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第四章 十月枯荷

  秋风,一阵紧似一阵。大树枝头的黄叶,在秋风中打着旋儿,翻飞着,翻飞着,有的落在了房顶上,有的落在了菜园子里,有的落在了荷塘中……

  十月的荷塘,不再有碧绿的荷叶,不再有粉嫩的荷花,不再有荡漾的水波……曾经碧绿的荷叶已经枯黄萎缩,不再是一把遮风挡雨的大伞。曾经修长的荷梗已经不再有力,它已经无法支撑起一片碧绿的天地。曾经碧绿清澈的荷塘,现在已是淤泥的天地。

  在这一片枯荷之下,莲藕已经长大。

  1

  谷子又迟到了。

  他光着脚丫,狠命地朝学校跑。谷子的头发上、脸上、衣服上、裤子上、小腿肚上……都还沾着淤泥。这些淤泥,有的是今天才沾上的,有的是前些天就有的。

  再跑过三根田埂,谷子就可以到学校了。可是,就在这时,上课铃声响了。谷子望着这三根长长的田埂,停下来,喘了一口气。反正已经迟到了,跑得再快,还是迟到。

  谷子又跑了起来,因为他突然想起,今天的第一节课,是班主任雷大炮的数学课。

  数学老师原本叫雷大鸣,说话震天响,鼓着一对铜铃般大的眼睛,好像要吃人似的,同学们便给他取了个绰号——雷大炮。

  谷子站在教室门口,大声地喊了一声:“报告!”

  可是,雷大炮却没有请他进去。雷大炮在讲台上指着一个复杂的几何图形,张牙舞爪,唾沫横飞,似乎无视谷子的存在。

  “报告!”谷子又打了一声报告,这一声,比刚才的声音要稍大一些。然而,雷大炮还是当没听到,他继续张牙舞爪,继续唾沫横飞。

  “报告!”谷子把这个报告打得震天响。

  雷大炮斜了谷子一眼,说:“怎么,要和我比一比音量?大家都叫我雷大炮,你比得过我吗?”

  雷大炮还是没有把谷子请进来。他又在黑板上画了一个更为复杂的图。画圆,他不用圆规,画三角形,他不用直尺,只随手一画,就差不了多少。雷大炮指着新画的图,说:“题在书上,图在黑板上,解题方法,在心上。谁能解这道题?”

  同学们都没缓过神来,这应该是一道难题吧。

  “报告!我会做!”谷子大声说。

  雷大炮终于把脸转过去,正对着谷子。他那对铜铃般大的眼睛,盯了谷子足有十秒钟,没有眨一下。

  “你,当真能解?”雷大炮把声音拉得老长老长,好似响彻长空的雷鸣,足以震慑任何人,尤其是像谷子这样沉默寡语的学生。

  谷子使劲地点了点头。

  “进来,写在黑板上。”雷大炮说完,便坐了下来,那神情,好像在说,“臭小子,你能解这道题?我且冷眼旁观。”

  谷子终于进了教室。他拿起粉笔,在黑板上写了起来……

  雷大炮根本就没有看谷子板书,或许他认为,谷子一定解不出这道难题。

  同学们都为谷子捏了一把冷汗,要是他解不出这道题,雷大炮准会让他吃尽苦头:一是再给他一次震天响,二是再翻他一次老账,把他以前所有的迟到、不完成作业等糗事全部再曝光,三是本周的数学课他就站在教室门外听……

  谷子写完最后一个数字,轻轻地把粉笔放进粉笔盒里,他害怕稍有不敬,又会惹来雷大炮一顿臭骂。谷子毕恭毕敬地站在讲台旁,等待着雷大炮的检查。

  雷大炮并没有看黑板,他连上眼皮也没有翻起来,只听一声炮响:“丁老大,你说,他解对了吗?”

  丁老大是班上的数学尖子,叫丁胜,雷大炮也只瞧他顺眼,因为他基本能达到雷大炮的理想境界。雷大炮曾说:“幸亏班上有丁老大,否则,我真的是对牛弹琴。”

  丁胜站起来,又仔细地看了一遍谷子答的题,小心地说:“解对了。”

  在雷大炮面前,谁也不敢放肆,哪怕是数学尖子丁胜也如此。

  “真的做对了吗?”雷大炮似乎有些不相信丁胜说的是真的。

  丁胜又检查了一遍谷子的板书,连一个字母也没有放过,然后才说:“真的做对了。”

  这时候,下课铃声响了。

  雷大炮没有看一眼谷子,也没有看一眼谷子解的题,便夹着讲义夹,出了教室。

  2

  “李子谷,你明明知道这第一节课是雷大炮的课,怎么还迟到啊?”同桌郁小小问。

  “我……”谷子欲言又止。

  “是不是又去挖藕了?”郁小小说,“你爸爸也真是的,周末让你一起挖藕就行了,为什么平时还要去挖呢?下午放学回家帮着挖就行了,为什么早上起来还要挖呢?其实,在我看来,你爸爸一个人挖就行了,为什么还要让你……”

  郁小小一口气说了这样多,却突然停住了口。人家李子谷都没有抱怨,你郁小小抱怨什么呢?

