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第5章 侏儒英雄(4)

  巴尔托查闭上眼睛,努力想象着,但他很难拼出这样怪异的画面。波吉微笑着,没有去打扰他。突然,舱内响起震耳的警铃声,波吉猛地站起来,脱口喊道:

  “到了!电脑一定是发现了熟悉的星系!”

  他马上开始对主计算机进行查询,巴尔托查伏在他身后,连大气也不敢出。片刻后波吉怏怏地停止操作:“不,是航线上发现了一颗超新星,飞船修正了航线,从旁边绕了过去。”

  他们感到了飞船的侧向加速度,窗外有强光一闪而过,飞船又迅速对准航向。巴尔托查笨拙地安慰着:

  “不要灰心,也许下一次铃响就是到了。”

  波吉露出笑意:“谢谢你的安慰,机器人是不会沮丧的。喂,刚才的解释你听懂了吗?我可以再……”

  又一次震耳的铃声。两人这次都不语不动,互相呆望着,巴尔托查强自镇定着,但脸色慢慢发白。少顷,主计算机在三维屏幕上打出一行字:

  “怀疑进入室女超星系团,准确率50%。”

  “确认进入室女超星系团,准确率99.99%。”

  “再次确认,准确率99.9999%。”

  “第三次确认,准确率100%。”

  “减速系统是否启动?”

  波吉看了看同伴,两人轻轻点头,波吉果断地说:“启动!”

  飞船抖动一下,向前方喷出炫目的白光。经历了短暂的失重后,很快达到了反向的减速。飞船内的重力环境变了,上变成下,下变成上。两人在空中飘浮片刻后,落在天花板上。现在他们的头顶对着航线的后方,那儿仍是漆黑一片。随着船速的减慢,位于航线前方(即此时的脚下)的光环极缓慢地扯开,从舷窗外悄悄向上方漫升。

  巴尔托查的激动自不必说,连一向自诩为没有感情功能的波吉也开心地笑着,伸开双臂同伙伴拥抱,他干脆把这个小个子抡起来,在舱室里旋转着。

  1522年9月6日,西班牙圣卢卡尔港。

  破烂不堪的维多利亚号沿着瓜达尔基维尔河缓缓驶来,停靠在码头上。18名孱弱的水手摇摇摆摆地走上码头,仆地而跪,贪婪地亲吻着祖国的土地。

  一次划时代的伟大航行终于成功,可惜麦哲伦没能看到这一天。

  飞船时间2551年12月,麦哲伦号。

  飞船经过两个月的减速,降到1/2光速,舱外的星空已恢复正常,彩环消失了,星星重新镶嵌在天幕上。这张天体图与出发时的天体图是镜面对称的,就像是从反面看天体图的透明胶片。但除此而外,各星系的形状没有任何变化,没有一丝一毫的变化。波吉高兴地说,越来越多的证据说明,时空连续超圆体的假说是正确的。等我们把空间的行程封闭后,时间也将拨回到0点——只有飞船上的乘员老了20多年。

  巴尔托查的思维太迟钝了,直到现在才认识到这一点对于他的特殊意义。他小心地问:“等飞船返回地球,正好还是出发的2523年8月7日10时0分,是不是?”

  “对。”

  “那么,”他更谨慎地问,“伊芙小姐还是走之前的26岁,并没有衰老、死亡、化为尘埃?”

