荒凉河谷

三十一

秀阿婆走后，原来最担心孙女儿离开身边的爷爷，现在天天催逼孙女儿去常德读书。而原来做梦也闹着要去常德的浪浪，如今好说歹说也不愿甩下孤孤单单的爷爷，只身远走。爷孙俩，都是因为读过张廷真的“遗书”，看过最早由张廷真设计，现在由他女儿张梅芳领头“拍板”的伍强溪工程模型、远景规划，又经历了跟秀阿婆的离合悲欢之后，思想感情都发生了巨大变化。

老纤夫“金乌鸦”，从心底被震撼了。他的目光从青娘滩，重又看到了省城，北京……；看到背纤夫的后代，将要站在大电站五光十色的机房里“驾”机子，在变成了“湖”的江上大干一番事业的美好壮丽前景。他从个人的不幸遭遇，从“十年乱世”的憋闷和痛苦中彻底解脱出来。从春秀顶替水秀，四十年煞费苦心都只为安慰报答他的美意；从当了专家的梅芳终于把老伙计的遗骨、遗愿送回到他身边的深情厚谊中，他重又感受到了人世间毕竟还是温暖的。他一度失去的爱情、友谊，现在又象熏熏的春风，温暖、融化了他那颗冻结的心。他从发财致富，却又毫不吝啬，甚至舍己为人的峒河黑皮小子身上，看到正直善良的老一辈背纤人的血液，在新一代“吃水上饭”的年轻人身上得到延续。他那至今瘫痪在床上的“关门徒弟”的独生儿子，居然中了状元，考上了大学，更使他感受到：世世代代牛马不如的背纤人的悲苦命运是真正结束了；在峒河黑皮小子、大学生刘海和孙女儿浪浪这一代人身上，彻底结束了！他们将过一种前人做梦也想象不出的新生活。他的身板结实，他还蛮有希望看到新生活象早晨喷薄而出的旭日出现在他眼前。他心里热乎乎的，充满阳光，充满活力，他的心潮如奔腾澎湃的江水，在心胸的峡谷间碰撞，只想进涌，只想冲出咽喉的闸口……

在凉风习习的秋夜，在流萤、淡月、疏星交织出来的那梦幻般的石坪上，他终于又启开了他那封闭了十余年的出类拔萃的歌喉：

贝苏花开一片红，

百合花开打灯笼；

阳雀子唤醒十年梦，

桃花水冲开歌喉门。

螺丝张口不出声，

蛤蟆张口难起风，

金乌鸦开口风雷动，

唱一曲新歌下洞庭。

千里沅江一条龙，

青娘滩险恶老虫；

伍强溪降龙又伏虎，

背纤夫迎来好前程。

……

他歌声一落，兴犹未尽，劲冲冲地对孙女儿浪浪半嗔半怨地说：

“我不跛不瞎，不要你留在绞船上碍手碍脚，你给我去常德读书！”

“该去常德的是爷爷你——”浪浪毫不相让地说道，“你早到了退休的年龄。再说，梅芳阿姨还要接你去北京看看，你放心大胆地走吧，绞船有我浪浪看守！”

“我不去，我哪里也不去。我只要你去读书……”

“我在绞船上照样读书。我一边自学，一边读另一本书：生活的大书。这本书可大了！装了千年历史，装了万人万事，一辈子都读不完！”

这些天来，浪浪从天真的、极富浪漫色彩的理想“未来”，走回到了“过去”。她终于找到了自己的“根”——她不是树上结的，也不是岩缝里长的，她是纤夫的后代，她的血管里滚沸着世代背纤夫的血液。她理想的翅膀，落到了这块肥沃的现实土地上，落到了这条野性的正被彻底驯服的河流上。“再也不能看到有船撞翻在阎王岩上！”爷爷发自内心深处的誓言，顺理成章地成了她的行为准则。不能为了个人的前途、理想，背弃纤夫后代应尽的最后一分职责：守住阎王岩的绞船，直到伍强溪工程竣工，险滩变坦途，荒谷变仙境……

