荒凉河谷

三十二

在中秋节前夕，米山郎到底还是离开了青娘滩，离开了厮守过二十余年的阎王岩。他要送孙女儿浪浪下常德读书，要去常德跟秀阿婆的一家儿孙团聚，还要去北京走亲戚——看望亲如一家的梅芳……

一切都成熟了，可以收获了，在这风光旖旎的秋天。

河谷里，水清波潋。湉湉的玉绿色水面上，明镜一般映出山崖上醉红了脸的各种山果子：山枣子赧颜垂首；大板栗、小毛栗，笑裂了樱桃小口，紫瓤瓤的鸡爪，赤朱明黄的柑桔，把河水染成了彩绸。阎王岩的自动化绞船，经过试用效果非常好：下面的船来了，它从容不迫地伸出长臂，毫不费劲地把船拉上陡滩。没有船来的时候，它又安安静静躺在那里，做着与周围美景完全合拍的香梦。

米山郎再也没有什么好担忧的了。浪浪也主动提出要爷爷送她去常德读书。一连两个晚上，米山郎给自己和浪浪结了一摞子野麻破布草鞋。这天清晨，吃过早饭，爷孙俩穿上草鞋，浪浪背起她那打得象四方豆腐块的小背包，走出了歌奴庙。爷爷回身锁了家门。浪浪打头，沿着河岸的岩磡路走去。昨晚上，爷爷跟浪浪商定：他们腰包里有钱——有爷爷的退休工资，有张梅芳临走时赠给爷爷去北京的路费。有钱他们也不搭客轮，他们要沿着洒满祖辈的血汗、嵌满祖辈的纤痕脚窝的纤夫路，步行到常德去。爷爷暗暗有一种担心：他怕孙女儿浪浪读了满肚子书回来的时候，再也见不到这条纤夫路了，再也没机会走走这条她的父亲、她的爷爷和爷爷的爷爷，世代相传一直走到今天的这条坎坷而严酷的纤夫路！浪浪是沅江上最后一代——因为十年“鬼画符”而额外多出的一代纤夫的女儿。如果她没看过、走过父辈爷们走出来的这条路，她就不能算是一个真正的纤夫的女儿……

走到阎王岩滩下拐弯的地方，浪浪突然扑到悬空突出的那块岩石上，俯视着悬崖下咆哮的、旋转的、雪浪飞溅的涡流，她轻轻地凄然地呼唤着：

“爸爸、妈妈，女儿和爷爷就要离开你们了，我们……要去阿婆家了……，你们随女儿回家吧……”

浪浪的手指，在岩石上抠下一圈锈烂了的铁环。那不知是哪朝哪代纤夫的妻子，在这里架设过的“寡妇链”。

老纤夫悲怆的目光，掠过孙女儿的头顶，在阎王岩下的涡流里停留了片刻，立刻“跳”过阎王岩，久久落在滩头的自动化绞船上。

“走吧！孩子，过去了，过去了，一切都过去了！”

“金乌鸦”的耳膜上，蓦地响起一种新鲜的、莫名的旋律。这种旋律是陌生的、感奋的，又象是无词的《抢滩号子》和千万首古歌的汇集、翻新和延续……他就在嘴里默默哼着这一时还捉摸不住的旋律，向他的亲人和“老伙计”告别。

爷孙俩又重新上路……

来到洞庭溪的“天街”，米山郎要去向干妹子“一枝花”和干妹夫“红鼻子”辞行。

不知是不是“一枝花”夫妇透露了消息，米山郎爷孙俩一走进吊楼街，那些当年跟“金乌鸦”一道歌呼呐喊背纤的老兄弟们，那些年轻时得到过米山郎救助或接济的老姐妹们，还有那些仅仅是听过“金乌鸦”百听不厌的纤夫歌的后生、姑娘们，他们一齐站在各家各户吊楼的木板门前，望着米山郎走过来了，男人们上前来相互摸摸肩膀，低下头话别。婆娘们转进屋里拿来事先准备好的一花篮鸡蛋，一线袋岩耳，一捧捧山果……，她们对离开故土远行的人总要给一点“打发”，这是千古不移的风俗。何况是跟“天街”的臣民们的生活，有过那么密切关系的“金乌鸦”要走了呢？礼物塞过来，推过去，边走边推让，后面跟着送行的队伍越来越长……

