原狱

第二十章

　　同治十年十二月二十五日肖太平又怎能忘记呢？

　　那夜，得知章三爷逃走，肖太平陷入了另一种疯狂之中，从桥头镇肖家大屋摸黑赶到窑上，带着窑丁在窑上窑下四处找寻章三爷。当时肖太平和窑丁们几乎没谁相信光着P股且又气息奄奄的章三爷能在大冷天里一举爬到桥头镇上去。

　　把窑上窑下全细细找了个遍，竟没找到章三爷，肖太平气死了。下令把肖十四捆起来，吊在上窑口的工具房用皮鞭抽，抽得肖十四哭爹喊娘。肖十四被打急了，把对曹二顺的疑虑说了出来，说两班交接时，只有曹二顺在窑下。章三爷不见时，曹二顺神色又不对。

　　肖太平不相信曹二顺会和自己作对，更不相信曹二顺有这个作对的胆量，便把背煤的曹二顺叫来问。

　　曹二顺怯怯地随着喊他的窑丁到了工具房，一见梁上吊着肖十四，脸就白了，连连对肖太平说：“章三爷的事我……我不知道，真……真不知道哩！”

　　肖太平问：“交接班时你在窑下么？”

　　曹二顺说：“我……我在窑下不错，却是睡了哩！”

　　肖太平挥了挥手，让曹二顺走。

　　曹二顺迟迟疑疑地往门口走了两步，又停下了，为肖十四求情说：“兄弟，你……你别再打十四侄子了，这……这事也怪不得他……”

　　肖太平不理，仍是挥鞭狠抽肖十四。

　　曹二顺又说：“我……我也求过你放章三爷呢，他……他逃了也……也好，终是一条性命哩……”

　　肖太平这才回过头说：“二哥，你懂个屁！章三爷这条性命要是活下来，咱都得去死！连白二先生也不得好！”

　　曹二顺迟疑地问：“为……为啥？”

　　肖太平心烦意乱地说：“章三爷知道了咱的底细，说咱是捻匪，要去告官的！”

　　曹二顺一听这话，立时吓呆了。他再也想不到，自己竟给肖太平和弟兄们捅下了这么大的一个漏子。房里的窑丁们直到这时才知道了根底，也都呆住了。

　　一个窑丁怯怯问：“掌柜爷，咱的底，是……是谁透出去的？”

　　肖太平说：“日后总会让你们知道的，现在无论咋着，得先把姓章的找到。”

　　肖太平疑着肖十四，怕他心软放了章三爷，便又抽肖十四，要肖十四说实话，这章三爷到底逃到哪去了。

　　到这地步了，曹二顺再不敢相瞒，才吞吞吐吐地对肖太平说：“兄弟，你……你快放了肖十四，到桥头镇找吧！”

　　肖太平一愣，多少有数了，走到曹二顺面前：“你咋知道姓章的到了桥头镇？”

　　曹二顺只得说了实话：“是……是我看着他可怜，把……把他从窑下背了上来……”

　　肖太平一下子失去了理智，挥起拳头，对着曹二顺的脸就是一拳。曹二顺本能地闪了一下，肖太平的拳头打偏了，落到了曹二顺的一只眼上。曹二顺惨叫一声，捂着血水直流的眼倒在了地上。肖太平却不管，对着众窑丁吼：“都跟我到镇上找人去，死的活的都行！”

　　吼罢，肖太平带着手下窑丁，打着火把，匆匆忙忙就往镇上扑。

　　在镇边的大漠河堤上，迎到了花船上管事的二妈妈玉骨儿。玉骨儿喊了声肖大爷，想和肖太平说话。肖太平只“嗯”了一声，就擦着玉骨儿的身子走了过去。

　　玉骨儿又转过身子喊：“哎，肖大爷，我们楼船上有个好东西要送您呢！”

　　肖太平这才回头问：“啥好东西？”

　　玉骨儿说：“您老窑上丢的……”

　　听玉骨儿一说，肖太平才化惊为喜，随着玉骨儿到十八姐的楼船上去了。到得楼船一看，章三爷身上裹着湿棉絮，已活活冻死了。

　　十八姐指着章三爷的尸体，装作不认识的样子说：“……肖大爷，这人是谁我们也不知道，半夜三更爬到我们船上，说是要给二十两银子，让我们用船送他到漠河城里见知县王大人。大爷您认认，是不是您窑上的啥人？要是，就物归原主，您带走。”

　　肖太平也不把话说透，只道：“真是我们丢的一个窑伕哩！”

　　玉骨儿故意问：“一个大活人咋就给丢了？”

　　肖太平说：“这人疯了哩。”说罢，吩咐手下的窑丁将章三爷的尸体抬走。

　　十八姐却挡了上来，媚笑着对肖太平说：“肖大爷，就这么走了么？这死窑伕还许给奴妾二十两银子呢，大爷您就让奴妾和玉骨儿深更半夜白忙这一场？”