爷爷没有孙女儿那么多新词藻，他说不过浪浪，他准备去伍强溪。他想：一物降一物，一行服一行，只要请来梅芳那个“留学生”，就一定能“降”住家里这个“中学生”。

这天，张梅芳不请自来了。

原来工程设计所需的十几条水域、几十座山头、数百处洞穴和地下阴河的地质地貌资料，都已齐全，唯独她父亲在设计方案中注明的一处无名岩洞，连地点至今都未找到，当然缺乏它的勘探资料。父亲仅仅注明：无名岩洞在洞庭溪境内。然而，工地的地质勘探人员，在洞庭溪吊楼街的山上山下河道中，一连查访踏勘了好几次，都没有找到无名岩洞。连“天街”上的居民，都不知道他们世代居住的山崖上，有这样一处不为人知的洞穴。张梅芳并不怀疑父亲的记忆：那是父亲经过在沅江“千里炸礁”和“改船”的沉痛教训以后，积累了十年辗转水电工地的丰富经验，就在黄河源的土屋里，在他生命的烛光将要熄灭之时，用他最后的一滴心血绘制的蓝图，作下的注释啊，那怎么可能失误呢？作为一个年轻的见多识广的水电专家，她当然懂得这个尚未查清的疑洞，对于整个伍强溪工程具有举足轻重的意义。“千里之堤，溃于蝼蚁之穴”，世界上有多少著名的水坝、水库、水电工程，在勘探设计过程中，就因为“蝼蚁之穴”而全功尽弃，改弦易辙！当然更不用说大的地质结构和地震系数带来的麻烦……在全面验收伍强溪工程设计的这些日日夜夜里，张梅芳为可能酿成“蝼蚁之穴”的疑点伤透脑筋。派出去复查复勘的人员一批批回来了，还是毫无结果。她茶饭不思，夜不能寐。捧着父亲用最后一滴心血绘制的蓝图，她暗暗发誓：再不能给家乡人民捅漏洞，给沅江留下哪怕是一丝丝可能的后患了！昨天，她亲自领着二十多名年轻力壮的技术人员，来到洞庭溪进行了又一次全面查访和踏勘。整整一天，攀岩附壁，登山涉水，累得她腰酸腿痛。晚上睡在“天街”简陋而又不太“卫生”的吊楼旅店里，楼脚下雷鸣虎啸的河水，把她带到战火纷飞的童年……母亲用一根又宽又长的绑带，背着她在辽沈战场的前沿阵地作宣传鼓动，同时协助卫生队抢救伤员。罪恶的子弹夺去妈妈年轻生命的时候，她还躺在妈妈的血泊里哭泣。那时候她还不到三岁。那以后她便跟着爸爸在卷起黄尘的吉普车中颠簸……

张梅芳蓦地想起童年时，爸爸跟她说过的一个故事：那次为了搞敌人的枪枝，他们在沅江上“走纤”了，他被抓回去吊在桅杆上，是金乌鸦伯伯把他救下来，背到洞庭溪的一个岩洞里养伤——爸爸养伤的岩洞，就是那个不为人知、无处可寻的无名岩洞吧？！想到这里她无比兴奋，强迫自己安心落意睡了一觉，今天一早便领了两个技术人员来歌奴庙找金大伯。

梅芳一进屋，爷爷和浪浪，不管这位专家组的副组长有无公务在身，便一边张罗客人吃早饭，一边拉着她陈述爷孙俩争论不休的问题。各说各有理，针锋相对，滔滔不绝，开始“留学生”根本插不进话。吃饭的时候，张梅芳瞅着米山郎笑吟吟地说：

“大伯，你要浪浪去常德读书，有理呀！”

浪浪的脚尖，在桌子底下朝张梅芳一踢。张梅芳朝浪浪眨眨眼，狡黠地一笑道：

“浪浪要在绞船上站好最后一班岗，理由也十分充足。”

爷孙俩面面相觑：这个漂洋过海的大专家，不是脚踩两边船，壁子上和稀泥嘛！

“你们究竟谁有理，”张梅芳煞有介事地说，“让我好好想想，过几天再给你们裁决吧！今天我来找大伯，还有件很要紧的事……”

张梅芳把寻找勘探无名岩洞的要紧事一说，米山郎瞪着眼猛抽了一口冷气，放下碗筷，勾着脑壳坐在那里，老半天没有吭声。他蹙着眉在那儿一口接一口抽着闷烟，等客人吃完了饭，他抬起头冲张梅芳懵头懵脑问道：

“梅芳，那个岩洞你们不看不行吗？”

“不行，一定要查看个透底！”张梅芳把“蝼蚁之穴”关系整个伍强溪工程的道理，深入浅出地说了一通。

米山郎听完，默默无言地走进里屋，换了一身老猎人的装束：上穿青布大襟夹衣，腰袱捆得紧紧的。裤腿下面裹着绑带，蹬一双“踢死牛”的厚底山鞋。肩上斜背着一大捆酒杯粗的绳索，烟筒别在腰袱上，手里横端着一支灰尘扑扑、显然很久没用过的鸟铳，俨然是一副上山打虎的派头，脚步冲冲地走出来，他对着惊诧不已的张梅芳说：

