赵本夫选集（第二卷）天地月亮地

第16章 自救(4)

　　在乡下讨饭，人家有就给一点没有就说没有，没人训斥你。但在城里就不一样了，城里人要么不给，给了也要数落你一顿，骂你懒骂你脏骂你是小偷什么的，你都得忍着。城里人不厚道。

　　他们在街头露宿了几天，白天到处转悠，被城里的乞丐们打了几次，他们说你们滚出城里去，这是俺们的地盘。最初的几天，小五子和小号子几乎没要到吃的，他们到哪里就有城里的乞丐跟到哪里起哄。

　　但小五子坚持不走。她说就不走！小五子很执拗。

　　后来他们在城墙根下找到一个废弃的庵棚，总算有个落脚之处了。

　　庵棚旁边不远的地方就是双泉井。

　　双泉井旁边有一座茅寮，茅寮里住着一个老挑水夫，年纪很大了，每天早晚挑水去街里卖，走路摇摇晃晃的，好像随时都会倒下。小五子就很注意，她想这老人快不行了。不知怎么的就有点兴奋，她好久没有救人了。

　　那天半夜里，她悄悄去了老人的茅寮，蹑手蹑脚。其实老挑水夫醒着，人老了夜里睡不多。他知道旁边那个破庵棚里来了两个小乞丐，没怎么在意，他已经没有精力管闲事了。小五子猫腰走进庵棚，老人并没有吱声，他只是有点纳闷，这孩子够胆大的，半夜潜进来干什么？想偷东西？他不怕她偷，他没有什么可偷的东西。那时一缕清冷的月光照着她单薄的身影，老挑水夫有些可怜她，人真是穷坏了饿坏了，这么小的孩子正是贪睡的年龄，却半夜爬起来寻吃的。他忽然记起床边的小破桌上还有两块芋头用碗盖着，他相信这女孩子肯定是来寻吃的，他想坐起来告诉她碗底下有两块芋头，可又怕把她吓坏了。你想这夜深人静的，突然从床上坐起一个人来，告诉小偷说碗底下有吃的，大人也会吓坏的。老挑水夫想想不妥，就睡在那里没动，而且他也想看着这孩子究竟想干什么。小五子进来后，并没有东张西望搜寻什么，却一直走到床前站住了不动，似乎在听什么声音。老人先是屏住气不敢喘息，小五子也就站着不动，极有耐性地等待什么。老人终于憋不住猛然咳起来。这下子小五子松了一口气，转身就要出去，却忽然又转回来，伸手悄悄为老人拉拉被子，又掖掖好，才又蹑手蹑脚走出去，猫一样轻。

　　屋里静极。

　　老挑水夫仍在纳闷，这孩子敢情是怕我半夜里死了来照看我一下的？他不大相信这个判断，无亲无故而且又是这么小的一个女孩子，怎么可能呢？老人孤鳏一生，几乎没经历过任何亲情，对他来说这个世界永远都是凉冰冰的。他不关心别人的死活，别人也不关心他的死活，现在突然一个陌生的孩子进来为他扯扯被子，足够让他大睁眼躺到天亮了。

　　白天，他装作什么都不知道，只抽空观察两个孩子，没有任何特别之处。那个男孩子爬到城墙上掏了两窝麻雀，两人弄了些柴火烧着吃，吃得嘴巴都是黑的。吃完了就倚在城墙根下晒太阳，一边嬉嬉笑笑说什么，一副无忧无虑的样子。

　　到底是孩子。

　　一连数日，小五子天天夜里去看望老挑水夫。她觉得他肯定需要她。老人枯瘦如柴，已经挑不动那一对大木水筲了，他几乎整夜整夜地咳嗽，带着尖厉的痰音，她担心他随时都会憋死。她夜晚去为他盖被子，为他烧点开水。老挑水夫终于相信这孩子并无他图，就是为了照料他才来的。于是他们相识了。在之后的几个月，老人和两个孩子相处得像祖孙，甚至有了一些家庭的感觉。小五子和小号子仍每天出去讨饭，以往是随讨随吃，现在不了。他们把讨来的饭菜带回来，由老人给他们用锅热一热，有时还能从饭铺里讨一点残剩的肉汤骨头，那时他们就像过年一样高兴了。老人也尽其所能，刮刮缸底贴几个糠面饼子给他们吃。

　　那一年冬天到来的时候，老挑水夫终于不行了。

　　他躺在床上拿出所有的积蓄给了小五子，说这些钱本来留着做棺材的，你们留着用吧。我死后就用床上这张炕席卷卷，请人把我埋了就行了。就埋在这附近，我卖了一辈子水，别让我离开井。

