赵本夫选集（第五卷）混沌世界

第38章 改变命运(2)

　　船老大王馗今天没去喝酒，主要是因为女儿回来了。老慢叔傍晚临走时不是说，孩子没娘了，当爹的要懂得体贴吗？中！今天不喝酒了，和女儿做个伴儿。蓦地，他想起老婆来，想起那个柔顺而小巧的女人。他知道，她不喜欢他。在她活着的时候，他常常拼命打她。那是因为他爱她，他怕她跑了，他希望用拳头把她征服。当然，那女人到底没有跑，也到底没有被他征服。他心里有数。现在，她死了，永远从自己的生活中消失了，老王馗常常感到孤独。他越来越感到，自己多么需要她。有了她，这个家才像个家的样子。假如她活着，女儿的事还用得着自己管吗？嗨——！她娘，你走得太早了点。没好好看病，我对不住你。可谁知你身子骨那么嫩哩！我王馗风里浪里钻了几十年，吃过一个药丸子吗？我并不想亏待你，自从二十年前我把你从岸上捡回来，就把你当宝贝看，不让你挨饿，不让你干重活……我打过你，我是怕你丢下我跑了哇！……你病了，我没好好侍弄，是我不懂，心粗，把你误了！……她娘，你在哪里？……我想你啊！……

　　王馗的眼潮湿了，他眨巴眨巴，两颗豆大的泪珠滚进胡子丛中。真的，他是个粗人，可是并不缺少人的感情。因为愧对那个死去的女人，他对女儿又多出一些柔情来。她娘，你放心吧，我再也不会打孩子了，我的巴掌太重了，太重……

　　老王馗艰难而认真地想了一阵心思，从腔子里涌出一股神圣的感情。他见女儿不再哭泣，还吃了饭，自己也好受起来。嗯？她先前好像还笑了一阵子。哭着哭着又笑啥哩？——嗨，女孩子家就是这样，哭笑都当玩儿呢！没事了，没事啦！明晚还喝酒去。娘的，害我半天不舒坦！

　　他看女儿睡了，以为万事大吉，又抽了一袋烟，便爬到舱廒的楼子上躺倒了。楼子上有天遮，也叫雨篷，下面吊着蚊帐，凉快得很，比在下面的舱里还舒服。每年不到深秋，老王馗是不到舱里睡觉的。

　　蚂蟥也在上面，双手抱膝，正对着河面发呆。“……没事……也睡……吧……”王馗梦呓似的嘱咐了一句，很快就在自己的蚊帐里打起鼾来。

　　四

　　夜，静悄悄的。突然，一阵蛙鸣，之后又是无边的沉寂。

　　白云河河面上，几星船火，闪闪烁烁。白天时，码头上还热热闹闹的，一到晚上就少有人语了。高高的白云桥上，偶尔有一个人影匆匆穿过。之后，一切又像凝固了似的。两岸长堤上的树林，伸向无边无际的夜色中，在眼前还是分作两排黑森森地矗立着，再往前看，却又合拢为一体了，天光下，隐隐如山峦一样起伏，大森林一样幽深。这是天地之间不为人注意的一隅。

　　而在另一方世界上，人们轻松的夜生活仍在继续。南边二里外的小县城中心，不时传来夜市的隐隐喧闹声。在一片混沌而和谐的音域里，突然冒出一两声清晰的吆喝：

　　“酸梅汤呀——”

　　“熟鸡蛋——”

　　……

　　间或，也有几声汽车短促的喇叭叫，和车轮碾过马路时的闷响。过后，仍是混沌而和谐的喧闹。这几天正在放映《少林寺》，一夜三场，小县城竟成了不夜城。“少林，少林……”雄壮、激越的插曲一阵阵传来。文明世界的一切，都对人具有如此巨大的诱惑力。

　　蚂蟥躺在船板上，翻来覆去睡不着。我本来不是也可以在县城找一份工作的吗？下班之后，也可以像别人那样，和朋友、恋人并肩在小夜市里，悠闲地散步、聊天、坐在电影院里消闲。可是，我却失去了这些权利，成了社会的弃儿，已经没有脸面到人群里去了！

　　上中学时，郇保一直是班里的体育委员。在同年龄的同学中，他发育成熟比别人早，初中时已经长成个头。田径、球类、游泳，没一样不是好手，经常在学校大出风头，也为班级、学校争得许多荣誉。那时，郇保穿一身火红色运动衣，脚蹬四十二码白回力鞋，浑身充满青春的活力，常常被女同学羡慕的目光所包围。啊，风华年少，春风得意，多让人陶醉呀！