“梅芳，你留在这里，探洞的事由我带这两位年轻同志去。”

“为什么？”张梅芳更加疑惑不安。

“没什么……就你不要去，”米山郎尽力镇静自己，然而他转过身走到孙女儿跟前，眼窝窝里还是闪着泪光。他把鸟铳提在一只手里，伸出另一只手哆哆嗦嗦地抚摸着孙女儿的肩膀，话语沉重地叮嘱说：

“浪浪，你要好好守住绞船，不管发生了什么事，你都不能撂下绞船！”

浪浪莫名其妙地点点头，盯着爷爷问：

“爷爷，你不是去一趟就回来吗？”

“嗯……”米山郎转过身，招呼两名年轻勘探队员，走出石坪，他忽地又走了回来，紧紧抓着孙女儿的手，嗓音压得低低地说：

“浪浪，爷爷要是回不来了，你就要梅阿姨去常德，把你阿婆请来给你做伴……”

“爷爷——”浪浪吓得差点晕了过去：爷爷怎么回不来了？难道那个岩洞……，浪浪还没醒过神来，老爷爷手一松，转背朝石坪外岩磡小路上的勘探队员紧追上去。

心里揣个闷葫芦的张梅芳，已经背起野外勘探的工具袋，走到了“金乌鸦”大伯的前面。米山郎拉住她一边往回撵着，一边板起脸说：

“梅芳，我讲了你不能去！”

“大伯，”梅芳争辩说，“我是审核工程设计的负责人，不去怎么行呢！”

“好吧！你霸蛮要去，我就不去了！横竖你们找不到地方……”米山郎赌气回到石坪当中，在木凳上一P股坐下。

走到小路上的队员踅回来了，他们跟张梅芳、浪浪一起围住了老纤夫。“金乌鸦”大伯的反常举动引起了梅芳更大的疑问，她蹲到米山郎跟前，扶着老人的膝头问道：

“大伯，那个无名岩洞是不是很危险，很不好走？”

米山郎鼻子一哼，要说不说地：

“不光是危险，不好走……”

“那还有什么呢？”张梅芳故意淡淡地说道，“干我们这一行，什么危险复杂的岩洞没有钻过呢，大伯，您就放下一百二十个心领我们去吧！”

“不行！”米山郎大喝一声，拍拍鸟铳的枪托，又激动地压压嗓门道，“为了老伙计的心愿，为了伍强溪工程能够填平青娘滩这号鬼门关，你大伯才舍命给你去探清那个无名岩洞！你怎么硬要去呢？……”他本来不想说——怕浪浪在家里担心，为了劝阻梅芳，他又不得不说了，“那个岩洞，要说有洞神、妖怪、孽龙，你们不会相信！嘿！怎么说呢？那就不叫孽龙，叫大蟒蛇吧，那是我跟你爹——”他手搭张梅芳的肩膀，心有余悸地瞪圆了眼睛接着说，“我跟你爹亲眼目见，一点都不假啊……”

“无名岩洞里有大蟒蛇？”张梅芳惊得站了起来。

“大蟒蛇？！”浪浪和两名勘探队员不约而同地喊。

米山郎把鸟铳横搁在大腿上，抽出罗汉竹脑烟筒，装上烟丝，慢慢吧嗒着，闷声闷气地回忆说：

“那一回，我把你爹背到洞庭溪里面的无名岩洞养伤，”他仍然面对着坐了下来的张梅芳，“洞口窄小，只有一人多高。洞里面漆黑，不知道有多高多大。我跟你爹不敢往洞里边去，就住在离洞口十几码的地方。开头那个把月，你爹伤口化脓，发着高烧，整天昏迷不醒；我也是天光出洞，摸黑进洞，忙着给你爹弄吃的，寻山药，洞里兴妖作怪的事谁都没有注意……”

浪浪给爷爷和客人泡了茶，蹲到爷爷大腿边继续听爷爷讲那恐怖的故事：

“大约住到第二个月头上，有一天黑早，我被一阵嗬嗬嗬嗬的怪叫声惊醒，我吓得一弹跳了起来，又被一股阴惨惨的妖风刮倒。我默神，这个无名古洞里有洞神兴妖作怪。我不敢告诉老伙计，他伤重，怕吓着他。从那以后我处处提防，莫让‘洞神’伤了‘表兄弟’。谁知又过了十多天，那次我从洞庭溪桂花楼干老妹那里赶回来，天已经毛毛亮，远远看到一条几十丈长的乌龙，尾巴一摆钻进了岩洞！我想：完了！‘王八蛋’一定被孽龙吃了。我没命地呼叫着，磕磕绊绊奔了过去——”