  “对。”

  巴尔托查沉默了,很久才幸福地喃喃说:“不知道她还愿意做我的妻子吗?我是一个年迈的侏儒。”

  波吉很抱歉,他的推理系统不能预测女人的感情风向,只好含糊地说:“会的,我想她一定乐意。要知道,你是人类中第一个进行环宇探险的英雄。”

  巴尔托查高兴得合不拢嘴:“真的吗?我很高兴。”

  飞船已进入太阳系,船速降到每秒30千米。它“慢吞吞”地掠过海王星,向地球飞去。习惯了此前的高速,习惯了弹指跨越整个星系,现在巴尔托查真是如坐针毡。“波吉,不要着急,很快就会到了。”他好心地劝慰着同伴,实际上他才着急呢,他一刻不停地趴在窥视镜上,透过反喷的火光,努力辨认着航线前方的星空。

  飞船在近距离内掠过木星,这个庞大的液态行星仍以每9小时55分一周的速度飞速旋转着,把自己甩成一个扁球体,15颗卫星围着它旋转,那情景真是热闹非凡。忽然,巴尔托查像见到鬼似地尖叫起来:

  “看,快看!”

  波吉向窗外看去,他真的见到鬼了——一个与麦哲伦号完全一样的飞船在附近飘荡,它不遵守引力定律,在空间中倏忽来去。更奇怪的是,肉眼看得清清楚楚,但雷达系统上却毫无反应。巴尔托查奇怪地问:

  “是麦哲伦号?我们与自身相遇了?”

  波吉摇摇头:“不,按照时空超圆体假说,在时间曲线接合之前,出发的飞船和归航的飞船是不同相的,不可能相遇,不可能互相窥见。”

  但那分明是麦哲伦号,磁力罩、防辐射舱、主舱、喷射口……与“这”个麦哲伦号不同的是,它正在向后喷气推进,而不是反喷制动。“看!”波吉说,他已经看到了船身上的“麦哲伦号”一行英文字,但字体和顺序都是反的。

  鬼船在他们右前方稳住了,就像是在诱惑他们。波吉皱眉思索片刻,果断地说:“我要飞近去看看。这是违反逻辑的怪事,越是如此越值得考查。也许,”他开玩笑地说,“我们可以通知他们返航,不要再浪费这26年的时间,因为我们已经返航了。”

  他把飞船改为手控飞行状态,开始推下操作手柄。巴尔波查忽然跳过去:“不要!不要过去!”

  矮小的身躯像炮弹一样向波吉扑过去。波吉很容易地制止了他的胡闹,把他推离操作台。巴尔波查喘息着,目光中充满了恐慌和哀告。波吉不高兴地说:“怎么啦?不要胡闹,我要抓紧时间与它联系。”

  但在这片刻耽误后,鬼船已经消失,窗外是死一般安静的黑色天幕。波吉尽力用眼睛搜索着,毫无所见。它干净利索地消失了,就像出现时一样突兀。波吉恼怒地瞪着巴尔托查,那家伙知道自己做了错事,正窘迫地低着头,几乎哭出来了。波吉叹口气,没有再训斥他。

  地球!亲爱的老地球已出现在视野里。但地球上没有任何活动的迹象,没有无线电波,没有导航的信号。波吉告诉同伴,此刻所见到的地球仍是在时间陷阱里的虚像,他把操纵系统变回到自动挡,主计算机细心修正了航向,准确地降落到库鲁发射场。船体突然受到地面的冲击,就在同一时刻,飞船外的信息场突然复活了,通话器中传来地面指挥塔的喊声:

  “麦哲伦号,地面呼叫麦哲伦号!”

  地球时间2523年8月7日10时0分,库鲁航天中心。

  大地震动着,麦哲伦号拔地而起,火焰造成的幻景包围了发射场。等关闭了的空间再次打开后,送行的人看到麦哲伦号安安稳稳地停在原处——但不是出发前的麦哲伦号,它失去了四个助推火箭,它的形状是原飞船的镜面对称体,包括船体上的字。

  指挥大厅的科学家们用手指比着V形,不出声地庆贺着。他们知道这是环宇归来的麦哲伦号,这次环宇探险已经胜利了,也证明了“时空连续超圆体假说”是正确的。

  伊芙的手臂还在向升空的麦哲伦号挥动,忽然大张着嘴巴,手臂也在空中定住了。她看到了幽灵一样返回的麦哲伦号,舱门打开,一高一矮两个人影出现在舱门口。波吉没有变化,但巴尔托查明显老了,就在这几秒钟内老了,胡须花白,身形略显佝偻。在闪光灯的照耀下,他忽然缩回舱内,听见他着急地喊着:

  “帽子!我的帽子在哪儿?”