　　上高二那年夏天，有一次，学校组织到白云河里游泳。有几个女同学不会水，老师让郇保和几个男生做保护工作，同时在浅水滩里教她们游泳。失去了一次在河里尽情戏耍的机会，郇保起初还有些不肯。但老师安排了，自己又是体育委员，无可推托，只好答应了。

　　当这群女孩子脱去长衣长裤，穿着紧身游泳衣，试探着、惊叫着，嘻嘻哈哈扑进浅水滩时，郇保一下子心慌意乱了。他从来还没有见过少女们这样晶莹如玉的肌肤。在教一个女同学游泳时，他脸涨得通红，呼吸也困难了。一股从来不曾有过的朦胧的冲动，猛烈地撞击着他的胸膛。鬼使神差，郇保失去了自控，伸出手去，胆怯而又不顾一切地在她浑圆的大腿上拧了一把。拧得太重了！那个女同学以为被蚂蟥叮住了，吓得尖叫一声：“啊呀——蚂蟥！”双手一扬，滚进深水里。

　　这突如其来的镜头，都被旁边的几个同学看到了。女学生羞得背转脸，男学生怪样地张大了嘴巴看他。郇保一下子清醒过来，脸刷地红了，扭身就往岸上跑。等同学们七手八脚救上那个女同学，郇保早已弓着腰背蹿上大堤。一个调皮的男学生故意大叫起来：“蚂蟥跑啦——！”水面上哄然一阵大笑。那个女同学明白了是怎么回事，顿时捂住脸哭着上岸去了。

　　郇保留下一个外号，从此逃离学校。老师到他家里找了几趟也不见踪影。他失踪了。

　　正当学校、家庭到处寻找的时候，郇保正向关外的大兴安岭进发。

　　他悔恨自己做出这种丢人的事，再也无脸见人。他幻想到原始森林里去生活，那里渺无人烟，没有人嘲弄他，没有人鄙视他。他希望能弄到一杆猎枪，和虎豹豺狼为伍，披兽衣，吃兽肉，喝泉水，永远脱离人群，悄悄洗刷自己的耻辱。

　　但事情并不像他想象的那么顺利。他爬上一列货车，夜间呼啸的风使他冷得发抖，咕咕的空肠使他感到饥饿难耐。第三天夜晚，他在东北一个偏远的小县城下了车。饥寒交迫，举目无亲，黑幽幽的大森林使他望而生畏，一种对异地的陌生、恐怖感骤然袭来，郇保蹲下身子，捂住脸“呜呜”地哭了！

　　郇保没有勇气进入大森林，也没有勇气回家，成了流浪汉。他捡食人们丢弃的菜叶充饥，用破草袋御寒，蓬头垢面，四处游荡。三个多月以后，这个小县城发生了一起重大盗窃案，他成了被怀疑对象，进了拘留所。这里倒安逸，起码不愁吃住了。只是在夜晚，他常常想娘，偷偷哭了几次。他知道娘体弱多病，现在还不定是死是活呢。但一想到自己的丑事，一想到家乡人们的议论，一想到脾气暴躁的爹——那个退休老工人，他又浑身发抖了。回去——太可怕了。

　　可是，郇保到底还是回来了。审查结束之后，他被押送到了家乡。之后，又被审查了一个月。——谁知在外几个月，他干了些什么呢？

　　终于，郇保被释放了。公安局领导挺关心他，准备和学校联系，让他复学。郇保死活不愿意再上了。公安机关又帮着联系工作，没人要。好样的待业青年还多着呢，谁要这么个人呢？领导只好告诉他，安心在家呆着，慢慢解决工作问题吧。

　　郇保回了家，母亲已经死了。他一进家门，一言未发，就被爹一棍打翻在地。这个正直的老工人，素来性如烈火，老伴一死，他再也不能原谅儿子了。

　　郇保已经没有泪水。他艰难地从地上爬起来，给娘的骨灰盒磕了一个头，就反身出了家门。他既不怨爹无情，也不怨世人无义，只恨自己太不争气。活着还有什么意思呢？来世重新做人吧！