“我爹——他怎么样？”梅芳完全沉入故事中去了。

米山郎喝了口茶，一拍大腿：

“嗨！‘王八蛋’的命大，没事。可把我‘金乌鸦’差点吓成了疯子。白天我也不敢轻易离开洞子了，把火烧得大大的，守着伤口慢慢好转的老伙计。那天吃过稀粥，我跟老伙计躺在茅草垫窝上，那阵火堆格外旺，我的眼睛本来就胜过老鹰，突然我看到斜上方的洞顶，黑乌乌的一线，禁不住失声喊叫：‘龙！乌龙！’老伙计坐起来，抱住我吓得发抖的身子，朝我手指的地方瞧了瞧，摇着头说：什么龙！那是一条岩缝。……”

“嘻嘻，大伯，”张梅芳听到这里，松了口气说，“您还不是一场虚惊！”

“什么虚惊！”米山郎把竹脑烟筒的烟灰磕磕，又在大腿上拍打着说，“只怪你爹的眼力比你大伯的差一长截！我跟你爹天天瞅着洞顶上看，天天争吵。那乌龙今天在这边，明天又趴在那边，岩缝哪里能搬家呢？你爹争不赢了，不服气地摇着头说：世界上没有洞神，也没有什么龙呀！‘王八蛋’！到了最后那天，你爹正在擦抹那支‘短火’，这天乌龙趴得更低了，就在对面几人高的洞壁上。我看得清乌黑的鳞片，还看得那乌黑的家伙在扭动呢！眼睛没吃油的‘王八蛋’，这回到底也看明白了，他大叫一声：‘不好了，那是大蟒蛇！’他把我往身后一扒，用枪对准大蟒蛇，一步步往洞口退着。刚要出洞，不知他慌了手脚还是怎的，‘叭——’地一声枪响，洞子里翻了天，雷鸣虎啸，一股黑风冲出岩洞，把我们两个冲到洞外的草坪里，在地上晕了老半天才醒过神来……”

米山郎的话音落了好一阵，石坪里没有一人吭声。浪浪和两位年轻小伙子早吓得脸色苍白。低着头的专家组副组长张梅芳，沉思了片刻，她起身踱到悬崖陡磡的河岸边，呆呆地瞅着河水。过了一会儿，她倏地转过身，急步奔到米山郎跟前，激动地说：

“金大伯，我的心情跟您老人家一样啊！为了父亲在黄河源小屋里留下的遗愿，为了对党和对故乡的乡亲们负责，无名岩洞里即算有毒蛇猛兽，我张梅芳也必须去啊！让我们一起去洞穴探险吧！”

经过张梅芳一再解释、说服、恳求，这位全副武装的老向导，总算勉勉强强答应张梅芳了。张梅芳打算到洞庭溪吊楼街，汇合那里的二十多名勘探队员，好好组织准备一番，再进无名岩洞探险。

爷爷和梅芳姨等人走了以后，浪浪来到绞船上，送走了等在滩下的早班上水船，远望着洞庭溪的方向，她心神不安。爷爷要是回不来了，回不来了……大蟒蛇……洞神……妖怪……这些从小就在荒野山谷中形成的魔怪形象，怎么也不能从她脑海里排除掉。对爷爷和梅芳姨揪心的思念，担心，使她恨不得就去洞庭溪，就去寻找无名岩洞。然而，她不能离开，不管发生了什么事，不管天坍地陷，她都不能离开绞船，不能离开爹娘葬身的阎王岩啊！

已经修好“蚱蜢船”的峒河黑皮小子，吃过午饭，来阎王岩向浪浪和老爷爷告别。他走近绞船，站在礁石上高兴地喊：

“浪浪，浪浪！”

浪浪刚送走一批上水船，站在那儿瞅着河心里的“开花水”发呆，根本没有听见。

“浪浪，我的船修好了，等下就要开船！”

浪浪还是一动未动。

黑皮小子纵身一跃，跳上绞船。浪浪惊得身子一晃，麻二苟把她扶住，诧异地说：

“浪浪，你怎么了？丢了魂魄？”