　　两个孩子大哭。

　　小五子央人用他的钱买下一口薄棺，在城墙根把他埋了。毕竟老挑水夫卖水多年，居民中还有些热心人，小五子倒也没太为难。

　　自然，老挑水夫的茅寮就成了两个孩子的住处，小号子做了挑水夫。老人留下的两个沉重的大水筲，成了他谋生的东西。那一年，小号子刚满十二岁。

　　小五子去四季春做丫头是三个月以后的事，那时正是春暖花开的季节。

　　四季春管吃管住管穿。

　　她知道那是个不干净的地方，也知道那里的女人在做什么，但她挡不住诱惑。

　　小五子饿怕了，也跑累了。

　　当时谁也没有料到，这个小要饭的日后会成为小城最有名的妓女。

　　七十年后，小五子已是一个八十多岁的老太婆，牙齿脱落了，头发还剩稀疏的一缕，但她仍然每天梳洗得很整洁。天易为了寻访她费了很大周折，最后在小城北关的高台子上找到她，那是个埋死人的地方，唯一和她为邻的是小号子，小号子也八十多岁了，两人各住一座小院，几乎互不来往。天易问她当初你为什么去那种地方呢？小五子笑笑，说开始是为了自己，后来是为了别人。天易就有些不懂，说老人家你能不能说详细一点，小五子瘪瘪嘴，说怎么详细你想知道我一生经历了多少男人？喏，你看这几捆布条子，一个布条子就是一个男人。天易吃一惊。那时小五子正摆弄几捆洗得干干净净的布条子，怕有几千条呢！天易有些发窘，说老人家我不是这个意思，我是说后来怎么是为别人呢？

　　小五子沉默了一阵子，叹口气说你不懂，说了你也不信。于是天易不再问。

　　后来天易又多次去看过她，那时天易正在小城上中学，因为离家太远，星期天就不常回去，然后就到处转，似乎在寻访某些和外祖父有关的或者和外祖父同时代人的生活陈迹。天易每次去看望小五子，都见她在摆弄那些布条子，要么洗干净挂满绳子晾晒，其实那些布条子很干净不知被她洗过多少遍了。要么用布条子编成各种玩具小动物之类摆得满屋都是，要么用布条子归拢起来坐在屋当门数数。她常常数着数着就数糊涂了，然后从头再数，而且不厌其烦。天易相信她的记忆力在衰退，但你随便拎起一根布条子，她都能说出一个人的名字来。

　　一根布条子就有一个故事。

　　和她同时代的男人，很多都在她的故事里，偏偏潭生不在里头。天易没有发现外祖父和小五子有什么瓜葛。小五子也说，潭掌柜没上过我的床。她对潭生的印象很深，她说潭掌柜一表人才，在当时小城的男人中是最出色的，她似乎仍在为他没上过她的床而遗憾。她说潭生的心都在一个山西女子那里。

　　潭生的桃花渡烟馆开张不久，认识了一位山西商人。这位山西商人姓长鱼叫长鱼公子，三十多岁，风流倜傥一个人物，满城人都叫他长鱼。据说长鱼家从山西来此经商已历九世，一直做药材生意。到长鱼公子手上，生意就不止药材了，紫砂、古玩、丝绸、金器，什么生意都做，只要能赚钱。前几年还贩过几次马匹，小城大街小巷忽然有许多马在跑，惊得人乱窜。那时长鱼公子骑一匹白马哈哈大笑，就像一位将军。

　　长鱼公子行踪不定，往来于山西、河北、内蒙、兰州、江南，有时是为做生意，有时就是游山玩水。隔些日子回小城来，也就是暂住一时。在小城他有一座独院，由表妹玉佩玉瑶住着，他多数时候是泡在四季春的。三百年前，四季春酒楼就是由外地客商创办的。那些来小城做生意的外地人，开始是不带家眷的，只是单身往返，在小城不免寂寞，就合伙创办了这座名为酒楼实为妓院的去处，作为消遣休闲之地。长鱼公子吃住在四季春，在当地人看来并没有什么不妥，那地方本来就是蛮子落脚之地。当地人把外来客商统称为蛮子。

　　长鱼公子生意做得活络，花钱也如流水。老长鱼在世时，看儿子日后不会是本分生意人，就在山西老家为他娶了妻室，置了一些田产，以为进退之据。很多年后，天易研究这段历史时惊奇地发现，那时人为商为官都爱在老家买些田产，作为最后的立足之地，实在是一件耐人寻味的事。