　　郇保想死，又有些犹豫、害怕。他在城里城外一直游荡了几天，遭到无数的冷眼和议论，他终于绝望了。

　　他想跳河自杀，一洗耻辱。不想，却被老王馗救下了……

　　河道上的生活是寂寞的。除了干活，几乎没有任何娱乐，甚至连个谈话的人都找不到。有时，王馗一天不说一句话。这个粗野的老人，平生除了吸烟、喝酒、干活，对什么都不感兴趣。也一生在河道上漂泊，生活的天地和视野像河道一样狭窄，文明世界的一切都不能使他动心。解放前，王馗一直都在白云河上，摇一条破船捕鱼捞虾。直至前几年，政府贷款一万元，才帮他定了一条单桅运输船。从此改了行。他觉得自己一步登天，已经达到生活的极致，再不用有别的要求了。

　　年轻的郇保，和这样一个老人生活在一起，习惯吗？不习惯。但他感到满足。像自己这种人，还能有别的什么奢望吗？有饭吃，有活干，有一块立足之地，够了。

　　在一年多的相处中，他深知王馗是一位善良的老人，虽然粗野，却有许多世人不及的品德。他衡量好人和坏人的标准只有一个，那就是干活还是不干活：肯卖力气干活，就是好人；反之，就是坏人。虽然这标准过于粗疏，但正是这粗疏的标准，使他有宽广的胸怀，才能收留下自己。郇保从心底感激他，爱戴他，也就把一颗忠诚的心交给了老人。他拼命干活，报答他，也借以毁灭那颗年轻的心。他爹已被在云南工作的姐姐接走，岸上无牵无挂，郇保甘愿这样默默地在船上打发完人生。

　　然而，晚月回来了。显然，这姑娘瞧不起自己。在她的眼里，自己也许是个不值钱的破烂。是的，不是破烂又是什么呢？上船一年多，郇保竟没有去县城一次。他怕那个喧闹的世界，也怕女人。不正是女性的诱惑，葬送了自己的一切吗？晚月那鄙夷的神情、警惕的目光，那嘲弄的笑声，那年轻优美的身段，都使郇保感到恐惧。很明显，父女两人对自己的态度截然不同，自己处在一个极为尴尬的地位，今后怎么相处？他真怕会因为自己，使他们父女闹出别扭来。……

　　一种深深的不安缠绕着郇保的心，一个念头渐渐在脑海里形成。终于，他下了决心。

　　……

　　半夜以后，天下起雨来，越下越大。刷刷的雨声溅落河里，白云河上一片涛声。船楼的雨篷上，雨点儿乒乓乱响，又汇成溜儿从四沿流淌下来。

　　一道耀眼的闪电过后，接着是一声惊天动地的炸雷。老王馗骤然醒来，翻身爬起，伸手向郇保摸去：“快！到船舱里去！”

　　可是，郇保不见了！

　　老王馗疑惑地站起身，船上连个人影也没有。雨下得这么大，他能上哪儿呢？难道……他跳下船楼子，转身直扑舱门，“砰砰砰！……”他打了一阵门，嘭”一脚让他踢开了。晚月激灵醒来，不知出了什么事，外面什么时候下起雨来，她一点也不知道。

　　“郇保！郇保在哪？”借着一道闪电，老王馗看清了舱里只有晚月一个人，突然愤怒地大吼一声，朝女儿喷出两道火焰样的凶光，仿佛是她撵走了蚂蟥。他多么喜欢这个壮健而勤快的孩子啊！那是他的臂膀，将来肯定能出息个好船工的！

　　王馗一抡拳头，又反身奔向船头。瓢泼似的大雨，劈头盖脑地浇下来。他踉跄着站住脚，冲着黑漆漆的雨夜，张皇地大声呼唤起来：

　　“郇保——！”

　　“郇保儿——！”

　　……

　　深沉的雨夜中，喊声在空旷的白云河河面上回荡、抖动，那么动情，那么凄厉！像受了伤的豹子，像失去犊子的野牛，在哀嚎、在呼叫。……

　　晚月惊愣了一阵，忽然领悟到出了什么事，而且这事似乎和自己的回来有关！——是我欺负了人家吗？她霎时慌乱起来，也一下扑出舱门。

　　又一声炸雷，雨下得更大了。

　　五

　　“保儿——你回来吧！”

　　王馗几乎是咆哮着吼到四更天的。那一声声凄厉的野兽般的呼叫，伴着电闪雷鸣，几乎惊动了白云河码头所有的船家。人们倾听着，猜测着，禁不住毛发直竖，一阵阵恐怖，一阵阵心酸。那无望的哀伤的呼叫，使人想到黑夜中，荒村的房顶上，人们敲着簸箕为吊死的人喊魂的声音。那声音如此慑人心魄，如此催人泪下！

