,兄这个财主,我包得过。任你要借一千、五百,只管兑去,料想是有得还的。”世良道:“就是老员外肯借,晚生也不敢担当,这等量加几两罢。”杨百万道:“几两、几十两的生意岂是兄做的?你竟借五百两去,随你做什么生意,包管趁钱,还不要你费一些气力,受一毫辛苦,现现成成做个安逸财主就是。”说完,就拿笔递与世良改票,世良没奈何,只得依他,就在“五”字之下、“两”字之上夹一个“百”字进去。写完,杨百万又留他吃了午饭,把五百两银子兑得齐齐整整,教家人送他回来。

世良暗笑道:“我不信有这等奇事,两个人一样的相貌,他有千金产业,尚且一厘不肯借他;我这等一个穷鬼,就拚五百两银子放在我身上,难道我果然会做财主不成?不要管他,他既拼得放这样飘海的本钱,我也拚得去做飘海的生意。闻得他的人家原是洋里做起来的,我如今不入虎穴,焉得虎子?也到洋里去试试。”就与走番的客人商议,说要买些小货,跟去看看外国的风光。众人因他是读过书的,笔下来得,有用着他的去处,就许了相带同行,还不要他出盘费。世良喜极,就将五百两银子都买了绸缎,随众一齐下船。他平日的笔头极勤,随你什么东西,定要涂几个字在上面。又因当初读书时节,刻了几方图书,后来不习举业,没有用处,捏在手中,不住的东印西印,这也是书呆子的惯相。

一日舟中无事,将自己绸缎解开,逐匹上用一颗图书,用完捆好,又在蒲包上写“南海秦记”四个大字。众人都笑他道:“你的本钱忒大,宝货忒多,也该做个记号,省得别人冒认了去。”世良脸上羞得通红,正要掩饰几句,忽听得舵工喊道:“西北方黑云起了,要起风暴,快收进岛去。”那些水手听见,一齐立起身来,落篷的落篷,摇橹的摇橹,刚刚收进一个岛内,果然怪风大作,雷雨齐来。后船收不及的,翻了几只。

世良同满船客人,个个张牙吐舌,都说亏舵工收船得早。等了两个时辰,依旧青天皎洁,正要开船,只见岛中走出一伙强盗,虽不上十余人,却个个身长力大,手持利斧,跳上船来,喝道:“快拿银子买命!”众人看见势头不好,一齐跪下道:“我们的银子都买了货物,腰间盘费有限,尽数取去就是。”只见有个头目立在岸上,须长耳大,一表人材,对众人道:“我只要货物,不要银子,银子赏你们做盘费转去,可将货物尽搬上来。”众强盗得了钧令,一齐动手,不上数刻,剩下一只空船。

头目道:“放你们去罢。”驾掌曳起风篷,方才离了虎穴。满船客人个个都号啕痛哭,埋怨道:“不该带了个没时运的人,累得大家晦气。”世良又恨自家命穷,又受别人埋怨,又虑杨百万这主本钱如何下落,真是上天无路,入地无门。

不上数日,依旧到了家中。思量道:“丑媳妇免不得见公婆,如今本钱劫去,也要与他说个明白,难道躲得过世不成?”

只得走到杨百万家,恰好遇着个收银的日子,那天平里面铿铿锵锵,好像戏台上的锣鼓,响个不祝等得他收完,已是将要点灯的时候。世良面上无颜,巴不得暗中相见。杨百万见他走到面前,吃一惊道:“你做什么生意,这等回头得快?就是得利,也该再做几转,难道就拿来还我不成?”世良听见,一发羞上加羞,说不出口,仰面笑了一笑,然后开谈。少不得是“惭愧”二字起头,就把买货飘洋、避风遇盗的话说了一遍,深深唱个喏道:“这都是晚生命薄,扶持不起,有负老员外培植之恩,料今生不能补报,只好待来世变为犬马,偿还恩债。”