  在郁小小问第一个问题的时候,谷子已经打开书和笔记本,开始整理昨天晚上就应该整理的语文笔记。

  谷子也希望自己不要再迟到,也希望自己每天都有足够时间来完成作业,也希望自己不要带着一身泥进教室……然而,他真的做不到。

  去年,刚过春节,爸爸承包了村里那个最大的池塘,买了许多鱼苗放进去。爸爸在放鱼苗的时候对谷子说:“谷子,等这些鱼养大了,卖了钱,付了承包费,我们就存起来,将来建能挡风雨的砖房。”

  谷子还记得去年夏天的那场暴风雨。

  事前,没有一点征兆。那天傍晚,谷子和爸爸从地里收工回来,奶奶一边把饭菜摆上桌,一边说:“看这天啊,还要晴好多天呢……”

  深夜,雷鸣,闪电,狂风,暴雨,袭击着这个毫无准备的山村。爸爸从床上跳起来,只穿了一条短裤衩,来不及戴上斗笠披上蓑衣,扛着锄头拿着手电筒跑出了家门。

  “谷子,去看看你爸爸,怎么还没回来。”奶奶一边说,一边给谷子找来斗笠和蓑衣,还有一支手电筒。

  “路上慢点,谨防吹断的电线……”谷子出门的时候,奶奶的声音里,含着无限的担忧。

  谷子来到鱼塘边上。

  鱼塘决口了!决口有四五米那么宽,塘里的水,像猛兽一般往外冲去。爸爸坐在决口旁,一言不发。

  谷子和爸爸一前一后地回了家。那一夜,爸爸坐在屋檐底下,一直到天亮。

  “可惜了,这些鱼,眼看就能变成钱了。”

  “命苦啊!做什么都不顺……”

  “老天不长眼呢……”

  ……

  第二天,谷子上学的时候,经过鱼塘边,听到了人们的叹息。

  鱼塘里的鱼,所剩无几,卖的钱连交池塘的承包费都不够,就更谈不上买鱼苗的钱了。

  在这场暴风雨中,谷子家的破瓦房也不堪风雨,又倒了一堵墙。

  谷子的爸爸,沉默了好多天,没有说话。

  第二年春天,爸爸在池塘里种下了莲藕。爸爸在种莲藕的时候,对谷子说:“谷子啊,等这些藕长大了,卖了钱,我们把养鱼欠的债还了……”

  周末,谷子和爸爸一起,挖淤泥,种莲藕。谷子偶尔会停下来,伸伸腰,这时候,他会看到爸爸那张愁苦的脸和那双满是老茧的手,于是,他的心底一酸,又弯下腰来,继续干活儿。

  四五月份的时候,荷叶一张接一张地从水底挤出来,铺成大朵大朵的绿伞。爸爸会在去田间地头或收工回家的时候,站在荷塘边上,看着荷叶一张一张地在塘中绿着,他脸上那些悲苦的神情,便会淡去许多。

  夏天,荷叶疯长,荷塘被荷叶挤得满满的,那些花苞,那些大朵大朵的荷花,在初夏的阳光下,绽放着笑脸。这时候,谷子会坐在荷塘边上,看着美丽的豆娘在荷花间翩翩起舞,看着青蛙们在荷叶上“呱呱”歌唱。谷子也会快乐地想:泥里的莲藕也在疯狂吧?

  暑假刚过一半,也就是阳历八月的时候,爸爸把荷塘边上水不多的那一角,用泥截出来,把里面的水放干,开始挖莲藕。

  “爸爸,莲藕还可以再长呀,长得再大一些,可以卖更多的钱呢,您急什么呀?”谷子有些不理解爸爸的做法,他以为爸爸是急着用钱。

  爸爸挖出一支白白嫩嫩的莲藕,乐呵呵地说:“现在的莲藕,很嫩,用来炒糖醋藕,或凉拌,味道好着呢,价钱也高……再说,如果不从现在开始挖莲藕,等到冬天,我们会来不及的。”

  的确,挖莲藕是一件十分辛苦、十分费时间的事情,爸爸辛辛苦苦地挖半天,才刚够去集市卖一次。何况,爸爸也不能整天只挖莲藕不做别的事情呀,地里还有好多农活等着做呢。

  谷子开始帮爸爸挖莲藕。谷子性子急,他想挖得快一些,他一边挖一边嘀咕:“爸爸的动作怎么这样慢呀?照我这速度,肯定会比爸爸挖得多……”

