原狱

第十一章

　　白二先生是在次日一个阳光灿烂的早晨知道事情真相的。

　　来报信的不是桥头镇上的老账房，倒是李同清李五爷。那夜真是怪了，老账房骑着一条老驴遇上了鬼打墙，转到天明都没转出镇东一片鬼气沉沉的杂木树林。待得老账房失魂落魄赶到白家府上时，白二先生已从李五爷嘴里得知了一切。

　　在漠河城里见到李五爷，白二先生本来就很吃惊，一大早在自己府上见到李五爷，白二先生就更吃惊了。李五爷和王大爷都开着煤窑，同行是冤家，三家窑主素常很少来往。李五爷这大老远的连夜从桥头镇上赶来，必不会是来报喜。因而和李五爷一照面，白二先生就本能地知道没啥好事，心一下子就提了起来。

　　白二先生最先想到的不是自己窑上内讧闹事，倒是想到白家窑和李家窑干起来了。唤家人敬茶时，白二先生心里就想着要和李五爷斗上一斗。李五爷终是外来户，眼下还不是财大气粗的主，白二先生自认为不论是在桥头镇上还是在漠河城里，斗一斗李五爷总是绰绰有余的。不曾想，李五爷一开口，头一句话就是：“哎，白二爷，你老到底打的啥算盘啊？这桥头镇的窑还想不想开呀？”

　　这话问得怪。不想开窑，他白家在桥头镇买这么多只长艾草不长庄稼的窑地干啥？他四下里招请那么多窑工干啥？白二先生不但已开了眼下这座规模最大的白家窑，还筹划着再开一座新窑哩。

　　白二先生把自己心里想的，傲傲地和李五爷说了。

　　李五爷听罢说：“……既是如此，二爷你咋能怂恿着自己窑上的窑工这么打架呢？那么不要命的打！都打死了人！你自己窑上打倒也罢了，把我们李家、王家窑上的弟兄也都拉去打！闹得你们歇了窑，也害得我们都跟着你歇了窑。我和王大爷咋想也不明白，哎，你这么着走棋，是啥套路？王大爷和我就想来向你老哥讨教了——王大爷本来也想来，可他腿不好，就让我先来了。”

　　白二先生懵了，连连问：“五爷，你说啥？说啥？谁怂着窑夫打架？还打死了人？打死了谁？我的窑歇了？啥时歇的？这些事章三爷咋都没和我说呢？”

　　这就轮到李五爷发懵了。李五爷认定白二先生比较狡猾，却没想到白二先生会狡猾到这等程度，事情都闹到了这步田地，这位爷还能装得这么像。

　　李五爷再也不相信出了这么多的事，白二先生竟会全然不知，便忍着气，就当白二先生不知道，一五一十地和白二先生说，把自己听到看到的都说了，从歇窑说到打架。李五爷不点白二先生，只点章三爷，道是章三爷发了家伙给当地窑工，当地窑工就在章三爷的公然号令下，从白家掌柜房出发，打到了侉子坡上。侉子们也不孬种，群起拼命，一人被打死了。死了人后，侉子们就抬着尸体连夜冲进了桥头镇，现在已把镇上闹得一片混乱，只怕还要抬尸入城见官。

　　最后，李五爷说：“……二爷，你又不是不知道，知县王大人一直对咱们三家开煤窑不满，说咱们煤窑下是大匿巨凶，勾纳污浊之处，总想找个借口封咱的窑。侉子坡上的那帮侉子真把尸体往城里一抬，只怕咱三家的窑都开不成了！”

　　白二先生这才算听明白了，却原来他一直十分信赖的章三爷已给他捅了天大的漏子，搞不好就要给整个桥头镇的煤窑业带来灭顶之灾了。李五爷这么急着来找他，正是怕这灭顶之灾落到自己头上哩。可他想来想去都弄不明白，窑上为什么会闹到这一步？闹到这一步了，章三爷为啥不来和他说？章三爷到底想干什么？这个章三爷为啥就让侉子们歇了窑？为啥不拢住那个姓肖的侉子头？他几乎每月到桥头镇上去收炭收银，都要和章三爷说到这个侉子头，章三爷总说很好很好。既是很好，咋还会打死人？章三爷怂着当地窑工打到侉子坡是什么意思？越想越觉得章三爷可恶，心里也就越乱。

　　这时李五爷也看出，白二先生像似真的不知道内情，就说：“……二爷，这一切倘或不是你的主张，那我看就是你那窑掌柜章三爷不安好心了。不是我李某多话啊，章三爷这人表面上笑笑的，心里头只怕对谁都不满哩，好像人人都欠他的。白二爷，你得防他一下才好呢……”

　　就说到这里，老账房跌跌冲冲进来了，气喘吁吁地向白二先生禀报。

　　白二先生耐着性子细细听下来，觉得事情和李五爷所言大致相同，不同的只是，老账房尽说章三爷的好话，说这一切不怪章三爷，只怪侉子头肖太平。

　　白二先生就问老账房：“那你倒说说，咋怪肖太平？”

　　老账房说：“事情的起因是咱窑上砸死了人，实际却不是这码事。实际是肖太平使坏。窑上死人后，肖太平半夜里来找过章三爷哩，是我开的门。肖太平想借死人的事要挟咱窑上……”

　　白二先生问：“肖太平为啥要要挟咱窑上？”

　　老账房说：“他想包咱的窑，还说是您老答应的。”

　　白二先生这才恍然记起自己当初随口许下的愿。

　　老账房一脸的不屑：“一个外来的窑花子，能包窑么？章三爷自然不会理睬他，让他继续下窑背煤。肖太平就说，他都下了五个月窑了，出事时，他正在窑下刨煤，也差点儿被砸死……”

