1933年,兰州水北门兵暴、西北抗日义勇军的一系列声势浩大的武装斗争,极大震动了国民党南京政府和甘肃军政当局。色厉内荏的蒋介石立即命令兰州国民党驻军和西北的马鸿宾、马步芳等组成甘宁青“三省联军”,对西北抗日义勇军“限期剿灭”。
4月下旬,春暖花开,干涸的红砂岘开始点起斑驳的新绿。这一天,正在红砂岘(今皋兰武川乡崖渠村)休整的义勇军战士不知道,国民党三省联军,以数十倍的优势兵力,正丧心病狂地从四面八方向他们扑来。铁蹄飞奔,一场惨烈的战斗就要开始了。
很快,敌军潮水般围攻义勇军战士,陷于绝境的义勇军将士浴血鏖战了整整一天,拼弯了刺刀,砸断了枪托,打尽了最后一粒子弹,三百多名官兵为革命献出了年轻的生命,王儒林、孙作宾、李慕愚、郝新亚、乔侠波、孙邵堂、吕振华、武继先等在突围中被俘。贺晋年、吕成明等率60余人向东北方向突围,因不熟悉敌情,遭遇袭击,数十名战士壮烈牺牲。残暴的敌人将吕成明的首级带回景泰一条山示众。王丕荣等率领100余名战士突围时,被敌马二虎的黑马队(当地农民对国民党骑兵的称呼)包围。义勇军战士子弹打光以后,灭绝人性的黑马队挥动马刀疯狂屠杀,义勇军战士的尸体填满了一处蓄水的涝池。当夜,义勇军参谋长张子明收集被冲散的百余名战士,突袭敌军阵地,试图抢救被俘官兵,但遭到冶成章骑兵旅和黑马队袭击,大部分战士牺牲。
红砂岘战斗结束后,敌袁福昌团押解着被俘的义勇军指战员35人向兰州进发。途中,在义勇军指战员的掩护下,王儒林、武继先脱险,其余全被押解兰州。之后,孙作宾、李慕愚由中共甘宁青特委通过多方营救获释,史悟亭、吕振华、郝新亚、崔仰亭、李培青等营救未果,被国民党当局残酷杀害。史悟亭、吕振华临刑前高呼“打倒蒋介石!”“共产党万岁!”等口号英勇就义于兰州。成立仅两个多月的西北抗日义勇军在甘肃革命史上写下了悲壮的一页。
这次伟大的武装斗争沉重地打击了国民党在西北的统治和反革命的嚣张气焰,唤起了广大民众传播革命火种、利用武装斗争进行抗日反蒋斗争的信心。