  “咔嚓”,莲藕被铁铲铲断了。谷子捡起铲断的莲藕,小声说,“一会儿拿到清水里洗干净,一样能卖。”

  谷子哼着小曲儿,很快地挖着莲藕。在“咔嚓咔嚓”声中,好几支莲藕都被挖断了,有的从藕结处断开,有的从某一节莲藕的中间断开。

  “哎呀,挖断了……”爸爸做农活儿回来,看着这些从中间断开的莲藕,很心疼地说,“不能挖断呀……”

  谷子觉得爸爸有些大惊小怪,他说:“挖断了,不也一样卖钱吗?”

  “莲藕从藕节的中间断了,泥就钻进莲藕里,不容易清洗干净。所以,一般顾客都不会买从藕节中间断的莲藕。”爸爸耐心地给谷子讲着道理,不过,谷子好像不太相信。

  当天中午,奶奶炒了两节从中间断开来的莲藕,一家人围在一起吃。

  “都卖给别人吃了,自己还没有舍得吃呢。”奶奶说。

  “贵呀,两元钱一斤,吃两斤就是四元钱。”爸爸说。

  谷子夹起两块藕片送进嘴里,嚼了几下,咧着嘴,望着奶奶,说:“哎呀,奶奶,你没把莲藕洗干净。”

  “不是奶奶偷懒没洗干净,我们吃的是被你从藕节的中间挖断的莲藕,没办法洗干净。”爸爸说,“如果让你去买,你还会买这种莲藕吗?”

  谷子终于明白,爸爸挖起莲藕来,为什么会这样慢了。

  开学了,还有一大荷塘莲藕没有挖。谷子会早早地起床,挖一些莲藕再去上学。下午放学后,他会飞快地跑回家,帮爸爸挖莲藕。

  所以,谷子的身上,总是沾满了淤泥。不过,谷子喜欢闻这种淤泥的味道,这种弥散着淡淡的荷香的味道……

  昨天下午放学,谷子跑回家,爸爸正在挖莲藕。爸爸说:“西村有人办喜酒,预订了好多莲藕呢,价钱也不错,得加紧挖呀。如果我们挖不过来,他们会去别人那里买。”

  于是,谷子来不及做作业,便和爸爸一起挖莲藕。晚上,本来该是做作业的时间了,但是,谷子还在和爸爸一起,用清水把那些莲藕洗干净。爸爸说:“人家出了好价钱,我们可不能偷懒。”

  所以,谷子现在还在赶着整理本来应该是昨天晚上整理的语文笔记。

  “李子谷,雷大炮只在黑板上画了那个图,但并没有说题干呀,你又没有翻书,怎么知道是那个题呢?”郁小小又想起一个问题。

  谷子说:“这个题,我提前就做过了。”

  “呃——”郁小小伸了伸舌头,瞪了瞪眼睛,做出要晕倒的样子。

  3

  已经是十月了。满塘的枯荷,在秋风中颤抖。

  这一塘的莲藕,还真的是难挖呀。从眼前的情形看,塘里的莲藕,谷子和爸爸一时半会儿是挖不完的。

  奶奶看在眼里,急在心里。

  一天,爸爸从地里回来,看见家里有新挖的莲藕,还清洗得非常干净,他以为谷子逃课了呢,便大喊:“谷子,滚出来!”

  不见谷子的影子,爸爸急了,又大声喊:“谷子,滚出来!为什么逃课?”

  这时候,奶奶从屋里出来了,她说:“谷子逃课了,不会吧?这么乖的娃。”

  “他没逃课,这些莲藕是谁挖的?”爸爸问奶奶。

  奶奶说:“我挖的……”

  “哎呀,你这样大年纪了,怎么可以去挖莲藕啊?要是凉了骨头闪了腰,那可不得了。”爸爸打断了奶奶的话,说,“以后,你再也不准去挖了,我和谷子能挖得过来。”

  奶奶没再说话,她也知道自己的身子骨,都一大把年纪了,不能有闪失。

  然而,该来的,总是要来。就在奶奶挖了莲藕的那天深夜,奶奶突然发高烧,不省人事。

  爸爸请来了医生,医生查了查奶奶的病情,摇着头说:“真不该让她下塘啊,这样的年纪,禁不起……”

  奶奶的病,就这样熬着,一会儿高烧,一会儿呕吐,一会儿发冷……在奶奶生病的这半个月里,谷子放学回家,要挖莲藕,要做饭,要喂奶奶吃饭……爸爸也特别忙,满地的农活儿要做,好多的莲藕要挖,要给奶奶擦洗……