　　“保儿——你回来吧！……”

　　他就这样地喊着，在暴风雨中对着黑沉沉的夜。喉咙喊哑了，精疲力竭了，才趔趔趄趄回到船舱里，布口袋一样倒在床上。晚月张皇失措，不知如何是好。凌晨，她在船头发现了一片带血的痰，那是父亲咳出来的。她惊恐地捂着嘴，差一点惊叫起来。她没想到，郇保的出走会给他这么大的打击！父亲虽然没说一句责怪的话，但从他跨进船舱时那失魂落魄的样子，那痛苦而恚怨的一瞥中，她知道父亲是迁怒于自己了。

　　晚月感到委屈，委屈得哭了。我并没有赶他走哇！但当冷静下来，仔细检点自己的言行时，她却不那么坦然了。那天，自己一句话不说，从早哭到晚，无疑破坏了船上原本平静的生活，引起了郇保内心的猜疑和不安。后来又那样放肆地嘲笑他，还想到过什么“黔之驴”，这难道不是明显的蔑视？这么说，郇保的出走，就和自己有直接关系了！

　　是的，晚月承认，那时候自己是看不起他的。然而，郇保的毅然出走，却分明表示了他无声的抗议和他人格的尊严。他并不是那种没脸没皮，可以任意嘲弄、任意戏耍的人。这使晚月内心受到强烈的震撼，一下子感到了他的分量！她开始觉得，如果说在命运面前自己是个失败者，那么，她又在不知不觉中，欺负了一个失败得更惨的人！由此，晚月惶然而愧疚了：这是一种多么可怜的居高临下，多么浅薄的心理优势！自己竟是这样一个势利小人吗？……不，不！我并不是有意的呀！……

　　一场大雨过去，上游百十里的水通过千沟万壑，纷纷向白云河压来。河水暴涨，水位一下子上升了两米多，河面上也变得空前宽阔了。从县城到微山湖百多里的七八座大桥的桥孔，几乎全被湍急的流水涌塞了，船只一时无法通行，白云河码头几十条机帆船只好停航待命。

　　晚月小心翼翼地侍候着父亲，生怕他会发起火来。可是，王馗在躺倒三天之后，却不可思议地变得温和了。那发红的湿漉漉的眼睛里，甚至透着几分慈祥和哀怜。

　　晚月感到惊奇。其他船上的人也估不透：在这三天里，粗野的王馗到底经历了怎样的思想历程呀？也许，他想到过死去的妻子，再一次意识到了做父亲的责任；也许，因为失去郇保，他唯恐再失去晚月；也许，人老了，会因为某件事突然改变一生的性格？……反正，王馗没向女儿发脾气，就像什么事也没有发生。他似乎在竭力安慰女儿（又何尝不是安慰自己）：瞧，郇保走了，还有我们爷儿俩在船上，不是挺好吗？

　　当然，他没有说这个话。王馗不会说那些柔情蜜意的话。他只是用笨拙而讨好的眼神，表示着自己的宽容和乞求。实在说，他是怕女儿会像郇保一样，偷偷离开自己。人老了总怕孤独。他企图用女儿的存在，填补因郇保出走而造成的空虚。他更怕因缺少人手而被迫停船，以致说不定会从此结束自己的航运生涯。在他看来，这是最为可怕的了！

　　自从几年前上级贷款，帮他造了这条十五吨的运输船，他就把自己的生命和船只融为一体了。这个祖辈靠捕鱼捞虾糊口，没有财产，甚至没有劳动权利的老人，如今能驾着自己的船只，神神气气地出没于风波之中，为国家建设和人民生活运送物资，使自己的劳动和千百万人发生联系，这是多么值得骄傲的事！这样的劳动，简直是对祖辈生活的补偿，是莫大的享受！

　　对于老人这样一颗质朴的心，晚月能够理解吗？起码，她没能完全理解。她对这样单调的生活内容，更不能接受。她有自己的目标，她有更高的追求，不管船上发生什么事，都不能使她动摇。

　　几天下来，王馗仍是那么平静，晚月的心放下来了，在经历了最初的歉疚、担心之后，她的心思又回到那个热望中去了：复习功课，再考一次大学！通过郇保这件事，她觉得父亲还是通情达理的，提出再考大学的事，说不定他会同意呢。至于船上没有帮手，再觅一个就是了，县城待业青年那么多，农村中小伙子也有的是，船上的收入又那么高，找个船工还不容易？

