1949年,我人民解放军第一野战军以迅雷不及掩耳的速度取得扶眉大捷,继而又粉碎“二马”的“平凉会战”攻势。解放军一路凯歌,直逼国民党西北国统区中心的兰州。此时,被蒋介石任命为西北军政长官的马步芳惶惶不可终日,他一边积极部署国民党南京政府制定的“兰州会战计划”,加强兵力,增编正规军,征调20000民夫沿兰州南山一带修建永久性半永久性防守工事,企图依靠充实的兵力和坚固的城防将我第一野战军挫败于兰州外围,同时又准备给自己留下一条退路,那就是将兰州重要的工厂及大、中学校、重要机关、公共设施机构等西迁到他的青海老巢,企图在兰州失守后坐守青海,同时使兰州变成一座空城、废城。
马步芳急不可耐地叫嚣:“如不西迁,以军法论处。”在国民党节节败退,四面楚歌时,马步芳狂叫:“破产保产,拼命保命,挽救危急,确保西北。”
此时,兰州人民却有一个共同的、坚定的信念:护厂护校,决不西迁!
1949年3月,中国共产党第七届中央委员会第二次全体会议确定了党的工作中心由乡村移到城市后,中共甘肃工委立即向中共皋榆工委传达了会议精神,明确提出“思想进城、政策进城、工作进城”的要求。1949年5月22日,中共甘肃工委召开会议,专门讨论兰州工作,明确指示皋榆工委把接管城市作为当前中心工作,同时研究部署了反击敌人在最后时刻进行大规模逮捕、屠杀和破坏的措施。之后,皋榆工委广泛动员共产党员,利用各种方式,秘密而富有成效地宣传中国共产党的各项政策和中国人民解放军胜利进军的捷报,发动广大兰州人民,迅速建立护厂、护校、护馆组织及工人市民纠察队、巡逻值班队以及多种多样的保护市政设施的委员会等群众组织,同马步芳的西迁做斗争。
作为当时兰州重要教育文化机构的“两馆四院校”(兰州科学教育馆、兰州图书馆、兰州大学、西北师范学院、西北畜牧兽医学院、西北农业专科学校)是马步芳企图西迁的重要目标。为此,中共兰州地下党提出了“一拖三要”(拖时间,要汽车、要器材、要经费)的策略。各院校馆的广大学生和教职工怕马步芳狗急跳墙,大搞破坏,便把大量图书、仪器整装成箱,封存隐蔽,并组织进步青年巡逻看护。国立兰州图书馆工作人员在8月初将教育部拨发的最后一笔经费全部兑换成30余两黄金,善加保存。兰州解放后,他们又将这30余两黄金和兰州图书馆完整无缺地交给了兰州市军管会。
与此同时,兰州各大工厂和电台亦在进行着激烈而灵活的护厂、护台工作。历史悠久的西北毛纺厂、与人民生活息息相关的兰州面粉厂和兰州电台都是马步芳西迁的重要单位,西北毛纺厂工人群众把机器全部拆散,将重要零件隐藏,软磨硬抗,拖延时间。工人汪杏章对大家说,“青海是马步芳的阎王殿,马步芳就要完蛋了,我们不能白去送死”。他还给大家讲解放军胜利的消息,鼓舞大家的斗志。职员包永庆用厂部俱乐部的收音机,让大家每天秘密收听人民解放军不断胜利的消息,并通报给在厂职工,使大家充满信心,备受鼓舞。80多名工人组成护厂队,手持马刀、棍棒巡逻执勤,随时准备为保护工厂与敌人斗争。面粉厂地下党员组织护厂委员会,在厂房上架设电网,厂区内挖防空洞,安装电灯、电话,并以12支步枪和大量木棍武装自己。
1949年9月7日,兰州解放后的甘肃人民广播电台第一次播音,红色电波把幸福喜悦的声音传送到祖国的大江南北。这部电台设施就是兰州解放前夕共产党员用生命和鲜血保护下来的。解放前夕,马步芳为加强对电台的控制,派1名中统特务任台长,还调入多名中统特务。马步芳下令电台西迁后,敌人开始了西迁的准备,并开始调查电台内中共地下党组织。兰州电台有6名共产党员,分属5个支部。其中3名党员先后被捕,石凤玉被敌人杀害于大沙沟监狱,牺牲时不到30岁。兰州解放前一周,特务台长命令工人把3台发射机拆卸装箱,准备西逃。最后一台已装上车的发射机眼看要被敌人拉走,在地下党组织指示下,地下党员陆寰安等组织工人们借故拖延,最终没有被拉走。兰州解放后,电台共产党员及时把另两部发射机的下落向彭总作了汇报,在彭总的直接关怀下,另两部发射机很快完整无损地从河西追了回来。
在护厂、护校的决战中,兰州人民以自己的实际行动迎接着解放,也彻底粉碎和瓦解了国民党顽固派的阴谋,使兰州在解放后很快就进入了正常的生产和学习。