　　长鱼公子很自信，他相信他比父亲更会赚钱，事实上后来他赚的钱比那个老药材商人要多出十几倍。但他同样能花钱，他认为赚钱就是要花的，拼死拼活赚了钱放在那里叫守财奴。

　　妻室在山西老家，他乐得一身轻快，父亲去世后更是无人管束，游山玩水，交朋狎妓，真叫挥金如土。他在小城的家因为久不居住，到处长满荒草，大白天黄鼠狼乱窜。玉佩姐妹俩住进来时，用了很多天才把荒草拔净。玉佩、玉瑶的父亲是个穷秀才，和老长鱼是表兄弟。老长鱼看他潦倒，就把他从山西老家请来为他管管账，收入虽不丰厚，倒也能维持一家人生计。如此过了十几年，老秀才在老长鱼去世不久突然中风也过世了。秀才娘子弱不禁风，哪经得住这个打击，携两个女儿流落外乡之地，回老家去没有田产，住下去又没有指望，一年不到也撒手随老秀才去了。

　　幸亏长鱼公子热心，帮着把老人葬到西关外的蛮子林和老秀才合了坟，然后把玉佩、玉瑶接到他的家。那个小院反正闲着，权当找个看院子的，又请个老人做些杂工住进来，主要是为玉佩姐妹俩做伴。衣食自不用发愁，都由长鱼公子供着。

　　这一切安排妥帖，他又无影无踪了。

　　玉佩姐妹俩住在小院里，虽说吃穿不愁，毕竟是仰人鼻息，又加形单影孤，内心却是凄苦的。山西老家是回不去了，爹娘的坟茔都在这里，逢初一、十五都去看看，买点纸钱烧炷香。玉佩一入蛮子林看到那座长满草的坟就泪水涟涟。去蛮子林看望父母坟茔，玉佩多是一个人去，妹妹玉瑶才七八岁，她不愿让她感染忧伤。事实上，玉瑶也不愿去。父母先后去世，当时吓得大哭，但时间一长就不想这件事了。跟着姐姐，她觉得挺好，一天到晚快快乐乐的。玉瑶就在这座小城出生，对山西老家没任何感情，也就没有姐姐玉佩的飘零之感。说到底，她还是个孩子。

　　玉佩已经十八岁，当是嫁人的年龄了。因为没有爹娘操持，还没有许配人家。她自己倒也不急，妹妹还没有长大，正是长姐如母，她的心都在玉瑶身上。

　　玉佩是个稳重的女子，自小跟爹念过不少书，她会写些诗词，但那不过是玩儿。爹娘去世后再没那份雅兴了。平日很少出门，就是在家做做针线，偶尔翻检一下老秀才留下的那些书，发愣半天却一个字也看不下去。

　　玉佩必须出门时，必一只手牵着妹妹玉瑶，目不斜视，款款而行，引得一街人注目。玉佩长得清秀俊美，仪态万方，一些街痞老早就打她的主意，却一直没有机会下手。有时夜间想越墙而过，无奈那位老家人警觉得很，白天尽打瞌睡，一到夜里就来精神，握根棍子提一盏马灯在院子里走来走去。街痞们从外头爬上墙，却不敢往下跳，伏在墙头眼巴巴看着玉佩姐妹房里灯光熄了，那时真恨不得把那老头掐死。

　　墙外的动静，玉佩自然知道，每夜都战战兢兢的，就盼着表哥长鱼公子回来。但长鱼公子回来了却又不住在家里，一天到晚就在四季春厮混。玉佩见了长鱼公子欲言又止，请他来家住，那本是他的家，无可非议。但话由一个十八九岁的大姑娘说出来，似乎又有不妥，好像暗示着什么。

　　其实长鱼公子对玉佩的苦衷都知道，虽说在外放浪形骸，对表妹却是敬重的，不敢有任何非分之想。他想我就是这公子哥儿的样了，可别给表妹落下什么影子，就索性不去家住，只在白天去看望一下。长鱼公子每从外归来面对玉佩，都觉自惭形秽。他不大敢正视表妹那双清澈纯净的目光。但他并不因此而恼火，相反他庆幸自己还会有这种感觉，在外天马行空不能自律，却不想让自己变得太坏，玉佩就成了他心中的一块净地。

　　对玉佩的婚事，长鱼公子一直挂在心上的。如果把她当做包袱，早就草草打发了。凭玉佩的长相和性情，不知多少人家巴望呢，这几年也不断有人提亲，长鱼公子打听一番都不满意就拒绝了。他要为她找个好人家，一定要叫玉佩自己满意。他心里其实比玉佩还急，秀才娘子临终时把一切都托付给他的，久拖不办，他怕玉佩误会了，以为自己揣着什么鬼心思。