　　肖太平明白十八姐要讨便宜，也觉得十八姐和玉骨儿为自己帮了大忙，得赏两个，马上说：“十八姐，你们够意思，我肖某也得够意思——这样吧，明日你就叫玉骨儿到掌柜房去一趟，支五十两银子，三十两算你的辛苦钱，另外二十两算玉骨儿的跑腿钱……”

　　十八姐拍着手笑道：“哟，看你肖大爷说的，倒好像我们是向您邀功讨赏似的！其实奴妾的意思是说，大爷您既来了，总不能就这么走了——玉骨儿还盼着您老请她喝酒哩！”

　　既已了却了心头大患，肖太平也就不急了，吩咐手下的弟兄回去，自己真就在楼船上留了下来，和玉骨儿喝了一壶花酒。喝花酒时，肖太平心情挺好，直夸十八姐，说十八姐能这么真心待他，他实在没有想到。还说，就为这，他日后也不会再难为十八姐了。

　　玉骨儿却噘着嘴说：“……肖大爷呀，只怕你是看错了人！十八姐今夜不是为你，却是为她自己哩！让我找你报信时，这老×就说了，你们煤窑上若是闹出大事，让官府封禁了，她这花船上的好生意就没法做了。”

　　肖太平说：“这正是十八姐了不得的地方——这女人实是精明哩。”

　　玉骨儿说：“只是也太毒了点哩，当年她和章三爷好成那样，今日竟能狠下心见死不救……”

　　肖太平说：“她这是识时务！正因为这样，她才能成大事。章三爷若是也像十八姐一样识时务，断无今日这结局……”

　　玉骨儿见肖太平对十八姐尽是夸赞，不敢再说下去了，心想，自己对十八姐真得防紧点哩。这老×对章三爷都不念旧情，对她就更不会有啥好心肠了。就算当年抢案的秘密不被发现，自己只怕也没个好。又想着，这十八姐恐怕还不是一般的毒，却是毒得很呢。对章三爷非但见死不救，肯定还恶意下了手。她下船向肖太平报信时，章三爷还活得好好的，咋一回来就死了，变成了一块冰疙瘩？章三爷身上的冷水必是这老×泼上去的，生生要了章三爷的命。

　　肖太平还在谈章三爷，不无得意地说：“……章三爷这结局我真没想到。别人不知道，你玉骨儿该知道，当年我在你小花船上日你的时候，章三爷那真叫神气哩，都不正眼看我，说是三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是……”

　　玉骨儿说：“他这是瞎了眼。咱镇上如今谁不知道，没有肖大爷您撑在这儿弄窑，哪有三孔桥下这一天强似一天的风流繁华呀？”说毕，软软媚媚地倒在肖太平怀里，抚弄肖太平的胸膛。

　　肖太平这才动了性，搂着玉骨儿笑问：“这回还要我先付钱么？”

　　玉骨儿嗔道：“看您说的，倒好像我只认识银子似的。”

　　肖太平把手插进玉骨儿的怀里摸捏着说：“只认识银子也没啥不好，只要识时务就行……”

　　玉骨儿自然是识时务的，给肖太平宽了衣，床上床下变着花样精心地伺弄着肖太平，拿出全部看家的本领，让肖太平领略了一个女人动魄销魂的技艺。这娴熟技艺带来的美好感觉是过去不曾有的，肖太平便搂着玉骨儿直叫心肝宝贝……

　　肖太平极是满意，完事后，对玉骨儿说：“要是当年你也这么伺弄我，我哪还会狠心去日你的腚呀……”

　　玉骨儿攥起拳，在肖太平身上直擂：“你又提这事，又提……”

　　肖太平感叹说：“这也真怪不得你——我想把桥头镇地下的炭都挖尽，你和十八姐自是想把男人的口袋都掏空的，若没这种大志向，也就成不了啥事了。”

　　玉骨儿这才把两只白白软软的手吊在肖太平脖子上问：“肖大爷，您看我能成事么？”

　　肖太平说：“你不是已成事了么？！从小花船到了大花船上，还成了管事的二妈妈。”

　　玉骨儿摇摇头，更明白地问：“我是说，像大爷您一样，成番大事业哩。”

　　肖太平笑了：“咋？你想做十八姐呀？”

　　玉骨儿反问说：“为啥我就不能做？”

　　肖太平捏着玉骨儿红红的乳头，连连说：“能做，能做。只是眼下怕不行，十八姐还在运头上哩。”

　　这花船上的事肖太平真没看准——肖太平当时以为识时务的十八姐还会有一段好时光，他再也想不到当年和他一起在小花船上点线香的玉骨儿，已处心积虑地要对十八姐下手了。

　　玉骨儿当时倒透出了一丝口风，问肖太平：“……若是哪天我真成了个十八姐，有了这一河湾的花船，大爷您也会可着心抬举我么？”

　　肖太平说：“那是！啥时这一河湾的花船真都成了你的，我就来给你贺喜！”

　　玉骨儿笑了：“一言为定。”