说完,立在旁边,低头下气,不知杨百万怎生发作,非骂即打。谁知他一毫也不介意,倒陪个笑脸道:“胜败乃兵家之常,做生意的人失风遇盗之事,哪里保得没有遭把?就是学生当初飘洋,十次之中也定然遇着一两次。自古道:‘生意不怕折,只怕歇。’你切不可因这一次受惊,就冷了求财之念,譬如掷骰子的,一次大输,必有一次大赢。我如今再借五百两与你,你再拿去飘洋,还你一本数十利。”世良听见,笑起来道:“老员外,你的本钱一次丢不怕,还要丢第二次么?”杨百万道:“我若不扶持你做个财主,人都要笑我没有眼睛。你放心兑去,只要把胆放泼些,不要说不是自己的本钱,畏首畏尾,那生意就做不开了。自古道:‘貌不亏人。’有你这个尊相,偷也偷个财主来。今晚且别,明日是放银的日期,我预先兑五百两等你。”世良别了。

到第二日,当真又写一张借票,随众走去。只见果然有五百两银子封在那边,上面写一笔道:大富长者秦世良客本。

众人的银子都不曾发,杨百万先取这一宗,当众人交与世良道:“银子你收去,我还有一句先凶后吉的话吩咐你。万一这主银子又有差池,你还来问我借。我的眼睛再不会错的,任你折本趁钱,总归到做财主了才祝”众人都把他细看,也有赞叹果然好相的,也有不则声的,都要办着眼睛看他做财主。

世良谢了杨百万回来,算计道:“他的意思极好,只是吩咐的话决不可依。他教我把胆放泼些,我前番只因泼坏了事,如今怎么还好泼得?况且财主口里的话极是有准的,他方才那先凶后吉的言语不是什么好采头,切记要谨慎。飘洋的险事断然不可再试了,就是做别的生意,也要留个退步。我如今把二百两封好了,掘个地窖,藏在家中,只拿三百两去做生意。若是路上好走,没有惊吓,到第二次一齐带去作本。万一时运不通,又遇着意外之事,还留得一小半,回来又好别寻生理。”

算计定了,就将二百两藏入地窖,三百两束缚随身,竟往湖广贩米。路上搭着一个老汉同行,年纪有六十多岁,说家主是襄阳府的经历,因解粮进京,回来遇着响马,把回批劫去,到省禀军门,军门不信,将家主禁在狱中。如今要进京去干文书来知会,只是衙门使用与往来盘费,须得三百余金。家主是个穷官,不能料理,将来决有性命之忧。说了一遍,竟泪下起来。

世良见他是个义仆,十分怜悯,只是爱莫能助,与他同行同宿,过了几晚。

一日宿在饭店,天明起来束装,不见了一个盛银子的顺袋。

世良大惊,说店中有贼。主人家查点客人,单少了那个同行的老汉。世良知道被他拐去,赶了许多路,并无踪影,只得捶胸顿足,哭了一场,依旧回家。心上思量道:“亏我留个退步,若依了财主的话,如今屁也没得放了。”只得把地窖中的银子掘将起来,仍往湖广贩米。到了地头,寻个行家住下,因客多米少,坐了等货。

一日见行中有个客人,面貌身材与世良相似,听他说话,也是广东的声音,世良问道:“兄数月之前可曾问杨百万借银子么?”那客人道:“去便去一次,他不曾有得借我。”世良道:“我道有些面善,那日小弟也在那边,听见他说兄的话过于莽戆,小弟也替兄不平。”那客人道:“他的话虽太直,眼睛原相得不差。小弟自他相过之后,弄出一桩人命官司,千金薄产费去三分之二。如今只得将余剩田地卖了二百金,出来做客,若趁钱便好,万一折本,就要合着他的话了。”世良道:“他的话断凶便有准,断吉一些也不验。”就将杨百万许他做财主、自己被劫被拐的话细说一番。那客人道:“我闻得他相中一人,说将来也有他的家事,不想就是老兄,这等失敬了。”

就问世良的姓名,世良对他说过,少不得也回问姓名,他道:“小弟也姓秦,名世芳,在南海县西乡居祝”世良道:“这也奇了,面貌又相同,姓又相同,名字也像兄弟一般,前世定有些缘分,兄若不弃,我两个结为手足何如?”世芳道:“照杨百万的相法,老兄乃异日之陶朱,小弟实将来之饿莩,怎敢仰攀?”世良道:“休得取笑。”两人办下三牲,写出年纪生日,世芳为兄,世良为弟,就在神前结了金石之盟。两个搬做一房,日间促膝而谈,夜间抵足而睡,情意甚是绸缪。