　　于是，她向父亲开口了。那是在第八天的早上。

　　这时，白云河的水位已趋正常，不少船只开始装货起锚。锚链碰撞声，装卸工人的号子声，各种各样的呼唤声，此起彼伏。金色的霞光笼罩下，码头上一片忙乱景象。有的船只已经徐徐离开岸边。

　　王馗一大早起身，匆匆吃点早饭，就忙着收拾船具。他要到八里外的三孔桥附近装西瓜。像以往每次开船前一样，王馗心里又升腾起一股烈马般的冲动。他正要大喊一声：“保儿——起锚！”猛然想到，郇保已经不在了，站在身边的是女儿。老王馗喉头一热，差点落下泪来。得把他找回来，是的，得找回来！跑完这趟船回来就去！这想法已在脑子里转游了几天，此刻更明晰了。王馗拽回思路，扭身看女儿时，只见晚月正局促地站在一旁，眼望着自己，像有什么话要说。王馗忙控制住自己的感情，问道；

　　“月儿，你咋啦？”

　　“我……”

　　晚月迟疑了一下，但立刻意识到，不能再犹豫了，已经到了关键时刻，如果正式搭套开起船来，这话更难出口。终于，她低下头：“爹……你还是……另外觅个船工吧，我想……复习功课。”

　　王馗愕然一惊，好像没听清楚，又好像听清了不相信。只在猝然间，那一双发红的眼睛变得像即刻就要漫卷的两点野火：“你是说……还要考大学？”

　　晚月预感到事情不妙，怯怯地“嗯”了一声，又慌乱地点点头。

　　“咕咕咕！……”王馗突然从嘴里发出一种古怪的声音，面部剧烈地抽搐着，一脸胡须都在发抖。那双红眼睛爆裂开来，像两团烈火在燃烧，但很快就熄灭了。他只觉眼前金星乱舞，头重脚轻，像被人抛向空中，抛向另一个孤独而荒漠的世界。他意识到自己的努力到底还是白费了！……那个从来没有爱过他的娇小的妻子，那个半路捡来的郇保，那个因为上学和自己生疏了的女儿，全都离他而去了。……自己成了被遗弃的人，自己的感情被他们糟蹋了！此刻，老王馗悲愤已极，眼珠子定定地不转了，浑浊的泪水越涌越多。他枯干的一双手痉挛着向河岸指去，脚下猛一踉跄，向晚月低沉而绝望地挥挥手：“你……你……不是我女儿！滚、滚吧！……滚下船去！”他一脸凶相，末一句陡然从腔子里吼出来，如沉雷，如海啸，如山崩……多少天来强压下去的愤怒，在这一瞬间全都爆发了！

　　晚月不知是被吓傻了，还是被父亲的粗暴刺伤了自尊心，动也不动地站在那儿。老王馗哪容得这样无声的反抗？他大吼一声，顺手操起竹篙，劈头打下来：“滚——！”

　　晚月毫无躲闪的意思，一双乌溜溜的大眼直盯住他，眼皮儿眨了眨，泪水刷刷地掉下来。……爹并没有变！还是那样凶暴。这样的场面，她太熟悉了！从她记事起，娘有多少次就是这样惊恐地倒在竹篙下，小猫一样躺在船板上呻吟，又爬起来捂住头，跪在爹的脚下求饶，每逢这时，爹便一手握篙，一手叉腰，“哈哈”大笑，充满征服后的快感！——你以为我也会讨饶吗？打吧，打吧！大不了和娘做伴去……竹篙呼啸着下来了，下来了……晚月看也不去看，只是盯住爹的面孔，任凭泪水刷刷地流下来……

　　王馗扬起的竹篙，在空中似乎犹豫了一下，稍一偏转，“叭”的一声砸在船舷上，齐崭崭断了一截。破碎的竹篙在河面上溅起几朵雪白的浪花，沉下去，又浮上来，摇摇荡荡地漂走了……

　　其他船上的人很快被惊动了，纷纷前来劝解。中午时，看林的老慢爷也来了。他左劝右劝，什么问题也没解决，只好把晚月接到岸上去暂住几天。他怕一个女孩儿家想不开，寻了短见。其实，晚月才不呢，她真的别上了劲！如果王馗求她留下来，说不定她会心软；可现在，晚月是非考不可了，她巴不得早一天离开白云河！

