在兵临昆明的“剧情”达到高潮时,红军主力迅速北进,直奔金沙江而去。入滇后红军的主要任务是抓住“滇军主力全部东调,云南后方空虚”的机会,以最快的速度抢渡天险金沙江。
红军进入云南东部平原后,有一个很大的困难:由于没有地图,对云南的地形道路很陌生,靠一份全省略图,地点路线都很不准确。全军都不知道金沙江渡口的位置在哪里,仅靠询问向导探索前进。用这种侦察方法,至多只能查明两三天的行程,往往要走不少弯路。中央军委指示各部队要想方设法,搜集小比例尺地图和当地群众进行调查,迅速找到供大部队渡江的地点。说来也巧,就在这时,红军先遣分队在曲靖以西的公路上,截获了一辆敌人从昆明开往贵州的汽车,战利品包括薛岳的1名副官,龙云赠送给薛岳的云南省十万分之一的军用地图10份、10箱云南白药及大量宣威火腿、普洱名茶。战士们风趣地说:“三国时刘备入川,是张松献地图,这次是龙云献地图。”
毛泽东知道后,特别高兴地说:“我们正为没有云南详图而犯愁的时候,敌人送上门来了,真是解了燃眉之急!……从一定意义上说,这一战果比在战场上缴获的武器还重要,可谓巧获呀!”
当晚,这份地图就派上了用场。毛泽东与周恩来、朱德、王稼祥、洛甫、刘伯承等中央和军委的领导召开会议,在刚缴获的标明金沙江渡口地图上,讨论行军路线,制定了抢渡金沙江的详细计划。毛泽东在会议上就如何部署兵力,迅速抢渡渡口,北上四川等问题作了重要发言。
他指出,自遵义会议后,我军由于大胆穿插,机动作战,已把蒋介石的尾追部队甩在侧后,现在已经取得了西进北渡金沙江的最有利时机。但蒋介石在贵阳已发现我主力从贵州西南向云南的东北方向急速前进,因而正调集近70个团的兵力向我尾追,其先锋部队离我军后卫部队仅有两三天路程。不过,金沙江两岸目前无敌人正规部队防守,比较空虚,对我有利。
在综合分析了云南境内的地形条件后,毛泽东认为,昆明东北地区是一块比较大的平原,不像湖南、贵州两省有良好的山区可以利用,我军现在不宜在平川地带同敌人进行大的战斗,尤其以避开省城昆明为好。
在分析了当时的敌情、地形和中央红军所处的位置之后,毛泽东指出,过去决定红一方面军北上进入四川西部,同红四方面军会合,创建革命根据地的方针,已有实现的可能了。因此,我军应趁沿江敌军空虚,尾追敌人距我军尚有三四天的行程,迅速抢渡金沙江,以争取先机。
围绕上述作战方针,毛泽东还就具体的兵力部署阐述了自己的见解。他主张,红一军团为左纵队,从现驻地出发,经嵩明、武定一线西进至元谋,然后急速北进,抢占龙街渡口;红三军团为右纵队,从现驻地出发,经寻甸然后北进,抢占洪门渡口;军委直属单位为中央军委纵队,提议由刘伯承率领,以干部团为前锋,经石板河、团街直插皎平渡口。以上三路,从翌日拂晓起,均应日夜兼程前进,先头部队每天必须行程50公里以上,沿途不与敌人恋战,更不要费时强攻县城,务必在5月3日前抢占上述渡口,收集船只。北渡之后,要不惜一切牺牲巩固与坚守阵地,为后续部队渡江北进创造有利条件。
毛泽东又进一步分析说:我军在5月3日前若能抢占龙街、皎平、洪门三个渡口是上策,万一敌人先我烧船,能占领其中的一个到两个亦有办法。最忌的是,龙云先我一步,下令把各渡口船只在我军到达以前烧毁或撤到北岸。所以,务必限定在4天之内赶到江边抢占渡口,这是全军胜败最关键的一着棋,一定要把这步棋走活!红九军团作为钳制部队,独立行动,以分散尾追之敌。该军团应在会泽、巧家之间自行选择渡江的地点,渡江以后再和主力会师。
会议一致同意毛泽东提出的上述战略方针和军事部署。中央军委据此拟定了《关于我军速渡金沙在川西建立苏区的指示》,经周恩来审阅后,于4 月29 日发出。
《指示》中说:“由于两个月来的机动,我野战军已取得西向的有利条件,一般追敌已在我侧后,但敌已集中70个团以上兵力向我追击,在现在地区我已不便进行较大的作战机动;另方面金沙江两岸空虚,中央过去决定野战军转入川西创立苏维埃根据地的根本方针,现在已有实现的可能了。”“政治局决定,我野战军应利用目前有利时机,争取迅速渡过金沙江,转入川西,消灭敌人,建立起苏区根据地。”
党中央和军委号召全体红军指战员,坚决完成这一光荣的任务。
4 月29 日,中央红军分3 路由寻甸、嵩明地区转向西北前进。
