九一八事变以后,大片国土沦丧,人民妻离子散,民族危急日益严重。国民党一次次屈服于日本帝国主义的淫威,出卖中华民族的利益,签订丧权辱国的协定,致使日本帝国主义更是欲壑难平。1935年5、6月间,日本帝国主义又策动了“华北事变”,将侵略势力进一步扩展到平、津、冀、察和绥远等地区。
形势危急。尚在长征途中的中国工农红军对此做出了积极反应。1935年8月1日,中华苏维埃中央政府、中共中央发表《为抗日救国告全体同胞书》,即著名的《八一宣言》。
《八一宣言》的发表,极大地鼓舞了广大人民的抗日斗志,推动了抗日救亡运动的迅猛发展。站在华北前线的北平学生,在中国共产党地下组织的领导下,英勇地举行了大规模的抗日救亡爱国运动。
1935年12月7日,国民政府迫于日本人的压力,决定成立名义上主权属于中国的半自治地方政府“冀察政务委员会”。第三日,声势浩大的一二·九运动爆发了。1935年12月9日,北平近万名大学生举行了声势浩大的示威游行,并向国民党华北当局代表请愿。国民党华北当局无理拒绝了广大学生的爱国民主要求,并出动军警对学生进行镇压,打伤学生一百多人,三十多人被捕。12月10日,北平全市学生总罢课,并发表《宣传大纲》,号召联合全国民众,结成革命统一战线,武装全国民众,扩大民族解放战争。12月16日,中共北平临时工委组织了更为浩大的游行示威队伍,万余名学生和数万群众走上街头,高呼“打倒日本帝国主义”、“打倒卖国贼”等口号,国民党迫于压力,“冀察政务委员会”不得不宣布延期成立。
北平学生的爱国运动,野火般迅速烧遍祖国大江南北。全国各地学生和各界人民都展开了如火如荼的集会和游行示威,一致主张立即停战,集中全力打倒日寇。
一二·九运动的消息传到了兰州,广大爱国学生立即积极行动了起来。各大、中学校的学生秘密串联,制定行动计划。各校校园内纷纷传递着印有“打倒日本帝国主义!”、“打倒汉奸卖国贼!”、“反对成立冀察政务委员会!”等口号和介绍宣传北平、天津和西安等地学生运动情况的传单。
在共产党员和广大爱国学生的积极努力下,12月下旬,甘肃学院、省立一中、省立女师和第一师范等十余所学校的千余名学生和部分青年教师走上街头,举行了大规模的游行示威,以响应一二·九运动,声援北平爱国学生的正义行动。学生游行队伍在行进途中散发传单,张贴标语,高呼“打倒日本帝国主义!”“停止内战,一致抗日!”和“反对华北自治!”等口号,并向沿途围观的市民群众进行抗日救国宣传,呼吁全体兰州市民起来,开展抗日救亡运动。学生游行队伍行至辕门广场省政府门前,集会示威,高呼口号,呼吁驻兰州东北军五十一军的东北军官兵调转枪口,打回老家,收复东北失地,并强烈要求国民党甘肃省政府主席、东北军五十一军军长于学忠公开宣布甘肃省率先对日宣战。广大青年学生高唱《松花江上》,使守卫省政府的东北军士兵凄然泪下,面罩愧色。国民党甘肃省政府采取闭门敷衍的办法,并派出大批军警在学生游行示威路线沿途设岗,准备“弹压”现场,以防“滋生其他事端”。与此同时,国民党省党部派出特务分子,对学生游行示威活动进行阻拦和破坏,并寻机闹事,以便为公开镇压提供口实。但由于青年学生示威游行队伍秩序井然,防备严密,担任“弹压”任务的东北军士兵同情游行示威学生,自觉维护围观群众秩序,才使得国民党右派的险恶阴谋没有得逞。
兰州青年的响应北平一二·九运动所进行的爱国抗日学潮是继兰州近郊西北抗日义勇军抗日活动的又一声势浩大的活动,它揭开了兰州民众爱国抗日民主运动的序幕。有力宣传了中国共产党“停止内战,一致抗日”的主张,推动了兰州爱国抗日运动高潮的到来。