　　又是几天过去，王馗明显地苍老了。他胡子拉碴，像个毛人，颧骨突出来，又黑又尖。他每天几乎没吃什么东西，喝醉了酒就躺进船舱里睡觉，醒过来就蹲在船头抽烟，看着白云河水出神。他想不通，女儿为啥这样心野？有饭吃，有活干，还一定要去考大学！大学有什么好？莫非上了大学就可以不干活了吗？——嗨！国家也真是，办什么屁大学，拿钱养闲人，把孩子们都勾引坏啦！上完中学不愿意干活，上完大学呢？娘的，全是吃饱了撑的！……你看人家郇保，咋就没这些斜撇子？

　　他想到郇保，便又一门心思地思念起来。多好的后生！摔打几年，那一定是个出色的船工！凭那肩膀头，凭那闷头干活的劲儿，肯定有出息！……他说自己犯过错，什么……在人家姑娘腿上捏过一把？说着说着还哭了，哭啥！年轻人，知错改错不就得了？那算个屁！——谁说的？我说的！你只管在我船上呆着，哪个敢另眼看你！……啧！那小子多卖力气。一年半光景，光干活，连工钱也没提过！不错，大叔也没说过付钱。可不是大叔小气，你打问打问，白云河上谁没花过咱的钱？钱算龟孙！——大叔有大叔的打算。起先，我是怕你钱到手乱花，把你给毁喽！你啥时用，我啥时付，盖房子，娶媳妇，用到正道上。后来……后来，你看出来吗？大叔喜欢上你啦！想招你做养老女婿——女婿！懂吗？狗日的东西，憨蛋！——那还用得着付工钱吗？晚月、船，还有半匣子存折，全是你的，全是你的啦！——这些你都没看出来吗？你偷偷地跑了！你让大叔落个啥名声？我撵你啦？晚月撵你啦？——唉，可不是，是晚月把你撵走了！

　　王馗想到晚月，又恨得错牙。疯妮子，你把我的谋划全搅乱啦！弄得如今连船也开不起来了，还想去考什么混账大学？考日本国！娘的，老老实实在船上干活吧！不干就滚，老子不养闲人！

　　可是，话虽这么说，老王馗却未免发慌。郇保偷偷地走了，女儿又被赶走，哪里再找个可意的船工呢？船上搁伙计，并不那么简单。俗话说，骑马行船三分险，没个有生死交情的人，还真不放心。再说，自己一年年老了，日后这条船交给谁？这两天，航运站的领导来过说要帮他配个人。王馗没答应。他有他的标准。他要找一个不仅可以共事，而且能够托付后事的人。可是，除了郇保，上哪儿才能找到这样的人呢？眼看着码头上所有的船只都开走了，他的船还是动弹不了。

　　一晃七八天过去了。这天傍晚，老王馗又蹲在船头出神，心里油熬火燎似的，一阵阵烦乱。一天到晚光吃饭不干活，别扭。干脆，不干活也就不吃饭。其实，老王馗是七分烦恼，三分怄气，一腔子火无处发泄，只好拿肚皮出气。奶奶个熊，熬上啦！

　　可是，他和谁熬？别看他气壮如牛，心里却虚得很。他明白，这其实是一种毫无目的、毫无希望的等待！说不定，真要从此行不得船了，这使他浑身起火！他像一头困兽，真想发疯。他挽挽袖子，真想一个人把船拉起来，沿河追人家的船去。显然，这办不到。他越发心慌了，站起身来，一脚踢飞一只酒瓶子，河面上“咚”的一声。他沿着船舷绕了一圈，莫不是真要和船告别了吗？老王馗肝肠俱碎，一阵阵悲哀袭来，两腿直劲打晃。这么多天，他没吃好，没睡好，身体已经极度虚弱，什么人能经得住这么折腾呢？

　　他绕了一圈，又回到船头，环顾四周，河面上仅有他一条船，一个人，冷清得受不了。王馗几乎是瘫下去的，四仰八叉地躺倒了。夜色越来越浓，两岸大堤上的树林，像两座黑黝黝的山，慢慢向他挤压过来。他的力气，他的神经，全崩溃了。他已经明明白白地感到，完了，全他娘完了。自己什么招数也没有了，自己已经老了。老得像一条长癞疮的脱毛狗，蜷曲在地上，连叫一声的力气也没有了；老得像一头要用棍抬着才能摇摇颤颤站起来的老牛，不……现在有人抬，他也站不起来了。他只觉浑身的骨头已散了架，那个身躯已经不是他的了，他觉得快要死了……