　　那次长鱼公子从外归来，又住四季春，一连数日，老听到姑娘们在谈说一个叫潭生的人，说谁能把他引上床就是造化了，话语间充满了向往，一时嘻嘻哈哈笑起来。长鱼公子就有些纳闷，青楼女子和男人交往多为被动被人挑选，如此放胆倾慕一个男子实不多见。长鱼和姑娘们原本就熟的，就有意向她们打听潭生是怎样一个人。姑娘们就笑了，说知不道。长鱼说你们见过这个人吗？姑娘们说俺们都见过的宽肩狼腰。长鱼说他来过这里？姑娘们说没来过，从门前经过不理不睬的。长鱼说没看见你们吧？咋没看见都冲他招手的。长鱼说这人从哪里来的？姑娘们说知不道。又是知不道！

　　但长鱼公子对他却发生了兴趣。

　　于是某一天去了桃花渡烟馆，长鱼公子只望一眼就在心里说：就是他了！这小子的确一表人才，只不知内里怎样。寒喧过后，长鱼公子说想请潭掌柜吃杯酒，我有话要说。

　　潭生没有推辞，随他去了。

　　两人到了凤鸣饭庄，到楼上拣一张雅座，喝着酒，长鱼公子说很唐突是吧？

　　潭生困惑地看住他，点点头。

　　我是个生意人。长鱼说了自己的名字，又简单把自己的生意说了说。潭生又点点头，说我听说过你。

　　长鱼说，我想帮你把生意做大。

　　怎么做大？

　　小城还有几家烟馆，把他们挤垮，你做独家生意。

　　这不合适吧。潭生更加疑惑。

　　你不想发财？

　　我想发财，还想发大财。

　　这就对了。往后你不要再进别人的货，三个月后烟丝由我供给你，保证一年之内让桃花渡烟丝出大名。

　　潭生沉吟一阵，说我想知道你为什么帮我。

　　长鱼心想这小子不那么简单。就说咱们先喝酒。两人一连喝了数杯，潭生说别喝了你喝不过我的，有话就直说吧。

　　长鱼放下酒杯笑了说我有个表妹，才貌都是极好的，我想把她许配给你，自然不想让她受穷，你生意做好了我就放心了。表妹父母双亡，还有个妹妹，都要你照应，不知道小弟意下如何？

　　潭生心想原来是这样。但长鱼把生意和婚姻搭在一起，还是叫他有些不快。就说这是两件事，我不想放在一起说。

　　长鱼笑道，就凭这句话我更得盯上你！那好，咱们先说婚姻这件事，你总不会认为我把个残废女子塞给你吧？

　　潭生说我不是这个意思，公子的好意我领了。我来此地虽说不过半年，已数次耳闻尊表妹的才貌贤淑，只是不知她本人愿意不愿意。

　　长鱼哈哈大笑，说这事大半成了。要不你随我家去，让表妹见见你。表妹没有父母，自当由她自己做主，你看如何？

　　隔天，潭生应邀去长鱼家做客，长鱼事先给玉佩说过了，让她相看一下。两人见了面，自然都满意。往下的事就简单了，一个月后成亲，一应事都由长鱼帮着张罗。潭生没有房子，仍暂借长鱼这所宅院。

　　麻烦的是玉佩的妹妹玉瑶。

　　潭生和玉佩成亲当晚，她死活闹着要跟姐姐一块睡，怎么哄劝都不行。几年来她都是跟姐姐一块睡的，弄得玉佩又想起死去的双亲，泪水涟涟的。潭生见状只好去睡外间一张小床，这张小床原本是为玉瑶准备的。玉佩很觉对不起潭生，新婚之夜就把他赶出去，就跟到外间，帮潭生铺好被褥，默默望着他，眼睛红红的，脸儿红红的，不知道说什么好。潭生倒不在意，笑道玉瑶是个孩子，只要她不哭就行了，你也累了，快去歇息吧。玉佩就很感动，心想他倒会体谅人。

　　办过婚事，生意上的事也定下来，烟丝全由长鱼提供，说是在山西老家加工好了派人送货。潭生先是有些狐疑，曾提出就在小城加工不是更方便吗？长鱼笑了，说你不懂，我要做烟丝生意就要做大，供应不是你一家，山西五台山区烟叶好，又有好作坊好技工，就地加工方便得多，你坐等发财就是。

　　潭生也就不好再说什么。

　　一切都像做梦一样，好事接踵而来，他心里并不踏实。

　　但他没法拒绝这一切，玉佩是这么好的一个女子，钱财就在眼前，几乎唾手可得。谁能拒绝呢？

　　后来烟丝从山西源源送来，果然色泽黄亮，柔软滋润，说是里头有蜂蜜、冰糖、花粉等十几种佐料，吸一口满屋飘香，远非当地烟丝可比。桃花渡烟馆从此专卖长鱼公子的烟丝，潭生因此发了大财，也因此家破人亡。

　　很多年后当大祸降临的时候，潭生回想之前的种种征兆，心里异常冷静。钱财要来的时候，你挡都挡不住，钱财要走的时候，你留也留不下。