抗战时期,兰州在中国版图中的位置尤为重要,其原因除了它是国统区北方一个重兵把守的城市之外,又是我国重要的国际交通要道。当时,苏联友邦援助我国的抗战物资拥有两条国际通道:一是公路,由前苏联的萨雷奥泽克至新疆霍尔果斯口岸,并途经乌鲁木齐,最终抵达兰州;二是航路,由前苏联的阿拉木图至新疆伊宁,终抵兰州,再由兰州送往各地。故而兰州负有交通中转站的重要使命。
兰州设有苏联驻兰外交代表处和军事代表处。当时,在兰州有一位中国通,他是苏联军事代表阿基莫夫中将;还有个弗拉季米洛夫副代表,他有个中国名字叫“孙平”。他们与八路军驻甘办事处均有深厚的友情。苏联支援我前线的物资有武器、弹药、医药、皮衣、书籍等。1937年冬至1938年夏,苏联赠送我国的第一批汽车,包括500辆吉斯五型六轮三吨半卡车,就是经新疆抵兰,后送往内地;1937年10月至次年2月,苏联向中国提供的第一批军火物资也是由兰州源源不断地运往抗战前线,包括:297架军用飞机、290门各式火炮、82辆坦克、400辆汽车以及各类零配件和大量弹药,总值为4.8亿多美元。滕代远同志携带高射机枪、子弹和西药12车;高自立携带皮衣、军火10车,都经兰州运往边区。八办副官况步才也多次押运军火物资到长武转交八路军庆阳驻军。办事处还将苏联支援我党的学习材料《联共党史》、《列宁主义问题》和斯大林《论民族主义问题》等各种书籍5车,新疆人民支援八路军的3万件皮衣运往长武,由三八五旅接受转运前线。对于物资匮乏,艰苦作战的我军,兰州八办做了非常实际的工作。
另外,通过八路军驻甘办事处,我党和苏联共产党以及第三国际建立起了直接的联系。八办还承担党的干部往返苏联和新疆的安全保护接待任务。先后经过八路军驻甘办事处送往新疆、苏联的我党领导人有:周恩来、陈云、李先念、邓颖超、任弼时、王稼祥、蔡畅、邓发、陈郁、肖三、刘亚楼、李天佑、高自立、李天焕、李卓然、许光达、毛泽民、贺子珍、滕代远、杨至城、孔源、冯铉、曾传六、江泽民、王弼、王明、康生、林彪等。另外还有外国友人胡志明、阿里亚汗、野坂参三等。
在兰州,八路军驻甘办事处所在的那个北方样式的四合院落看起来平平常常,但在革命动荡时期,这是一个没有硝烟的小小战场,像革命者的一个家,它深藏自己的艰辛与危困竭力为革命者们提供着安全与温暖。
周恩来同志后来热情赞誉八路军驻甘办事处,说它是“党中央领导的革命的接待站,战斗火种的传播台”。