中央红军直进云南,兵临昆明,即将抢渡金沙江之际,蒋介石才如梦初醒,判断红军“必渡金沙江无疑”。为此,他又赶忙部署围歼计划。命令薛岳部及滇军尾追红军,命令川军在金沙江北岸阻截,企图将中央红军消灭于金沙江畔。4 月28 日,蒋介石还密电“云南王”龙云:“凡金沙江上游、自巧家至元谋一段之船舶及一切可渡河之材料……严令该段之各军民长官与地方区、保长等,全部移置于绥江以下、叙州附近集中管理。”还严令在渡河点附近,实行坚壁清野,“竹木板片亦应严密收集,或烧毁”。龙云于当日晚接到这份密电后,急忙下令有关各县封锁金沙江各渡口,藏匿和毁坏所有渡船。
鉴于敌情变化,4月3 0日中央军委纵队到达寻甸县柯渡的丹桂村后,毛泽东在这里主持召开了一个重要会议,进一步讨论部署了抢渡金沙江的战略行动。红军决定加快速度,抢占金沙江渡口。
根据军委部署,红一军团为左纵队,经禄劝、武定、元谋直取龙街;红三军团为右纵队,经思力坝、马鹿塘夺取洪门渡;军委纵队和红五军团为中央纵队,经小仑街、海龙塘、石板河抢夺皎平渡。
红一军团为了争取时间赶到金沙江畔,将先头分队化装成执行任务的国民党“中央军”,不费一枪一弹,智取途经的禄劝、武定、元谋3座县城,顺利到达金沙江畔。一路上,敌民团武装也不知红军如此神速,多处民团把红军当作国民党中央军接待,筹集粮秣,酒肉款待,成为战士们行军中的笑谈。
金沙江是长江的上游,上接通天河,从海拔5000米~6000米的昆仑山南麓、横断山脉东麓奔腾而下,一泻千里,两岸崇山峻岭,水流湍急,素称天险。红一军团到达龙街渡时,敌人在对岸控制了所有渡口,封锁了交通,并把船只掳往对岸。由于江面太宽,又无渡船,敌机在空中经常骚扰,这种形势已不便渡江。与此同时,红三军团向洪门渡急进。洪门渡是个小渡口,没有守敌,但船只已被敌人沉没或拉走,仅剩一只小船供通行用。红三军团以十三团为前卫,前往洪门渡夺船只,架浮桥。虽然那只小船被俘获了,但浮桥却因水流湍急,没有架成就被冲毁了,仅凭一只小船,来往很费时间,形势也十分不利。
禄劝县皎平渡,是金沙江一个较大的渡口,自古以来是川南入滇北的要道,进出西藏的孔道也在附近。但是,这里两岸都是峭壁,激流滚滚,地势极为险要,是个名副其实的天险。而且云南一侧到渡口的路又长又窄,要在峭壁上攀行二三里,才能走到很窄的沙滩,并不适合大部队行动。毛泽东走了一着险棋,把皎平渡选作红军主力北上入川的主要渡口。这确实出乎蒋介石意料,对皎平渡防范并不严密。毛泽东对夺取皎平渡非常重视,把攻占皎平渡的任务交给能征惯战、经验丰富、战斗力强的干部团,并派红军总参谋长刘伯承亲自率领。
行前周恩来亲自向干部团交代任务:夺取皎平渡关系着全军的安危,一定要成功。
干部团在刘伯承率领下,在“夺取金沙江纪念‘五一’!”的口号声中,以迅雷不及掩耳的动作,在30小时内急行军280里,直扑目的地,不折一人一马,兵不血刃,占领渡口,缴获了停留在江上的两条渡船。
毛泽东获悉这一情况后,高兴地说:“找到一条船,就会有若干条船。”并命令干部团继续前进,扩大纵深,确保大部队胜利渡江。当晚,干部团偷渡成功,全歼了守敌川康边防军1个排和江防大队一部,抢占了北岸制高点,控制了渡口。
5 月3 日,毛泽东同周恩来、朱德等乘船过了金沙江。
一过江,毛泽东立即住进岸边船工凿出来的砂石洞,开始研究渡江工作。在低矮、潮湿的洞穴,毛泽东把两个装文件的铁皮箱并在一起,变成一张临时办公桌,研究确定部队渡江后的任务,在此度过了几个紧张繁忙的日夜。
当干部团占领了皎平渡后,毛泽东为担任后卫的红五军团选择了地势险要,距皎平渡约百里的石板河作为布防地,以阻击追敌,掩护红军主力过江。当毛泽东察觉参加尾追、距离红军最近的敌万耀煌第十三师,与蒋介石存在矛盾,力图保存实力,对蒋“追剿”指令虚与委蛇,往回收缩时,当机立断,决定除留下红三军团十三团在洪门渡口渡江外,红一军团和红三军团主力全部改由皎平渡渡江。
毛泽东风趣地对周恩来、朱德及参谋们说:“你们看,龙云的部队被我们‘调到’贵州去了,现在万耀煌的第十三师又要听我们‘指挥’了。你们知道三国时代诸葛亮借东风的故事吗?我们现在借用蒋介石与万耀煌的矛盾,把主力部队调到这里来渡江。将来也让后人写段故事吧!”