“老哥，我还要回来的，老嫂子，请留步，留步……”米山郎的喉头发涩，嗓音都显得嘶哑了。

浪浪的眼里湿润润的。

送行的队伍来到桂花楼。“红鼻子”屠夫在木楼长亭里，摆开一张朱红八仙桌，桌上搁一坛老酒，几只蓝花海碗。这又是“天街”的一大风俗：过去要是谁个“吃水上饭”人家的小子，在外面做了官或发了财，举家迁走永离洞庭溪时，街民们便在长亭摆开这种最隆重的送别仪式。如今米山郎既未做官又没发财，却受到“红鼻子”夫妇如此的重礼，他心里实在过意不去。

八仙桌前，里三层外三层围满送行的人。“红鼻子”屠夫端起满满一碗酒，举齐眉额，送到“金乌鸦”跟前，哽哽咽咽地说：

“老哥，你这一走，要久住常德，还要去北京，我们老兄弟只怕见不到面了……”

“我要回来的，就要回来的……”米山郎接过酒碗，突然想起在常德的木排上，他狠狠打了“红鼻子”一个耳光，“红鼻子”朝河水里爬去寻短见的情景。当时他不知“红鼻子”受了欺凌，他自己心里也窝着邪火！那是什么世道，那过的是什么日子啊！“红鼻子”走下木排，挥手向他告别：“‘乌鸦’大哥，后会有期！”那一别竟经过了常德大轰炸，经过了新旧两个社会的交替。想到这里，他举起酒碗，泪水和着酒浆，一古脑儿吞进了肚子。

乡亲们纷纷围住给“金乌鸦”敬酒……

“一枝花”眼泪汪汪来到浪浪跟前，把一块花头帕打的包袱塞到浪浪手里，搂着姑娘在叮嘱着什么……

突然，人圈外面有人大叫一声：

“师傅——”

人们让开一条巷道，只见两个壮实汉子，抬着一副藤条扎的篼子，吱嘎吱嘎地走了过来。这副简易担架般的篼子里，躺着一个瘦削的中年汉子，他在篼子里艰难地欠起身，伸着一条胳膊朝米山郎呼叫。一篼子后面，跟着一个同样消瘦的中年女人，还有一对青年男女。男的是出远门的人的装束；背上背个背包，肩上还挎了个帆布书包。那跟他挨得很紧的女青年，给他提着网兜。

篼子在八仙桌前放下，刚刚让出地盘的男男女女，老老少少，又一窝蜂地围了拢来，熙来攘往地跟那篼子里的中年汉子打招呼，有的还扑下去跟他拉拉手……

米山郎一见篼子里躺着的中年汉子，就是他那个瘫痪了十来年的“关门弟子”，站在他旁边那个出远门装束的年轻后生，就是考上了大学的小刘海。洞庭溪吊楼街今天两桩大事是碰巧凑到一块了，难怪“天街”的臣民都“倾城”而出。米山郎心潮滚沸，他从“红鼻子”老兄手里接过一大海碗酒，来到篼子跟前，蹲了下去，把酒碗递给中年汉子说：

“老刘啊，我这碗酒，借花献佛……我恭喜你，恭喜沅江上所有的纤夫！你的海伢中了状元，考上了大学，这是千古以来沅江上的纤夫，做梦也想不到的大喜事诺！”

中年汉子一手接过酒碗，另一只手撑在楼板地上，他想尽量把上半身支撑起来。他手里的酒碗在颤抖，酒碗里的酒液在晃荡；他的眼泪吧嗒吧嗒掉了下来。

“师傅！”瘫痪人嗓子嘶哑地说，“我有十来年没下过山崖，没下过‘天街’了。今天我要家里人抬下山来，一为送我的海伢上大学；二为送师傅你和小浪浪去常德！师傅，这碗酒理应该你喝……”