  谷子和爸爸,每天都要忙到深夜,第二天又是天不见亮就要起床。

  谷子又迟到了。不过,这次迟到,真的是非同小可。

  谷子来到教室门口的时候,已经快下课了。也许是谷子没有休息好吧,他没有打报告,便低着头,窜进了教室。谷子准备绕过讲台,走到自己的座位上去,可是,他听到的是“扑通”一声,有人摔倒了。

  啊,雷大炮摔倒了!谷子稀里糊涂地从讲台旁经过的时候,没有注意看,他的脚勾住了刚写完板书准备从讲台上走下来的雷大炮。

  雷大炮摔了个四脚朝天,全班同学都忍不住笑了起来,可是,同学们马上又收住了笑声。谷子感觉到了教室里异样的气氛。

  教室后面,坐着二十来个听课的老师,有些是生面孔,有些是熟面孔。

  谷子愣在讲台旁,不知所措。雷大炮从地上爬起来,用他那铜铃似的眼睛,狠狠地瞪了谷子两眼,便开始这节课的最后小结以及布置课后作业。

  这一整天,谷子自然没能待在教室里上课。

  雷大炮把谷子抓进办公室,扔在角落里,然后,撕了一本数学书扔给谷子,说:“你给我把这本书拼好,就可以回家。”

  谷子知道雷大炮的脾气,他不敢和雷大炮犟,只好乖乖地做拼图游戏。

  中午,谷子在想:“奶奶吃饭了吗?”

  下午放学的时候,谷子在想:“今天没有挖到足够的莲藕,爸爸明天卖什么呢?”

  所幸的是,雷大炮没有把这本书撕得太碎。谷子在天黑前拼好了这本书,离开了学校。或许,是雷大炮手下留情吧,如果他再撕几下,谷子是没办法拼好的。

  谷子在回家的路上嘀咕着:“早知道是这样的结果,今天就不该去学校,宁可逃课一天,也不愿意这样面对雷大炮。”然而,谷子也内疚着,他为自己搅乱了雷大炮的公开课而不安。

  谷子刚回到家,爸爸便吩咐他连夜赶路,去通知两个姑姑来家里。谷子没有多问,但他隐约感觉到,奶奶可能不行了。

  两个姑姑一前一后赶到了谷子家。深夜,当最后一颗星星隐进云层里的时候,奶奶走了。

  从奶奶生病到料理完奶奶的后事,爸爸花光了卖莲藕的钱。

  “把塘里的莲藕卖完,如果价钱好的话,可能也只够承包费……”爸爸的脸上,又增添了不少愁苦。

  “我们还有明年呢。”谷子安慰爸爸,“明年,我还帮你挖莲藕。”

  爸爸用他那粗糙的手,抚过谷子的头。谷子感到,一股暖流,从心底淌过。

  4

  或许是太过劳累,或许是太过伤心,或许是不堪生活的重荷……爸爸病倒了,咳嗽不止,痰中还带着血丝……

  谷子一个人在塘里挖莲藕。累了,他直起腰,望着枯荷发呆。一阵秋风吹过,谷子打了个寒战。曾经碧绿着的荷塘,现在满眼凄凉,让人不觉黯然神伤。谷子头顶上那把遮风挡雨的大伞,禁不起秋风秋雨,已成枯荷。

  现在已经是十月底,再过两天,就是十一月。冬天的脚步,已经不远了。塘中的这些还没有挖起来的莲藕,不知道除去爸爸的医药费后,还能剩多少。今年的承包费,能凑齐吗?

  谷子弯着腰,认真地挖着莲藕,他不能挖断莲藕,不能让任何一支莲藕换不回钱来。

  “李子谷,李子谷——”同桌郁小小来了。他的身后,还跟着雷大炮和另外一个陌生人。

  李子谷把眼光从雷大炮的身上移开,只望着离自己最近的那张枯黄的荷叶。此刻的他,很无助,他不知道雷大炮又会怎么讽刺自己。

  “你看看,这些莲藕,你带人来挖,你自己卖,能值多少钱?”雷大炮对那陌生人说,“兄弟,你要把这莲藕当成我来看待,不能压价。”

  “李子谷,快点起来,从今天起,你不用再挖莲藕了。”郁小小冲着谷子大声喊。

  谷子愣了,他简直不知道自己是如何从荷塘中起来的,不知道自己如何从陌生人手中接过钱,又是如何回到家里的。

  爸爸从谷子手中接过钱,把脸埋进钱里,哭着说:“是你奶奶上辈子积了德吧,真是遇上好心人了……”

  第二天清晨,穿着整洁的谷子,早早地来到了学校。今天的第一节课,是雷大炮的数学课。谷子拿出抹布,把那张昨天做清洁时抹过的讲桌,重新抹了一遍。然后,他把数学课要用的教具,一一地摆放整齐。

  
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