一日主人家道:“米到了,请兑银子买货。”世良尽为弟之道,让世芳先买。世芳进去取银子,忽然大叫起来道:“不好了,银子被人偷去了!”走出来埋怨主人家说:“我房里并无别人往来,毕竟是你家小厮送茶送饭看在眼里,套开锁来取去了。我这二百两不是银子,是一家人的性命。你若不替我查出来,我就死在你家,决不空手回去!”主人家道:“舍下的小厮俱是亲丁,决无做贼之理。这主银子毕竟到同房共宿的客人里面去查,查不出来,然后鸣神发咒,我主人家是没得赔的。”

世芳道:“同房共宿的只有这个舍弟,他难道能做这样歹事不成?”主人家道:“你这兄弟又不是同宗共祖的,又不是一向结拜的,不过是萍水相逢,偶然投契,如今的盟兄盟弟里面无所不至的事都做出来,就是你信得他过,我也信他不过。”世良道:“这等说,明明是我偷来了,何不将我的行李取出来搜一搜?”主人家道:“自然要搜,不然怎得明白?”世良气忿忿走进房去,把行李尽搬出来,教世芳搜。世芳不肯搜,世良自己开了顺袋,取出一封银子道:“这是我自己的二百两,此外若再有一封,就是老兄的了。”主人家道:“怎么他是二百两,你恰好也是二百两,难道一些零头都没有?这也有些可疑。”

就问世芳道:“你的银子是多少一封,每封是多少件数,可还记得?”世芳道:“我的银子是血产卖来的,与性命一般,怎么记不得?”就把封数件数说了一遍。主人家又问世良道:“你的封数件数也要说来,看对不对。”世良的银子原是借来就分开的,藏在地下已经两月,后面取出来见原封不动,就不曾解开,如今哪里记得?就答应道:“我的银子藏多时了,封数便记得,件数却记不得。”主人家道:“看兄这个光景也不像有银子藏多时的,这句话一发可疑。如今只看与他的件数对不对就知道了。”竟把银子拆开一看,恰好与世芳说的封数、件数一一相同。主人家道:“如今还有什么辨得?”就把银子递与世芳,世芳又细细看了一遍道:“数目也相同,银水也相似,只是纸包与字迹全然不是,也还有些可疑。”主人家道:“有你这样呆客人,他既偷了去,难道不会换几张纸包包,写几个字混混?如今银子查出来了,随你认不认,只是不要胡赖我家小厮。”说完,竟进去了。

世良气得目定口呆,有话也说不出。世芳道:“贤弟,这桩事教劣兄也难处。欲待不认,我的银子查不出,一家性命难存;欲待认了,又恐有屈贤弟。如今只得用个两全之法。大家认些晦气,各分一半去做本钱,胡卢提结了这个局罢。”世良道:“岂有此理!若是小弟的银子,老兄分毫认不得;若是老兄的银子,小弟分毫取不得。事事都可以仗义,只有这项银子是仗不得义的。老兄若仗义让与小弟,就是独为君子;小弟若仗义让与老兄,就是甘为小人了。”世芳道:“这等怎么处?”

世良道:“如今只好明之于神。若是老兄肯发咒,说此银断断是你的,小弟情愿空手回去;若是小弟肯发咒,说此银断断是我的,老兄也就说不得要袖手空回。小弟宁可别处请罪了。”

世芳道:“贤弟不消这等固执,管仲是千古的贤人,他当初与鲍叔交财也有糊涂的时节。鲍叔知道他家贫,也朦胧不加责备。

如今神圣面前不是儿戏得的,还是依劣兄,各分一半的是。”