“你喝吧！喝吧！”米山郎瞅着他的“关门弟子”，原来是身强力壮一个背纤的好角，想不到那场“鬼画符”运动把他弄成了残废人。他哪里还喝得下这碗苦酒哟！

“师傅，师傅……”瘫痪人还要推辞，他想把上半身支得更高点，把酒碗递到米山郎手上。不料他力不从心，举着酒碗的胳膊麻木了，{（左）口（右）当}的一声，酒碗摔落在楼板上，薄薄的蓝花海碗摔成了碎片……

围着的乡亲们一愣：多不吉利啊！

“红鼻子”屠夫嘿嘿一笑，又端着一碗酒挤过来，“化险为夷”地说：

“好呀！打发，打发！我们洞庭溪的哥儿娘们今后都要‘大发’啰——！”

屠夫的好意，并未能消除瘫痪人心里的伤痛。他泪涌如泉地说：

“这碗酒，就算敬奉了天地祖宗，求上天保佑，世世代代，子子孙孙，再不要搞那样的‘鬼画符’运动了……”

米山郎强按住心头的酸楚，装得高高兴兴地又接过红鼻子老兄手里那碗酒，转对大学生刘海，话语深沉地说：

“海伢子，你代你爸爸喝了这碗酒。一来，这是洞庭溪的父老乡亲，对你全家大喜迎门的祝贺；二来，也是给你今天去上大学送行。你要记住你爸爸刚才说过的话，那是洞庭溪所有乡亲的心里话。到了学校里，你要好好读书，多学点真本领，成为国家的栋梁之材……”

刘海双手捧过那碗酒，眼泪扑簌簌掉在酒碗里。世人有谁知道他此时此刻的心情啊！为了父母，为了读大学，他牺牲了自己最纯洁最深挚的爱情。他跟身边的岩香订婚，他应允跟父母一同来吊楼街向乡亲们告别，这都是违心忤愿，逢场作戏，为的是使自己在离别之时，父母不至于过度痛苦，为他担心。他一来到桂花楼的街亭子里，一眼看到浪浪，他的心又破碎了，昏昏沉沉的身子仿佛在往下坠……现在，他顾不得女朋友就在跟前，端着那碗洒着他的酸泪的酒，朝浪浪那边挤去——

“一枝花”大娘刚把她要嘱咐浪浪的话讲完，浪浪回过头，发现“高班生”朝她挤了过来。他们两人的目光相遇，她立即垂下眼皮。她想赶快逃走。可是，已经来不及，大学生刘海早站在她的跟前。他手里的酒碗在晃荡，在泼洒，他的话语象刀子扎她的心：

“浪浪，我祝贺你！你终于也走了，爷爷送你去常德读书了……我为你感到高兴！我祝愿你学习进步，永远幸福……至于我自己，你尝尝这碗酒吧，酒里掺和着酸涩的泪水，你喝一口，就会知道我心里是什么滋味……”

浪浪惊诧地抬起头——她的脸色是那样苍白；她注视着脸色同样苍白、挂着泪痕的“高班生”，心里纳闷了：你一脸优愁，没有一点上大学的骄傲与自豪，也不见一丝“新婚燕尔”的喜色，你是装“丧门神”，继续来哄骗我浪浪，还是你真的遇上了苦恼、不幸，是我浪浪误会了你呢？她没时间去多想——因为“新娘子”满脸喜色地朝这边挤过来了。她没有跟他说一句告别的话，也没有喝一口据说洒了他的泪水的酒。她也不去管还在跟乡亲们话别的爷爷，背起背包，挤出人丛，她便朝“天街”的楼门洞子奔去……

“浪浪——！”

“高班生”刘海呼叫一声，追了两步。忽地又转过身，把那碗苦酒塞给自己的“未婚妻”，同时从她手里接过网兜，直愣愣地说：

“你去照管爸爸吧，你不要再送——我走了……”

说完，刘海也就追随着浪浪，朝楼门洞子跑去，往木梯石磡连接的河谷底下“沉”去。

而“天街”上送别与话别的热潮，这阵还方兴未艾。人们里三层外三层围住“金乌鸦”，有说不完的话语和祝福。大半辈子来，“金乌鸦”跟吊楼街上人们所过的日子，关系是那么密切。特别是到了困难关头，两次过苦日子的时候，人们就自然记起了“金乌鸦”，想着“金乌鸦”。如今，青娘滩最后一只“乌鸦”也要飞走了，尽管“金乌鸦”自己声称：“我还要回来的，还要回来的……”可是，谁能相信呢？你还要到北京去走亲戚，千里沅江，到处都有你的朋友、亲人、相好，你这一走，这辈子还能回来吗？

