1936年12月12日,张学良、杨虎城将军发动了“西安事变”,这个震惊中外的事变在中国命运最为危急的时刻扭转了时局,因其伟大的历史意义载入了史册。但鲜为人知的是,与此同时,为配合这次行动,东北军五十一军军长兼甘肃省政府主席于学忠在西北重镇兰州也秘密发动了一场事变。
九一八事变后,甘肃地位愈加重要。随着红军一方面军西征,一、二、四方面军三大主力在甘肃会宁会师,以及西路军鏖战河西,大量国民党中央军及东北军相继进入甘肃。西北地区骤然成为当时抗战与内战的斗争焦点。
1936年11月的一天,张学良秘密飞抵兰州,同驻兰东北军五十一军军长兼甘肃省政府主席于学忠进行了密谈,在这场事关大局的密谈中,于学忠对张学良准备对蒋介石进行“兵谏”的决定表示赞同。
12月12日,在“西安事变”发动的同时,一封张学良亲署的特急密电发到兰州,命令驻甘肃的东北军五十一军立即采取行动,配合“西安事变”。随后,五十一军制定了周密的计划,密谋发动事变。
12日,“西安事变”的当天下午4时,在兰州水北门一带驻防的东北军某部,向黄河北岸的中央军开了火,在城内的东北军先后包围了朱绍良的办公地——西北绥靖公署及公安局、军警督察处、中央军第二十四师留守处等机关。
晚7时许,东北军驻兰州的五十一军军部却是另一番景象:席上灯火通明,桌上摆满美酒佳肴,被宴请的是绥靖公署首脑及各处处长,真是宾客满座,觥筹交错。他们不知道,这是一场货真价实的“鸿门宴”。
不久,一队全副武装的士兵突然冲进军部,将一时摸不着头脑的国民党西北绥靖公署参谋长章亮琛等高级军政官员全部扣押。与此同时,兰州城内炮声四起,枪声大作,驻兰东北军迅速占领绥靖公署,向中央军各兵营、机场、银行、报馆及特务、警察机关发起进攻。当夜,枪声彻夜未绝,遭到突然袭击的中央军各部和特务、警察机构来不及进行有效抵抗,大多被当场缴枪。
13日凌晨,城内枪声逐渐停止,军事行动顺利完成。五十一军立即通电全国,响应张、杨“八项主张”,并以甘肃省政府主席于学忠的名义在市内张贴布告,解释原委、安定民心。
事变发生后,省内主要政府官员、社会名流及各单位负责人都对张、杨“停止内战,一致抗日”表示理解和支持。为扩大社会影响,争取各界民众的拥护,五十一军以省政府名义下令停止国民党各级党部的活动,强令省党部控制下的《甘肃民国日报》登载张、杨的“八项主张”,并派人员到各大、中学进行抗日演讲,散发爱国传单,讲解国家面临的危急,宣传事变的意义。一时,“停止内战、一致抗日”的呼声响遍兰州的大街小巷。
12月25日,五十一军忽接西安总部电报,称蒋介石已全部答应张、杨条件,已由张学良亲自护送返回南京。第二日,接到张学良亲笔信的影印件,要求东北军服从杨虎城、于学忠的指挥,“团结一致,共济艰危”。鉴于西安事变已和平解决,会议决定释放被扣人员,发还收缴的武器装备,中央驻军各单位恢复常态,“兰州事变”遂告完满结束。
“兰州事变”在省内外引起了很大震动。天津《大公报》等报刊报道了“兰州事变”始末,引起社会各界的反响和关注。作为西安事变一部分的兰州事变,对西安事变起到了积极的响应和配合的作用,壮大了西安事变的声势,同时也推动了兰州抗日救亡运动的蓬勃发展。而五十一军也因发动了兰州事变这一壮举而载入了抗日爱国的史册。