浪浪回过身，眼里含着泪，抓住黑皮小子的手，急愣愣地说：

“二苟，你的船修好了？”

黑皮小子一笑：

“刚才我告诉了你：船修好了，就要下常德。”

“二苟，”浪浪的语气变得出奇地亲昵，“我请你帮个忙好吗？”

黑皮小子受宠若惊地喊：

“浪浪，怎说帮忙呢！你的事就是我的事，你要我下海擒龙，我马上就在这里跳水……”

“是这样，”浪浪放开黑皮小子的手，一脸忧愁地道，“爷爷和梅芳姨去无名岩洞探险，一去老半天不见回来，你把船开去给我打听一下消息吧！”

“那个岩洞在什么地方？”峒河小子也焦急起来。

“从洞庭溪吊楼街——”浪浪往下游一指，“听爷爷说过，那个无名岩洞在去大庸的小河河岸上，从铜钱岩进去二十里，你乖巧，一定能找到。”

“好，我马上就去！”受到表扬的黑皮小子，劲鼓鼓地蹦下绞船，象只山麂子朝“之”字拐岩磡路奔去。

“二苟——”浪浪站在绞船上摇着手喊，“有了消息你快快回来告诉我——！”

“知道啦——！”崖顶上答应了一声。

“我等着你——，二苟——！”

黑皮小子在岩坎小路上消逝了。这时，滩下又来了上水船，浪浪五心不定地放下升降杆，叶轮哗哗哗地转动，搅起白花花的激浪、水雾，浪浪的心，也象叶轮下面的流水，在不停地滚荡翻腾……

日头从锯齿状的山脊上落下去了，渐渐阴晦的河谷里，变得更加荒寂，令人生愁。黑皮小子也是一去便没有音讯，浪浪的眼睛望酸了，望穿了。波浪映着天光变得象万千闪光的鳞片，如传说中的苍龙，又似无头无尾的大蟒，令她不寒而栗，加倍担心在蟒蛇洞探险的亲人。

等到收班的时候，浪浪收拾了绞船，连家门也没进，就直奔洞庭溪。吊楼街下的江面上，没有麻二苟的“蚱蜢船”。她想：“二苟也被蟒蛇吞噬了？”颠颠晃晃奔进桂花楼，扑到“一枝花”大娘的怀里，她急得抽抽嗒嗒只晓得哭，结结巴巴说不出话来：

“大娘，爷爷……梅姨进洞了，到、到这阵还……还没有回，回……”

其实“一枝花”大娘也早就急得差点吊颈，米山郎和张梅芳在“天街”组织人马去探险，她不光全知全晓，而且吃过中饭她就派“红鼻子”老倌探听消息去了，也是至今未见那死老倌子回来。她一看浪浪急成这样，又强打精神舞饭弄菜，劝浪浪好好吃，好好等……

这才是：泪眼对泪眼，愁人劝愁人！

等呀，等呀，等过漫长的秋夜，等到黎明，等到吃过早饭浪浪哽哽咽咽要回阎王岩看守绞船的时候，摔得脸青鼻肿的“红鼻子”老倌才带回无名洞里的消息。

原来，昨天中午时分，米山郎把张梅芳组织的探险队一帮子人马，带到二十里外的无名岩洞。在洞外吃过干粮，米山郎准备带第一“梯队”进洞，又跟梅芳发生了激烈争吵：

“大伯，让我第一批进去吧！”梅芳说。

“不行！”米山郎以长辈的威势和老纤夫的倔劲，拦住洞口叫道，“打仗，就是一个草包司令，他也要在后面指挥。”

“您年纪大了，大伯，该让我走前面。”

“哼，嫌我老了？”米山郎夺过梅芳手里的五节手电，气哼哼地旋过身子，提着鸟铳朝岩洞里面冲去。

张梅芳拉住“一梯队”的一个年轻队员，叮嘱说：“你要照看，确保向导的安全，发现意外情况立即派人出来向我报告。”

“一梯队”进洞以后，张梅芳向待命的二、三梯队的十几名队员，提出了严格要求：随时准备进洞营救“一梯队”，决不让有人在洞里发生意外。这支野外勘探队，攀爬钻洞的工具齐备，但是没有杀伤毒蛇猛兽的武器，“金乌鸦”大伯等人一进洞，张梅芳便忐忑不安。她拿了支强光手电，趴在洞口，心口怦怦地跳着，仿佛就在耳膜里敲响了耳鼓。“爹当年都看清了是条大蟒蛇，那条大蟒还在不在岩洞里呢？”她正心急如焚地想着，蓦地黑洞里发出一阵尖叫声。那声音经过溶洞的共鸣，扩大，传递，象一声声炸雷轰击她的头顶。她的全身一麻，下意识地跳起来，胳膊一挥叫道：