“一枝花”朝她的干老兄挤了过来，她泼泼刺刺地把米山郎身边的人扒开，她那无声的话语很明白：

“你们也该让一让，让我们干兄干妹好好说几句离别的话儿了……”

“天街”底下，刘海在铜钱岩的礁盘上追上了浪浪。铜钱岩有三四个水碾子大。圆形的礁盘，当中有一口四方水井。即使到了枯水的冬季，江水退落到远远的河槽底里去了，水井里还有一泓清水。站在吊楼街往下看，好象谁把一枚“开元通宝”的古钱遗失在这里。人们传说，这枚古钱，也真是江两岸歌奴峰上，那两位多情的歌奴仙子遗失在这里的。秋去冬来，他们看到江水落礁了，从唱着相思的恋歌的山崖上走下来，希望能越过江水见上一面，至少能站在越来越窄的河槽的两岸，拉拉手，触摸一下恋人的肌肤，也就算遂了一分心愿。他们站在河槽的两岸，任北风削痛了脸，任冰雪冻僵了心，他们还是等待着，希望一天天增大，河水再落下去，他们就可以伸手触摸到对方的手心了。姑娘急不可耐地从颈脖下的项圈上，退出一枚铜钱，她要当作爱情的信物，赠送给她的爱人。她捏着铜钱的手伸过去，尽量伸过去，还是够不着……就在这时候，远方传来沉雷般的吼声，凶残的沅江，象条好嫉妒的孽龙，又用它排山倒海、滚滚而来的惊涛骇浪，把一对恋人活活拆开。姑娘手里的铜钱，慌乱中掉到河水里了。过去，洞庭溪“吃男人饭”的女人，相传有那么一种“乞巧”的风俗，就跟文明之邦的姑娘七月七对月穿针“乞巧”一样。她们长到如花的年龄，当母亲允许她继承那生儿育女的神圣事业的时候，她便在一个有经验的伴娘的陪同下，趁日落黄昏，来到铜钱岩上，站在水井的一边，等待那些刚刚停泊的年轻纤夫水手。当她看中了某一个年轻男子，她就隔着水井把手平伸过去。那个男子便知道：这是一个准备把童贞献给他的姑娘，他只要在钱搭裢里面掏出少许的“彩礼”，便可以获得姑娘廉价的初欢。倘若这是一对一见钟情、一见倾心的男女，那男子一手握着彩礼，便一手平伸过来。于是，姑娘尽量把手伸过去，伸过去……希望触摸或者拉到对方的手。据说：只要这一对情人的手能够相握，他们就能象世人那样做正正当当的夫妻，老天爷会保佑他们白头偕老。参加这种“乞巧”仪式的江上人，也会很快传扬开去，谁也不会再来打这姑娘的主意。否则，这姑娘便还是只能跟人“相好”，和所有过路船客做“露水夫妻”就有那真情而烈性的姑娘，怀着对爱情的笃挚，对做一个正正当当妻子的强烈希望，站在水井边拚命把手伸着……明知没有希望，她还是希望情人把手伸得更长些。姑娘的身子都几乎扑到了水井上，累得腰酸臂疼，头昏眼花。绝望的打击，最后使姑娘失足坠落或故意跳下水井，让无底的深渊埋葬她无法达到的希望和圣洁的爱情……

现在，刘海就站在这个世界上最动人的“爱情井”的一边，向他曾经热恋过的姑娘，低沉而火热地叫了一声：

“浪浪——！”

浪浪在井的那一边站住了，但是没有回头。

“浪浪，我们今天就要分别了，我有满肚子的话，不能不向你说清楚啊……”

浪浪双手捧着脸，垂下了头。她的双肩耸动着，话语是那样哀婉：

“你有了新婚的妻子，你好好跟着她，爱她吧……，刘海，我怨的是你不该骗我，不该话都没有一句……我跟你有过的友情，本来象山泉一样清澈啊……”