两个人争论不止,那些众客人与主人家都替世芳不服道:“明明是你的银子,怎么有得分与他?”又对世良道:“我这行里是财帛聚会的所在,不便容你这等匪人,快把饭钱算算称还了走。”世良是个有血性的人,哪里受得这样话起?就去请了城隍、关圣两分纸马,对天跪拜说:“这项银两若果然是我偷他的,教我如何如何。”只表自己的心,再不咒别人一句。拜完,将饭帐一算,立刻称还,背了包裹就走。世芳苦留不住,只得瞒了众人,分那一百两,赶到路上去送他,他只是死推不受。别了世芳,竟回南海,依旧去见杨百万,哭诉自己命穷,不堪扶植,辜负两番周济之恩,惭愧无地。说话之间,露出许多?不安之态。杨百万又把好言安慰一番,到底不悔,还要把银子借他,被他再三辞脱。从此以后,纠集几个蒙童学生处馆过日。那些地方邻里因杨百万许他做财主,就把“财主”二字做了他的别号,遇见了也不称名,也不道姓,只叫“老财主”,一来笑他不替杨百万争气,二来见得杨百万的眼睛也会相错了人。

却说秦世芳自别世良之后,要将银子买米,不想因送世良迟了一日,米被别人买去了,止剩下几百担稻子。主人家道:“你若不买,又有几日等货,不如买下来,自己砻做米,一般好装去卖,省得耽搁工夫。”世芳道:“也说得是。”就尽二百两银子买了,因有便船下瓜洲,等不得砻,竟将稻子搬运下船,要思量装到地头,舂做米卖。不想那一年淮杨两府饥馑异常,家家户户做种的稻子都舂米吃了,等到播种之际,一粒也无,稻子竟卖到五两一担。世芳货到,千人万人争买,就是珍珠也没有这等值钱。不上半月工夫,卖了一本十利,二百两银子变做二千,不知哪里说起。又在杨州买了一宗?茶,装到京师去卖,京师一向只吃松萝,不吃?茶的,那一年疫病大作,发热口干的人吃了?茶,即便止渴,世芳的茶叶竟当了药卖。

不上数月,又是一本十利。世芳做到这个地步,真是平地登仙,思量杨百万的说话,竟是狗屁,恨不得飞到家中,问他的嘴。

就在京师搭了便船,路上又置些北货,带到扬州发卖。虽然不及以前的利息,也有个四五分钱。此时连本算来,将有三万之数。又往苏州买做绸缎,带回广东。

”不一日到了自家门前,货物都放在船上,自己一人先走进去。妻子见他回来,大惊小怪地问道:“你这一向在哪里,做些什么勾当?”世芳道:“我出门去做生意,你难道不晓得,要问起来?”妻子道:“这等,你生意做得何如?”世芳大笑道:“一本百利,如今竟是个大财主了。”妻子一发大惊道:“这等,你本钱都没有,把什么趁来的?”世芳道:“你的话好不明白,我把田地卖了二百两银子,带去做生意的,怎么说本钱都没有?”妻子道:“你那二百两银子现在家中,何曾带去?”世芳不解其故,只管定着眼睛相妻子。妻子道:“你那日出门之后,我晚间上床去睡,在枕头边摸着一封银子,就是那宗田价。只说你本钱掉在家中,毕竟要回来取,谁知望了一向,再不见到。我只怕你没有盘费,流落在异乡,你怎么倒会做起财主来?”世芳呆了半日,方才叹一口气道:“银子便趁了这些,负心人也做得够了。”妻子问什么缘故?世芳就将下处寻不见银子,疑世良偷去的话说了一遍。妻子道:“这等,你的本钱是那个人的银子了。

银子虽是他的,时运却是你自己的。如今拚得把这二百两送去还他就是。”世芳道:“岂有此理,有本才有利,我若不是他这主本钱,莫说做生意,就是盘缠也没得回来。那时节把他的银子错来也罢了,还教他认一个贼去。仔细想来,我成得个什么人?如今只有一说,将本利一齐送去还他,随他多少分些与我,一来赔他当日之罪,二来也见我不是有意负心,这才是个男子。”妻子道:“自己天大的造化,趁得这主银子,怎么白白拿去送人?你就送与他,他只说自己本钱上生出来的,也决不感激你,为什么做这样呆事?”世芳见妻子不明道理,随口答应了几句,当晚把货物留在舟中,不发上岸,只说装到别处去卖。次日杀了猪羊,还个愿心,请邻舍吃盅喜酒。第三日坐了货船,竟往南海去访世良的踪迹。问到他家,只见一间稀破的茅屋,几堵倾塌的土墙,两扇柴门,上面贴一副对联道:数奇甘忍辱形秽且藏羞世芳见了,知道为他而发,甚是不安。