“‘二梯队’，跟我来！”

六七支手电的闪光，象一串流星冲进了黑黝黝的大溶洞。黑暗太深沉、太广阔了，手电白亮的光束似乎立即被吸收，变成了昏黄的只能照见前面几步路的幽光。

“梅芳同志，前面发现大蟒！”

黑暗中一团“幽光”来到张梅芳跟前，根本看不清奔过来报告的人是谁。

“大伯，停止前进！”张梅芳大叫着，朝数丈开外的那一簇“幽光”奔去。

两个梯队十几支电光集中照在洞顶的岩棚上，那是嫩黄泛白的石灰质溶岩，很明显看到那里有乌黑的一线横在穹窿之上。粗看很容易被误认为一条又深又宽的岩逢，张梅芳的视力不弱于“金乌鸦”大伯。她抬头一看，立即浑身打了个哆嗦。第一眼她便断定那是个奇异的活物，电光集束照去，那灰黑色的鳞片似乎在不安的蠕动。真是蟒蛇？！她估量黑色的“怪物”至少有三五尺宽。真要是蟒蛇，最小也得有大水缸粗。有多长呢？她移动手电光，默默朝前走去，走了几十步，她吓得打转了。“怪物”似乎无头无尾，仅是照见的部分就有数丈长。

“你们退回洞口去！”慌乱间她发出了低沉的、但不容辩驳的口令。勘探队员迟迟挨挨地退回去了。张梅芳立即冷静下来：“不是蟒蛇！”世界上除了早已绝迹的恐龙和尚未证实的尼斯湖怪兽，还从来没有这种如此巨大的蟒蛇的记载！再说，真要是巨蟒，体重那么大的家伙，怎么可能悬空趴在岩棚顶上呢？是某种飞禽吧，只有禽鸟才有这种“悬空”本领呵！她正紧张地思索着，这时，一只粗大有力的手抓住了她的胳膊：

“梅芳，你还不给我快走！”

是“金乌鸦”大伯。她挣扎着：“如果是禽鸟，岩洞里一定留有鸟类。”她把电筒照到脚踩的岩地上。

“你给我快走！”她被米山郎猛劲一拽，朝洞口推去。“我就要开枪了！”米山郎高声喊。

“大伯，情况不清，你不能开枪！”梅芳去夺米山郎的鸟铳。她被米山郎一推，掼到了洞口边，黑暗中传来老纤夫犟牛一般粗重的嗓音：

“不开枪打死它，吓跑妖孽，你们就没法进洞查看！”

米山郎话音未落，黑暗中火光一闪，如一声炸雷。张梅芳不顾一切朝火光扑去，在岩地上摸寻“金乌鸦”大伯。这时，岩洞里嗬嗬嗬嗬地发出怪叫、呼啸，如天崩地裂。一团团软绵绵的东西，象雨点般打在身上，一股股阴惨惨的飓风，似乎要把人卷走。她和米山郎被奋不顾身的队员抢救出来，背到了洞外的草坪上。“没有洞神，没有妖怪！”在昏迷中她极力镇静自己。“一定要看清楚发生了什么情况！”她想到不知“金乌鸦”大伯生死如何，想到大伯冒死为勘探队扫清洞穴中前进的障碍，不看清妖孽究竟为何物怎么行呢？她以超凡的意志力强迫自己睁开眼皮，开始她的视网膜上出现了雾濛濛的黑色带状的东西，那确乎象一条从洞口冲出的乌龙。远处，“乌龙”在河谷明亮的天空中淡化了，扩散了。变成了一只只远逝的灰鸟。她眨眨眼睛，把目光收了回来：看清了，原来那是一只只罕见的大型蝙蝠。她猛地站了起来，欢欣雀跃地大喊：

“同志们不要怕！那是蝙蝠！成千成万的蝙蝠！蝙蝠……”

米山郎已经作好了“拚命”的准备，比跟张廷真遭遇的那次胆大心壮多了。这时他也早清醒过来，坐在草地了，望着从洞里黑线一般飞出来的家伙，搔着后脑壳自语着说：

“噢，是‘檐皮老鼠’？”

