1931年九一八事变之后,欲壑难填的日寇对我国鲸吞蚕食,开始从东北向华北进发。1937年7月7日,日本悍然进攻卢沟桥,激愤已久的中国守军奋起抵抗,揭开了全国八年抗战的序幕,从此,中国革命进入了伟大的抗日战争时期。
1937年7月8日,中国共产党发出通电疾呼:平津危急!华北危急!中华民族危急!号召“全国同胞、政府与军队团结起来,筑成民族统一战线的坚固长城,抵制日寇的侵掠!”鸦片战争以来,中华民族受了太多的欺凌和侮辱,七七事变以后,由中国共产党领导的民族统一战线的浩大洪流开始以不可阻挡之势向日寇冲荡而去。
全面抗战爆发,国民情绪沸腾。大后方兰州也激荡在抗战的热潮中。7月7日,卢沟桥事变消息传来,兰州人民群情激愤。7月12日,甘肃省及兰州市各族各界通电慰劳卢沟桥前方奋起自卫抗敌的中国驻军第29军抗日将士。7月17日,兰州各界举行大会,电慰前方将士,同时成立“甘肃民众抗敌后援会”,开展宣传、募捐、民众防空等抗日救亡活动。7月21日,兰州爱国青年20余人组织了“西北人民抗日服务团”。7月底,甘肃妇女抗敌后援会成立。7月29日,共产党员谢觉哉抵兰,原红军办事处改为八路军驻甘办事处,抗日救亡运动呈现高潮。
1938年3月4日,《新华日报》以《今日的兰州》为题,向全国人民报道了兰州抗日运动的热潮:“救亡运动在最近的表现,就是2月7日至13日的反侵略运动宣传周,充分表现了民众抗敌情绪的高涨。妇女日在省府前开的市民大会和农工日举行的大规模示威游行,参加的市民有1000多人,全市充满了抗日的空气。”
国家的危亡激起了兰州人民空前的团结和战斗的激情。
但由于国民党政府的严密控制,地方势力的黑暗压迫,相对其它地方而言,经济困乏的兰州依然十分封闭落后。谢觉哉1938年2月9日在给中央的报告中这样写到:
教育。历来拒绝外省人,新的空气不能输入。举个极端的例子:中学生打P股,课本上的白话,教员用文言在黑板上解释。
民众痛苦。甘肃吏治黑暗,可以考得头名。举几个例子,高利贷有借十元每天出息一元者,不怕你不还,有警察替他追索。
交通状况。交通是最坏不过了。甘新路,把款子交给马步青,民众得不到一个钱,还要带饭、挨鞭子,或者出钱免役。西兰路是“稀烂路”,雨季得走一二十天。
1939年,中国银行高级职员李孤帆在他的《西行杂记》中,也记下了在兰州的见闻:“一般贫民多拿棒子米和洋山芋为充饥的食料。小孩子多没有裤著,大人的衣服也都破烂不堪,冬天惟一的宝贝,就是一袭没有面子的老羊皮褂子,晚上就拿它当被褥。”
在这样的境况下,共产党领导的长期在国统区封锁下的兰州的抗日救亡运动,开展得异常艰苦卓绝。