  两分钟后,他戴着MS公司赠与的帽子重新出现在门口。刚才他几乎忘了出发前的许诺,谢天谢地,他及时发现了自己的疏忽。他很远就看见了目瞪口呆的伊芙,忘形地喊起来:

  “伊芙,我回来了,我们已经绕宇宙航行一周返回了!”

  伊芙那边是一声尖叫。

  地球科学院的所有学部委员聚集在一个高大的穹幕建筑下——当然这是由共生波形成的虚像——听取两人的探险报告。报告由波吉主讲,但兴奋过度的巴尔托查傻笑着,不时插一些混话。科学家们宽容地看着他的饶舌。其实何止是他呢?平时不苟言笑的科学家们今天也都像一群兴奋的孩子。

  提问中,他们尤其关注与幽灵麦哲伦相遇的情形。波吉困惑地说:

  “飞船的雷达系统没有任何记录,但我们的眼睛确实看到了!我不明白何以如此。按照时空超圆体的假说,航程封闭前的时空是不同相的,我们不应该看到自身——当然不应该,否则势必会造成违反逻辑的佯谬:假如我们看到了刚刚出发的‘我’,并通知他们不必再去探险,那怎么会有探险归来的我们呢。”

  科学院的首席科学家穆未平是一位个子矮小的东方人,笑容温和,留着山羊胡,他向身后的科学家们点头示意后答复说:

  “关于这一点,至今尚没有完全令人满意的解释,以下我要说的是我的多数同事所认可的假说。不错,离开地球的飞船(称为A+)和返回的飞船(称为A-)是不能共相的。但是,相对于浩瀚的宇宙背景,飞船的尺度太小,因此它的行为可以符合量子的规律——而量子的不确定性是人所共知的,它可以偶然出现于按逻辑不可能出现的地方。所以A+和A-能短暂地共相,这时它们会发生湮灭,使已发生的历史事件复零——也就是说,2523个8月7日麦哲伦号升空的事件会从这个宇宙中消失,人类的环宇探险将悄悄向后推迟。”他笑了,非常高兴地说,“这些情况虽然离奇,但仍包含在量子宇宙理论的逻辑外推中,唯一完全出乎我们预料的,是量子A-竟然可以有智能行为!它主动避开A+,挽救了这个历史事件。这对量子理论的深化和拓延有极其重要的意义。请你们谈一谈,你们是如何想到要躲避的?”

  波吉坦白地说:“这是巴尔托查的功劳。实际上,我已经向A+靠拢,准备与它通话。”

  穆未平悚然道:“那将导致两者的湮灭。”

  “但巴尔托查先生非常果断地制止了我。”

  “是吗?”穆未平走近波吉身边,俯下身问:“你怎么会有这样清醒的认识?坦率地说,我,在座的任何一位,都不可能有这样的机智。你当时是怎么想的?”

  巴尔托查仰面看着他,满面通红。四周是共生波传来的目光,敬仰的,期盼的,鼓励的。他不好意思说出真情,但他知道在如此重大的问题上虚言粉饰是不道德的。嗫嚅了很久,他才老老实实地说:“我没有什么急智,当时我只是想,如果让‘那个’巴尔托查和我一块儿返回地球是令人尴尬的——两个丈夫和一个妻子怎么相处?而且他还比我年轻26岁。”

  穹幕下静默片刻后爆发出开心的大笑,一浪高过一浪。巴尔托查的脸更红了。穆未平摇手止住笑声,忍俊不禁地说:

