涡河恩怨

第五节

　　那已是二十多年前的事了，但蓦然回首，却仿佛发生在昨天，令人耿耿于怀，挥散不去。

　　蒋祥府是晚清道台蒋伯达的四子。蒋伯达为官清廉，处世刚正，被权臣视为眼中钉，屡遭排挤。蒋道台对官场心灰意冷，告老还乡，慈禧虽然留恋，但耐不住权臣们众口一词的挑唆，遂予恩准。蒋伯达回到家乡亳阳，过起男耕女织、教子吟读的生活，虽然平淡，却其乐融融。孰料，祸从天降，权臣指使亳阳官吏联名上折控告蒋伯达大兴宅院，气势非凡，挥金如土，富豪之势超过公卿。慈禧龙颜大怒，认定蒋伯达在任道台期间尽搜民财，罪大恶极，当即派出钦差没收蒋府全部家产，押解蒋伯达入京受审。当被权臣指作“百宝库”的十几乘檀木大箱一一展示在慈禧眼帘时，慈禧简直不敢相信自己的眼睛，堂堂四品道台的全部家财竟然是万卷书籍和普通日用，纹银累计不足百两！慈禧不信，御驾亲临亳阳，却见官员奏折上联名所指的“气势非凡”、“富豪之势超过公卿”的，居然是三间普通的青砖瓦房和不足二亩三分田的小菜园子！慈禧暴怒，当即革去联名官僚的顶戴和主使者的头颅。同时，恩赐黄金千两、绸缎千匹、良田千亩，作为对蒋伯达忠贞清廉的嘉奖，朝野为之欢欣。

　　时至民国，蒋府在亳阳城堪称大户之首。为了便利对田产的经管和锻炼后代持家自主的能力，蒋伯达将六个儿子分别安置在王家堡、柳林园、鹿庄、宋家集、曹坊村，均分田产、金银，各自为政经管。

　　老四蒋祥府自迁入宋家集，由于经营有方，又极知勤俭，因而成为方圆百里首屈一指的大财东，就连亲兄弟们也不得不对平日沉默寡言的他另眼相看了。

　　这天午饭时间，蒋祥府发现自己刚满四岁的儿子新辉不见了踪影。起初，他并不在意，以为孩子跑去谁家戏耍或邀朋引伴地去田间捉蜻蜓去了，就让下人到巷尾街头去喊喊。不料，这一喊竟喊到了傍晚。这下，蒋祥府夫妻可急眼了，亲自点了熊熊的火把，带领所有的伙计、老妈，庄前、庄后撒出好几里地寻找，终是两手空空。这夜，两口子就像得了夜游症，谁也在家待不住，只要一进房子，就听见儿子回荡在满屋的撕心裂肺的啼哭声、呼喊声：

　　“爹！娘！救我呀！”

　　如此，恍恍惚惚一夜过去。夫妻俩的眼儿红肿得似烂桃。他们令伙计们全部停止活计，全天找寻少爷。半个多月，折腾得人精疲力竭，寻觅了方圆数十里的河道沟坎，仍毫无音讯。

　　涡河两岸林少狼多，常隐没在芦苇丛中，夜间出来偷袭人畜。蒋祥府预料儿子遭了不测，心就冰凉，勉强支撑了自己，还得宽慰哭啼不止的妻子。

　　凄惶度日。

　　度日如年。

　　忽然这天，一个小孩身形的汉子寻到祥府门上，冲着蒋祥府狡黠地笑着，深打一躬，尖声尖气道：“给四老爷道喜！”

　　蒋祥府心志烦乱，以为是谁家的乞儿，遂挥挥手，不耐烦道：“去帐房领赏去吧！”

　　“无功不受禄。我给府上带来小少爷新辉的音讯，恐怕值得一百块现大洋吧？”

　　听到“新辉”二字，蒋祥府周身仿佛遭了电击一般颤抖了一下，遂一只手抓了小人儿的腕子，一只手从怀里抓出一大把银元塞将过去，连声道：“值得！值得！快快说来，另有重谢！”

　　小人儿揣好大洋，慢悠悠地说：“二盘山的卢四爷，想必四老爷有所耳闻？新辉少爷在卢四爷府上好吃、好喝、好招待，小日子过得赛神仙！卢四爷特意托我来传个讯儿，让四老爷您三日之内备好半麻袋现大洋。少爷个子有多高，麻袋就得装多高。要是麻袋高度有差也没关系，卢四爷用尺寸等着，拿快刀从上到下削少爷，绝对均匀！”

　　“别！千万别！现大洋我们绝对给够！只是……半麻袋，少说也得两万多块，能不能宽限几日，容我凑足。”

　　“不行！我只管跑腿传话，做不得主。误了大事，四老爷千万别怪罪我的不是！”

　　“岂敢！岂敢！”蒋祥府立即令人摆出酒宴，款待小人儿。小人儿却将小手一摆，道：“拿人钱财，替人消灾。只要四老爷守时、守信，我保新辉少爷安然无恙。否则，我石英岂不是欠了您个人情？”

　　蒋祥府一听“石英”二字，脑袋登时“轰隆”一声，不敢相信面前这个小人儿竟然是闻名亳阳、绰号“千斤跎”的土匪头目石英！便不敢等闲视之，差人取来一锭银元递上，连连道：“小儿的安全全仗石爷了！”

　　石英尖声笑道：“拿人钱财，替人消灾。四老爷放心，有我石某在，新辉少爷安然无恙！”

　　心急火燎的两天时间终于熬了过去。第三天凌晨，天刚麻麻亮，蒋祥府即带人扛着大半麻袋银元，按约定地点履行交易。

　　匪徒们将装人的麻袋和装钱的麻袋放在一起比较一番，果见蒋祥府信守诺言，遂在一声悠长刺耳的哨音响起之后，掮起钱袋，哈哈地狂笑着扬长而去。

　　蒋祥府颤索索地一把搂住装着儿子的麻袋，一声“我儿”出口，登时昏死过去。众人千呼万唤，待蒋祥府睁开眼时，已躺在自家炕上。

　　“快把我儿抱来！赶紧抱来，我和太太要见孩子！”

　　管家嗫嚅道：“老爷，错了！新辉少爷……早在一个月前就……就被野狼……吃了，有人在芦苇丛里……捡到过少爷的金项圈和……血衣、血鞋……”

　　“啊？那我们用银元换回的是……”

　　“一个外乡乞儿，被土匪捉来……冒充少爷，诈走了银元，没法子要的……”

　　蒋祥府“啊呀”一声栽下炕沿，一口黑血吐将出来，顿时没了声气。

　　经历过这场飞来横祸之后，蒋祥府一家便日渐衰落。太太精神错乱，疯疯癫癫，每见到别人家的小孩子从府前经过，就跑将过去，又是搂，又是亲，口口声声唤着：“辉儿！辉儿！”蒋祥府终日以泪洗面，逐渐就成了瞎子。外乡小乞儿因祸得福，继了家业，顶起了新辉的名讳，堂而皇之地做起少东家来。