推开门来,只见许多蒙童坐在那边写字,世良朝外坐了打嗑睡,衣衫甚是褴褛。世芳走到面前,叫一声“贤弟醒来”,世良吓出一身冷汗,还像世芳赶来羞辱他的一般,连忙走下来作揖,口里“千惭愧、万惭愧”,世芳作了一个揖,竟跪下来嗑头,口里只说“劣兄该死”,世良不知哪头事发,也跪下来对拜。

拜完了分宾主坐下,世良问道:“老兄一向生意好么?”世芳道:“生意甚是趁钱,不上一年,做了上百个对合,这都是贤弟的福分。劣兄今日一来负荆请罪,二来连本连利送来交还原主,请贤弟验收。”世良大惊道:“这是什么说话?小弟不解。”

世芳把到家见妻子,说本钱不曾带去的话述了一遍,世良笑一笑道:“这等说来,小弟的贼星出命了。如今事已长久,尽可隐瞒,老兄肯说出来,足见盛德。小弟是一个命薄之人,不敢再求原本,只是洗去了一个贼名,也是桩侥幸之事,心领盛情了。”世芳道:“说哪里话,劣兄若不是贤弟的本钱,莫说求利,就是身子也不得回家,岂有负恩之理?如今本利共有三万之数,都买了绸缎,现在舟中,贤弟请去发了上来。劣兄虽然去一年工夫,也不过是侥天之幸,不曾受什么辛苦。贤弟若念结义之情,多少见惠数百金,为心力之费则可;若还推辞不受,是自己独为君子,教劣兄做贪财负义的小人了。”说完,竟扯世良去收货。世良立住道:“老兄不要矫情,世上哪有自己求来的富贵,舍与别人之理?古人常道:‘不义取财,如以身为沟壑。’小弟若受了这些东西,只当把身子做了茅坑,凡世间不洁之物,都可以丢来了,这是断然不要的。”世芳变起脸来道:“贤弟若苦苦不受,劣兄把绸缎发上来,堆在空野之中,买几担干柴,放一把火,烧去了就是。”世良见他言词太执,只得陪个笑脸道:“老兄不要性急,今日晚了,且在小馆荒宿,明早再做商量,多少领些就是。”一边说,一边扯个学生到旁边,唧唧哝哝地商议,无非是要预支束修,好做东道主人之意。世芳知道了,就叫世良过来道:“贤弟不消费心,劣兄昨日到家,因一路平安,还个小愿,现带些祭余在船上,取来做夜宵就是。”世良也晓得束修预支不来,落得老实些,做个主人扰客。当晚叙旧谈心,欢畅不了。

说话之间,偶然谈起杨百万来,世芳道:“他空负半生风鉴之名,一些眼力也没有,只劣兄一人就可见了。他说我无论做生意不做生意,千金之产,同归于荆我坐家的命虽然不好,做生意的时运却甚是亨通,如今这些货物虽不是自己的东西,料贤弟是仗义之人,多少决分些与我,我拿去营运起来,怕不挣个小小人家?可见他口里的话都是精胡说的,我明日要去问他的口,贤弟可陪我去,且看他把什么言语支吾?”世良道:“我去倒要去,只是借他一千银子,本利全无,不好见面。”