蝙蝠出洞形成的“乌龙”，势头越来越小。谁都可以看清楚单个的“檐皮老鼠”了。而且，在洞口碰死，挤死的蝙蝠，散满一地。从一场恐怖的“虚惊”中猛省过来的探险队员，抓着活的，抛掷着死的“檐皮老鼠”，在草地上欢笑着，蹦跳着，无异于中国女排首次夺得“金杯”的狂欢场面……

接下去，一连三天，对四千多公尺长，包括十三个大小不一，首尾相衔的溶洞的无名岩洞的考察，便再也没有出现过这样的“虚惊”了。有的，只是一浪高过一浪的惊喜，一洞胜过一洞的奇观。这里是典型的喀斯特地貌，河谷两岸，天然的石柱、石笋，拔江而起，诡谲如林。地下巨大的溶洞，自第二洞始，便洞洞有水，有河，有湖，曲曲折折的地下阴河与第十三洞外的溪河相连。驾一叶扁叶，便可畅游第二洞后的所有“地下龙宫”。“龙宫”中千姿百态的石笋、石钟乳、石松、石花，玲珑剔透，变幻迷离。如琼楼玉宇，如海底珊瑚，如瑶池佳果，如珍珠玛瑙，更有的象飞禽走兽，花鸟虫鱼……使人疑心走进了人间并不存在的童话世界！

“地下龙宫”的意外发现，不仅消除了张梅芳在工程设计上的最后一个疑点，而且使她连想到欧洲阿尔卑斯山麓、地中海滨、日内瓦湖等旅游胜地；联想到相距不到两百公里的大庸张家界国家森林公园。而伍强溪以上的沅江河谷，自然风光是这般奇特秀丽，加上巧夺天工的“地下龙宫”，独具特色的吊楼“天街”，充满优美传说的伏波宫、歌奴庙。伍强溪工程竣工以后，在这水府泽国，不是可以建成又一个日内瓦湖，又一个张家界式的旅游胜地吗？一个综合利用山水人文风光资源，发展“无烟工业”的副产品设计蓝图，在她脑海里酝酿着。她为自己能在父亲遗下的设计蓝图上，添加美妙的一笔，而感到无比欣慰。

米山郎和峒河黑皮小子以及那条“蚱蜢船”，一直协助张梅芳的探险队结束考察，他们才一同回到洞庭溪吊楼街。黑皮小子的“蚱蜢船”上，因顺带着回伍强溪工地的勘探队员，他没有再来阎王岩向浪浪告别。米山郎则因为挂念看守绞船的孙女儿，在桂花楼饭也没吃，便扯风急火地赶回了家。

张梅芳回到伍强溪工地，把发现“地下龙宫”的事跟专家们一说，远道而来的专家们游兴大发。等技术审核工作结束，他们乘专船去“地下龙宫”游览了整整一天。当晚在“天街”的旅店安宿，感慨万千。第二天溯沅江而上，又游览了以生产“贡茶”著称的风景名胜——碣滩。碣滩正逢七天一圩的圩场。周围几十里外的山民都赶来进行贸易交换，他们从崎岖山道，推着鸡公车、单车，用背篓背着高耸在肩头上的山货土产，来到那早就不能适应的小小渡口，等待那两条载人有限的方头划子过渡。他们在渡口的河岸边，兴致勃勃地排队，拥挤，善意地叫骂，粗野地豪笑。在拥挤中会见多年不见了的故友，在笑骂中就地进行“以物易物”的交换。青年男女在不远的山边做着另一种“交易”。当地阿婆在渡口摆起了茶水、小吃摊子，似乎圩场从河的那边摆到了河的这边……

专家们返回到青娘滩歌奴庙，登上陡峭的石鼓崖，顿时又被奇雄的山势，绿色的河谷所陶醉。联袂步入伏波宫的正殿，一位白发老专家，指着一条斑驳的楹联，大发感慨地说：

“你们看，这幅楹联写得多好！我退休以后，宁愿到这里来跟马伏波分享一分山水！”

楹联上写的是：

“卅六里雪浪飞来，淘尽万古英雄，尚遗鸦阵神兵，留传部曲；

廿八将云台在否？幸有五溪祠庙，得与羊裘钓叟，共占江山。”

楹联赞扬的是汉室名将马伏波。汉光武帝中兴汉室，马伏波东征西讨，平定南北。汉明帝三年，在洛阳南官建筑云台，把最著名的廿八将绘像供祭在云台之上，世称“云台廿八将”。马伏波功劳卓著，但因女儿是皇后，汉明帝为避外戚之嫌，故没有被列入云台受祭。他象汉光武帝的好友、激流勇退不愿做官的“羊裘钓叟”严子陵，在五溪这地方占住一分山水，不是也很好吗？