  “谢谢你的坦率,谢谢。”他的脸色转为郑重,“但我知道在座诸位都不会把它看成一个笑话。瓦斯科·巴尔托查先生并没有进行严谨的推理,而仅仅是根据生活常识和一些表象,就看出两艘飞船相会合的不合理、不自然之处,从而挽救了这次探险。这恰恰就是我们称之为‘直觉’的宝贵才能。不要忘了,两年前(或他本人生理年龄的28年前),他正是基于同样的直觉,提出了环宇航行的大胆建议,令所有智力超群的内行们羞愧无地。”他通过虚拟接触器同巴尔托查紧紧握手——在众人眼里,巴尔托查伸出的是左手,“衷心感谢你,我们对你的天才佩服得五体投地,相信人类今后还要受赐予它的恩惠。”

  纵然巴尔托查天性谦逊,这会儿也不免十分得意,似乎连身高也增加了几公分。但他随即想到了同伴,忙把波吉推到前边:“这次探险成功应该归功于波吉先生,他是我的老师,26年来教了我很多知识。”

  波吉难为情地摆着手,退到他的身后。科学家们为两人的谦让和友善再度鼓掌。

  “亲爱的,我最亲爱的瓦斯科,我再也不会让你离开我啦。”伊芙紧紧箍住他,不停地吻着他。巴尔托查站在一张大理石小桌上(正好与伊芙等高),咧着大嘴,幸福得脑袋发晕。但他心中仍有几丝疑虑,谦卑地问:

  “伊芙,你真的爱我——你不嫌我年迈?不嫌我是个侏儒?不嫌我贫穷?”

  伊芙忙用热吻堵住他的嘴:“怎么会呢?怎么会呢?你永远不会年老,你永远是我心目中的英雄。”

  她欢天喜地地抱来一堆衣服:“亲爱的,我为你定购了整套的巴黎时装,快把旧衣服脱下来吧。”

  她没有唤机器仆人,亲手为丈夫脱衣。先取下那顶印有MS公司徽章的帽子,递给丈夫一支签字笔:“请为我签字,我永远是你的崇拜者。”

  巴尔托查又害羞又得意地在帽子上签了字。然后伊芙为他脱下外衣,签字;衬衣,签字;外裤,签字;内衣、鞋子、袜子……最后是内裤。巴尔托查像一只被拔光羽毛的鸭子,他用手捂着身体,着急地央求道:

  “请把衣服拿来,好吗?让我先穿上内裤再签字好吗?”

  “别急,先在内裤上签字。”

  巴尔托查急忙签上字,伊芙抱着一大堆签过名的旧衣服,欢喜地跑到客厅,交给守候在那儿的机器仆人:“即刻送往圣卢丹拍卖厅,那儿正等着它们呢。记住,每件衣服的底价不能少于1000万!”

  “是,夫人。”

  机器仆人走了,伊芙又急忙喊道:“喂,帽子的底价是5000万!知道吗,MS公司会不惜一切代价把它买回去的!”

  记者多巴多夫和机器人波吉走到门口时,正碰见机器仆人抱着一堆衣服上车。他们认出这是巴尔托查的衣服,因为那顶熟悉的帽子放在最上边。也许是送到洗衣房?他们按下门铃,美貌的伊芙打开房门,两人彬彬有礼地说:

  “你好,巴尔托查夫人,我们想见见先生。”

  伊芙冷淡地说:“请打电话给我的律师,他会为你安排时间的。”

  通话器中传来巴尔托查的喊声:“是多巴多夫吗?是波吉吗?伊芙,他们是我的好朋友,快请他们进来——不,你先给我找齐衣服!”

  伊芙不高兴地进去了。两人透过半开的卧室门,看见了赤身裸体的巴尔托查在小桌上团团转着,像只焦急的猴子。两人微微一笑,在沙发上坐下。少顷,衣冠不整的巴尔托查从里面跑出来,一边还在喊着:

  “伊芙,快把咖喱豆端出来招待客人!”

  
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