世芳大笑道:“你如今有了三万,还愁什么一千?明日就当我面前,把本利算一算,发些绸缎还他就是了。”世良大喜道:“极说得是。”两个睡了一晚,次日是杨百万放银的日期。世芳道:“我若竟去问他,他决要赖口,说去年并无此话,你难道好替我证他不成?我如今故意写一张借票,只说问他借一千两银子,他若不借,然后翻出陈话来,取笑他一场,使他无言对我,然后畅快。”算计定了,就写票同世良走去,依旧照前番的规矩,先把票子递了,伺候唱名。唱到秦世芳的名字,世芳故意装做失志落魄的模样,走上去等他相。杨百万从头至脚大概看了一遍,又把他脸上仔仔细细相了半个时辰,就对家人道:“兑与他不妨,还得起的。”世芳道:“老员外相仔细些,万一银子放落空不要懊侮。”杨百万道:“若是去年借与你,就要落空;今年借去,再不会落空的。”世芳道:“原来老员外也认得是去年借过的,既然如此,同是一个人,为什么去年就借不起,今年就借得起?难道我的脸上多生出一双耳朵,另长出一个鼻子来了不成?”杨百万道:“论你相貌,是个彻底的穷人,只是脸上气色比去年大不相同。去年是一团的滞气,不但生意不趁钱,还有官府口舌,我若把银子借你,只好贴你打官司;你如今脸上,不但滞气没有了,又生出许多阴骘纹来,毕竟做了天大一件好事,才有这等气色,将来正要发财。你如今莫说一千,二千也只管借去。只是有一句话要吩咐你,你自己的福分有限,须要帮着个大财主,与他合做生意,沾些时运过来,还你本少利多;若自己单枪独马去做,虽不折本,也只好趁些蝇头小利而已。”世芳被他这些话说得毛骨惊然,不觉跪下来道:“老员外不是凡人,乃是神仙下界点化众生的,敢不下拜。”杨百万扶起来道:“怎见得我是神仙?”世芳道:“晚生今日不是来借银子,是来问口的,不想晚生的毛病,句句被老员外说着,不但不敢问口,竟要写伏辩了。”就把去年相了回去,弄出人命官司,后来卖田作本,掉在家中不曾带去,错把世良的银子认做本钱,拿去做生意屡次得采,回来知道缘故,将本利送还世良的话,备细说过一遍。世良也走过去说:“去年湖广相遇的,就是这位仁兄。他如今连本利送来还我,我决无受他之理。烦老员外劝他,将货物装回,省得陷人于不义。”杨百万听了,仰天大笑一顿,对众人道:“我杨老儿的眼睛可会错么?”指着世良道:“我去年原说他,随你折本趁钱,总归到做财主了才祝如今折本折出上万银子来,可是折出来的财主么?我又说他不要费一毫气力,受一毫辛苦,现现成成做个安逸财主。如今别人替他走过千山万水,趁了银子送上门来,可是个安逸财主么?”阶下立着数百人,齐声喝采道:“好相法,真是神仙!莫说秦兄该下跪,连我们都要拜服了。”

杨百万又仰天笑了一顿,对世良道:“这主钱财,你要辞也辞不得,不是我得罪他讲,他若不发这片好心,做这桩好事,莫说三万,就是三十万也依旧会去的。我如今替你酌处,一个出了本钱,一个费了心力,对半均分,再没得说。”世芳道:“既蒙老员外吩咐,不敢不遵。只是这项本钱,原是他借老员外的,利钱自然该在公帐里除,难道教他独认不成?”杨百万道:“也说得是。”就叫家人把利钱一算,连本结个总帐,共该一千三百两。世芳要一总除还,世良不肯道:“你只受得二百两,其余的你不曾见面,难道强盗劫去的、拐子拐去的也要你认不成?”杨百万道:“一发说得是。”就依世良,只算二百两的本利。世芳教人发了几箱绸缎,替他交明白了。杨百万又替他把船上货物对半分开,世良的发了上岸,世芳的留在舟中。当晚杨百万大排筵席,做戏相待,一来旌奖他二人尚义,二来夸示自家的相法不差。

世芳第二日别了世良将一半货物装载回去。走到自家门前,只见两扇大门忽然粉碎,竟像刀斫斧砍的一般。走进去问妻子,妻子睡在床上叫苦连天。问她什么缘故?妻子道:“自从你去之后,夜间有上百强盗打进门来,说你有几万银子到家,将我捆了,教拿银子买命。我说银子货物都是丈夫带出去了,他只不信,直把我吊到天明方才散去。如今浑身紫胀,命在须臾。”