老专家们抚今追昔，感慨系之。一个个附和“白发专家”，感叹地说：“退休以后能够让这里的青山绿水涤荡一身世俗的尘土，领略一番大自然的美与真谛，的确不错。”

怎么也轮不上“退休”的张梅芳，这时玩笑地说：“那好呀！伍强溪工程设计再增加一项‘副产品’——在绿崖上修建几排专家退休楼！”

刚才送专家们来的快艇，停靠在阎王岩滩头的洄水湾里。专家们下船以后，从快艇上又走下来一伙年轻工人，浪浪一看“高班生”刘海也在其中，她厌恶地离开绞船，回家来跟爷爷一道招待远地来的贵客。她一直在想：刘海这家伙，就要去上大学了，近些天还要筹办结婚，他不呆在家里，还跟着专家小组跑到阎王岩来干什么呢？那伙工人下了船，始终不见他们上石鼓崖。浪浪害怕碰上“高班生”，但她又强烈地希望再见他一面：她要把满腔的愠怒和委屈，一古脑儿向他发泄！“哼，你话都没一句就这么‘挂筒’”在石坪里张罗茶水，她不时朝悬崖下瞅瞅：那伙工人正从快艇上搬运什么东西下来，刘海在那里干得十分卖劲。他们在搬运什么呢？该不该给他们送壶茶去呢？一想到“高班生”在那里，她的腿子好象钉在石坪上，怎么也走不下“之”宇拐岩磡路。

老专家们“观光”完毕，三三两两，兴致勃勃来到石坪里休息喝茶。米山郎和浪浪拿出山果和土货热情招待。陪同“观光”的张梅芳，近来消瘦多了，但精力却又那样充沛。她跟专家们谈笑风生应酬了一会儿，转过来对米山郎和浪浪，故作神秘地说：

“大伯，小浪浪，今天嘛，我要正式给你们裁决了。”

米山郎摸摸胡茬，嘿嘿一笑说：

“芳芳，我知道你站在大伯一边，赞成浪浪去读书。”

浪浪拉住梅芳的手，嘴巴一撅：

“梅姨，你——”

“你们爷孙俩都没理，得各打五十大板，”张梅芳朗声一笑，“然后一块跟我走——浪浪去常德读书，大伯跟我去北京开开眼界！”

“绞船不守了？那不行！”爷孙俩不约而同组成了“统一战线”。

“绞船不用看守了。”张梅芳指指在座的专家们，说，“那次从这里回到伍强溪，我把你们爷孙俩的矛盾和难处，跟专家们随便说了说，没想到那位研究‘水力自控’的‘陈工’，很快给青娘滩设计了三条自动化绞船，再也用不着你们风风雨雨地去看守了。”

那位白发斑斑的“陈工”，走过来紧紧握住米山郎的手说：“老同志，你含辛茹苦侍候这条河大半辈子，你是又一个与‘羊裘钓’‘共占江山’的马伏波啊……”

客人们一阵哄笑，喝过了山野香茶，饱览了峡谷风光，心满意足地沿“之”字拐岩磡路，朝阎王岩的快艇走去。走在后面的张梅芳，一手握着“金乌鸦”的粗手掌，一手搭在浪浪的肩膀上，深情地说：

“大伯、浪浪，背纤人的历史结束了！绞船不用看守了！跟我一起走吧，过两天我们就要回北京向部里汇报，一起走吧！”

“不行，不行，”米山郎瞅着崖坎下，那伙年轻工人正在“改造”的绞船，说，“专家设计的家伙，自然是荞麦田里捉乌龟——靠得稳的。不过我这个老纤夫，至少也得看新伙计绞个十天半月，真正方便，真正不出事，我才放心啊！再说……”

“大伯，我明白……”张梅芳含泪打断米山郎的话，她完全理解这位可亲可敬的老人的心。不等到他自认可以放心的那天，他是不会走的。秋旻溟濛的青娘滩河谷，那山崖上凿岩扎根、伴岩而长的岩松，破雾而出，更显得是那样挺拔，刚直不阿！那是经过多少风霜雨雪，雷霆急暴的磨炼哟！梅芳猛然领悟：难怪父亲在黄沙滚滚的黄河塬土屋里，遗恨无穷地去世之时，还嘱女儿要把他的遗骨送回故乡，他是依恋着这里的岩松，这里的伙伴……