　　白二先生听到这里，不禁一怔：“哎，肖太平咋会在窑下背煤、刨煤呢？我不是和章三爷说过的么？只要这侉子头把手下二百多号侉子弄到咱窑上下窑，我啥也不要他干，白给他三个人的窑饷！”

　　老账房仍在替章三爷说话：“章三爷也是好心哩！咱窑上哪养过闲人呢？肖太平是侉子的头又不是咱窑上的头，章三爷让他下窑干活也在情理之中……”

　　白二先生实在压不住心中那份怒了，桌子一拍：“这……这个章老三尽坏我的事！白家窑姓白不姓章，我就是白养十个肖太平，也不干他章老三的事！”

　　老账房这才看出来，白二先生对章三爷不满意，接下来禀报的语气就变了，说章三爷其实一直是恨着肖太平的，总想把肖太平和那二百多侉子挤兑走，公然说过，“三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是……”

　　白二先生这时心里已有数了，不让老账房再说下去。

　　老账房又拿出肖太平口述的信，让白二先生看。

　　白二先生看后，对李五爷说：“五爷，看来，我得到桥头镇走一趟了。”

　　李五爷赞同地说：“是哩，得立马去哩！”还再次意味深长地提醒白二先生，“你那个窑掌柜怕是个生事精呢！”

　　白二先生心里对章三爷恨得要死，嘴上却说：“不会，不会，章三爷是一时的糊涂，只算小账，坏心却是没有的。”说完，吩咐家人备轿。候轿的当儿，白二先生又对李五爷说：“五爷，你莫怕，事情闹到我这里，就算闹到头了，不会再闹到官府王大人那里去的。你和王大爷都放宽十八个心，官府咋着也封不了咱桥头镇的窑。”

　　李五爷问：“二爷，你咋这么有把握？”

　　白二先生说：“你还没听明白？事情的根由在侉子头肖太平身上，而肖太平是离不了我的，他就是想从我手上包窑么！这就好啊，我正盘算着来年再开一座新窑呢，只要他有这个金刚钻，我就给他一份瓷器活，他还闹啥闹……”

　　嘴虽这么说，白二先生心里却并没有这么想。坐在前往桥头镇的小轿上，随着轿杠有节奏的颤动声，白二先生陷入了决策前的深深思索，章三爷和肖太平两个人的面孔交替着在眼前晃动。

　　说来也怪，肖太平这人白二先生只在五个多月前的侉子坡见过一次，可印象竟是那么深刻，想忘都忘不了。白二先生看人入骨哩，一眼便看出肖太平的两大好处：其一是服众，有二百多号弟兄听他招呼。其二就是有眼色，知道向银子和银子的主人表达自己的敬爱和驯服。也正因为如此，白二先生才向肖太平随口许了包窑的愿。许这愿时，虽说言不由衷，却也不能说一点真意没有。肖太平真能把窑包下来，大把大把地为他白家赚银子，他何乐而不为呢？然而，让白二先生生气的是，这肖太平也实是太狂妄，竟为包窑而闹事。白二先生咋也不相信，在白家窑只呆了短短五个多月的肖太平会有弄窑的本事。

　　章三爷不叫狂妄，则分明是可恶了。这混账东西哪是在挤兑肖太平和那帮侉子呀？分明是在挤兑他们老白家的银子哇。他有钱，有地，眼下缺的就是把煤从地下拖上来的牲口，而章三爷竟要赶走这群好牲口。这仅是章三爷气量小么？怕没这么简单。这里隐隐约约可嗅到一丝阴谋的气味。不是白二先生多疑，事情明摆在那里，章三爷要坏白家窑的大事，这一点连李五爷都看出来了。

　　白二先生便认真地回忆起了自己和章三爷交往的历史，仿佛又看到三年多前章三爷第一次来见他的情形。那时的章三爷和眼下的肖太平没啥两样，甚或还不如肖太平哩。肖太平虽说没钱，却还有二百多号人手，章三爷有什么？只有两只爪子和一副骗人的笑脸，靠给人家看风水混口饭吃。不错，开窑的主张是章三爷最先提出来的，他们白家这才从刨露头煤开始，弄起了小窑。也正因为章三爷有开初的倡议之功，人又一副老实本分的样子，白二先生才用章三爷做了窑掌柜，一年付给章三爷一百二十两白花花的银子，还看着章三爷从十八姐的花船上捞外快。

　　白家开窑发了大财，章三爷也发了小财，因此白二先生一直认为章三爷应该满意。现在看来，章三爷只怕是不满意呢！这混账东西被一堆堆黑炭，一封封白银弄花了眼睛，就不知轻重了，就想坏他们老白家的事了。这混账东西也许以为他真的那么不可或缺，他哪里知道，在银子码起的世界面前，他连狗都不如。只要有银子，白家什么窑都能开，什么窑掌柜都请得起……

　　脑子里已浮出了赶走章三爷的念头——白二先生认为，这样，既有利于平息肖太平和侉子们的怒气，又能从根本上除却一个潜在的祸害。转而再想，又觉得不对。如此一来，不就等于承认窑上错了，岂不是助长了肖太平的气焰了么？窑尚未包给肖太平，就助长了肖太平的气焰，日后他这窑主还怎么做？只怕除却一个祸害，又会生出一个祸害的。再者说，肖太平真就有本事包下他的窑么？他若是不给他包，事情又将怎样结束呢？这帮侉子真会闹到县父母王大人那里去么？

　　想疼了脑仁也没想出个所以然，白二先生也就不再多想了，只打算到时根据情况相机处置。处置的原则是，为了白家窑里不断生长出的黑炭和白银，决不能让事态继续闹大……

　　带着浓烈的和平主义念头，白二先生的轿子颤悠悠地飘进了混乱的桥头镇。