世芳听了,叹口气道:“杨百万活神仙也!他说我若不起这点好心,银子终究要去,如今一发验了。若不是我装去还他,放在家中,少不得都被强盗劫去。这等看起来,我落得做了一个好人,还拾到一半货物。”妻子道:“如今有了这些东西,乡间断然住不得了,趁早进城去。”世芳道:“杨百万原教我帮着个财主,沾他些时运,我如今看起来,以前的时运分明是世良兄弟的了。我何不搬进城去,依傍着他,莫说再趁大钱,就是保得住这些身家,也够得紧了。”就把家伙什物连妻子一齐搬下货船,依旧载到城中,与世良合买一所厅房同祝结契的朋友做了合产的兄弟,况且面貌又不差,不认得的竟说是同胞手足。

一日世良与世芳商议道:“这些绸缎在本处变卖没有什么利钱,你何不同了飘洋的客人到番里去走走,趁着好时运,或者飘得着也不可知。”世芳道:“我也正有此意。”就把妻子托与世良照管,将两家分开的货物依旧合将拢来,世芳载去飘洋不提。

却说南海到了一个新知县,是个贡士出身,由府幕升来的。

到任不多时,就差人访问:“这边有个百姓,叫做秦世良,请来相会。”差人问到世良家里,世良道:“我与他并无相识,天下同名同姓的多,决不是我。”差人道:“是不是也要进去见见。”就把世良扯到县中,传梆进去,知县请进私衙,教世良在书房坐了一会。只见帘里有人张了一张,走将进去,知县才出来相见。世良要跪,知县不肯,竟与他分庭抗礼,对面送坐。把世良的家世问了一遍,就道:“本县闻得台兄是个儒雅之士,又且素行可嘉,所以请来相会。以后不要拘官民之礼,地方的利弊常来赐教,就是人有什么分上相央,只要顺理,本县也肯用情,不必过于廉介。”世良谢了出去,思量道:“我与他无一面之交,又没有人举荐,这是哪里说起,难道是我前世的父亲不成?”隔了几时,又请进去吃酒,一日好似一日。

地方上人见知县礼貌他,哪个不趋奉,有事就来相央。替他进个徽号,叫做“白衣乡绅”。坏法的钱他也不趁,顺礼的事他也不辞,不上一年,受了知县五六千金之惠。一日进去吃酒,谈到绸缪之处,世良问道:“治民与老爷前世无交,今生不熟,不知老爷为什么缘故一到就问及治民,如今天高地厚之恩再施不厌,求老爷说个明白,好待治民放心。”知县道:“这个缘故论礼是不该说破的,我见兄是盛德之人,且又相知到此,料想决不替我张扬,所以不妨直告。我前任原是湖广襄阳府的经历,只因解粮进京,转来失了回批,军门把我监禁在狱。我着个老仆进京干部文来知会,老仆因我是个穷官,没有银子料理,与兄路上同行,见兄有三百两银子带在身边,他只因救主心坚,就做了桩不良之事,把兄的银子拐进京去,替我干了部文下来,我才能够复还原职。我初意原要设处这项银子差人送来奉还的,不想机缘凑巧,我就升了这边的知县,所以一到就请兄相会。

又怕别人来冒认,所以留在书房,教老仆在帘里识认,认得是了,我才出来相会。后来用些小情,不过是补还前债的意思,没有什么他心。”说完了,就叫老仆出来,嗑头谢罪。世良扶起道:“这等,你是个义士了,可敬可敬。”世良别了知县出去,绝口不提,自此以后往来愈加稠密。

却说世芳开船之后,遇了顺风,不上一月,飘到朝鲜。一般也像中国,有行家招接上岸,替他寻人发卖。一日闻得公主府中要买绸缎,行家领世芳送货上门,请驸马出来看货。那驸马耳大须长,绝好一个人品,会说中国的话,问世芳道:“你是哪里人?叫什么名字?”世芳道:“小客姓秦,名世芳,是南海人。”驸马道:“这等,秦世良想是你兄弟么?”世芳道:“正是,不知千岁哪里和他熟?”驸马道:“我也是中国人,当初因飘洋坏了船只,货物都沉在海中,喜得命不该死,抱住一块船板浮入岛内。因手头没有本钱,只得招集几个弟兄劫些货物作本。后面来到这边,本处国王见我相貌生得魁梧,就招我做驸马。我一向要把劫来的资本加利寄还中国之人,只是不晓得原主的名字。内中有一宗绸缎,上面有秦世良的图书字号,所以留心访问,今日恰好遇着你,也是他的造化。我如今一倍还他十倍,烦你带去与他。你的货不消别卖,我都替你用就是了。”说完,教人收进去,吩咐明日来领价。世芳过了一晚,同行家走去,果然发出两宗银子,一宗是昨日的货价,一宗是寄还世良的资本。