　　……当初，我王馗壮得像一头黑犍子牛，吼一声像滚雷，在白云河上能荡几个来回，一辈子没生过病，没吃过一个药丸子。如今，这么快就老了……老了……这一生，就这样在转眼间过去了……唉……太快了。他仰面朝天，眼眶里滚动着浑浊的泪珠子，体验着英雄末路的悲哀。……星星……幽蓝幽蓝的天空上，咋有那么多星星？……好像五十多年没看到了。都眨着眼儿，亮晶晶的，像孩子的眼睛，那么快活。啊啊，孩子们……你们有……伴儿……爷爷没人做伴，一个人……也没有。你们谁愿意下……下来吗？……爷爷给你们买好吃的……爷爷还会捉鱼，真的……

　　不知过了多久，老王馗噙着泪珠子合上了眼。这当儿，一个黑影从南岸的柳树林里钻出来，一头扎进河里，直往北岸游来。

　　在“哗——哗——”的划水声中，黑影迅速得像一条鲨鱼，满河的星星像孩子一样惊得四散了。

　　不大一会儿，划水声消失了。黑影悄悄地爬上船，如半截铁塔似的立在老王馗的身边……

　　六

　　老王馗太伤心烦恼了！直到黑影爬上了船，立在他身边低声地抽泣起来，他才在朦胧中恍惚感到了什么，懒懒地偏过头来。顿时，他的眼睛刷地一亮，像有一对流星从那里划过！

　　他似雄狮般地敏捷，一跃而起，拦腰抱住那个黑影，好半天才哆哆嗦嗦地说出声来：“保儿……保儿！你……又回来啦？”

　　郇保一下伏在王馗峭石一样的肩膀上，抽抽噎噎地哭起来：“大叔，我再也不……离开你了！”王馗把一只大手使劲插进郇保浓密的发丛里，攥紧了又松开，松开了又攥紧，唯恐他会再一次突然消失一样。一老一少都忍不住同声哭起来。他们哭得那么伤心，那么动情，像一对失散了几十年又意外重逢的父子！

　　郇保并没有走得太远。

　　他又何尝想离开王馗呢？通过一年多的相处，他深知这是一位多么好的老人，尽管他有时又很粗野。再说，离开了船，哪儿又是自己的存身之所呢？别说县城没有哪个单位愿意要，就是愿意要，他也害怕人们那鄙视的目光呀！

　　那天半夜，当他悄悄出走的时候，曾是很坚决的。可一旦站到南大堤，回头再望北岸那条模糊不清的船时，郇保就哭了。这时，他才明白，自己和王馗叔结下了多么深厚的感情！后来，他隐藏在一个要好的同学家里，几天没有出门。但三四天后，他就忍不住了。每天一大早，就悄悄回到白云河边，站在南大堤的柳树林里，偷偷向河上张望。那奔腾宣泄的白云河水，那如林的桅杆，那一个个熟悉的船工，都勾动着他的恋情。更多的时候，他注视着王馗船上的每一点动静。王馗父女争吵的事，郇保都看到了。虽然对其间的原因说不太准，但也大体估计到了。他有点后悔，自己离开船本是一番好意，没想到却加剧了他们父女的矛盾。看来，晚月不习惯船上单调的生活，说不定还想考大学。目前这样子，自己离开了，王馗叔还会答应她吗？后来几天，郇保看到码头上的船只都陆续开走了，只剩下王馗叔的船泊在北岸，心里更不是滋味。王馗叔像一只孤独而衰老的鱼鹰，无精打采地蹲在船头，显得那么可怜。王馗叔肯定作难了！他真怕他蹲着蹲着，会一头栽进河里，郇保一颗心提吊着。傍晚，当他看到王馗瘫倒船头之后，终于忍不住，又主动回到了船上。

　　郇保的归来，不仅使王馗重又恢复了旺盛的生命力，而且使他几乎返老还童了。晚饭后，他搓着手，一个劲盯住郇保看，大孩子一样地“嘿嘿”笑着，好一阵，才小心而讨好地试探：“保儿，咱爷俩赶明儿就开船，中不？”