“浪浪，我的好同学，我没有结婚——”刘海的两手，向井的那边伸过去，他为失去难忘友情和纯真的初恋，而苦不堪言。“浪浪，我要向你说的也就是这些话：我没有骗你！我的感情是真实的，我把你当作亲妹妹一样爱着。那次在模型室，为了亲妹妹的名誉，我生平第一次撒了谎，你已经原谅了我。浪浪，我要跟你说的是：我突然跟岩香举行订婚礼，那不是我的心愿，不是爱情的结合——而且，我们虽然举行了订婚礼，但没有真正结婚。浪浪，你想象不到，我的所谓婚姻悲剧，竟都是为了我那瘫痪的父亲，为了那场可怕的历史悲剧夺去了他的两条腿……”

浪浪镇静下来，缓缓转过了身。她的脸上是那么疑惑、惊诧，最后是满脸愧疚和同情。她呆望着被“爱情井”阻隔在彼岸的“高班生”，听他诉说他家庭遭受到的苦难与不幸。

“我考上大学，这是我们全家，也是所有背纤夫的喜事。可是我的父母捧着录取通知单，又是高兴，又是发愁。他们商量来，商量去，最后搭信要我回家一趟。回到家里，母亲正在为我上学做准备，同时要我赶紧在工地上找个对象，结了婚安安心心去上学。当时我误会了大人的意思，以为他们怕我读了书不回来，才给我拴一根绳子。我答应了父母，因为我心中有了你。那天在招待所的木楼里，本来我要向你说的，没想到你会生气……”

阴差阳错。刘海母亲见儿子迟迟没找到对象，便托桂花楼“一枝花”大娘说媒，给介绍了南货店的营业员岩香。“一枝花”说媒没有说不成的，一拍即合。两边的父母皆大欢喜，高高兴兴地准备嫁妆、彩礼，择定了喜日，散发了“请柬”。等刘海星期六回到家里，一切都“木已成舟”。他象做着噩梦，飘浮在五里云中，他对母亲说：“我不结婚。我不要岩香，我心里有另一个姑娘……”母亲知道了浪浪的情况，听说浪浪要去常德读书，含着泪说：“浪浪是个好姑娘，可我们家娶不起她哟！我们家要娶的是能帮扶家里的媳妇。你上学去了，你那份工资没有了，你不为体弱的妈妈着想，也要为瘫在床上的你可怜的爸爸想想哪！”

自从刘海父亲瘫痪，母亲成了家里唯一的撑门杠。刘海年幼的时候，经常看着母亲饿着肚子，象男人们一样上山下水，挑脚送船。有一次饿晕在大山里，是好心的红鼻子屠夫杀猪回来走山路，发现了，背着送回家。桃源的外婆家，有时送来点好吃的，当着丈夫和儿子分成三份：一份给儿子吃了，一份端给丈夫。过后，她又端着据说是丈夫不想吃的那份给了儿子，或者与此相反……实实在在是她一点也没有尝！母亲把一家人的不幸和灾难，全都扛到她一个人的肩膀上。她求助娘家的帮衬，让儿子读到高中毕业。近两年刘海有了微薄的一份工资收入，他才能为母亲分忧。经过十多年的煎熬，母亲的身体已经象一架破烂的筒车，不能使劲，没有用场了。他上大学去了，把一残一病的父母扔在家里，靠什么生活呢？即使政策再好，洞庭溪家家富得流油，他家却将继续沿着贫穷的道路越走越远啊！吃“五保”？儿子读大学父母吃“五保”，不仅没有先例，即使“能吃”，他刘海还算个什么洞庭溪人，算什么男子汉呢？……

在矛盾重重，左难右难的麻木苦痛中，度过了通宵失眠的一夜。第二天，“吃喜酒”的乡亲们陆陆续续地进门了，他昏昏沉沉，象个没头没脑的提线木偶，由“一枝花”大娘和桃源亲戚“提着”，下山去吊楼街迎亲。他陪着一副新娘打扮的女同学岩香，走出“天街”，走上青娘滩畔的那条岩磡小路，悬崖下响着沉闷的江涛声。想到和浪浪在这条曲折的岩磡小路上，有过的友爱和纯情，他心潮滚滚如山洪暴发，撞击震撼着他的灵魂。他突然停下来冲“一枝花”和男女傧相说道：“你们先走吧，我和岩香有几句话要说，马上就来！”“一枝花”大娘愣了愣，接着大巴掌一拍，打着哈哈道：