世芳收了,又教行家替他置货。不数日买完,发下本船,一路顺风顺水,直到广州。

世良见世芳回来,不胜之喜,只晓得这次飘洋得利,还不晓得讨了陈帐回来。世芳对他细说,方才惊喜不了。常常对着镜子自己笑道:“不信我这等一个相貌,就有这许多奇福。奇福又都从祸里得来,所以更不可解。银子被人冒认了去,加上百倍送还,这也够得紧了。谁想遇着的拐子,又是个孝顺拐子,撞着的强盗,又是个忠厚强盗,个个都肯还起冷帐来,哪里有这样便宜失主!”世良只因色心淡薄,到此时还不曾娶妻。杨百万十分爱他,有个女儿新寡,就与他结了亲,妆奁甚厚,一发锦上添花。与世芳到老同居,不分尔我。后来直富了三代才)祝*看官,你说这桩故事,奇也不奇?照秦世良看起来,相貌生得好的,只要不做歹事,后来毕竟发积,粪土也会变做黄金;照秦世芳看起来,就是相貌生得不好的,只要肯做好事,一般也会发积,饿莩可以做得财主。我这一回小说,就是一本相书。

看官看完了,大家都把镜子照一照,生得上相的不消说了,万一尊容欠好,须要千方百计弄出些阴骘纹来,富贵自然不求而至了。只是一件,这回小说,一百个人看见,九十九个不信,都道“财与命相连,如今的人论钱论分,尚且与人争夺;哪里有自己趁了几万银子,载上门去送与人的?这都是捏出来的谎话”;不知轻财重义的人,莫说当初,就是如今也还有。只是自己做不出来,眼睛又不曾看见,所以就觉得荒唐。我且再说一个现在的人,只举他生平一事,借来做个证)据。*浙江省城内,有个姓柴的乡绅,是先朝参议公之子。兄弟并无一人,妹子倒有六个,一个是同胞生的,三个是继母生的,两个是庶母生的。继母嫁来之时,妆奁极厚,莫说资财之多,婢仆之盛,就是金珠也值数千金。后来尊公作了,继母也作了,从来父之待女,尚不能与儿子一般,况且兄之待妹,岂能够与手足一样?

独他不然,把尊公所遗的宦橐,竟作七股分开,自己得一分,六个妹子各得一分。姊妹与兄弟一样分家,这是从古仅见之事。

父亲的宦资既然分与姊妹,继母的奁资也该分与自家了?他又不然,珍珠不留一粒,金子不留一分,僮仆不留一个,尽与继母所生之三女,做个楚弓楚得,并同胞、庶母之妹,皆不得与焉。庶母所生之妹未嫁之时,其夫家有事,曾将田产来卖与他,他一一承受,每年替他办粮,把租米所粜的银子一毫不动;待遣嫁之时,连文券一齐交付与他,做个完壁归赵。至于同胞的妹子,丈夫中了进士,若把势利的人,就要偏厚他些了;他反于奁资之内,除去一千金,道她做了夫人,不愁没得穿戴,该损些下来,加厚诸妹。待同胞者如此,待继母、庶母者又如此,即此一事之中,具有几桩盛德。看官,你说这样的事,可是今人做得出的?他却不是古人,年纪不过六十多岁,因是野史,不便载名。自己也举了孝廉,儿子也登了仕路,可见盛德之人,自有盛德之报。这桩事杭州人没有一个不赞他的,难道也是谎话不成?但凡看书的,遇着忠孝节义之事,须要把无的认作有,虚的认做实,才起发得那种愿慕之心;若把“尽信书则不如无书”这两句话,预先横在胸中,那希圣希贤之事,一世也做不来了。

(评人都羡慕秦世良,我独羡慕秦世芳。秦世良的财主是天做的,秦世芳的财主是人做的。天做的财主学不来,羡慕他没用处;人做的财主学得来,羡慕他有用处。

  
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