　　看他这副样子，郇保忽然又有些心酸，可怜的老人！他毫不迟疑地答应了：“中！”闲了这许多天，他的手也早就痒痒了呢。

　　王馗兴奋地站起身：“我去岸上说一声，让他们明儿一早就装货！”

　　郇保忙让他坐下，迟疑了片刻说：“大叔，我还有件事，要同你商量。”

　　“说吧！——唔……噢，甭说啦，大叔知道！”王馗顿然领悟了似的，转身从床头的匣子里，拿出两张银行存折，一把塞给郇保，“这是两千块！你一年半的工钱。往下，大叔按月一付，绝不拖欠……”

　　郇保一愣，脸红了。他知道王馗误会了自己的意思，忙又站起来送回去，说：“大叔，我这次回来，不是要工钱的。我一个人有饭吃有活干，花不着钱，还放你这里。”

　　王馗看郇保一脸诚恳，不像客套，不由迷惑了：“那你——”

　　“我是说，我是说……晚月的事儿。”

　　“噢——？”

　　“晚月聪明，有前途，说不定将来能出息个人才，做更大的事情。你不应该拦阻她。你们吵架，不知是不是为这件事。大叔，现在的年轻人，你还不大……了解；国家的事，你也不大懂。以后搞建设，知识人才很重要，大学就是培养人才的。……”

　　王馗好像在上一堂启蒙课，困惑地睁大了眼，听他继续说下去。“我这趟回来，为我，为你，也为……晚月。我想把她替出来，让她安心复习功课，来年再考一次。假如你不同意……”王馗盯住他，心里又紧张起来。郇保平静而又坚定地说：“船上有晚月做帮手就够了，我今晚还走。”

　　王馗默然了。

　　他手里捏着那两张存折，慢慢垂下头去。他想不到郇保会提出这么个事！尽管他还不能完全理解这番话，但却明白人家是为自己女儿好，怎么好不答应呢？再说，听郇保的语音，还有那么个意思：要是不同意，就走。——走？乖乖儿，你走不了啦！想到此，他尴尬地笑了笑。“娘的，你倒会卡我的脖梗儿。就依你！”

　　第二天，晚月又回到了船上。是王馗叫来的：“走吧，叫你看书！若不是郇保——哼哼！”老慢爷捋捋长胡须，用烟袋敲敲王馗的脑袋：“你呀，半截人土的人了，也是个不晓事的。活鲜的鱼不吃，非要摔死！”王馗装作没听见，头前大踏步走了。晚月还在发愣，老慢爷又拍了她一把：“去吧。你爹犟了一辈子，还没有这样随和过呢。往后，别光和他顶撞。当女儿的，要懂得体贴老人。你爹风里浪里，受了多少罪？——还有那个叫郇保的后生，人家在咱船上干活，可别看不起人家……”

　　晚月咬住薄薄的嘴唇，慢慢离开了老慢爷看林的小屋。爹在前面摇摇晃晃地走，她在后面一步一挪地随，心里升起一种异常复杂的感情。她已经说不准，对前面这个人，是应该恨，还是应该怜？

　　王馗的船并没有马上起航。郇保全力张罗，将帆船改成了机船。一台十二马力的柴油机安装在船上，不仅速度快了一半多，而且逆风也可以行船。早在春天时，郇保就提出过要改装机船，但王馗那时不同意。他怕那个“突突”响的怪物。篷帆是古来就有的，而古来有之的东西，是不能随便改动的。但这次不同了。郇保失而复得，王馗在兴头上，要天许半个。只要郇保乐意，他什么都答应。

　　船改装好后，开起来试了试。乖乖！像一艘快艇。逆风时再不用背绳拉纤，遇桥时再不用落篷升帆，眼见得省去许多劳动和麻烦。王馗咧个大嘴，开心地笑了。柴油机“突突”欢叫着，他光是高兴得围着打转转，摸也不敢摸。晚月在一旁抿嘴偷笑了。郇保拧拧这儿，摸摸那儿，船时快时慢，灵巧得很。在王馗眼里，郇保简直成了神仙。这就是他说的什么知识吗？哈哈，还真有点邪乎！怎么，晚月也会？她上前拧了拧，机子一阵大响，船忽地又开快了。王馗没防备，身子猛一歪，差点摔到河里。他小心地扶住船楼子，有点狼狈，冲口骂起来：“日娘——脾气恁大！”郇保和晚月相视一眼，都快活地大笑起来：

　　“哈哈哈哈！……”

　　“格格格格！……”