为保证红一、三军团从龙街渡、洪门渡折来皎平渡渡金沙江,担任后卫的红五军团加重了掩护任务,毛泽东派总政治部代主任李富春到红五军团传达任务,进行动员。5 月6 日,追敌先头部队1 个师进至团街附近,红五军团依托有利地形节节抗击,并乘其孤军冒进发起反击,迟滞了敌人行动。尽管追敌日益增多,龙云和薛岳命令周浑元、吴奇伟、孙渡纵队一齐“向环洲石板河一带之‘匪’,竭力压迫,乘其半渡而击之,此千载一时之机会”。由于红五军团以一当十,英勇阻击,始终把阵地牢牢掌握在手里,保障了红军主力安全渡江。
在皎平渡口,渡江任务也十分艰巨。北岸有川军防堵,后有滇军和中央军尾追,空中有敌机侦察轰炸,全军有3万余人,如果组织不严密,时间过长,敌人击我半渡,就会造成重大损失。渡江指挥部凭借7条渡船(干部团在俘获2条后,又找到5条),组织36个船工,日夜抢渡红军。刘伯承找船工谈话,热情鼓励;各级领导关心船工,嘘寒问暖,送去革命队伍的温暖;每天杀猪宰羊,搞好伙食。在船工们的努力下,7只木船,大的装3 0人,小的装1 0余人,每次可渡150余人,昼夜不息运送红军过江。至5月9日,不漏一人一马全部渡过了金沙江。
在《三国演义》里,金沙江被称为泸水。这一带在春天便酷热难当。诸葛亮在四、五月间南征时,部下马岱率军渡泸水,曾折损1000多人马。毛泽东率红军过金沙江,正好与诸葛亮南征是同一个季节,有“金沙水拍云崖暖”的感觉,但人马丝毫无损。
第二天,追敌到达江边,没有找到船只和渡江材料,只捡到了红军的几只烂草鞋,只好望江兴叹了。
被周恩来称誉为“战略奇兵”的红九军团,在滇东北单独行动,迷惑牵制敌人后,也由水城地区西进,于4月27日攻占宣威。5月2日,攻占东川(今会泽)。5 月7 日,在东川以西、皎平渡以北下游几十里的树节、盐井坪地区渡过金沙江。
毛泽东和中央军委指示红九军团彻底焚毁沿金沙江渡口所有船只,阻止敌人于江右岸,以掩护中央红军主力集结会理地区休整。
担任后卫的红五军团渡江后,于第三天到达会理附近与红军主力会合。红军为了庆祝自己的胜利,曾根据渡江情况,编了《一只破草鞋》的话剧,热情地歌颂了红军转危为安、化险为夷的光辉胜利,辛辣地讽刺了敌人追击千里,只拣到红军战士扔下的一只破草鞋的可怜相,大大地鼓舞了红军士气。
中央红军胜利地渡过金沙江后,敌人几十万“追剿军”全被抛在金沙江以南,行程相距一个多星期。哈里森·索尔兹伯里评论说,“红军过了金沙江,等于在追兵面前关上了大门。虽然毛泽东尚未完全摆脱蒋介石的追赶,但他已到了长江以北。1934年10月16日以来,红军的行动第一次如此成功,第一次赢得了主动……毛的战略成功了,横渡金沙江将成为红军历史上史诗般的壮举。”