“使得、使得，如今是新式恋爱结婚，你们先在路上恋五分钟爱吧，我们在前边慢慢走着，你们可别恋得太久，屋里等着结婚。”

前边的人走走停停朝山崖上登去，刘海一P股在一块岩头上坐下来，双手抱着头埋下去，闷声抽泣。吓得脸白心慌的“新娘子”，犹犹豫豫地蹲下身子，扳扳他的肩膀说：

“刘海，你怎么了？……有什么心事，不能跟我说说？”

“岩香，不怪你，这都是……”刘海老半天才憋出半句不明不白的话。

“不怪我？噢——”岩香皱着眉头想了想，“你是不是埋怨父母做主，把我们的婚事办得太匆促、草率？海哥啊，”她拭拭眼泪，换成一副真情的笑脸说，“我俩虽说没经过谈爱，可从小同学，相互都很了解。说句心里话，在学校里我就喜欢你，‘一枝花’大娘还没来给我说亲，我就爱上了你……只要你喜欢我，我们今后的日子一定过得很和谐。当然……你高中毕业又考上了大学，我还是个山沟里的营业员，我知道自己的不足……配不上你，不过，我会想法弥补……”

“不是这个意思，”刘海抬起头，打断岩香的话，“我心里早就有了人！”

“你，你早就‘谈’了？”岩香惊得站起来，脸色刷白，“她是谁？”

他说出了浪浪的名字。

“老天，你是‘金乌鸦’，我倒成了‘一枝花’……”岩香双手捂着脸，伤心地大哭着。

他如痴如呆地站起身，瞅着哭泣的岩香。“不能责怪她，岩香没有错，错的是苍天降给我父亲不公平的厄运！”他想去安慰岩香，然而岩香的话又使他揪心地伤痛：在洞庭溪的“天街”，谁不知道“金乌鸦”和“一枝花”的爱情悲剧，是那苦难岁月铸成的遗恨啊！江水滔滔，历史有过曲折和迷误，但毕竟波涛把最后的灾难带走了，他和岩香、浪浪，都不应当再重复前辈人的命运，吞吃前辈人吃过的爱情苦果！想到这里，他激动而又怜惜地对岩香说：“你回去吧！”不料岩香旋转身，擦干眼泪，坚决地说：

“不！‘吃喜酒’的都到你家里去了，两边的父母都是满心欢喜，他们能经得起这样大的打击吗？！刘海哥，我求你，看在大人们的面子上，不结婚，就把今天的婚礼改成订婚吧！我知道：爱情不能勉强，捆绑不成夫妻。订过婚，你安安心心去读书，你家里父母有我侍奉。日后你要看得上我，我一万个高兴，你要真跟上了浪浪，我也会象‘一枝花’对待米山郎一样对待你，我的好哥哥……”

这就是洞庭溪的姑娘，这就是多情而执着的洞庭溪女子。铜钱岩上，刘海说完，再一次向浪浪伸出两手，如释重负般地长嘘了一口气，又接着郑重对浪浪说：

“浪浪，我们的友情和初恋是珍贵的，让我们把珍贵的东西长留在记忆中吧！人生的道路，象脚底下这条江，曲曲弯弯，还有很长很长……爱情是人生长河中激励人向前的浪花，它要经得起礁石的撞击、摔打！爱情并不是一切，我们都还要读书，还有我们的理想，事业……如果我们有缘，一定还会相会的……”

误会消除了，浪浪的心里壅塞着某种不知滋味的柔情和深深的惆怅。她缓缓伸出了手，口里喃喃着：“再见，让我们再见吧……”

没有时间说话了。这时候，“天街”上送别的乡亲们，簇拥着“金乌鸦”爷爷，从那陡峭的木梯上，曲曲折折的岩磡路上，蚂蚁牵线般地蜂涌下来了。